অধ্যায় নবম: প্রতিস্থাপন?

এখনও বিবাহিত নন এমন একজন তরুণী যদি এমন অপমান সহ্য করেন, তবে তাঁর আভিজাত্যই বা কতটুকু?

পান শিয়া ঈষৎ ভ্রু কুঁচকে তাকালেন, চোখে তাঁর স্পষ্ট চ্যালেঞ্জ!

“তুমি অকৃতজ্ঞ একটা মেয়ে! আমার গিন্নি যদি সেদিন তোমাকে সাহায্য না করতেন, তবে তুমি তো রাস্তার ধারে ঠান্ডায় জমে মরেই যেতে!” মু শিয়া দাঁতে দাঁত চেপে রাগে বলে উঠল। সেদিনের কথা মনে পড়ে গেল তার—যখন এই মেয়েটি নিজের বাবার শেষকৃত্যের খরচ জোগাতে নিজেকে বিক্রি করতে বসেছিল। তখন সে ছিল অসহায়, আর এখন সবল হয়ে সে কিনা বড় ঘরের সাথে সম্পর্ক গড়ে উল্টো সেই উপকারীর দিকেই বিষাক্ত ফণা তুলছে!

মানুষের মাথার উপরেই ঈশ্বর থাকেন, এই সব কুকর্ম করার সময় তার কি একবারও মনে হয় না যে কোনোদিন বজ্রপাত হবে?

“আমাকে অতীতের কথা বলবে না!” পান শিয়া যেন লেজে পা পড়া বিড়ালের মতো চিৎকার করে উঠল। সে টেবিলের ওপর ভর দিয়ে সামনের দিকে ঝুঁকে এল এবং ইয়ে ওয়েই ইয়াং-এর দিকে জ্বলন্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “আমি না থাকলে আজ তুমি এই অবস্থানে আসতে পারতে?”

পান শিয়া হঠাৎ নিজের হাতা থেকে একটি ছোট থলি বের করল। “আমার স্বামী অতীতে আমার যে ছবি এঁকে দিয়েছিলেন, তা আমি আজও সযত্নে রেখে দিয়েছি!”

ইয়ে ওয়েই ইয়াং হাত বাড়িয়ে থলিটি তুলে নিল। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা মু শিয়া বাধা দিতে চেয়েছিল, কিন্তু ইয়ে ওয়েই ইয়াং মাথা নেড়ে তাকে থামিয়ে দিল। সে নিজে থেকে সেই ছবির কাগজটি বের করল। সময়ের আবর্তে কিছুটা হলদে হয়ে যাওয়া সেই কাগজে আঁকা পরিচিত মুখটির দিকে সে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

এরপর নেমে এল দীর্ঘ এক নীরবতা।

পান শিয়া তৃপ্তির হাসি হেসে বলল, “আমাদের পরিবারের অবস্থা যখন খারাপ হলো, তখন স্বামীর থেকে বিচ্ছিন্ন হয়েছিলাম। এত বছর পেরিয়ে গেলেও তিনি আমাকে ভোলেননি। তোমাকে প্রথম দেখার দিন থেকেই আমি সত্যটা জানতাম।”

ইয়ে ওয়েই ইয়াং আর গু জি হুয়াই সাত বছর বয়স থেকেই একে অপরকে চেনে, কিন্তু পান শিয়া তাদের অনেক আগে থেকেই চেনে। এত ছোট বয়সে ভালোবাসার গভীরতা কে বুঝত? কেবল মনে হতো, বাইরে গেলেই যেন তারা একে অপরের সাথে সময় কাটাতে পারে।

ইয়ে ওয়েই ইয়াং না থাকলে হয়তো গু জি হুয়াই সেই আবেগ অনেক আগেই ভুলে যেতেন। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, এই মুখটিই বছরের পর বছর গু জি হুয়াইয়ের পাশে ছিল, তাকে বারবার নিজের অস্তিত্বের কথা মনে করিয়ে দিয়েছে। বিধাতার পরিহাস এমন যে, ইয়ে ওয়েই ইয়াং দেখতে অনেকটা পান শিয়া ছোটবেলার মতো। বয়সের সাথে সাথে পান শিয়ার চেহারা অনেকটা বদলে গেলেও, ইয়ে ওয়েই ইয়াংয়ের মুখাবয়ব শৈশবের মতোই রয়ে গেছে।

ইয়ে ওয়েই ইয়াংয়ের হাত সামান্য কেঁপে উঠল। তার মনে পড়ে গেল প্রথম সাক্ষাতের কথা, যখন গু জি হুয়াই নাটকের সংলাপের মতো করে হেসে মজা করেছিলেন, বলেছিলেন—এই মেয়েটিকে যেন তিনি স্বপ্নের মধ্যে কোথাও দেখেছেন।

আসলে পৃথিবীতে কোনো কিছুই কারণ ছাড়া ঘটে না।

“আমি তোমার জায়গায় থাকলে বুদ্ধিমানের মতো কাজ করতাম। নামমাত্র গু পরিবারের পুত্রবধূ হয়েই শান্তিতে থাকতাম, আর আমাকে খুশি করার চেষ্টা করতাম। কে জানে, হয়তো আমি তোমাকে ভালো থাকতে দিতাম!” পান শিয়া তাচ্ছিল্যের সুরে বলল। তার বদলে সে কিনা গু জি হুয়াইকে দিয়ে ক্ষমা চাওয়ানোর মতো ঔদ্ধত্য দেখাচ্ছে!

ইয়ে ওয়েই ইয়াং মৃদু হাসল, “আর আমি যদি তা না করি?”

“তোমার কি কোনো বিকল্প আছে?” পান শিয়া ঠোঁট বাঁকিয়ে উপহাস করল। “তুমি শুধু তাঁকেই বিয়ে করতে পারো, অথচ তাঁর হৃদয়ে কেবল আমিই আছি।” সে নিজের দামি পোশাকের দিকে ইশারা করে বলল, “এ সবই তিনি আমাকে দিয়েছেন।”

আসলে, গু জি হুয়াই তাকে সামান্যতম কষ্টও দিতে চান না।

ইয়ে ওয়েই ইয়াং ধীরে ধীরে ছবিটি গুটিয়ে নিজের মুঠোয় নিল। “তাহলে তিনি তোমাকে বিয়ে করছেন না কেন? আমাকে দিয়ে তোমাকে অপমান করানোর জন্যই কি এই আয়োজন?”

ইয়ে ওয়েই ইয়াং সবসময়ই শান্ত, কিন্তু ঠিক জায়গামতো আঘাত করতে সে জানে।

পান শিয়াকে কিছু বলার সুযোগ না দিয়েই ইয়ে ওয়েই ইয়াং হঠাৎ তার কোমরের অলঙ্কারটি টেনে খুলে নিল। “তিনি যদি সত্যিই তোমাকে এতটা ভালোবাসতেন, তবে তোমাকে ড্রেনের ইঁদুরের মতো লুকিয়ে থাকতে দিতেন না, যেখানে তোমার পরিচয় কেবল অন্যের ফেলে দেওয়া জিনিসের ওপর বেঁচে থাকা!”

শেষ পর্যন্ত, তাকে তো আর প্রকাশ্যে স্বীকার করার মতো সাহস তাঁর নেই।

পান শিয়া রাগে কয়েক পা পিছিয়ে এল। “তুমি কি না দেখে বিশ্বাস করবে না? অপেক্ষা করো, একদিন তোমাকে আমার সামনে মাথা নত করতেই হবে!” এরপর সে জানালার দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি যদি এখান থেকে নিচে ঝাঁপ দিই, তবে কেমন হয়? তাহলে গু জি হুয়াই পরিষ্কার দেখতে পাবে ইয়ে ওয়েই ইয়াং কতটা নিষ্ঠুর এক নারী।”

তার চোখে জেদ দেখে ইয়ে ওয়েই ইয়াং মৃদু হেসে বলল, “আমি দেখার অপেক্ষায় আছি, একজন সামান্য পরিচারিকার জন্য তিনি কতদূর যেতে পারেন?”

পান শিয়া নিজেই তাকে ধাক্কা দিয়েছিল, অথচ গু জি হুয়াই কোনো ব্যবস্থা নেননি। তবে আমি যদি তাকে শাস্তি দিই, তিনি কি আমার বিরুদ্ধে দাঁড়ানোর সাহস পাবেন? যদি সত্যিই তাঁর তেমন সাহস থাকত, তবে গতবার দেখা করার সময় তিনি ক্ষমা না চেয়ে বাগদান ভেঙে দিতেন!

পান শিয়া মাঝপথে থেমে গেল, রাগে মাটিতে পা ঠুকল। “বেশ, খুব ভালো। আমাদের দেখা তো হবেই, আমাদের বেচারা ইয়ে কুমারী।” সে তার টুপিটা তুলে নিয়ে কোনো দিকে না তাকিয়েই চলে গেল।

আসলে পান শিয়াকে না বললেও ইয়ে ওয়েই ইয়াং জানত, গত কয়েক দিনে গু জি হুয়াই তার পেছনে অনেক অর্থ ব্যয় করেছেন, নতুবা এই জায়গায় ঢোকার যোগ্যতাও তার ছিল না।

ঘরটি আবার শান্ত হয়ে এল। সে আবার সেই ছবিটি খুলে দেখল। যদিও আঁকার হাত খুব একটা পোক্ত নয়, তবুও এর মধ্যে নিজের প্রতিচ্ছবি স্পষ্ট। কী বিদ্রূপ! যে মানুষটিকে সে মন দিতে শুরু করেছিল, তার শুরুটাই ছিল মিথ্যে দিয়ে।

“কুমারী, আমরা এই অপমান সহ্য করব না!” মু শিয়া ইয়ে ওয়েই ইয়াংয়ের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে কাঁদতে লাগল। গু পরিবারের চৌকাঠে পা রাখা তাদের কোনোভাবেই উচিত হবে না। এমনকি কোনো নির্জন পাহাড়ে গিয়ে সন্ন্যাসিনী হয়ে থাকা ভালো, তবু গু পরিবারে গিয়ে কষ্ট সহ্য করা নয়।

ইয়ে ওয়েই ইয়াং ডান হাতে সেই অলঙ্কারটি নিল। এক নজরেই বুঝতে পারল, এটা তার নিজের অলঙ্কারের মতোই উষ্ণ পাথর দিয়ে তৈরি এবং তাতে একই নাম খোদাই করা। “আমি একটু ভেবে দেখি।” তার কণ্ঠস্বর আগের মতোই শান্ত, যেন যার সাথে বিশ্বাসঘাতকতা হয়েছে, সে সে নয়।

সে কিছুক্ষণ বসে রইল, তারপর মু শিয়াকে সব জিনিস গুছিয়ে নিতে বলল। সে নিজের মুখটা হাত দিয়ে ঘষে নিল, যেন সব আবেগ সেখানেই ঝরিয়ে ফেলল। তারপর এক বাক্স প্রসাধনী তুলে নিল, “দোকানিকে তো আর বৃথা খাটিয়ে লাভ নেই।”

এত সুন্দর সুগন্ধ, এত চমৎকার চা, এগুলোকে তো আর অবহেলা করা যায় না।

মু শিয়া আরও জোরে কাঁদতে লাগল। এমন একজন সহানুভূতিশীল মানুষ হয়েও কেন তাঁর কপালে এমন দুর্ভাগ্য জুটল? বিধাতার কি কোনো বিচার নেই!

কিন্তু ইয়ে ওয়েই ইয়াংকে ওঠাতে গিয়ে সে দেখল, ইয়ে ওয়েই ইয়াং টাল সামলাতে পারছে না। বাম হাত দিয়ে টেবিল ধরে না দাঁড়ালে হয়তো সে পড়ে যেত।

“কুমারী!” মু শিয়া চিৎকার করে উঠল, সে কি কোথাও আঘাত পেয়েছে?

“কিছু হয়নি।” ইয়ে ওয়েই ইয়াংয়ের মুখভাব স্থির, সে জোরে ভর দিয়ে সোজা হয়ে দাঁড়াল। তার চোখগুলো শূন্য, কোনো অনুভূতি নেই।

নিচে নামার সময় মু শিয়া দেখল, ইয়ে ওয়েই ইয়াংয়ের পোশাকে রক্তের দাগ। সে বুঝতে পারল, গত রাতের ক্ষতটা হয়তো কোনোভাবে খুলে গেছে। “কুমারী, আপনার হাত!”

মু শিয়াকে দেখে ইয়ে ওয়েই ইয়াং নিচু হয়ে নিজের হাতটি ঘোরাল। সম্ভবত টেবিলের ওপর খুব জোরে চাপ দেওয়ার কারণেই এমনটা হয়েছে। তবে ইয়ে ওয়েই ইয়াং মু শিয়াকে দেখে একটু হাসল, “কিছুই অনুভব করছি না।”

কী করে ব্যথা পাবে? হয়তো হৃদয়ের যন্ত্রণা এতই বেশি যে শরীরের কষ্টটা আর অনুভূত হচ্ছে না।

“ইয়ে কুমারী, পছন্দ হয়েছে?” দোকানি ভেতরের ঘটনা না জেনেই হাসিমুখে এগিয়ে এল।

প্রসাধনীটা তো এমনিই নেওয়া। মু শিয়া দাম মিটিয়ে দিল। দোকানি একটি চন্দন কাঠের বাক্সে প্রসাধনীটি ভরে দিতে দিতে বলল, “আপনার আর লি দ্বিতীয় পত্নীর রুচি তো এক! দুজনেই এটা পছন্দ করেছেন।”

“মাসী এসেছিলেন?” দোকানির কথায় ইয়ে ওয়েই ইয়াং চমকে উঠল।

দোকানি অবাক হয়ে মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, আপনি আসার কিছুক্ষণ পরেই লি দ্বিতীয় পত্নী এসেছিলেন। বললেন আপনার খোঁজেই এসেছেন, এই তো কিছুক্ষণ আগেই গেলেন।”

ইয়ে ওয়েই ইয়াংয়ের মনটা হিম হয়ে গেল। যা ভয় পাচ্ছিল, ঠিক তাই হলো। আর দেরি না করে সে পোশাক সামলে মু শিয়াকে নিয়ে দ্রুত ঘোড়ার গাড়ির দিকে এগিয়ে গেল। টাকা দিয়ে দিলেও তাড়াহুড়োয় প্রসাধনীটা নেওয়া হলো না।

“ইয়ে কুমারী, এই প্রসাধনী কি আপনার বাড়িতে পাঠিয়ে দেব?” দোকানি পিছু পিছু দৌড়ে এল, কিন্তু তার আগেই ঘোড়ার গাড়ি রওনা হয়ে গেছে।