ঊনচল্লিশতম অধ্যায়: মূলোৎপাটন

বোঝাই যাচ্ছে, রাগটা সত্যিই খুব চড়ে গিয়েছিল।

“সবাই আমার সামনে থেকে বেরিয়ে যাও!” ছু দাইমা ছিলেন কিয়াও দেবীর সবচেয়ে বিশ্বস্ত অনুচর। স্বাভাবিক সময়ে তাঁকে কখনো এভাবে অপমানিত হতে হয়নি। তাই এই মুহূর্তে তিনি বিস্ময়ে সেখানেই কাঠের মতো দাঁড়িয়ে রইলেন।

ইয়ে ওয়েইয়াং এবং লি শুয়েইয়াও ইতিমধ্যে উঠে অভিবাদন জানানোর প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন। লি দ্বিতীয় প্রভুর সেই বজ্রকণ্ঠে দুজনেই একসঙ্গে চুপ করে গেলেন।

“সবাই বাইরে যাও।”

কিয়াও দেবীর কোমল কণ্ঠ ভেসে না আসা পর্যন্ত কেউই যেন সংবিৎ ফিরে পেল না।

ছু দাইমা বাইরে বেরিয়ে যাওয়ার সময় কিয়াও দেবী—

সাত মিটার উঁচু গাছের কাণ্ড বেয়ে ছু থিয়েনই কুড়ি সেকেন্ডেরও কম সময়ে ওপরে উঠে গেল। কাণ্ডের শাখা-প্রশাখার সংযোগস্থলে এসে সে থামল। তার দেহ অসাধারণ চটপটে হলেও এমন বিশাল গাছে ওঠা তার পক্ষেও বেশ কষ্টকর ছিল, কারণ তার কোনো সাধনাশক্তি ছিল না।

শু পরিবারের দুই ভাই হো হো করে হেসে বলল, “এটা আমাদের ওপর ছেড়ে দিন।”

দুই ভাইই আত্মমর্যাদাসম্পন্ন মানুষ ছিল। আগে তারা শহরে কাজ করত। কয়েকবার এমন হয়েছে, কোনো বাড়ির মালিক তাদের দারিদ্র্যের কথা শুনে সহায়তার নামে বান রুটি বা পুরোনো পোশাক ছুড়ে দিয়েছে। কিন্তু সেই ভণ্ডামিভরা মুখ তারা সহ্য করতে পারত না, তাই কোনোভাবেই সেসব গ্রহণ করেনি।

এই কথায় সবাই আবার বিষয়টি মনে করল। মা লিউ কয়েকজন লোককে নিয়ে গ্রামের পূর্বদিকে ঘটকীর বাড়ির উদ্দেশে রওনা হলেন। মূলত বিয়ের দিন বরযাত্রার সঙ্গে ঘটকীরও যাওয়ার কথা ছিল। কিন্তু দুর্ভাগ্যক্রমে দুদিন আগে তাঁর পেট খারাপ হয়েছিল। অসুস্থ অবস্থায় বরযাত্রায় যাওয়া অশুভ বলে গণ্য হয়, তাই তিনি দুজন শুভ-সহায়িকা খুঁজে দিয়েছিলেন। কে জানত, এর মধ্যেই এমন বিপদ ঘটবে!

ইউ-জিয়ে সায় দিয়ে বলল, “তা না হলে সে মরল কী করে?”

কথাটি মুখে আসতেই মহামান্য যুবরাজ, তাঁর সেবক-পরিচারক এবং উপস্থিত সকলে বিস্মিত হয়ে গেল। পরক্ষণেই তারা ভাবল, এ তো স্বাভাবিকই। রাজপ্রাসাদে প্রবেশের আগেও এই যুবরাজ্ঞী সহজে কারও সঙ্গে মানিয়ে চলতেন না; প্রাসাদে আসার পর তো আরও নির্দয় হাতে আঘাত হানতে সাহসী হয়ে উঠেছেন। সামান্য কথার কাটাকাটি তাঁর কাছে বড় কোনো ব্যাপারই নয়।

বুনো মানুষের উপত্যকার ভূপ্রকৃতি নির্জন গিরিখাতের মতোই। দুপাশে আকাশছোঁয়া খাড়া পাহাড়ের প্রাচীর, আর নিচে বাঁক নিতে নিতে এগিয়ে চলা উপত্যকার প্রধান পথ। এর প্রস্থ নির্জন গিরিখাতের তুলনায় কিছুটা কম, প্রায় একশ পঞ্চাশ মিটার।

“ভয়শান্তির তাবিজ চাইলেই কি রোগ সেরে যাবে?”

ঝাও ফেংনিয়েনের চোখে আনন্দের আভা ফুটে উঠল। এখন তিনি মরিয়া হয়ে যেকোনো আশ্রয় আঁকড়ে ধরতে চাইছিলেন। আগে এসব ভূত-প্রেত বা অলৌকিক ব্যাপারে তিনি প্রবল অবজ্ঞা পোষণ করতেন। কিন্তু এখন তাঁর একমাত্র কামনা—স্ত্রী ও সন্তান যেন নিরাপদে থাকে, আর তিনি যেন প্রতি রাতে নিশ্চিন্তে ঘুমোতে পারেন।

নবম ভাই তখন ইউ-জিয়ের সঙ্গে আগে আলোচনা করা কঠোর রাজপ্রাসাদীয় বিধির প্রসঙ্গটি আবার তুলল। সে আরও বলল, “আগেকার দিনে অপরাধীদেরই নপুংসক করে রাজসেবায় নিযুক্ত করা হতো। অপরাধীরা কী করে সম্রাটের নিকটবর্তী হতে পারে? এখনকার নপুংসকেরা সকলেই সৎ পরিবারের সন্তান। দারিদ্র্যের কারণে যাদের পরার মতো কাপড় বা খাওয়ার মতো খাদ্যও জোটে না, তারা এমনিতেই দুঃখী; তার ওপর আবার তাদের নপুংসক করা স্বর্গের বিধানের বিরুদ্ধাচরণ। দয়ালু মানুষের পক্ষে এ কাজ করা সম্ভব নয়।”

তার কথায় নপুংসক প্রথা সম্পূর্ণ বিলুপ্ত করার ইঙ্গিত স্পষ্ট ছিল।

শূকররাজটি জেংজিং শুগুয়াংয়ের ঠিক পেছনেই লেগে ছিল। প্রায় আধ মিটার লম্বা নাক দিয়ে সে তার পশ্চাদ্দেশে গুঁতো মারছিল।

লু ছাংশাই আরও কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু ওয়াং নু ইতিমধ্যেই সেই宝刀টির দিকে এগিয়ে গেছে। ওয়াং নুর এই ভঙ্গি দেখে লু ছাংশাই বুঝল, সে যখন সিদ্ধান্ত নিয়েছে, তখন আর তা বদলাবে না।

“তোমাকে বোকা বললে সত্যিই বোকা প্রমাণিত হও। তালিকাভুক্ত কোম্পানিগুলোর শেয়ারহোল্ডারদের তালিকা কি তুমি দেখো না? সাদা কাগজে কালো অক্ষরে স্পষ্ট লেখা আছে—‘ঝাও হানরু’। দেখতে পাও না?”

শুয়ে জিয়াউ কথাটির মূল দিক এড়িয়ে গেল।

তাকে নীরব হয়ে থাকতে দেখে তার মনও ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল। বহু বছরের পুরোনো সত্য যখন ধীরে ধীরে উন্মোচিত হচ্ছিল, তখন প্রকৃত নেপথ্য-চক্রান্তকারী লি জিংয়ের নিষ্ঠুরতা ও স্বার্থপরতাও তাকে নিরন্তর যন্ত্রণা দিচ্ছিল। আর এখন দুজনেই যেন অলিখিত বোঝাপড়ায় লি জিংয়ের অস্তিত্বের কথা মুখে আনছিল না। তবু সে খুব ভালো করেই জানত, সেই মানসিক খাদ সে এখনও পেরোতে পারেনি।

“তোমারও অবিশ্বাস্য লাগছে, তাই না? ছু ইউয়ে তো কেবল হোংহাইয়ের মালিক। সে কী করে সামরিক বাহিনীর শক্তি mobilize করতে পারে?”

ঝাং জিয়া দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সবকিছু প্রায় সফল হয়েও শেষ মুহূর্তে ব্যর্থ হয়েছে।

নিয়ন্ত্রণহীন বাঁ পাটি এমনকি হিংস্রভাবে আলমারির গায়ে গিয়েও আঘাত করল। কিন্তু তখনও নিচতলায় বসে রাগ পুষে থাকা আই না-ই বা কী করে তা জানতে পারত?

এই মুহূর্তে সংবিৎ ফিরে পাওয়া লু ইউয়ানের মনেও নানা অনুভূতি উথালপাথাল করছিল। প্রতিপক্ষ শেষ মুহূর্তে ইচ্ছা করেই হাত গুটিয়ে নিয়েছিল—এ কথা সে স্বাভাবিকভাবেই বুঝতে পারছিল। কিন্তু যে ব্যক্তি তাকে পরাজিত করেছে, তাকে ধন্যবাদ জানানোর মতো উদারতা তার ছিল না। তাই সে কেবল এমন ভান করল যেন এখনও পুরোপুরি জ্ঞান ফিরে পায়নি, এবং আধোচেতন ভঙ্গিতে লান তিয়ানশিনের সঙ্গে মাঠের ধারের দিকে এগিয়ে গেল।