ষষ্ঠ অধ্যায়: তাকেই বিশেষ প্রশ্রয়!

“ও ওর ব্যাপারে কী বলবে? আমি মনে আছে সে আগে খুব রূঢ় স্বভাবের ছিল।” মজার সুরের কণ্ঠস্বর অবিরাম চলছিল।

“শুধু এতটুকুই।” গুউ ঝিহুয়ের কণ্ঠে স্পষ্ট অবজ্ঞা ছিল, সে মুখ খুলতেই সকলেই স্তব্ধ হয়ে গেল, এমনকি যারা হাসছিল তারা হঠাৎ করেই থেমে গেল।

“সে অনেক কষ্ট সহ্য করেছে, এই কথা শুধু আমাদের কয়েকজন জানে, যদি বাইরে বেরিয়ে যায়, তাহলে সে আমার শত্রু হবে!” গুউ ঝিহুয় ভারী করে চায়ের কাপ নিচে রাখল। সে সবচেয়ে সম্মানিত এবং সম্ভাবনাময় যুবক, তার কথার ওজন সবচেয়ে বেশি, কেউ সাহস করে বিরোধিতা করতে পারবে না!

বাতাস যেন একটু থেমে গেল।

য়ে ওয়েইয়াং সেখানে হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, তার ভাগ্য খুব ভালো ছিল, গুউ ঝিহুয় নিজের সম্পর্কে কী ভাবছে তা গোপনে শোনার ইচ্ছা ছিল, কিন্তু ভাগ্য খারাপের কারণে সে সবচেয়ে না চাওয়া কথা শুনল, সবচেয়ে না চাওয়া ফলাফল পেল।

গুউ ঝিহুয় একটা নিঃশ্বাস ফেলল, মাথা ঘুরিয়ে লি ওয়েনহানের দিকে তাকাল, “তুমি ওয়েইয়াং এর ওপর নজর রাখো, অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা এড়াতে হবে।”

“গুউ ভাই, চিন্তা করো না, ওয়েইয়াং খুব নরম স্বভাবের, বড় কিছু ঘটাবে না।” লি ওয়েনহান অবিলম্বে উত্তর দিল। লি পরিবারের সঙ্গে এত বছর কাটিয়েছে, ইয়েও ওয়েইয়াং সবসময় এমনই ছিল।

অতিরিক্ত ঝামেলার কথা সবাই জানে, ভয় যে যদি ঝিয়াও পরিবার তা জানতে পারে, কারণ সে ইয়াংঝৌ প্রদেশের স্ত্রীদের মধ্যে সবচেয়ে কঠোর স্বভাবের।

এই ছোটখাটো ব্যাপার বাড়ির বড়দের সামনে নিয়ে যাওয়ার দরকার নেই।

বাতাসে চোখের জল দুদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

সে ভাবছিল যে সে হানজিয়াকে কষ্ট পেতে দেখছে এবং বড় মেজবোনটার বড় মেজাজের কথা চিন্তা করছে, কিন্তু নিজের জীবনের সঙ্গিনী সম্পর্কে একটুও চিন্তা করছে না।

গুউ ঝিহুয় সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল, “তোমার চাওয়া শিক্ষকের বইগুলো আমার পাঠাগারে আছে, একটু পরে কাউকে পাঠিয়ে নিয়ে আসব।”

লি ওয়েনহানের চোখ চকচক করতে শুরু করল, “ধন্যবাদ গুউ ভাই, ধন্যবাদ গুউ ভাই।”

বড় বড় মাথা নাড়ছিল, স্পষ্টভাবে উত্তেজিত।

আবার সবার মধ্যে আনন্দ ফিরে এলো, সবাই হাসাহাসি শুরু করল, গুউ ঝিহুয় কতটা ভালোবাসার মানুষ সে নিয়ে প্রশংসা করছিল।

“তোমরা কথা বলো, আমি আগে চলে যাই।” হঠাৎ করে একটি কণ্ঠস্বর আসল, সঙ্গে সঙ্গে কাশি হলো।

শুনেই বোঝা গেল, এটা লি পরিবারের বড় ঘরের কেউ।

“কাকা।” গুউ ঝিহুয় কিছুটা বিরক্ত হয়ে উঠল।

কিন্তু ওই ব্যক্তি দুর্বল শরীরের কারণে পুরো পরিবার তাকে আদর করে, তাই সে গুউ ঝিহুয়ের চারপাশে ঘোরে না।

“স্যার।” ঠিক সেই সময় গুউ ইয়ানিং-এর দাসী এসে ফিসফিস করে কিছু কথা বলল।

গুউ ঝিহুয় হঠাৎ উঠে দাঁড়াল এবং পাশে থাকা এক যুবককে থাপ্পড় মারল, “আমি তো তোমাকে এই ছোট কাজটাও করতে বলেছি, তা করতে পারো না?”

পাশের যুবক উঠে দাঁড়াতে সাহস পেল না, মাত্র ছোট কণ্ঠে বলল, “সে জানত আজ গুউ পরিবারে অনুষ্ঠান, তাই দূরে থেকে একবার দেখার জন্য এসেছে, আমি ভয় পেয়েছিলাম সে কাঁদে আর গুউ ভাই দুঃখ পায়, তাই কিছু করা হয়নি। তবে তাকে একান্ত শান্ত স্থানে নিয়ে যাওয়া হয়েছে, কেউ জানতে পারবে না।”

এর পরেও সে ছোট চোরা পোশাক পরেছে, পুরনো পরিচিতরা গুণে চিনতে পারবে না।

“অসভ্যতা! ওই জায়গায় সে থাকবে? যদি সে ঠিক থাকে তবে তো কথা নেই, কিন্তু কিছু হলে আমি তোমাকে ছাড়ব না!” বায়ু তার পোশাক উড়িয়ে দিল, ইয়াংঝৌ শহরের সবচেয়ে মর্যাদাশীল যুবক হিসেবে সে কখনো এতটা নিয়ন্ত্রণ হারায়নি।

য়ে ওয়েইয়াং নিজেকে হাসতে লাগল, হয়তো নিজের জন্য, যদিও দুর্দশাগ্রস্ত, তবুও সবসময় আত্মবিশ্বাসী।

নীচের লোকজন গোলমেলে হয়ে গেল, ইয়েও ওয়েইয়াং কখনো ভাবেনি লি পরিবারের বড় ছেলে আসবে, যতক্ষণ না ঔষধের গন্ধ আসে, তখন সে বুঝতে পারল এবং মুক্সিয়াংকে নিয়ে পাশে লুকিয়ে গেল।

লি পরিবারের বড় ছেলে দুর্বল শরীরের, দীর্ঘদিন অসুস্থ, তার পা চলার আওয়াজও অস্থির শোনাচ্ছিল। আওয়াজ থেমে গেলো, পরে ধীরে ধীরে দূরে গেল, তখন ইয়েও ওয়েইয়াং মাথা বের করে দেখল।

সে দুর্বল হলেও তার পা দ্রুত চলছিল, ফলে তার পা চলাচল অগোছালো লাগছিল।

এইভাবে হঠাৎ ভেঙে পড়ায় ইয়েও ওয়েইয়াং চোখের কোণ মুছল, আর শুনতে পারে নাই।

হঠাৎ সরে যাওয়ার কারণে কিছু চুল ছড়িয়ে পড়েছিল, ডান হাতে হাত দেওয়া মুখোশ তুলে দিল মুক্সিয়াংকে, “চোখের জল মুছো, যেন কেউ দেখতে না পায়।”

মুক্সিয়াং কেঁদে বলল, “নাবালিকা জন্য দুঃখ হয়।”

মুক্সিয়াংকে কাঁদতে দেখে ইয়েও ওয়েইয়াং হতাশ হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তখন আবার বাঁশবনে বসে থাকল, যতক্ষণ না মুক্সিয়াং থামল, তারপর তাকে নিয়ে একটি কুয়োর কাছে গিয়ে পানি এনে মুখ ধুয়ে দিল।

সামনের কক্ষে পৌঁছালে, সময় বেশ দেরি হয়ে গেছে, স্ত্রীগণ বেশির ভাগই বসে আছে।

গুউ ইয়ানিং দরজায় শরীর ঝুঁকিয়ে দেখল, ইয়েও ওয়েইয়াং ফিরে এসেছে, দ্রুত স্কার্ট তুলে নিয়ে দৌড়ে এসে বলল, “ওয়েইয়াং আপা, কোথায় গিয়েছিলে?”

“শুধু মুক্সিয়াংকে নিয়ে ঘুরে আসছিলাম, গুউ পরিবারের ফুলগুলো সত্যিই খুব সুন্দর।” ইয়েও ওয়েইয়াং স্বাভাবিকভাবে উত্তর দিল, তার হাতের কাঁথায় একটি পাপড়ি ঝুলছিল, “দেখো, আমি লক্ষ্য করিনি, কেউ দেখলে ভাববে আমি চুরি করতে গিয়েছিলাম।”

গুউ ইয়ানিং ইয়েও ওয়েইয়াং এর অস্বাভাবিকতা বুঝতে পারল না, হাসতে হাসতে বলল, “যদি কেউ ওয়েইয়াং আপাকে এভাবে ভাবার সাহস করে, আমি প্রথমে তাকে মেনে নেব না!”

মজার কথোপকথনের মাঝে সবাই প্রধান হলে প্রবেশ করল, গুউ ফুরেন প্রধান আসনে বসে পাশে অন্য স্ত্রীদের সঙ্গে আড্ডা দিচ্ছিল, ইয়েও ওয়েইয়াং এলে হাত নেড়ে তাকে কাছে বসতে বলল, “আমার মনে হয় এই কয়েক মেয়ের মধ্যে ওয়েইয়াং সবচেয়ে সুন্দর।”

স্পষ্টত হাসছিল, কিন্তু হাসি চোখে পৌঁছছিল না, মুখের কোণ সামান্য উপরে ওঠা যেন অন্য কিছু ইঙ্গিত করছিল, প্রতি দেখা হলে মনে হতো সে চোখের দৃষ্টি নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না।

“আমার মতে, ইয়ানিং সবচেয়ে স্নিগ্ধ।” ঝিয়াও শালিকা হালকাভাবে পেঁচানো পটকা সরিয়ে হাত তুলল।

য়ে ওয়েইয়াং স্বাভাবিকভাবেই ঝিয়াওকে সহায়তা করল, ঝিয়াও তার হাত ধরে বলল, “এখনও খেলাধুলা করতে ভালোবাসে, দেখো তার হাত কেমন ঠান্ডা।”

স্পষ্টত গুউ ফুরেনের কথা এড়িয়ে গেল।

গুউ ফুরেনের সামনে বেশি টেবিল ছিল না, যদি ইয়েও ওয়েইয়াং বসত, তাহলে সেটা ভবিষ্যতের শ্বশুরবাড়ির ঘনিষ্ঠতা হিসেবেও দেখা যেত, আবার দাসী পাশে বসে মালিকের সেবা করাও মনে হত।

য়ে ওয়েইয়াং ঝিয়াওর পাশে নির্ধারিত আসনে বসে হাসতে হাসতে বলল, “কাকিমা ঠিক বলছেন, এটা আমার ভুল, একটু সময় গুউ ফুরেনের ফুল দেখে ভুলে গিয়েছিলাম।”

“আজকে তোমাদের ফুল দেখতে ডেকেছিলাম, তাই আমার অনুষ্ঠান সফল।” গুউ ফুরেন হাসতে হাসতে বিষয় পাল্টে দিল, কিন্তু বারবার ইয়েও ওয়েইয়াংকে দেখছিল।

ঠিক তখন দাসীরা সামনে উঠতি ছেলেদের লেখা কবিতা নিয়ে এল।

আজ গুউ ফুরেন অনুষ্ঠান করলেও, কয়েকদিন স্কুল বন্ধ ছিল, সবাই জানত গুউ ঝিহুয়ও বাড়িতে অবসর সময় কাটাচ্ছে, তাই ছেলেরা তাদের সঙ্গে এসেছিল।

ছেলেদের মধ্যে অবশ্যই কবিতা লেখা এবং চিত্রাঙ্কন চলে।

দাসীরা এক একটি কাগজ দেখাচ্ছিল, স্ত্রীগণ বসে একে অপরকে প্রশংসা করছিল, কিন্তু খুব দ্রুত সবাই লক্ষ্য করল, সেখানে গুউ ঝিহুয়ের লেখার কোন নমুনা নেই, তারপর সবাই হাসতে হাসতে ইয়েও ওয়েইয়াংকে একবার দেখল, “গুউ বড় ছেলে এমন কাজের প্রয়োজন নেই।”

যদি খ্যাতি চাও, সে সব ছেলেদের চেয়ে এগিয়ে, যদি স্ত্রীদের সামনে আত্মপ্রকাশ করতে চাও, তাও দরকার নেই, কারণ তার বাগদান নির্ধারিত, সে ইতোমধ্যে সঙ্গী পেয়েছে।

“আমার বড় ছেলে অলস, নিশ্চয় লুকিয়ে পড়েছে। তবে সে সব সময় ঠিক সিদ্ধান্ত নেয়, সবকিছুতে তার নিজস্ব পরিকল্পনা থাকে, তাই আমাকে মা হিসেবে শান্তি দেয়।” গুউ ফুরেন হাসতে হাসতে চোখ সেঁধে বলল, চারপাশ দেখল, তারপর তাকাল ইয়েও ওয়েইয়াং এর দিকে, “এখন থেকে তোমাকে অনেক যত্ন নিতে হবে।”

(শেষ)