ত্রয়োদশ অধ্যায়: সে এখনও খুবই তরুণ!
“আপনাকে নমস্কার, মহিলাজনী।” জিয়াও হঠাৎ মুখ খুললেন, গুও ঝিহুয়াই হঠাৎ চমকে উঠলেন, সঙ্গে সঙ্গে দেহ সোজা করে নিলেন এবং আগের মতো ভদ্র ও মার্জিত মেজাজে শান্তিপূর্ণভাবে নমস্কার করলেন।
জিয়াও মনেই ভাবলেন, কে জানতে পারত এই রাজপুত্রের মনের আড়ালে এত কুৎসিত গোপন কথা লুকিয়ে আছে।
“আজকাল সময় বেশী নেই, মা বাড়িতে অপেক্ষা করছেন, আমি পরের বার আসব।” তার কথা বলার ধরণ সবসময় ধীরে ধীরে, যেন একজন বিশ্বস্ত মানুষ।
জিয়াও হেসে বললেন, “যদি তাই হয়, তবে আমাকে সুযোগ দিন, গুও মহিলাকেও এখানে এনে কথা বলার।”
গুও ঝিহুয়া জিয়াওর কথায় সন্দেহ করে অচেতনভাবে ইয়েও ওয়েইইয়াংয়ের দিকে তাকালেন, “ওয়েইইয়াং আপনার কাছে কি কিছু বলেছে? এখানে কোনো ভুল বোঝাবুঝি আছে কি?”
জিয়াও কয়েক পা এগিয়ে ইয়েও ওয়েইইয়াংয়ের সামনের পথ বন্ধ করলেন, “গুও ভদ্রলোক, এই কথা দারুণ! ওয়েইইয়াং আমার সন্তান, সে যা বলবে ভুল হতেই পারে না।”
এটি স্পষ্ট করে জানালেন, নিজের সন্তানকে তিনি নিরপেক্ষভাবে রক্ষা করেন।
তারপর চোখ গুও ঝিহুয়ার বুটের দিকে গেল, “আজ একটু বিশেষ, পশ্চিমের গ্রামে প্রার্থনায় গিয়েছিলাম।”
গুও ঝিহুয়া কোমর একটু বেঁকে তার লম্বা পোশাকের নিচে থাকা বুট ঢেকে দিলেন।
জিয়াও অবশ্য বাইরে যাননি, বরং মনে করেন গুও ঝিহুয়া খুবই তরুণ, কারণ পশ্চিমের গ্রামের লাল মাটির পাশের সেই জায়গা খুব কমই দেখা যায়।
“আমি মনে করি, গুও ভদ্রলোক এখানে একটু খেতে পারেন।” জিয়াও অর্থবোধকভাবে বললেন।
“মহিলাজনী আমন্ত্রণ করেছেন, আমি কীভাবে অস্বীকার করব?” গুও ঝিহুয়া বললেন এবং জিয়াওর চোখের দিকে তাকালেন, দেখলেন তিনি তার পেছনের আসন দেখে এবং বুঝলেন। তিনি নিচের লোকজনকে বাড়িতে খবর পাঠাতে বললেন, যেন তারা ওর জন্য রাতের খাবার অপেক্ষা না করে।
নিচের লোকেরা চলে যাওয়ার পর, জিয়াও গুও ঝিহুয়াকে নিয়ে খেতে যাওয়ার পরিবর্তে একদম না নড়লেন।
সূর্য একটু নিচে নেমে গেছে, আকাশের কোণে লালচে ছায়া রয়ে গেছে, জিয়াও দুই হাত সামনের দিকে জোড়া করে রাখলেন, “আমার সন্তান ওয়েইইয়াং খুব কোমল হৃদয়ের, কিছু কিছু ব্যাপার দেখতেই চায় না, কিন্তু আমি এই বয়স্ক নারী সাধারণ।”
“গুও ভদ্রলোক তরুণ, হয়তো অন্দরমহলের নিয়ম জানেন না, কিন্তু নিশ্চয়ই বুঝতে পারছেন, আপনার বাড়ির গৃহকর্মিণীর অবস্থা কিরকম?”
গুও মহিলাজনী কঠোর, নিচের গৃহকর্মিণীরা সবাই তার হাতে বাধা, সবাই কেবল বাড়ির প্রধান সন্তানদেরই দেখে, গৃহকর্মিণীদের সন্তানদের খুব কম দেখা যায়।
গুও ঝিহুয়া অস্বস্তিতে হাত মেখে বললেন, “মহিলাজনী নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি যখন ওয়েইইয়াংয়ের চাচাতো বোনের বিয়ের প্রস্তাব নিয়েছি, তখন থেকে সত্যিকার ভালোবাসা দেখাবো, সময় যেভাবেই বদলাক না কেন, তার স্থান কখনো বদলাবে না।”
জিয়াও হালকাভাবে হাসলেন, “ওহ, তাহলে গুও ভদ্রলোক কি লিখিত চুক্তি করবেন?”
এই কথা নিছক মজা, বিয়ের আগে কেউ এমন কাজ করে না।
***
গুও ঝিহুয়া সামান্য ভ্রুকুটে বললেন, “আমি জানি মহিলাজনী ওয়েইইয়াংয়ের প্রতি যত্নশীল, এত বড় দামের বিয়ের উপহার, গুও পরিবার আরও এক অংশ বাড়াতে রাজি, আপনার আন্তরিকতার প্রমাণ স্বরূপ।”
জিয়াও ধীরেধীরে মাথা নেড়ে বললেন, “গুও ভদ্রলোক, আপনি হয়তো বুঝতে পারেননি, আমি গুও মহিলাজনীর প্রশংসা করছিলাম।”
গুও ঝিহুয়া কিছুক্ষণ নীরব থাকলেন, তারপর হঠাৎ মাথা তুললেন, চোখে অবিশ্বাস আর কিছুটা রাগ।
পাশের ইয়েও ওয়েইইয়াং নম্রভাবে নিশ্বাস ফেললেন, “শুধু গুও ভাইয়ের একটা মনোভাব চাই, এত কঠিন কি?”
গুও ঝিহুয়া গভীর শ্বাস নিয়ে বললেন, “কীভাবে তার কথা? হানজিয়া তোমার দাসী, তাকে লি পরিবারের কাছে ফেরত দেওয়া উচিত। শুধু আশা করি, এক দাসীর কারণে দুই পরিবারে বিরোধ না হোক।”
“অবশ্যই, লি পরিবার আর গুও পরিবারের বহু বছরের সম্পর্ক, ছোটখাট কারণে দু পক্ষের সম্মান নষ্ট করা ঠিক নয়।” জিয়াও হাসলেন, চোখ কুঁচকিয়ে, যেন দয়াময়ী মুখে সব লুকিয়ে রেখেছেন।
“সময় এখনো আছে, আমি অপেক্ষা করতে পারি।” জিয়াও হাত নেড়ে বললেন এবং একজনকে চেয়ার নিয়ে আসতে বললেন।
লোক এসে ইয়েও ওয়েইইয়াংয়ের কাছে বসাল।
গুও ঝিহুয়া অবশেষে হানজিয়া নিয়ে আসতে বললেন।
সূর্য পুরোপুরি ডুবে গেছে, এখনো টর্চ জ্বালানোর সময় হয়নি, সবাই মুখ অস্পষ্ট।
নিচের লোক জানালেন, হানজিয়া ফিরে এসেছে, ইয়েও ওয়েইইয়াংয়ের আঙিনায় পৌঁছে গেছে।
“আমি ওয়েইইয়াংয়ের সঙ্গে একান্তে কথা বলতে চাই।” গুও ঝিহুয়া হাত তুলে নমস্কার করলেন।
“কেন কঠিন? ওয়েইইয়াং নিজে গুও ভদ্রলোককে দরজায় দিয়ে যাবেন।” জিয়াও কিছুটা রাগে হলেও মুখে শান্তি রেখেছিলেন, মনে মনে গুও পরিবারকে শতবার অভিশাপ দিয়েছিলেন। খাবারের ব্যাপারে? জিয়াও তো ওকে রাখার ইচ্ছা করেই না, এমন লোককে খাওয়ানোর থেকে কুকুরকে খাওয়ানো ভালো।
গুও ঝিহুয়া দূরে চলে গেলে, জিয়াও মুখ ঘুরিয়ে চু মা মাকে বললেন, “আজকের ফলাফল文翰কে জানিয়ে দিও।”
কিছু কথা প্রকাশ করতে কষ্টকর।
লোক চলে যাওয়ার পর, গুও ঝিহুয়া ধীরে ধীরে চলছিলেন, হঠাৎ পদক্ষেপ দ্রুত করলেন। ওয়েইইয়াংয়ের সাথে কিছুটা দূরত্ব নিশ্চিত হওয়ার পর, হঠাৎ থেমে ফিরে দেখলেন।
“ওয়েইইয়াং, তোমার বুঝতে হবে, যদি আমি সত্যিই চাই, কেউ আমাকে ধরতে পারবে না।” তার মুখে কঠোরতা, ভাষায় বিরল তীব্রতা।
ইয়েও ওয়েইইয়াং মাঝামাঝি দূরে দাঁড়িয়ে ঠাণ্ডা মাথায় মাথা নেড়ে বললেন, “গুও ভাই সবসময় ইয়াংঝৌ শহরের আদর্শ।” সবচেয়ে প্রতিভাবান ব্যক্তি।
***
“তোমার স্বভাব শীতল, সব কিছু গোপনে রেখে অন্যদের অনুমান করতে দাও, এত বছর আমি ক্লান্ত হয়েছি, এটা শুধু এক সময়ের ভুল, তুমি কেন এতটা কঠোর?” গুও ঝিহুয়া ক্রমশ কঠোর কণ্ঠে বললেন, ভ্রু কুঁচকে, অজস্র অস্পষ্টতায়ও স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল।
ইয়েও ওয়েইইয়াং কিছু বললেন না, শুধু হালকা মাথা নীচু করলেন, গুও ঝিহুয়ার দিকে তাকাতে চাননি।
সে স্বভাবতই ঠাণ্ডা, কিন্তু সে সবসময় এমনই ছিল। তবে ভাবতেই পারলেন, কী যে হওয়ার তা হওয়া উচিত, গুও ঝিহুয়া শুরু থেকেই নিজের প্রতি আকৃষ্ট ছিল না।
“দেখো, তুমি কিছু বলো না, আমাকে কী ভাবছো অনুমান করতে দাও!” গুও ঝিহুয়া অস্থির হয়ে পা তালি মারলেন।
“তাহলে গুও ভাই, তুমি কী বলতে চাও?” ইয়েও ওয়েইইয়াং হালকা করে নিশ্বাস ফেললেন, কিছুটা হতাশ হয়ে প্রশ্ন করলেন।
“হানজিয়া কঠিন অবস্থায়, তুমি কেন তাকে সবসময় কষ্ট দাও?” গুও ঝিহুয়া স্বতঃস্ফূর্তভাবে হানজিয়ার পক্ষে দাঁড়ালেন।
“না, আর করব না।” ইয়েও ওয়েইইয়াং দ্রুত উত্তর দিলেন, “গুও ভাই নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি ওকে ভালোভাবে দেখাশোনা করব।”
হঠাৎ গুও ঝিহুয়ার সব কথার উত্তর দিলেন।
গুও ঝিহুয়া মুখ খুললেন, তারপর বন্ধ করলেন, কিছুক্ষণ পর আবার ধীর গলায় বললেন, “আমি জানতাম, ওয়েইইয়াং বুদ্ধিমান। চাচীকে দেখা এক অপ্রত্যাশিত ঘটনা, আমি তেমন প্রশ্ন করব না, শুধু হানজিয়াকে ভালো রাখো, আমরা আগের মতো থাকব।”
তারপর এক ধাপ এগিয়ে বললেন, “তুমি, একটু বুদ্ধিমত্তা বাড়াও, সব কিছু চাচীর কথা শুনো না। জীবন আমাদেরই, যেমন পানির ঠাণ্ডা বা গরম সেটা নিজে বুঝবে।”
“যদি না চাচী হস্তক্ষেপ করত, আমরা তো ভালোই থাকতাম?” সব কিছু ঠিক ছিল, শুধু হানজিয়ার ব্যাপার গোপনে রেখেছিল। সব আগের মতো।
“তুমি কথা কম বলো, এই ব্যাপারে হানজিয়ার থেকে শিখো, দেখ আমি তোমার জন্য বরণ অনুষ্ঠানও প্রস্তুত করেছি।” বললেন এবং কোষ্ঠকাঠিন্য থেকে এক প্যাকেট কুইফ্লাও কেক বের করলেন, “পরের বার তোমাকে নিয়ে আসব।” বলার সময় বুঝলেন ঠিক হয়নি, পরে যোগ করলেন,
“আমি সবচেয়ে অপছন্দ করি কুইফ্লাও কেক।” ইয়েও ওয়েইইয়াং গুও ঝিহুয়ার কথা শেষ করার আগেই বাধা দিলেন, বহুবার বলেছে, যা পছন্দ নয় তা খায় না।
আসলে, সে সব ভুলে যায় কারণ স্মৃতির গভীরে তার প্রিয়জন পছন্দ করতেন।
“আরো একটি কথা, হানজিয়াকে কাছে রাখার সিদ্ধান্ত আমার, আমার সম্মানের কথা ভাবতে হয়, চাচীর সঙ্গে এর সম্পর্ক নেই।”