বাইশতম অধ্যায়: আরও একজন গালি খাওয়ার জন্য উদগ্রীব

তাই ইয়ে ওয়েইয়াংকে এই অপমানটুকু হজম করে নিতেই হবে। এতেই সবার মঙ্গল।

ইয়ে ওয়েইয়াং কোনো কথা বলছে না দেখে লি ওয়েনইউয়ান মৃদু মাথা নাড়লেন, "আমি জানি তুমি কষ্ট পেয়েছ। যদি গু জিহুয়াই ভবিষ্যতে তোমাকে আর কষ্ট দেয়, তবে আমি আমার এই অর্ধেক জীবন বাজি রেখে হলেও তোমাকে রক্ষা করব।"

লি ওয়েনইউয়ান হয়তো পরিস্থিতি বোঝেন, কিন্তু বুঝেও কোনো পদক্ষেপ না নেওয়া আর অন্যদের মধ্যে খুব একটা পার্থক্য নেই।

"ওয়েনইউয়ান ভাইয়া, নিজের জীবনের দিকে একটু নজর দিন," ইয়ে ওয়েইয়াং নিজেকে সামলাতে পারলেন না, তাকে সতর্ক করে দিলেন।

তিনি সারাদিন ওষুধের ওপর নির্ভর করে বেঁচে আছেন, কোনোমতে এতদূর পর্যন্ত এসেছেন, অথচ নিজের জীবন নিয়ে এত অবলীলায় প্রতিশ্রুতি দিচ্ছেন, এটা সত্যিই অবিবেচকের মতো কাজ।

গু জিহুয়াইয়ের মন অন্য কোথাও পড়ে আছে। বিয়ের পর ইয়ে ওয়েইয়াংয়ের ভাগ্যে শুধু অপমান আর লাঞ্ছনাই অপেক্ষা করছে। হয় তাকে সারা জীবন মুখ বুজে সহ্য করতে হবে, আর যদি কোনোদিন প্রতিবাদ করার সাহস করেন, তবে আজকের পরিস্থিতি আবারও ফিরে আসবে।

হয়তো তাকে অপেক্ষা করতে হবে যতক্ষণ না বাড়ির বয়োজ্যেষ্ঠরা গত হন, তবেই ইয়ে ওয়েইয়াং শেষ বয়সে গিয়ে কিছুটা স্বাধীনতা পেতে পারেন।

লি ওয়েনইউয়ানের চোখে, এই বাইরের আত্মীয় মেয়েটি অল্পভাষী এবং শান্ত স্বভাবের, কিন্তু তার কথার ধার যে এত বেশি, তা তিনি ভাবেননি। কেন জানি না, লি ওয়েনইউয়ান হঠাৎ হেসে উঠলেন, "বরং তুমি সন্ন্যাসিনী হয়ে গেলেই পারো।"

গু জিহুয়াই নিশ্চয়ই পবিত্র ধর্মস্থানে গিয়ে তাকে বিরক্ত করতে আসবে না। তখন সে নিজেই সব দোষ নিজের কাঁধে নিয়ে গু জিহুয়াইয়ের করা ভুলগুলো ঢেকে দেবে এবং তাকে এক উজ্জ্বল ভাবমূর্তি উপহার দেবে। তারপর নিজের অবশিষ্ট জীবনটা অতিকষ্টে কাটিয়ে গু পরিবারের বৃদ্ধ দম্পতিকে শান্ত করবে।

কথা বলতে বলতে তারা ততক্ষণে বৃদ্ধার ঘরের সামনে পৌঁছে গেলেন। "বিষয়টি নিয়ে ভালো করে ভেবে দেখো, যদি আমার সাহায্যের প্রয়োজন হয়, তবে লোক পাঠিয়ে দিও।"

"ধন্যবাদ, ওয়েনইউয়ান ভাইয়া," ইয়ে ওয়েইয়াং মাথা নাড়লেন। সবাই এখানে মার্জিত মানুষ, তাই ভদ্রতার খাতিরে যা করার তা করতে হয়।

কিন্তু তার মনের ভেতর একই রকম বিতৃষ্ণা।

সবাই বলে, লি ওয়েনইউয়ান শারীরিক অসুস্থতার কারণে পড়াশোনার কষ্ট নিতে না পারলেও, তার হাতের লেখা আর ছবি আঁকার হাত দারুণ, যার নিজস্ব এক আভিজাত্য আছে। কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, তিনিও এর চেয়ে বেশি কিছু নন।

ইয়ে ওয়েইয়াং কী ভাবছেন তা লি ওয়েনইউয়ান জানেন না। কথা শেষ হওয়ার পর তার পায়ের গতি কিছুটা কমে এল।

বয়োজ্যেষ্ঠদের সামনে একসঙ্গে দেখা দেওয়া ঠিক হবে না, সন্দেহ এড়ানোর জন্য তিনি দূরত্ব বজায় রাখলেন। ইয়ে ওয়েইয়াং বুঝে মাথা নেড়ে ভেতরে ঢুকে গেলেন।

ঘরে ঢুকতেই দেখা গেল বৃদ্ধা উঠে বসেছেন। তিনি হেলান দেওয়ার চেয়ারে বসে গায়ে কম্বল জড়িয়ে আছেন, মাঝে মাঝে 'উহ আহ' করছেন, যেন তিনি সত্যিই খুব অসুস্থ।

সকালবেলা, চার বয়োজ্যেষ্ঠ এবং লি শুয়াও সবাই উপস্থিত।

ইয়ে ওয়েইয়াং কুশল বিনিময়ের পর লি শুয়াওয়ের পাশে গিয়ে বসলেন।

"ভাগ্য ভালো যে ওয়েইয়াংয়ের মতো একজন দরদী মেয়ে আমার এই বৃদ্ধার খোঁজ নিতে এসেছে। বয়স হয়েছে তো, এখন আর কোনো কাজের না," কথাগুলো বলে বৃদ্ধা যেন হঠাৎ মনে পড়ল এমন ভাব করে আবারও 'উহ আহ' করতে লাগলেন।

"মা, আপনার শরীর যদি খারাপ লাগে তবে কম কথা বলুন," লি পরিবারের বড় কর্তা সবার সামনে বসে বৃদ্ধার সবচেয়ে কাছে ছিলেন, তিনি বৃদ্ধার কম্বলটা ঠিক করে দিলেন।

লি বড় কর্তা দেখতে বেশ সুদর্শন, তাকে লি ছোট কর্তার চেয়েও কম বয়সী মনে হয়। তার ঠোঁট লাল আর দাঁত সাদা, দেখতে অনেকটা অল্প বয়সী কোনো ছাত্রের মতো। লি ওয়েনইউয়ানের পাশে দাঁড়ালে তাকে তার ভাই বলেও চালিয়ে দেওয়া যায়।

সাধারণত তিনি গান গাইতে ভালোবাসেন, তার কণ্ঠস্বর খুব বেশি জোরালো না হলেও পুরো ঘর ভর্তি হয়ে যায়।

"বড় চাচার কথা ঠিক, এটাই আমার কর্তব্য," ইয়ে ওয়েইয়াংয়ের কথা শেষ হতে না হতেই লি ওয়েনইউয়ানকে কারো সাহায্য নিয়ে ভেতরে আসতে দেখা গেল।

নিজের বড় নাতিকে দেখেই বৃদ্ধা শরীর টানটান করে সোজা হয়ে বসলেন এবং হাত বাড়িয়ে তাকে কাছে ডাকলেন। "ওয়েনইউয়ান এসেছে, কিন্তু ওয়েনহান তো দেখা দিল না। মেজো বউ, ওয়েনহানের পরের বছরই পরীক্ষা। তোমার মনে যত রাগই থাকুক না কেন, বাচ্চার ওপর রাগ ঝাড়লে চলে?"

এটি সারাজীবনের প্রশ্ন। যদি এই ছোট ঘটনার কারণে লি ওয়েনহানের ভবিষ্যৎ নষ্ট হয়, তবে কি কিও শি লি পরিবারের পূর্বপুরুষদের মুখ দেখতে পারবেন?

বৃদ্ধা কথাটি শেষ করে হাত জোড় করে 'অমিতাভ বুদ্ধ' বলে প্রার্থনা করলেন, তার 'উহ আহ' শব্দ আরও বেড়ে গেল।

লি ছোট কর্তা কিও শির দিকে একবার তাকিয়ে আবার দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন, "মা কী যে বলেন! কোনো মা কি সত্যিই নিজের ছেলের ওপর রাগ ধরে রাখে? আমি এখনই লোক পাঠিয়ে ওয়েনহানকে নিয়ে আসছি।"

কথা শেষ হতে না হতেই কিও শি এক তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকালেন, "আমি নিজেই কিছুক্ষণ পর তাকে দেখতে যাব। যদি সে নিজের ভুল বুঝতে পারে, তবে তাকে মায়ের সেবা করার সুযোগ দিতে হবে।"

কথা বলার সময় কিও শি অবলীলায় তার কোমরের ঝুলন্ত জেড পাথরের অলঙ্কারটি নাড়াচাড়া করছিলেন। ইয়ে ওয়েইয়াং নিচু হয়ে তাকাতেই কিও শির শরীর থেকে আসা হালকা ভেষজ ওষুধের গন্ধ পেলেন।

আসলেই, তার শরীর খুব একটা ভালো নেই।

গু শি পাশ থেকে হঠাৎ বিদ্রূপের হাসি হাসলেন, "নিজের দেখতে যাওয়ার কথা বলছ, আসলে তো মায়ের কথার ওপরই সম্মতি দিচ্ছ। মেজো ভাই, ভালো করে চেয়ে দেখো, এই বউয়ের মনে নিজের ছেলের চেয়েও ভাগ্নির গুরুত্ব বেশি।"

গু শি গত রাতে ভালো করে ঘুমাতে পারেননি, তাই আজ তার মুখের প্রসাধন কিছুটা ভারী। গম্ভীর থাকলে হয়তো মানাত, কিন্তু তিনি বাঁকা চোখে তাকাচ্ছেন, যেন এক নীচ মনের মানুষ, তাতে এই সাজগোজ আরও বেমানান লাগছে।

"থামাও, এসব উস্কানিমূলক কথা বলা বন্ধ করো," বৃদ্ধা বিরক্ত হয়ে ভ্রু কুঁচকালেন, কিন্তু তার দৃষ্টি কিও শির ওপরই আটকে ছিল। "সবাই একই পরিবারের মানুষ, সারাদিন ঝগড়াঝাটি করে কি খুব শান্তি পাচ্ছ?"

মুখে তিনি নিরপেক্ষ কথা বলছেন, কিন্তু পরের বাক্যেই সুর বদলে গেল, "মেজো বউ, তোমারও বয়স হয়েছে, এখন আর সেই অল্প বয়সের জেদ নেই। তুমি এভাবে অস্থিরতা করলে ভবিষ্যতে কষ্ট তো ওয়েইয়াংয়েরই হবে। সে আমাদের চোখের সামনে বড় হয়েছে, মানুষের মন তো আর পাথরের নয়, কে না চায় সে ভালো থাকুক?"

"গু জিহুয়াই ছেলেটা ছোট থেকেই খুব ভালো, এখন প্রতিষ্ঠিত। ওয়েইয়াং সেখানে গিয়ে বাড়ির কর্ত্রী হবে, কত সম্মান! ছোটখাটো বিষয় নিয়ে এত মাথা ঘামিয়ে দুজনের মনে কেন কাঁটা বিঁধিয়ে দিচ্ছ?"

বৃদ্ধা সারা রাত ভেবে এই কথাগুলো গুছিয়ে নিয়ে এসেছেন।

"মা, আপনি কী বলছেন? আমার ভাগ্নিকে কি লি পরিবারের জন্য বিয়ে করতে হবে?" কিও শি বাঁকা হাসি হেসে বললেন।

ইয়াংঝৌ শহরে গু পরিবার উচ্চবংশের, তাই বিয়ের সুবিধার কথা তিনি সব সময় মুখে রাখেন। বিশেষ করে, লি ছোট কর্তা পরীক্ষায় পাস করে সরকারি চাকরি পেয়েছেন, আর লি বড় কর্তা চাকরি পেয়েছেন নিজের স্ত্রীর ভাইয়ের সুপারিশে। যে সুবিধা একবার পেয়েছেন, তা কি দ্বিতীয়বার পেতে ইচ্ছে করে না?

"বউ, তুমি মায়ের সাথে এভাবে কথা বলছ?" লি বড় কর্তা চেহারায় বিরক্তি নিয়ে নিচু স্বরে ধমক দিলেন।

ইয়ে ওয়েইয়াং পরিস্থিতি আরও খারাপ হওয়ার আশঙ্কায় কথা কেড়ে নিলেন, "আমি জানি দিদিমা আমার ভালোর জন্যই বলছেন। কিন্তু গু পরিবারের পক্ষ থেকে বিয়ের সময় খুব কম দেওয়া হয়েছে। বিয়ে তো আমাকে করতেই হবে, এমনকি যদি রাজধানীতে গিয়ে বাবা-মায়ের আশীর্বাদ নাও নিতে পারি, তবে অন্তত মন্দিরে গিয়ে প্রার্থনা করে বাবা-মায়ের আত্মাকে জানাতে চাই।"

গু পরিবার যে এত কম সময় দিয়েছে, তাতে এসব আয়োজন করা অসম্ভব।

এই কথাগুলো মূলত পরিস্থিতির খাতিরে বলা, কেউ এগুলোকে গুরুত্ব দিল না। তাদের মতে, যারা মারা গেছে তাদের নিয়ে এত ভাবার কিছু নেই। তারা মনে করল, ইয়ে ওয়েইয়াং বয়োজ্যেষ্ঠদের ঝগড়া থামানোর জন্য এসব বলছে।

বৃদ্ধা কথাটি শুনে তাচ্ছিল্যের হাসি হাসলেন, তারপর হাত দিয়ে লি বড় কর্তাকে ইশারা করলেন, "ঠিক আছে, আমরা মেয়েরা গল্প করছি, তোমরা পুরুষরা এখন কাজ করো। সময় হয়েছে, কাপড় বদলে কাজে যাও।"

বৃদ্ধা তার দুই ছেলেকে রাতে সেবা করার জন্য কষ্ট দিতে চাননি, তাই তারা অন্য জায়গায় ঘুমিয়েছেন। তাদের চেহারা দুই স্ত্রীর চেয়েও উজ্জ্বল দেখাচ্ছিল, শুধু তারা সাধারণ পোশাক পরেছিলেন।

বৃদ্ধার কথা শেষ হতেই দুজনেই চুপ হয়ে গেলেন।

কিছুক্ষণ পর, লি বড় কর্তা হঠাৎ বিদ্রূপের হাসি হাসলেন, "এমন ভালো ভাইয়ের বউ পেয়েছি যে, আমাদের আর কাজে যাওয়ার প্রয়োজন নেই। বাড়িতে বসেই দেখি ভাইয়ের বউ কীভাবে নাটক করে।"