দ্বাদশ অধ্যায়: কেবলই লড়াইয়ের আকাঙ্ক্ষা!

লি দ্বিতীয় মহাশয় হাত বাড়িয়ে কিউ-শিকে বাধা দেওয়ার কথা ভাবলেন। ছেলেটির সামনেই পরীক্ষা, এখন অভিশাপ দেওয়া বা বাদানুবাদ করা ঠিক হবে না। কিন্তু পরক্ষণেই তাঁর মনে হলো, কিউ-শি যা বলছেন তা ভুল নয়।

গুদ জিহুয়াইয়ের জন্য পরীক্ষা অবশ্যই জীবনের বড় ঘটনা, কিন্তু ইয়ে ওয়েইয়াংয়ের জন্য সঠিক জীবনসঙ্গী নির্বাচন করাও সমান গুরুত্বপূর্ণ। গুদ জিহুয়াই এবার ব্যর্থ হলেও চার বছর পর আবারও পরীক্ষা দিতে পারবেন, কিন্তু ইয়ে ওয়েইয়াংয়ের ক্ষেত্রে সেই সুযোগ নেই। গুদ সাহেব যখন বিয়ের প্রস্তাব দিয়েছিলেন, তখন তিনি কেন বিষয়টি গভীরভাবে ভেবে দেখেননি?

কিউ-শি লি দ্বিতীয় মহাশয়ের দিকে তাকিয়ে ধমকের সুরে বললেন, "এই বিষয়টি এভাবে ছেড়ে দেওয়া যায় না!"

লি দ্বিতীয় মহাশয় কিউ-শির হাত টেনে ধরে বললেন, "আমি উপযুক্ত সময়ের অপেক্ষায় আছি, পরে গুদ সাহেবের সাথে কথা বলব। তুমি এখন উত্তেজিত হয়ো না।" শেষ পর্যন্ত গুদ সাহেব একজন প্রিফেক্ট।

ঠিক সেই মুহূর্তে বাড়ির একজন পরিচারক এসে খবর দিল যে, গুদ公子 এসেছেন। তিনি বড়বাড়িতে না গিয়ে সরাসরি ইয়ে ওয়েইয়াংয়ের সাথে দেখা করতে চেয়েছেন।

"ঠিক সময়েই এসেছে, তাকে ভেতরে নিয়ে এসো!" কিউ-শি বিদ্রূপের হাসি হাসলেন। যা ভাবছিলেন, ঠিক তাই ঘটল।

"夫人, তুমি এখন উত্তেজিত হয়ো না।" লি দ্বিতীয় মহাশয় আতঙ্কিত হয়ে উঠলেন, পাছে কিউ-শি রাগের মাথায় গুদ জিহুয়াইকে পিটিয়ে বসেন।

"আমি বোকা নই, অন্যের সন্তানের সাথে এতটা খারাপ ব্যবহার কেন করব?" কিউ-শি নিজের হাত ছাড়িয়ে নিয়ে পোশাক ঠিক করলেন। "অতিথি হিসেবে এসেছে, এই সময়ে ভালো খাবার-দাবার তো আয়োজন করতেই হয়।"

তাঁর দাঁতে দাঁত চেপে বলা কথাগুলো শুনে লি দ্বিতীয় মহাশয়ের বিশ্বাস হলো না যে তিনি সত্যিই ভালো মনের পরিচয় দেবেন, কিন্তু বাড়িতে কিউ-শির সিদ্ধান্তের ওপর তাঁর কোনো নিয়ন্ত্রণ নেই।

গুদ জিহুয়াই যখন আসার সাহস করেছেন, তখন ইয়ে ওয়েইয়াংয়ের সাথে দেখা করিয়ে দিতে ক্ষতি কী? ইয়ে ওয়েইয়াং বেরিয়ে আসার সময় কিউ-শি তাকে ডেকে বললেন, "তুমি কি আমার মনের কথা বুঝতে পারছ?"

ইয়ে ওয়েইয়াং ফিরে তাকিয়ে হাসলেন, "মাসি, আপনি চিন্তা করবেন না, আমি বুঝতে পেরেছি।"

ইয়ে ওয়েইয়াং তার হাতটি লুকিয়ে রেখেছিলেন, কিন্তু কিউ-শির হঠাৎ ডাকে তিনি চমকে ঘুরে দাঁড়ানোয় কিউ-শি তার হাতের ক্ষত দেখতে পেলেন। রাগে জ্বলতে থাকা কিউ-শির চোখ মুহূর্তেই জলে ভরে উঠল।

"夫人, পরিস্থিতি খুব জটিল।" ইয়ে ওয়েইয়াং চলে যাওয়ার পর লি দ্বিতীয় মহাশয় দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। প্রিফেক্ট তাঁর ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা তো বটেই, তার ওপর বড় ভাইও আছেন। বাগদান ভাঙতে গেলে উল্টো শত্রুতা তৈরি হবে, পুরো পরিবার অশান্তিতে পড়বে।

"তাহলে, আমার ওয়েইয়াং কি মরে গেলেই ভালো?" কিউ-শি চোখের জল মুছে লি দ্বিতীয় মহাশয়ের দিকে রাগান্বিত দৃষ্টিতে তাকালেন।

---

অনেক আগে, যখন শিশুরা একসাথে খেলত, কিউ-শি দেখেছিলেন যে গুদ জিহুয়াই ইয়ে ওয়েইয়াংয়ের প্রতি অতিরিক্ত যত্নশীল। তিনি ইচ্ছে করেই ইয়ে ওয়েইয়াংকে তার থেকে দূরে রাখার চেষ্টা করতেন। কিন্তু তখন তারা ছোট ছিল, কিউ-শি খুব কঠোর হতে পারেননি। ছেলেটি সারাক্ষণ 'ওয়েইয়াং বোন' বলে ডাকত, তাই দেখা হওয়া পুরোপুরি বন্ধ করা সম্ভব ছিল না। সত্যি বলতে, এই সম্পর্কটি টিকে ছিল গুদ জিহুয়াইয়ের নাছোড়বান্দা স্বভাবের কারণেই।

"夫人, তুমি এত রেগে যাচ্ছ কেন? আমি তো তেমনটা বলিনি।" লি দ্বিতীয় মহাশয় দ্রুত চেয়ার টেনে কিউ-শির কাছে বসলেন। "আমি ভুল করেছি, আমি তাদের হয়ে ক্ষমা চেয়ে নিচ্ছি।"

"আমাকে এসব নাটক দেখাবেন না।" কিউ-শি ভাবলেন, লি দ্বিতীয় মহাশয় কি তবে তাদেরই দলে ভিড়ে গেলেন? হঠাৎ তাঁর মনে হলো, এত বছরের দাম্পত্য জীবনে তিনি যেন একজন বাইরের মানুষ হয়ে গেছেন। তিনি হাত নেড়ে কথা থামিয়ে দিলেন, কারণ গুদ পরিবার কোনো শাস্তি ছাড়াই শান্তিতে থাকবে, আর তাদের পরিবারে অশান্তি হবে—তা তিনি হতে দেবেন না।

ইয়ে ওয়েইয়াং কিউ-শির ঘর থেকে বেরিয়ে করিডোর পেরিয়ে যখন বাগানে পৌঁছালেন, তখন গুদ জিহুয়াইকে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখলেন। তিনি সম্ভবত হালকা সবুজ রঙ খুব পছন্দ করতেন; সবুজ গাউনে তাকে একজন মার্জিত বিদ্বান বলেই মনে হচ্ছিল।

ইয়ে ওয়েইয়াংয়ের পা থমকে গেল। যে মুখটিকে এতদিন ভদ্র ও নম্র মনে হতো, এখন যেন তাতে এক ভয়ংকর দানবের অবয়ব ফুটে উঠছে।

"ওয়েইয়াং বোন।" গুদ জিহুয়াই আগের মতোই হাসিমুখে এগিয়ে এলেন, যেন কিছুই ঘটেনি। "বসন্তের দৃশ্য খুব সুন্দর, তোমার সাথে ভাগ করে নিতে এলাম।" বলেই তিনি জাদুর মতো পিঠের পেছন থেকে একটি ফুলের মালা বের করলেন।

অনেকক্ষণ ধরে রাখা বলে ফুলগুলো ততটা সতেজ না হলেও, বোঝা যাচ্ছিল যে তিনি অনেক যত্ন করে এটি তৈরি করেছেন। ডালপালার কাটা অংশগুলো ভেতর দিকে বাঁকানো ছিল যাতে কারও হাতে না লাগে।

পরিচারিকা মুশা দাঁতে দাঁত চেপে মাথা নিচু করে রইল। সে তার রাগকে দমন করতে পারছিল না। ইয়ে ওয়েইয়াং গুদ জিহুয়াইয়ের মালা পরিয়ে দেওয়ার হাতটি সরিয়ে নিয়ে নিজে মালাটি হাতে নিলেন। "আগামী বছর পরীক্ষা, পড়াশোনার চাপ নিশ্চয়ই অনেক?"

"কাজের মাঝেও কিছুটা সময় বের করে নেওয়া যায়।" গুদ জিহুয়াই হাসিমুখে চারপাশটা একবার দেখে নিলেন। "আমাদের বিয়ে হয়ে গেলে আমাকে আর সারাক্ষণ তোমার কথা ভাবতে হবে না, আমি পড়াশোনায় মন দিতে পারব।" প্রেমের কথা বলার সময় তাঁর কণ্ঠস্বর নিচু এবং চোখে ছিল মিষ্টি হাসি।

কী চমৎকার অভিনয়! ইয়ে ওয়েইয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। সূর্যাস্তের আলোয় তিনি দেখলেন, ফুলের মালায় একটি দীর্ঘ চুল আটকে আছে। সেটি খুব মসৃণ, গুদ জিহুয়াইয়ের মাথার চুলের মতো শক্ত নয়।

"শুনেছি আজ সকালে তোমার সাথে বানসিয়ার দেখা হয়েছিল?" কিছু কথা বলার পর তিনি শেষ পর্যন্ত আসল বিষয়ে এলেন।

---

ইয়ে ওয়েইয়াং মাথা নিচু করে অস্ফুট স্বরে উত্তর দিলেন।

গুদ জিহুয়াই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "তুমি নিশ্চয়ই জেনেছ, আমি মদ্যপ অবস্থায় ভুল করে ফেলেছি। তোমার সামনে মুখ দেখানোর সাহস পাচ্ছিলাম না, কিন্তু পরিস্থিতি এমন পর্যায়ে গেছে যে আমাকে ক্ষমা চাইতেই হচ্ছে।"

তাঁর আন্তরিক কণ্ঠস্বর সেই একটি সরু চুলের কাছে উপহাসের মতো শোনাল। ইয়ে ওয়েইয়াংয়ের ইচ্ছে করছিল মালাটি গুদ জিহুয়াইয়ের মুখে ছুঁড়ে মারতে, কিন্তু তিনি তা করলেন না। হঠাৎই তিনি হেসে উঠলেন। তিনি ভেবেছিলেন লি ওয়েনহান হয়তো গুদ জিহুয়াইকে খবর দিয়েছে যে কিউ-শি সব জেনে গেছেন, তাই সে তড়িঘড়ি করে এসেছে। কিন্তু এখন মনে হচ্ছে তা নয়।

ইয়ে ওয়েইয়াং চুপ করে আছেন দেখে গুদ জিহুয়াই আবার বললেন, "এত বছর ধরে আমার মনের অবস্থা তুমি জানো। ওই সামান্য পরিচারিকা তোমার সাথে কোনোভাবেই তুলনীয় নয়। তাকে কেবল নামমাত্র মর্যাদা দিচ্ছি, বাকি জীবন তো আমাদেরই কাটাতে হবে। আমি যদি তোমার সাথে খারাপ ব্যবহার করি, তবে মাসি বা ফুফু আমাকে ছাড়বেন না, তাই না?"

"বেশ।" ইয়ে ওয়েইয়াং ধীরে ধীরে মালা থেকে চুলটি টেনে নিয়ে বাতাসে উড়িয়ে দিলেন।

গুদ জিহুয়াই কিছুক্ষণ স্থবির হয়ে রইলেন, কিন্তু ইয়ে ওয়েইয়াংয়ের কথার সারমর্ম বুঝে তাঁর মুখে আগের চেয়েও বেশি আন্তরিক হাসি ফুটে উঠল। "এই তো, আমি জানতাম আমার ওয়েইয়াং সবসময়ই দয়ালু। বানসিয়া তোমার ধারেকাছেও নয়। তবে তার সাথে মেলামেশা করলে বুঝবে, সে সরল মনের মানুষ। ভবিষ্যতে আজ সকালের মতো আর কোনো ভুল বোঝাবুঝি হবে না।"

ইয়ে ওয়েইয়াং জানেন না বানসিয়া তাকে কী বলেছে, তবে এটা পরিষ্কার যে গুদ জিহুয়াই মনে করছেন বানসিয়া কষ্ট পেয়েছে, তাই বিকেলে তাকে খুশি করতে বাইরে গিয়েছিলেন। তিনি এসব কথা বলছেন কেবল যাতে ইয়ে ওয়েইয়াং বানসিয়াকে বিরক্ত না করেন।

গুদ জিহুয়াইয়ের কণ্ঠস্বর আরও নিচু হলো, "তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, সে আমাদের মাঝে আসতে আসেনি, কেবল আমাদের সাহায্য করতে এসেছে।"

"গুদ公子 যেহেতু এসেছেন, এখন অনেক বেলা হয়েছে, রাতের খাবার খেয়েই যান না কেন?" কিউ-শি অন্ধকার থেকে বেরিয়ে এলেন। তাঁর পক্ষে আর এসব শোনা সম্ভব ছিল না।

তিনি ভাবতেও পারেননি যে, এত খ্যাতিমান গুদ জিহুয়াই আড়ালে এমন একজন মিথ্যেবাদী, যে কেবল মিষ্টি কথায় মেয়েদের বোকা বানাতে ওস্তাদ।