২৬তম অধ্যায়: খালা আবার কাড়াকাড়ি শুরু করেছেন

যদিও তিনি নিজেরই বড় ভাই, তবুও কথাগুলো বলার পর তাঁর শুভবুদ্ধি ফিরে এল। ভাইয়ের সামনে এমন আচরণ করায় তিনি কিছুটা অনুতপ্তই হলেন।

বড় ভাই তাঁর মতো নন, পড়াশোনায় তিনি খুব একটা দক্ষ নন। বর্তমান সরকারি পদটি তিনি আত্মীয়তার খাতিরেই পেয়েছেন। যদিও তিনি ঘরজামাই নন, তবু তাঁর অবস্থা এর চেয়ে খুব একটা ভালো নয়। স্বভাবতই তিনি কিছুটা স্পর্শকাতর, তাই সাধারণ সময়ে তিনি তাঁর ভাইপোর মন বুঝে চলেন। কিন্তু আজ সত্যিই তিনি নিজেকে ধরে রাখতে পারেননি।

তিনি কপালে হাত দিয়ে নিজেকে সামলে নিলেন। মাটিতে খালি পায়ের শীতলতা এখন বেশ স্পষ্টভাবেই অনুভূত হচ্ছে।

চু ধাইমা বেশ বিচক্ষণ। লি দ্বিতীয় বাবুর দৃষ্টির আভাস পেয়েই তিনি নিচু হয়ে মেঝে থেকে জুতোজোড়া তুলে নিলেন। তবে সোজা হওয়ার সময় তিনি খুব কৌশলে জো-এর হাঁটুর কাছে এসে দাঁড়ালেন, একবার পাশ ফিরে তাকালেন এবং মৃদু মাথা নাড়লেন।

একটি দীর্ঘশ্বাস লি দ্বিতীয় বাবুর কানে গিয়ে পৌঁছাল।

লি দ্বিতীয় বাবু ইচ্ছা করে বা অনিচ্ছায়—যাই হোক না কেন, তিনি জো-কে আঘাত করে ফেলেছেন। লি দ্বিতীয় বাবুর মন আবারও জো-এর দিকে ঝুঁকে পড়ল।

তিনি কিছুটা বিব্রত হয়ে জুতোজোড়া হাতে নিলেন এবং কাঁদতে থাকা লি শু-ইয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "হয়েছে, আর কাঁদতে হবে না। এত বড় মেয়ে হয়েছ, লোকে দেখলে হাসাহাসি করবে!"

এরপর তিনি ইয়ে ওয়েই-ইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "একটু আগে আমি ভুলবশত কথাগুলো বলে ফেলেছি, আশা করি তুমি কিছু মনে করবে না। ধরে নাও, তুমি এমন কোনো বাজে কথা শোনোনি।"

সবশেষে তিনি জো-এর দিকে তাকালেন। কিছু বলতে গিয়েও মুখ খুললেন না, শুধু চু ধাইমার দিকে ইশারা করে বললেন, "夫人 (বিবি)-কে ঘরে নিয়ে যাও। তাঁর শরীর ভালো নয়, উত্তেজনা তাঁর জন্য ঠিক নয়। তোমরা সাবধানে দেখো।"

"দ্বিতীয় ভাই!" লি দ্বিতীয় বাবুকে ইয়ে ওয়েই-ইয়াংয়ের কাছে ক্ষমা চাইতে দেখে লি বড় বাবু আর চুপ থাকতে পারলেন না।

তাঁর কথার অর্থ ছিল, তিনি কি জো-এর বলা সেই কথা মেনে নিচ্ছেন যে, ইয়ে ওয়েই-ইয়াংয়ের মতো আশ্রয়প্রার্থী একটি মেয়ের সঙ্গে তাদের ভাইদের সম্পর্কের তুলনা করা যায়?

"থাক ভাই, মা অসুস্থ, অকারণে এসব কথা আর তুলো না। আমার বিশ্বাস, গু মহামান্যর বিচারবুদ্ধি আছে। রাগ কমলে আমরা স্বাভাবিকভাবেই কাজে ফিরে যেতে পারব, বড় কোনো সমস্যা হবে না।" জো বাইরে চলে যেতেই লি দ্বিতীয় বাবু জুতো পরার চেষ্টা করলেন, কিন্তু হাত কাঁপায় বারবার ব্যর্থ হলেন। বিরক্ত হয়ে তিনি জুতোজোড়া পাশে ছুঁড়ে ফেললেন।

লি দ্বিতীয় বাবু সাধারণত শান্ত প্রকৃতির, কিন্তু রেগে গেলে তিনি সবাইকে চুপ করিয়ে দিতে পারেন।

বৃদ্ধা মা এখন আর গোঙাচ্ছেন না। তিনি চোখ পিটপিট করে বড় ছেলে ও মেজো ছেলের দিকে তাকাচ্ছিলেন। মনে মনে তিনি সেই উপদ্রবকারীদের শতবার অভিশাপ দিচ্ছিলেন। কিন্তু মুখে কিছুই বলতে পারলেন না।

দুই পুত্রবধূই বাঘিনী স্বভাবের, কাউকেই চটানো যাবে না। গু পরিবারকে কিছু বলা সম্ভব নয়, আবার ইয়ে ওয়েই-ইয়াংকেও অবহেলা করা যায় না। কার শাশুড়ি যে তাঁর মতো এমন অসহায় পরিস্থিতিতে পড়েন!

"কাকা ঠিকই বলেছেন, এখন ঠাকুমাকে দেখাশোনাই সবচেয়ে জরুরি।" লি ওয়েন-ইউয়ান ভয় পাচ্ছিলেন যে গু-শি হয়তো মানবেন না, তাই তিনি আগেই কথা বলে উঠলেন।

"আমার বড় নাতিটা সত্যিই বুদ্ধিমান।" বৃদ্ধা না বলে পারলেন না, কিন্তু পরের কথাটুকু আর মুখ দিয়ে বের করলেন না। রক্ত সম্পর্কের আপনজনরাই বাইরের মানুষের চেয়ে ভালো।

---

অন্যদিকে, জো দুই মেয়েকে নিয়ে নিজের ঘরে ফিরে এলেন। ঘরে ফিরে দেখলেন লি শু-ইয়াও তখনও ফুঁপিয়ে কাঁদছে। জো নিরুপায় হয়ে রুমাল দিয়ে তার চোখের জল মুছে দিলেন, "হয়েছে, আমি যা বলেছি তা শুধু তোমার বাবাকে ভয় দেখানোর জন্য। সত্যি সত্যিই আমি তাঁর থেকে আলাদা হতে চাইনি।"

এত বছরের দাম্পত্য, ঝগড়া হলেই কি আলাদা হওয়া যায়? কে শেষ পর্যন্ত টিকে থাকে?

লি বড় বাবু শুধু ভেবেছেন যে বিবাহবিচ্ছিন্না নারীর জীবন সহজ নয়। তাঁর কথা মিথ্যা নয়, কিন্তু লি পরিবারের সম্মানও তাতে কমবে না।

বিশ বছরের দাম্পত্যে জড়িয়ে থাকা অনেক কিছু, বিশেষ করে দুটি সন্তান। খুব বাধ্য না হলে কেউ সেই পথে পা বাড়ায় না। কে আগে কথা তুলবে, তা নিয়েই আসল লড়াই।

লি দ্বিতীয় বাবুর মনে রাগ ছিল, জো তাঁকে রাগ প্রকাশের সুযোগ দিয়েছেন, কিন্তু প্রকাশের পরই তিনি অনুতপ্ত হয়েছেন।

"মা।" লি শু-ইয়াও জো-এর কোলে ঝাঁপিয়ে পড়ে আরও জোরে কাঁদতে লাগল। সে মুখে যতই কঠোর কথা বলুক না কেন, বাবা-মা দুজনেই তার কাছে সমান প্রিয়। কাউকে হারাতে হলে তার হৃদয় ভেঙে যাবে।

জো আলতো করে লি শু-ইয়াওয়ের পিঠে হাত বুলিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "যাক, আজ আমারই ভুল হয়েছে।"

সন্তানের সামনে তিনি মেয়ের মনের অবস্থা বুঝতে পারেননি।

লি শু-ইয়াও ফুঁপিয়ে উঠে বলল, "মা, তুমি ভুল করোনি!"

সে কেবল ভয় পেয়েছিল, খুব ভয়।

কথাগুলো বলে সে চোখের জল মুছে নিল, "দিদি, তুমিও বেশি ভেবো না। আমরা যদি শক্ত হয়ে থাকি, তবে এই বাধা অবশ্যই কাটিয়ে উঠতে পারব।"

ইয়ে ওয়েই-ইয়াংয়ের মনটা উষ্ণতায় ভরে উঠল। সে ভাবল, যদি সে আরেকটু স্বার্থপর হতে পারত, তবে এমন ভালো আত্মীয়দের ছেড়ে যাওয়া তার পক্ষে অসম্ভব হতো।

জো তৃপ্তির সাথে ইয়ে ওয়েই-ইয়াংয়ের কাঁধে হাত রাখলেন। ভালোবাসা এবং ঘৃণা করার ক্ষমতা থাকাটাই তার মেয়ে হওয়ার লক্ষণ। তিনি ইয়ে ওয়েই-ইয়াংয়ের দিকে ফিরে তাকালেন, "বাচ্চা, আজ আমি তোমাকে শিখিয়েছি যে, কিছু কিছু জিনিসের জন্য লড়াই করতে হয়। পরিস্থিতি যাই হোক না কেন, উভয়ের ক্ষতির অর্থই হলো পরাজয়। অন্যকে অস্বস্তিতে ফেলার উপায় খুঁজে বের করাই আসল কাজ।"

নিজের ওপর সন্দেহ করে নিজেকে ছোট করো না।

লি দ্বিতীয় বাবুর ব্যাপারে, এত বছরের দাম্পত্যে জো সন্তুষ্টই ছিলেন। তাদের সেই প্রথম দেখাতেই ভালো লাগার স্মৃতি আজও অম্লান।

বাড়ির বেশিরভাগ সিদ্ধান্ত জো-ই নিতেন। কিন্তু লি দ্বিতীয় বাবু কোমল হৃদয়ের মানুষ, তাই অন্যের কথায় সহজে প্রভাবিত হন। জো-এর নিজস্ব উপায় আছে, কঠোরতার পর কোমলতা দিয়ে তিনি সবসময় স্বামীর মন নিজের দিকে টেনে রাখতে পারেন।

তিনি ইয়ে ওয়েই-ইয়াংয়ের চুল ঠিক করে দিলেন। মেয়েটির স্বভাব দিন দিন তাঁর দিদির মতো হয়ে উঠছে, খুব বেশি বুঝদার হয়ে যাচ্ছে।

"সবাই তো প্রথমবারই জীবন কাটাচ্ছে, কাউকে ছাড় দেওয়ার প্রয়োজন নেই। তুমি আমার কাছে কখনো কোনো ঝামেলা করোনি, এটুকুতেই তুমি সবার কাছে দায়মুক্ত।" তাই নিজেকে দোষারোপ করে কষ্ট পাওয়ার প্রয়োজন নেই, সেভাবে বেঁচে থাকা খুব ক্লান্তিকর।

ধূপের সুবাসেও যেন সেই তিক্ততা ঢাকা পড়ছে না।

---

"উপদেশের জন্য ধন্যবাদ দিদিমা। আপনার প্রতিটি কথা আমি মনে রাখব।" ইয়ে ওয়েই-ইয়াং মৃদু মাথা নাড়ল। সে বেশ সজাগ, কিন্তু তার আচরণ আগের মতোই শান্ত ও বাধ্য।

জো দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তিনি যা বলেছেন তা কেবল মেয়েটিকে সান্ত্বনা দেওয়ার জন্য। কিন্তু নিজে যদি সেই পরিস্থিতিতে থাকতেন, তবুও হয়তো অন্যের বাড়িতে নিজেকে গুটিয়েই রাখতেন।

নিজের কষ্ট বা ক্লান্তির ভয় নেই, ভয় শুধু প্রিয়জনদের কষ্ট দেওয়ার। এসব ক্ষেত্রে শুধু সান্ত্বনা কোনো কাজে আসে না।

জো প্রসঙ্গ পরিবর্তন করলেন। ইয়ে ওয়েই-ইয়াং তখন বান-জিয়ার (এক পরিচারিকা) কথা জিজ্ঞেস করল। জো তাকে গোপনে সরিয়ে ফেলেছেন, ভয় ছিল গু পরিবার যদি মরিয়া হয়ে কোনো ক্ষতি করে বসে।

"তাহলে, আরও একটি বিষয়ে আপনার সাহায্য প্রয়োজন।" কথাগুলো শুনতে ভালো লাগলেও কাজগুলো তো করতেই হবে।

রাজধানী থেকে লোক আসার আগে, কাকা এভাবে অলস বসে থাকা ঠিক নয়।

জো তার অর্থ বুঝে ফেললেন এবং অনেক ভেবে সম্মতি দিলেন।

লি শু-ইয়াওয়ের মাথায় এত জটিল চিন্তা নেই, "আবারও তার সাথে দরকষাকষি করতে হবে! আমি তো চাই এক বল্লমেই গু পরিবারকে শেষ করে দিই।"

এই কথা শুনে জো জিজ্ঞেস করলেন, "গু ইয়া-নিংয়ের সাথে তোমার কী হয়েছে?"

দুটি মেয়ের মধ্যে সামান্য কথা কাটাকাটি হলে কি লি পরিবারের দুই ভাইয়ের মধ্যে এত বড় বিবাদ হওয়ার কথা? লি বড় বাবু যেভাবে বারবার লি শু-ইয়াওকে আক্রমণ করছেন, তা কোনো বয়োজ্যেষ্ঠের শোভা পায় না।

লি শু-ইয়াও, যে একটু আগেই রাগে ফেটে পড়ছিল, জো-এর প্রশ্নে সে লজ্জায় মাথা নিচু করে ফেলল, "আসলে, শুধু ঝগড়া নয়।"

তার কণ্ঠস্বর ক্ষীণ হয়ে এল, "আমি হাত তুলেছিলাম।"

সে নিজেই আগে আক্রমণ করেছিল। গু ইয়া-নিং বুঝতে পারার আগেই পরিচারিকা সামনে এসে পড়েছিল, তাই গু ইয়া-নিং পাল্টা আঘাত করার সুযোগ পায়নি।