সপ্তদশ অধ্যায়: আগেভাগে বিবাহ

পৃষ্ঠা ১/৩

“আমাদের দুই বোনের মধ্যে এমন পরপর ভাব কেন?” গৃহিণী হেসে নিজের পাশের স্থানটিতে হাত চাপড়ে তাকে কাছে এসে বসার ইঙ্গিত দিলেন।

দুই বয়োজ্যেষ্ঠকে প্রণাম জানিয়ে ইয়ে ওয়েইয়াংও ছিয়াও-শির পাশে গিয়ে বসল।

“ওয়েনইয়ুয়ান আজ একটি প্রাচীন পুঁথি পেয়েছে। ভেবেছিল, ওয়েনহানকে ডেকে দেখাবে। কিন্তু সকাল থেকে তার দেখা নেই।” বড় গৃহিণীও আজ সাদামাটা পোশাক পরেছিলেন। চুলে কেবল একটি সাদা জেডের কাঁটা দিয়ে খোঁপা আটকানো, শরীর থেকে ভেসে আসছিল মৃদু চন্দনকাঠের গন্ধ। দেখে মনে হচ্ছিল, গৃহিণী সত্যিই তাড়াহুড়ো করে এসেছেন; বড় গৃহিণীও আগেভাগে কোনো প্রস্তুতি নেওয়ার সুযোগ পাননি।

“ছেলেটা বড় সরল। গতকাল হঠাৎ কী মনে করে বুদ্ধের পূজা করতে গেল, আর সেই আধবয়সি যুবক বুদ্ধমূর্তির সামনে বসে কেঁদেই চলল। কী হয়েছে জিজ্ঞেস করলেও কিছু বলে না। দেখো না, আজ তো লোকের সামনে মুখ দেখানোর অবস্থাই নেই।” ছিয়াও-শি কথাগুলো বলছিলেন, এমন সময় এক পরিচারিকা নিচ থেকে চা নিয়ে এল। ছিয়াও-শি হাত বাড়িয়ে নিজেই কাপটি নিতে গিয়েছিলেন, কিন্তু আচমকা তাঁর হাত ঢিলে হয়ে গেল। কাপটি মাটিতে পড়ে চারদিকে চা ছড়িয়ে গেল।

“তোমার মতো অপদার্থকে রেখে লাভ কী?” ছিয়াও-শির মুখ মুহূর্তেই বদলে গেল।

ভয়ে পরিচারিকাটি ধপ করে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। “দাসী অপরাধ করেছি, গৃহিণী চাইলে শাস্তি দিন।”

তার মনে প্রবল অভিমান। সে স্পষ্টই দেখেছিল, ছিয়াও-শি ইচ্ছে করেই কাপটি ফেলেছেন। কিন্তু প্রভুর সঙ্গে তর্ক করে কে-ই বা নিজের কথা প্রতিষ্ঠা করতে পারে?

“তাড়াতাড়ি লোক ডাকো, পরিষ্কার করাও।” চু মায়ের হাত তুলে ভৃত্যদের কাজে লাগিয়ে দিলেন। তারপর মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে থাকা পরিচারিকাটির দিকে কটমট করে তাকিয়ে বললেন, “শুধু প্রভুর চোখে কাঁটা হয়ে দাঁড়িয়ে থাকতে জানো! এখান থেকে সরে যাও!”

এই বলে তিনি নিজেই পরিচারিকাটিকে একবার টেনে সরিয়ে দিলেন।

পরিচারিকাটি অভিমানে অঝোরে কাঁদছিল। কিন্তু চু মায়ের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় হঠাৎ তার হাতে যেন কোনো ভারী জিনিস গুঁজে দেওয়া হলো। বরফশীতল বস্তুটি হাতে পেয়ে সে আতঙ্কে একবার তাকাল—এ তো ভাঙা রুপো নয়, রুপোর মুদ্রা!

তার বুক ধুকপুক করতে লাগল। তবে সে মোটেই বোকা ছিল না; সঙ্গে সঙ্গেই বুঝে গেল, ছিয়াও-শির এই আচরণের পেছনে নিশ্চয়ই গভীর ইঙ্গিত আছে। তাই আর কোনো কথা না বলে কোমর নুইয়ে দ্রুত সরে গেল।

ইয়ে ওয়েইয়াং বুঝতে পারল, ছিয়াও-শির মনে রাগ জমে আছে বলেই কথায় এমন কটাক্ষ মিশে যাচ্ছে।

বড় গৃহিণী বিব্রত হেসে দুবার গলা পরিষ্কার করে বললেন, “ওয়েনহান ছেলেটি খুবই ভদ্র, মমতাময় হৃদয়ের অধিকারী।”

যদিও বড় শাখার লোকেরা দ্বিতীয় শাখার ব্যাপারে খুব বেশি জানত না, তবু দুই পক্ষের বিবাদের কথা গোপন ছিল না। বড় গৃহিণী ইচ্ছা করেই লি ওয়েনহানের প্রসঙ্গ তুলেছিলেন, ভেবেছিলেন এতে ইয়ে ওয়েইয়াংকে অস্বস্তিতে ফেলবেন। কিন্তু উল্টো তাঁর কথাই ছিয়াও-শির জবাবে আটকে গেল।

কথাটি শুনে ছিয়াও-শি হেসে বললেন, “লোকে তো বলে, সঙ্গের প্রভাবে মানুষ বদলে যায়। গৃহকুমারের সঙ্গে সবসময় থাকলে তার মধ্যে মমতা না থাকাটাই বরং আশ্চর্যের।”

গু জিহুয়াইয়ের মুখ মুহূর্তেই অস্বাভাবিক হয়ে উঠল। সে বড় গৃহিণীর আগেই তাড়াতাড়ি বলে উঠল, “ভাই ওয়েনইয়ুয়ান কী প্রাচীন পুঁথি পেয়েছে? সত্যিই আমার কৌতূহল হচ্ছে।”

নিজের ছেলের মুখে কথা শুনে গৃহিণীর চোখেমুখে হাসি ফুটে উঠল। “তুমি তো একেবারে বইপাগল। প্রাচীন পুঁথির কথা শুনলেই আর নড়তে পারো না।”

“কী পুঁথি পেয়েছে জানতে চাইছ, নিজেই গিয়ে দেখে আসো না?” বড় গৃহিণী অকপটে সায় দিলেন। “ওয়েইয়াংও সঙ্গে যাক। যাওয়ার পথে তোমার ভাই ওয়েনহানকেও ডেকে নিয়ে এসো।”

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

ছিয়াও-শি চু মায়ের দিকে একবার তাকিয়ে ইশারা করলেন। “তা-ই ভালো। অন্য কেউ গেলে ভয় হয়, সে তোমার ভাই ওয়েনহানকে ঘর থেকে বের করে আনতে পারবে না।”

ছিয়াও-শি নিশ্চিতভাবেই তাদের লি ওয়েনহানের সঙ্গে দেখা করতে দিতে চাইছিলেন না। কেবল তাঁরা ইয়ে ওয়েইয়াংকে সরিয়ে দিতে চাইছেন বুঝে, সুযোগমতো কথাটি বলেছিলেন।

আর সত্যিই যদি লি ওয়েনহানকে দেখতে যাওয়ার চেষ্টা করা হয়, চু মা তা সামলে নেবেন। নিজের ছেলেকে শিক্ষা দেওয়ার সংকল্প করেছেন যখন, মাঝপথে তা ছেড়ে দেওয়ার মানুষ তিনি নন।

গু পরিবারের এই আয়োজন ছিয়াও-শির চোখে মোটেই সরল মনে হচ্ছিল না।

“তাহলে আমি আগে উঠছি।” ইয়ে ওয়েইয়াং উঠে বয়োজ্যেষ্ঠদের বিদায় জানাল।

ছিয়াও-শি ও চু মায়ের চোখের ইশারা সে দেখেছিল। ভেবেছিল, হয়তো তাঁরা তাকে কোনো কাজ করতে পাঠাতে চাইছেন। তাই সে সম্মতি জানিয়ে বাইরে বেরিয়ে এল।

“বোন ওয়েইয়াং।”

বাইরে বেরোনোর সঙ্গে সঙ্গেই গু জিহুয়াই তার পিছু নিল।

“গতকাল তাড়াহুড়ো করে চলে গিয়েছিলাম। ফিরে গিয়ে অনেক ভেবে মনে হলো, বিষয়টি সামলাতে গিয়ে আমি যথেষ্ট পরিণত আচরণ করিনি। অন্তত নিজে গিয়ে বানশিয়াকে বলে আসা উচিত ছিল—যেন সে নিজের পরিচয় ভালোভাবে মনে রাখে এবং তোমাকে কোনোভাবেই রাগিয়ে না তোলে।” গু জিহুয়াই এক হাত পিঠের আড়ালে রেখেছিল। তার মুখে লজ্জার লেশমাত্র নেই। বোধহয় মিথ্যে বলতে বলতে সে নিজেই তাতে অভ্যস্ত হয়ে গেছে।

“শেষ পর্যন্ত সে তো আমারই অধীনস্থ।”

ইয়ে ওয়েইয়াং কথাটি শেষ করার আগেই গু জিহুয়াই অধীরভাবে বাধা দিল, “তা তো বটেই। তোমাদের মর্যাদা ও অবস্থানের মধ্যে আকাশ-পাতাল তফাত। তার সঙ্গে বেশি হিসাব কষতে গেলে বরং তোমারই মান কমবে।” বানশিয়ার কথা মনে পড়তেই তার চোখের কোণে মুহূর্তে হাসি জমে উঠল। “তবে মেয়েটির স্বভাব ভীষণ মজার। কিছুদিন তার সঙ্গে মেলামেশা করলে তুমিও তাকে পছন্দ করতে শুরু করবে।”

সম্ভবত স্বতঃস্ফূর্ত প্রতিক্রিয়াতেই বানশিয়ার প্রসঙ্গ উঠতেই গু জিহুয়াইয়ের সমগ্র সত্তা যেন আলোয় ভরে উঠল।

ইয়ে ওয়েইয়াং অজান্তেই দৃষ্টি সরিয়ে নিল। “হ্যাঁ, বানশিয়া খুব ভালো।”

গু জিহুয়াইয়ের চোখে আনন্দের ঝিলিক ফুটে উঠল। কিন্তু ইয়ে ওয়েইয়াংয়ের শীতল মুখভঙ্গি দেখে ধীরে ধীরে সে নিজেকে সামলে নিল। অস্বস্তিভরে একবার কেশে বলল, “গত রাতে দেখলাম, লি পরিবারের দ্বিতীয় শাখার লোকেরা শহরের বাইরে যাচ্ছে। কোনো অসুবিধা হয়েছে কি? আমি যদি সাহায্য করতে পারি…”

ইয়ে ওয়েইয়াং এতক্ষণ চোখ নামিয়ে রেখেছিল। কথাটি শুনে সে আচমকা মাথা তুলল। “তুমি কি আমার ওপর নজর রাখছ?”

“কী যে বলো! আমি তো তোমার খোঁজখবর নিচ্ছি।” গু জিহুয়াই ভান করে মুখ গম্ভীর করল। “তুমি আর আমি আগামী মাসেই বিয়ে করতে চলেছি। এরপর তো আমরা এক দেহ, এক প্রাণ। স্বাভাবিকভাবেই তোমার দিকে একটু বেশি নজর রাখা আমার কর্তব্য।”

ইয়ে ওয়েইয়াং চোখ সরু করে গু জিহুয়াইয়ের মুখভঙ্গি পরখ করল। সে যে রাজধানীর সঙ্গে তার যোগাযোগের কথা জানে না, তা বুঝে অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

ভেবে দেখলে কথাটাই ঠিক। গু জিহুয়াই তার প্রতি কবে বা কতটা যত্নশীল ছিল? লি পরিবারের ওপর লোক লাগিয়ে নজর রাখার কারণ সম্ভবত কেবল এই ভয়—সে বানশিয়ার সঙ্গে কোনো অন্যায় করবে না তো।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

“আগামী মাসেই আমাদের বিয়ে। তোমাকে ধীরে ধীরে আমার ওপর নির্ভর করতে শিখতে হবে।” গু জিহুয়াই এক পা এগিয়ে এসে ইয়ে ওয়েইয়াংয়ের চুলে হাত বুলিয়ে দিতে চাইল।

ইয়ে ওয়েইয়াং চোখের পলকে সরে গিয়ে তার হাত এড়িয়ে গেল। “আগামী মাসে?”

গু জিহুয়াই মুচকি হেসে মাথা নাড়ল। “মা আজ এখানে এসেছেন বিয়ের দিনক্ষণ নিয়ে আলোচনা করতে। তোমাকে ঘরে তুলে নেওয়ার জন্য আমি আর অপেক্ষা করতে পারছি না।”

আগে যখন সে বলেছিল বিয়ের কথা তুলবে, ইয়ে ওয়েইয়াং ভেবেছিল, সবচেয়ে তাড়াতাড়ি হলেও আরও দু’মাস পরে হবে।

কিন্তু এখন শুনছে, আগামী মাসেই? এত তাড়াহুড়ো করে বিয়ে করার কী দরকার? না জানলে তো যে কেউ ভাববে, গু জিহুয়াইয়ের সঙ্গে তার আগে থেকেই কোনো গোপন সম্পর্ক ছিল—পেটের সন্তান আর অপেক্ষা করতে চাইছে না বলেই তাড়াতাড়ি বিয়ে করে সব ঢেকে ফেলতে চাইছে!

পরক্ষণেই তার মনে হলো—সত্যিই তো, কারও পেটের সন্তান আর অপেক্ষা করতে পারছে না!

“গৃহকুমারকে ভাইয়ের কাছে পৌঁছে দাও।” গু জিহুয়াইয়ের সঙ্গে এই ভানভণিতা চালিয়ে যাওয়ার আর কোনো ইচ্ছে রইল না ইয়ে ওয়েইয়াংয়ের। তাই গম্ভীর স্বরে মু-শিয়াংকে নির্দেশ দিয়ে সে ছিয়াও-শির কাছে ফিরে যেতে উদ্যত হলো।

এই মুহূর্তে ছিয়াও-শির রাগ চরমে। এখন গৃহিণী যদি সাহস করে সেই প্রসঙ্গ তোলেন, ছিয়াও-শি তাঁকে মোটেই রেহাই দেবেন না।

ইয়ে ওয়েইয়াং চাইছিল না, ছিয়াও-শি তার জন্য অতিরিক্তভাবে এগিয়ে আসুন। সে কারণেই তো রাজধানীর সঙ্গে যোগাযোগ করেছিল।

ইয়ে ওয়েইয়াং চলে যেতে উদ্যত হয়েছে দেখে গু জিহুয়াই হাত বাড়িয়ে তার পথ রোধ করল। “এর মানে কী? তুমি কি রাজি নও?”

প্রশ্ন করলেও ইয়ে ওয়েইয়াংকে উত্তর দেওয়ার সুযোগ দেওয়ার কোনো ইচ্ছা তার ছিল না। সে বলল, “তুমি সাধারণত একটু-আধটু জেদ দেখালে তাতে কিছু যায় আসে না। কিন্তু এই সময়ে যদি বোকামি করে মাকে রাগিয়ে দাও, বিয়েটা যদি ভেঙে যায়, তখন কী করবে?”

ইয়ে ওয়েইয়াংয়ের মনে আগে কিছুটা উদ্বেগ ছিল, কিন্তু মুহূর্তেই তা স্তিমিত হয়ে গেল। সে স্থির দৃষ্টিতে গু জিহুয়াইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি যদি বিয়ে ভাঙতে চাও, তাহলে আমি ধরে নেব তোমার সঙ্গে বানশিয়ার কোনো সম্পর্কের কথা জানি না। বানশিয়াকে অক্ষত অবস্থায় তোমার কাছে ফিরিয়ে দেব।”

এরপর সেতু যার যার, পথ যার যার—তাদের মধ্যে আর কোনো সম্পর্ক থাকবে না!

ইয়ে ওয়েইয়াংয়ের মুখের গাম্ভীর্য দেখে গু জিহুয়াই বুঝল, সে রাগের মাথায় কথা বলছে না। তার ভ্রু আরও কুঁচকে গেল। “আমি তো ইতিমধ্যেই নিজের মর্যাদা ভুলে এসে তোমাকে মানানোর চেষ্টা করছি। সারা পৃথিবীর নারীদের জিজ্ঞেস করে দেখো, তোমার মতো ভালো ভাগ্য আর কার আছে?”

ইয়ে ওয়েইয়াংয়ের হঠাৎ ভীষণ ক্লান্ত লাগল। এর আগে কখনও তার মনে হয়নি, গু জিহুয়াই এতটা অযৌক্তিক হতে পারে।

“লি পরিবার যতই ভালো হোক, সেখানে তুমি পরের ঘরের আশ্রিত মাত্র। একমাত্র আমার পাশেই তোমার সত্যিকারের ঘর। এই পৃথিবীতে আমি ছাড়া আর কে তোমাকে এভাবে আদর করবে? ইয়ে ওয়েইয়াং, আশা করি ভালোটা বুঝে থামতে জানবে। আমি যখন তোমাকে গুরুত্ব দিই, তখন তুমি যা বলো তাই সত্যি; কিন্তু যখন তোমাকে গুরুত্ব দেব না, তখন সমগ্র ইয়াংঝো নগরে কে তোমাকে রক্ষা করতে পারবে?”

পৃষ্ঠা ৩/৩