ত্রিশ অধ্যায়: নরম ছুরির আঘাত বেশি যন্ত্রণাদায়ক

নিচে থাকা লোকজন তাকে তোলার চেষ্টা করছিল, কিন্তু লি পরিবারের বড় কর্তাকে ছুঁতেই তিনি উন্মাদ হয়ে চিৎকার করে উঠলেন। লি মেজ কর্তারও তাকে সামলানোর সাহস নেই, আর সাধারণ চাকর-বাকরদের তো কোনো উপায়ই নেই।

এই মুহূর্তে বাড়ির কর্ত্রীর হস্তক্ষেপ করা ছাড়া আর কোনো উপায় ছিল না।

"এখনও দাঁড়িয়ে কী দেখছ? মালিকের এই নাটক দেখার জন্য কি তোমরা দাঁড়িয়ে আছো?" কিওশি খুব বেশি কাছে গেলেন না। লি বড় কর্তা যে পরিমাণ মদ খেয়েছেন, তাতে তার শরীর থেকে উৎকট গন্ধ বেরোচ্ছে। কিওশি এমনিতেই গত কয়েকদিন ঠিকমতো ঘুমাতে না পারায় এবং কম খাওয়ায় শরীরটা দুর্বল ছিল, এখন মদের গন্ধ নাকে আসতেই তিনি মুখ চেপে অন্যদিকে সরে গেলেন, তার বমি ভাব হচ্ছিল।

"সবাই আমার সামনে থেকে দূর হ! দূর হ!" চাকররা লি বড় কর্তার কাছে যাওয়ার চেষ্টা করতেই তিনি আরও হিংস্রভাবে হাত-পা ছুড়তে শুরু করলেন। এক মুহূর্তের জন্য কেউ তার কাছে ঘেঁষার সাহস পেল না।

তিনি এত বেশি ছটফট করছিলেন যে, তার নিচে চাপা পড়া লি মেজ কর্তা ভয়াবহ কষ্টে ছিলেন। বয়সের ভারে ন্যুব্জ মানুষটি ঠান্ডা মেঝেতে পড়ে আছেন, তার ওপর বড় ভাইয়ের শরীরের এই ক্রমাগত ঝাঁকুনি; তার নিচে একটি ছোট পাথরের টুকরো থাকলেও তা শরীরের সাথে বিঁধে অসহ্য যন্ত্রণার সৃষ্টি করছিল।

দাসী-বাঁদিরা কিওশির দিকে অসহায়ভাবে চেয়ে রইল। লি বড় কর্তার এই অবস্থায় জোর করে তাকে সরাতে গেলে যদি কোনো দুর্ঘটনা ঘটে বা মালিক আঘাত পান, তবে তার দায় কে নেবে?

লি মেজ কর্তা ব্যথায় কয়েকবার গোঙালেন, কিন্তু হাত দিয়ে মুখ ঢেকেই রইলেন, ওপরের মানুষটিকে সরিয়ে দেওয়ার কোনো চেষ্টাই করলেন না। কিওশি অনিচ্ছাসত্ত্বেও নিজের পরিহিত পোশাকের হাতা শক্ত করে ধরলেন, তিনি তো আর নিজে গিয়ে এই কাজ করতে পারেন না!

ইয়ে ওয়েইয়াং কিছুটা ধীর পায়ে হেঁটে কিওশির পাশে এসে দাঁড়াল। সে লি বড় কর্তার দিকে একবার তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে মৃদুস্বরে বলল, "মাসি, বরং মুনইউয়ান দাদাকে ডেকে আনলে কেমন হয়? বড় কর্তার কাপড় তো ভিজে গেছে, এভাবে পড়ে থাকলে শরীর খারাপ হওয়াটা বিচিত্র নয়।"

ইয়ে ওয়েইয়াং মাথা নিচু করে বলল, "এসবই আমার অপরাধ।"

হঠাৎ করেই একজন সুস্থ মানুষ এভাবে মাতাল হয়ে গেলেন, সবাই জানে যে এর কারণ ইয়ে ওয়েইয়াংয়ের ব্যাপারে ঘটে যাওয়া অনাকাঙ্ক্ষিত ঘটনাগুলো। লি মেজ কর্তা যে তার ভাইয়ের ওপর কোনো পাল্টা আক্রমণ করছেন না, তার পেছনে মূলত তার অপরাধবোধই কাজ করছে।

যদিও চাঁদের আলো ঝাপসা, কিন্তু কাপড়ের ওপর মদের ছোপ ছোপ দাগ লি বড় কর্তার আসল উদ্দেশ্য প্রকাশ করে দিচ্ছিল। মনে হচ্ছে, মদ খাওয়ার সময় তিনি কাপ সামলাতে পারেননি, তাই অনেকটা মদ কাপড়ের ওপরই পড়েছে। তবে লি বড় কর্তা চালাক লোক, হাত কাঁপলেও তিনি মদটুকু নিজের কাপড়ের নিচের দিকেই ফেলছিলেন। হয়তো এটাই ছিল অশুভের মধ্যে একটুখানি স্বস্তি।

লি মেজ কর্তা দয়ালু, কিন্তু নির্বোধ নন। ইয়ে ওয়েইয়াংয়ের কথায় তিনি যেন সম্বিত ফিরে পেলেন। তার ঘাড়ের ওপর পড়ে থাকা ভেজা কাপড়ের অংশটুকু এখন যেন আরও বেশি অস্বস্তিকর মনে হচ্ছিল।

কিওশি ইয়ে ওয়েইয়াংয়ের হাত ধরে বললেন, "নিজেদের দোষ দিও না, আমি থাকতে তোমার কোনো ভয় নেই।" কিওশি দাঁতে দাঁত চেপে যেন একটা সিদ্ধান্ত নিলেন, "যদি দাসীরা তাকে তুলতে না পারে, তবে সামনের বাগান থেকে কয়েকজন মালিকে ডেকে আনো। আমি দেখি এতজন মানুষ থাকতেও কেউ কি তাকে সামলাতে পারে না?"

"কিওশি, তুমি নির্দয়! আমার ভাই তোমার হাতে পড়ে নিজের হিতাহিত জ্ঞান হারিয়ে ফেলেছে, তুমি এর বিচার পাবে!" লি মেজ কর্তা যখন অন্যমনস্ক ছিলেন, ঠিক তখনই লি বড় কর্তা হঠাৎ উন্মাদ হয়ে আঘাত করলেন এবং চিৎকার করে কিওশিকে গালাগালি করতে থাকলেন। মনে হচ্ছিল, কিওশি তাকে তুলে ফেলার ব্যাপারে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ দেখে তিনি শেষবারের মতো বাঁচার চেষ্টা করছেন।

লি মেজ কর্তা যখন ঘাড় থেকে চটচটে কাপড়ের অংশটি সরিয়ে ফেলছিলেন, ঠিক তখনই লি বড় কর্তার এক ঘুষি তার মুখে গিয়ে লাগল। নাক দিয়ে রক্ত ঝরতে শুরু করল। গরম রক্ত গাল বেয়ে মেঝেতে পড়তে লাগল—এটি এমন এক দৃশ্য যা দেখে উপস্থিত সবাই ভয়ে জমে গেল।

মদ্যপ অবস্থায় কাউকে রক্ত ঝরতে দেখে সবাই আবার এগিয়ে এল। লি বড় কর্তা তখনও কাউকে কাছে ঘেঁষতে দিচ্ছিলেন না। লি মেজ কর্তা হতভম্ব হয়ে নিজের নাক স্পর্শ করলেন। মোমবাতির আলোয় তার মুখ স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল, আর হাতের রক্ত যেন তার চোখ দুটোকেও রাঙিয়ে দিচ্ছিল।

লি মেজ কর্তা দীর্ঘশ্বাস ফেলে হঠাৎ জোর করে লি বড় কর্তাকে সরিয়ে দিলেন। দাসীরা বিশৃঙ্খলার সুযোগ নিয়ে লি বড় কর্তাকে ধরে তুলল এবং দুই ভাইয়ের মাঝখানে ঢাল হয়ে দাঁড়াল, যাতে তারা আর ঝগড়া করতে না পারে।

লি বড় কর্তা ছটফট করে পা ছুড়তে ছুড়তে বললেন, "তুই একটা গাধা, তোর কোনো বিবেক নেই!"

লি মেজ কর্তা কোনোমতে উঠে বসলেন। নিথর হয়ে নিজের হাতা থেকে ফোঁটায় ফোঁটায় রক্ত ঝরতে দেখলেন। সারা শরীর প্রচণ্ড ব্যথায় টনটন করছিল। তিনি মুখ তুলে সামনের দিকে তাকালেন, কিওশির চোখেমুখে যে হতাশা স্পষ্ট, তা তার দৃষ্টি এড়ালো না।

লি মেজ কর্তা তিক্ত হাসি হাসলেন। কিওশি বরাবরই তীক্ষ্ণ বুদ্ধির মানুষ, তার চোখের সামনে এখন আর কিছুই গোপন রাখা সম্ভব নয়। তিনি জোরে নাক মুছলেন, সারা মুখে রক্ত মাখামাখি হয়ে গেল। পাশের লি বড় কর্তা তখনও বিড়বিড় করে গালি দিয়ে যাচ্ছিলেন, লি মেজ কর্তার মেজাজ আরও বিগড়ে গেল। তিনি হঠাৎ চিৎকার করে উঠলেন, "মুখ বন্ধ কর!"

"যদি নাটকই করতে হয়, তবে নিজের ঘরে গিয়ে কর!" ভ্রাতৃত্ববোধের কথা আর কত বলবেন? তিনি বারবার ছাড় দিচ্ছেন, অথচ বড় ভাই তাকে কোণঠাসা করে ফেলছেন!

লি মেজ কর্তাকে সম্বিত ফিরে পেতে দেখে কিওশি হতাশ হয়ে মাথা নাড়লেন এবং ইয়ে ওয়েইয়াংকে সঙ্গে নিয়ে নিজের বাড়ির দিকে রওনা হলেন।

"অকৃতজ্ঞ কোথাকার! আজ থেকে আমি তোকে আর ভাই বলে চিনব না!" লি বড় কর্তাকে টেনে নিয়ে যাওয়ার সময়ও তিনি লি মেজ কর্তাকে চিৎকার করে ধমকাচ্ছিলেন।

"সেটাই আমার কাম্য!" লি মেজ কর্তা রাগে পা ঠুকলেন। হয়তো এই বড় ভাইকে না থাকাই ভালো। তারা তবুও ইয়ে ওয়েইয়াংকে আশ্রয় দেবেন, তার জন্য ভালো পাত্র খুঁজবেন, যাতে সে সারাজীবন সুখে শান্তিতে থাকতে পারে। তাছাড়া এই মেয়েটি কৃতজ্ঞতাবোধ জানে, তাকে মেয়ের মতো পেয়েও হয়তো জীবনটা পূর্ণতা পাবে।

পেছনে তখনও হট্টগোল চলছিল। কিওশি পেছনে না ফিরলেও তার হাঁটার গতি কমে এল। এতই ধীরগতি যে, গু পরিবারের লোকজনের আওয়াজ কানে এল। তারা বলছে গু সাহেব আগামীকালকের জন্য জরুরি কিছু কাজ ঠিক করে রেখেছেন, লি মেজ কর্তাকে একটু সকাল সকালই যেতে হবে।

অর্থাৎ, সবকিছু আবার স্বাভাবিক হয়ে আসছে। গু সাহেব আর লি মেজ কর্তাকে হেনস্তা করবেন না। মনে হচ্ছে, চারদিকে সবকিছু শান্ত হয়ে গেছে।

কিওশি থমকে দাঁড়ালেন। না ফিরেও তিনি লি মেজ কর্তার উত্তর শুনতে পেলেন, "দয়া করে সাহেবকে গিয়ে বলবেন, অন্য কাউকে দিয়ে এই কাজ করানোর ব্যবস্থা করতে।" তার কণ্ঠে ক্লান্তি ছিল। অপরপক্ষের অবাক দৃষ্টির সামনে তিনি নির্বিকারভাবে বললেন, "আমি অসুস্থ।"

কথাটি শুনে কিওশির ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল। সবকিছু ঠিক সময়েই ঘটছে। গু পরিবারের লোকজন ঠিক এমন এক মুহূর্তে এল যখন লি মেজ কর্তা সবচেয়ে বেশি বিরক্ত।

যদিও তার পদমর্যাদা গু সাহেবের নিচে, তবুও তিনি রাজদরবারের একজন স্বীকৃত কর্মকর্তা। বিনা কারণে তাকে কাজ থেকে সরিয়ে দেওয়া, আবার বিনা কারণে তলব করা—এটা কি তাকে নিয়ে খেলা করার শামিল? যদিও গু সাহেবের সরাসরি বিরোধিতা করা সম্ভব নয়, তবে অসুস্থতার বাহানা দিয়ে নিজের অসন্তোষ প্রকাশ করাটা মন্দ নয়।

"লি সাহেব, আপনি কি ভেবে কথা বলছেন?" গু পরিবারের লোকটির মুখ কিছুটা অন্ধকার হয়ে গেল, তার কণ্ঠস্বর থেকেই বিরক্তি ঝরে পড়ছিল।

"অসুস্থ হওয়াটা কি আমার হাতে? এখন আমার শরীর খারাপ, আমি ছুটি নিতে পারব না কেন? কর্মচারী দপ্তরের কোন নিয়মে এটা লেখা আছে, দয়া করে আমাকে জানান, যাতে আমি ভালোভাবে শিক্ষা নিতে পারি।"

গু সাহেব কেন এত দ্রুত নমনীয় হয়ে গেলেন? এর পেছনে নিশ্চয়ই অন্য কেউ তদবির করেছে। আর কিওশির উদ্দেশ্য এখন পানির মতো পরিষ্কার।