সাতাশতম অধ্যায়: যেকোনো মূল্যে

লি শু ইয়াও স্বীকার করল যে সে আবেগপ্রবণ হয়ে পড়েছিল, তবে তার কোনো আক্ষেপ নেই। গু ইয়া নিং যা যা বলেছিল, তা যদি কিয়ো পরিবারের কানে পৌঁছাত, তবে তারা হয়তো তার মুখ ছিঁড়ে ফেলত। এতকাল সে ভেবেছিল গু ইয়া নিং তার সবচেয়ে কাছের বন্ধু, এমনকি সারা জীবন বোন হয়ে থাকার কথাও সে ভেবেছিল। কিন্তু সেই কথাগুলো শুনে লি শু ইয়াও বুঝতে পারল, সে প্রতারিত হয়েছে—গু ইয়া নিংয়ের ভণ্ড মুখোশের আড়ালে নিজেকে সে ঠকিয়েছে। অথবা বলা যায়, গু পরিবারের রক্তেই এমন ভণ্ডামি মিশে আছে। লি শু ইয়াও তার বড় চাচিকে পছন্দ করত না, কিন্তু গু পরিবারের সাথে তার এত মিল হলো কী করে? আসলে সবকিছুরই ইঙ্গিত আগে থেকেই ছিল।

কিয়ো দেবী বিস্মিত হয়ে লি শু ইয়াওর দিকে তাকালেন, তার ঠোঁট কাঁপল। এই অস্থির স্বভাব যেমন ভালো, তেমনই ক্ষতিকর। তিনি বললেন, "তুমি তো বড়ই আবেগপ্রবণ, কিন্তু পরিণতির কথা একটুও ভাবলে না।" কাজটা করা বড় কথা নয়, বড় কথা হলো করার পর পরিস্থিতি সামলানো। চুপচাপ লুকিয়ে থাকা কোনো সমাধান হতে পারে না। লি শু ইয়াও মাথা নিচু করে বলল, "মা, আপনি ঠিকই বলেছেন, আমার ভুল হয়েছে।" সে সহজে স্বীকার করলেও বিড়বিড় করে বলল, "তবে আমার আফসোস নেই।"

কিয়ো দেবী কপালে হাত দিয়ে ভাবলেন, দুই সন্তানই তার চোখের সামনে বড় হয়েছে—একজন কোমল আর সংবেদনশীল, অন্যজন অস্থির ও অবিবেচক। এমন সময় খবর এল, লি পরিবারের দ্বিতীয় কর্তা বৃদ্ধা মায়ের কক্ষ থেকে বেরিয়ে এদিকেই আসছেন। কিয়ো দেবী দ্রুত ইশারা করলেন, তার ঠোঁটের লিপস্টিক মুছে ফেললেন। সামান্য একটু মুছে ফেলতেই তার মুখে এক মুহূর্তের মধ্যে অসুস্থতার ছাপ ফুটে উঠল। তিনি বললেন, "সতী-সাধ্বী গৃহবধূর জন্য এসব কৌশল ঠিক নয়, কিন্তু মনে রেখো, লক্ষ্য অর্জনের জন্য অনেক সময় আমাদের কঠোর হতে হয়।" সতীত্ব বা আভিজাত্য কেবল পরিচয়, কোনো শৃঙ্খল নয়। লি পরিবারের বড় শরিকের সাথে তাদের সম্পর্ক ভালো নয়, যদি লি দ্বিতীয় কর্তা পুরোপুরি তাদের দিকে ঝুঁকে পড়েন, তবে তাদের কষ্ট পেতে হবে। তাই তাকে নিজের নিয়ন্ত্রণে রাখাই বুদ্ধিমানের কাজ। ভাগ্নিকে তিনি দেখবেন, আর এই সংসারকেও তিনি ভাঙতে দেবেন না।

লি শু ইয়াওর স্বভাব নিয়ে তিনি চিন্তিত নন, চিন্তা শুধু ইয়ে ওয়ে ইয়াংকে নিয়ে। "মনে রেখো, তোমার মা তোমাকে কষ্ট পাওয়ার জন্য জন্ম দেননি।" মেয়েটির কৃতজ্ঞতাবোধ কিয়ো দেবী জানেন, যা তাকে একই সাথে আনন্দ ও কষ্ট দেয়। মেয়েটি অনাথ, তাই মানুষের ভালো আর মন্দ সে খুব ভালো করেই চেনে; কেউ তাকে এক বিন্দু ভালোবাসা দিলে সে দশ গুণ ফিরিয়ে দিতে চায়। যদি মানুষটি সৎ হয় তবে তো ভালো, কিন্তু সে যদি স্বার্থপর হয়, তবে ইয়ে ওয়ে ইয়াংয়ের ব্যবহারের শিকার হওয়ার ভয় থেকে যায়। ইয়ে ওয়ে ইয়াং কিয়ো দেবীর হাত চেপে ধরল, তার কণ্ঠস্বর যেন শান্ত নদী, "খালা, আমি কতই না ভাগ্যবান যে আপনার মতো একজন মানুষ আমার পাশে আছেন।"

কিয়ো দেবীর মতো একজনকে পাশে পাওয়া ভাগ্যের ব্যাপার। তবে ইয়ে ওয়ে ইয়াং মনে মনে কিয়ো দেবীর দৃঢ়তাকেও ঈর্ষা করে, যা সে বারবার চেষ্টা করেও আয়ত্ত করতে পারে না। কিয়ো দেবী একটু স্তব্ধ হয়ে গেলেন, যেন স্বপ্নের কোনো মানুষ ভেসে উঠল, তার দিদিও কি এমন কথা বলতেন না? তারা দুই বোন, কিন্তু স্বভাব সম্পূর্ণ ভিন্ন—একজন শান্ত, অন্যজন চঞ্চল। দিদি ছিলেন কোমল হৃদয়ের, কিয়ো দেবীই তাকে আগলে রাখতেন। তাই দিদি বিয়ের সময় বেছে নিয়েছিলেন এক যোদ্ধা সেনাপতিকে। কিন্তু কেউ জানত না, কিয়ো দেবী আসলে দিদির সেই নম্রতাকে ঈর্ষা করতেন, আর তাই তিনি বিয়ে করেছিলেন এক মৃদুভাষী পণ্ডিতকে। মানুষ নিখুঁত নয়, আপনি যাকে ঘৃণা করছেন, হয়তো অন্য কেউ তা পাওয়ার জন্য ব্যাকুল।

কথা বলতে বলতেই লি দ্বিতীয় কর্তা ঘরে ঢুকলেন। কিয়ো দেবী ইশারা করতেই দুই মেয়ে বেরিয়ে গেল। ইয়ে ওয়ে ইয়াংয়ের সামনে যেতে লি দ্বিতীয় কর্তা কিছুটা অস্বস্তি বোধ করছিলেন, তাই তিনি কোনো কথা না বলে শুধু মাথা নাড়ালেন। মেয়েরা চলে যেতেই তিনি কিয়ো দেবীর পাশে বসে পড়লেন, "আমি জানি আজ আমি বড়দের মতো আচরণ করতে পারিনি, আমার খুব ভুল হয়ে গেছে।" তিনি কিয়ো দেবীর ফ্যাকাশে হাত ধরে ব্যথিত কণ্ঠে বললেন, "কিন্তু ইউয়ে হুয়া, তুমি কি আমাকে একটু বোঝার চেষ্টা করতে পারো?" তিনি নিজের ভাগ্নিকে ভালোবাসেন, কিন্তু তার নিজের বড় ভাইও তার কাছে সমান গুরুত্বপূর্ণ। তাকে বেছে নিতে বলাটা তার জন্য বড় কঠিন কাজ।

লি দ্বিতীয় কর্তার কণ্ঠের কান্না শুনে কিয়ো দেবী চোখ খুললেন, "কিন্তু ভুল তো ওয়ে ইয়াংয়ের নয়।" তিনি তাকে বেছে নিতে বলেননি, শুধু ন্যায়বিচার চেয়েছেন। লি দ্বিতীয় কর্তা চোখের জল মুছে বললেন, "কিন্তু নিজের পরিবারের বিরুদ্ধে কে যেতে পারে?" পৃথিবীর সবকিছু যুক্তি দিয়ে বিচার করা যায় না। কিয়ো দেবী রাগে আবার উঠে বসলেন, "বেশ, তার মানে আমাদের চেয়ে তোমার ভাইয়ের গুরুত্বই বেশি।" লি দ্বিতীয় কর্তা অস্থির হয়ে চুল ছিঁড়তে লাগলেন, "আমি তা বলিনি।" তিনি ঝগড়া করতে চান না, কিন্তু পরিস্থিতি জটিল। "আমি কাল গু পরিবারে গিয়ে ক্ষমা চাইব।"

দুই পক্ষকেই তিনি চটাতে পারেন না, তাই নিজেকেই ছোট হতে হবে। তাছাড়া ইয়ে ওয়ে ইয়াং ও গু জি হুয়াইয়ের ঘটনার পাশাপাশি লি শু ইয়াও গু ইয়া নিংকে আঘাত করেছে। আগামীকাল গু পরিবারে গিয়ে যা হওয়ার তা-ই হবে। কিয়ো দেবী হঠাৎ হেসে উঠলেন, "যেহেতু পরিবার এখন আর যুক্তি মানে না, বরং গায়ের জোরই সব, তবে আগামীকাল আমিও গু পরিবারের দরজায় গিয়ে দেখব তারা আমার ভাইয়ের সম্মান রাখে কি না।"

"তুমি কি তোমার এই জেদি স্বভাবটা বদলাতে পারবে না?" লি দ্বিতীয় কর্তা বিরক্ত হয়ে বললেন, কিন্তু কিয়ো দেবীর ফ্যাকাশে মুখ দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "থাক, আমি কাল আর যাচ্ছি না, গু সাহেব যথেষ্ট বিচক্ষণ, তিনি হয়তো খুব বেশি কিছু করবেন না।" লি দ্বিতীয় কর্তা কিয়ো দেবীর হাত ধরতে চাইলেন, কিন্তু কিয়ো দেবী তা ঝেড়ে ফেলে দিলেন। তিনি নাছোড়বান্দা হয়ে আবার হাত ধরলেন, "আমি দুর্বল নই, কিন্তু আগামী বছর পরীক্ষা, এখন যদি বড় কোনো অশান্তি করি, তবে জি হুয়াইয়ের পরীক্ষা নষ্ট হবে, যা আমাদের চিরশত্রু বানিয়ে দেবে।"

শত্রুতা না বাড়িয়ে মিটিয়ে ফেলাই ভালো। ভবিষ্যতে লি ওয়েন হান যদি রাজদরবারে ঢোকে, তবে আগে থেকেই শত্রু তৈরি করা ঠিক হবে না। "চলো, আমরা দুজনে মিলে কোনো একটা মধ্যপন্থা বের করি, কেমন?" শেষ পর্যন্ত লি দ্বিতীয় কর্তা আপস করলেন। তিনি যখন বেরোলেন, তখন বড় শরিকের লোকজন এখনো যায়নি। বৃদ্ধার পক্ষ থেকে লোক এল, তবে এবার ইয়ে ওয়ে ইয়াংয়ের কথা নয়, বরং বৃদ্ধা অসুস্থ এবং তার নাতি লি ওয়েন হানকে দেখতে চান। লি দ্বিতীয় কর্তা বিরক্তির সাথে হাত নাড়লেন, "যখন দেখা করার সময় হবে, তখন সে নিজেই আসবে।" স্ত্রী যখন সন্তানকে শাসন করছেন, তখন অন্যদের নাক না গলানোই ভালো। এই কথাটি লি দ্বিতীয় কর্তার মুখ থেকে শোনায় কিয়ো দেবীর চেয়েও বেশি কার্যকর হলো।

বাইরে লি শু ইয়াও ইয়ে ওয়ে ইয়াংকে নিয়ে তার আঙিনায় ফিরে গেল। "দিদি, আমি বিশ্বাস করি মায়ের সব সামলানোর ক্ষমতা আছে, এই সমস্যা নিশ্চয়ই মিটে যাবে।" ছোটবেলা থেকেই লি শু ইয়াওর কাছে কিয়ো দেবী অসাধ্য সাধনকারী। "আসলে খালার আশীর্বাদই ছিল যে বিয়ের আগেই আমরা গু পরিবারের আসল চেহারা দেখতে পেয়েছি, বড় কোনো বিপদ হওয়ার আগেই।" বিয়ের পর যদি এ থেকে বেরোনোর চেষ্টা করতে হতো, তবে তা অসম্ভব ছিল।