বিয়াল্লিশতম অধ্যায়: একে দমায় অন্যে
প্রথম পৃষ্ঠা
লি সদস্য এবং জেলা ম্যাজিস্ট্রেট একে অপরের ভায়রা ভাই। লি পরিবার মূলত ভেষজ ওষুধের ব্যবসায় জড়িত, আর সরকারি নিয়ম অনুযায়ী স্থানীয় প্রশাসনকে ভেষজ সরবরাহ করতে হয়।
ডাক পেয়ে আসা লি ই ছিল বিভ্রান্ত, তবে স্বভাববশত সে গু হুয়াইয়ের উদ্দেশ্য নিয়ে অহেতুক প্রশ্ন করেনি। তবে গত কয়েকদিনের মেলামেশায় সে বুঝেছে, গু হুয়াই এমন একজন মানুষ যে স্বার্থ ছাড়া নড়াচড়া করে না। তাই স্বভাবতই গু হুয়াইয়ের হাতে থাকা লোহার ক্যানটি নিয়ে সে কৌতূহলী হয়ে উঠল।
বিমানঘাঁটিতে জড়ো হওয়া কামিকাজে যোদ্ধারা বুঝতে পারছিল না কোথায় পালাবে, আর ইয়ামামোতো ইসোরোকুর মনে এক অশুভ সংকেত দেখা দিল।
উ ইয়ান হেসে ওয়াইন ক্যাবিনেট থেকে দুটি গ্লাস বের করে সেলেনাকে একটি এগিয়ে দিল। সেলেনা গ্লাসটি হাতে নিয়ে কোনো চিন্তা ছাড়াই এক চুমুকে শেষ করে ফেলল। উ ইয়ান ভ্রু কুঁচকে নিজের গ্লাসটিও তার দিকে বাড়িয়ে দিল।
ভাবলেই ভয় লাগে, যেন দুই খণ্ড সোনার বার নিয়ে কোনো শিশু বসে আছে, অথচ বিপদের কোনো ঠিক নেই কখন ঘনিয়ে আসে।
ঝাং ইউয়েমেই এবং ওয়াং কোয়ানশেং মাঠ থেকে ফিরে এসে দেখল তাদের আদরের ছেলে বেড়ার সাথে হাতকড়া পরা অবস্থায় আছে, মুখটা ফুলে শূকরের মাথার মতো হয়ে গেছে। মা হিসেবে তার বুক ফেটে যাচ্ছিল, ছেলের মুখটা ছুঁয়ে সে অঝোরে কাঁদতে লাগল।
তিমোথির কথা শেষ হতে না হতেই প্রচণ্ড এক শব্দে চারপাশ কেঁপে উঠল। এবার সানগিলভ রাগের মাথায় টেবিল চাপড়ে একটি গর্তই তৈরি করে ফেলল।
"শুনেছি তুমি ক্যাপ্টেন হতে চাও?" কথার সুরটা ছিল সাধারণ, কিন্তু তার আড়ালে লুকিয়ে ছিল স্পষ্ট চ্যালেঞ্জ।
অগ্রবর্তী বাহিনী দশ মাইলও এগোতে পারল না, তাদের পরাজয়ের সাথে সাথে মধ্যম বাহিনীও টলে উঠল। প্রধান তাঁবুর সেনাপতিরা যুদ্ধের আওয়াজ শুনেই আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, প্রাণ বাঁচাতে সাথে সাথে নিজের দেহরক্ষীদের ঘোড়া আনতে নির্দেশ দিল। তাদের এই পারদর্শিতা দেখে অবাক হওয়ার কিছু নেই যে তারা কীভাবে দুই ঝে অঞ্চল থেকে বেঁচে ফিরেছিল।
আগে সে সবসময় সেনাদলের সৈন্যদের তাদের পরিবারের গল্প করতে শুনত, কত গর্ব করে তারা সুন্দর সংসারের কথা বলত। আসলে সে নিজেও একবার গর্ব করে কিছু বলতে চেয়েছিল।
পুনর্নির্মিত দুর্গের প্রাচীর এখন পুরোপুরি ধ্বংসস্তূপ। হাজার হাজার যৌথ বাহিনীর সৈন্যের মৃতদেহ এদিক-সেদিক ছড়িয়ে আছে, যেন এক নরকপুরী।
ঝাং ইক্সিয়াং শুধু বিশেষ মর্যাদার অধিকারীই নয়, কিশান পাহাড়ের রহস্য উন্মোচনেও গুরুত্বপূর্ণ। তাই চু গুওলিয়াং তাকে অত্যন্ত সতর্কতার সাথে মোকাবিলা করছিল।
আমি সম্পূর্ণ স্তম্ভিত হয়ে গিয়েছিলাম, পায়ের ব্যথা শরীরের যেকোনো যন্ত্রণার চেয়ে বেশি অনুভূত হচ্ছিল। সেই মুহূর্তে আমি যেন কিছু একটা বুঝতে পারলাম, চোখ দুটো অবাধ্য হয়ে秦জিচিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।
একদিক থেকে দেখলে, লিন ইউয়ান "ডেমন গড কোর" ব্যবহার করে শত্রুর মৃতদেহ থেকেও শক্তি শোষণ করতে পারে।
দ্বিতীয় পৃষ্ঠা
সে এক দানব, আঠারো বছর বয়সেই সে জুয়ানশেং রাজ্যে পৌঁছেছিল, আর এখন চব্বিশ বছর বয়সে তার এক পা জুয়ানকাই রাজ্যে। সে জিউজুয়ে তরবারি সম্রাটের তিন শিষ্যের চেয়েও দ্রুত উন্নতি করছে।
শেন জিংগুও চলে যাওয়ার পর, জুও তিয়ানচেন চারপাশটা একবার দেখে নিল। মাটিতে পড়ে থাকা বাই লাওয়ের বীভৎস মৃতদেহ দেখে সে কিছুটা ভ্রু কুঁচকাল।
চাংকি শহরে "শুয়াংহুয়া" জুটির এটি একসাথে কাজের তৃতীয় বছর। এর আগে তাদের মধ্যে বোঝাপড়া ছিল দারুণ।
"হয়তো অন্যের সাফল্য দেখে নিজেরাও সফল হতে পারবে ভেবেছিল," ঝুইফেং ব্লেড স্পিরিট বিড়বিড় করল। হেইতু আর কোনো কথা না বলে শান্ত হয়ে গেল।
ভোরের আলো ফোটার আগেই ফুয়াং চত্বর লোকে লোকারণ্য হয়ে উঠল। ফুয়াং সম্প্রদায়ের সবাই সেখানে হাজির।
"কোনো কিছুই খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না, এমন ঘটনা নজিরবিহীন। ভাগ্য ভালো যে চেন কিংইয়াংয়ের জীবনীশক্তি খুব বেশি, নইলে কোষের এই দ্রুত বার্ধক্য সে সহ্য করতে পারত না," লোকটি মাথা নেড়ে বলল।
সেদিন যারা বেঁচে ছিল, সেই লাশের পাহাড় দেখে তারা ভয়ে এতটাই জমে গিয়েছিল যে নড়াচড়া করার সাহসও পায়নি।
দ্বিতীয়ত, রাজকুমারী নিজে এমন কাজ করবেন না। জিয়ান নিজেও এমন কাজ করবেন না, রাজকুমারীর কথা তো বাদই দিলাম।
উদাহরণস্বরূপ, সুসানোর তোতসুকা তরবারি নাগাতোর শরীর ভেদ করে তার আত্মাকেও ওয়াইন পাত্রে বন্দী করতে পারে।
কং হান তরবারির হাতল শক্ত করে ধরল। সে দেখতে চেয়েছিল এই ফ্যান জিয়ানের প্রতিরক্ষা কৌশল সে ভাঙতে পারে কি না। সেই সাথে সে তার সহপাঠীর এই বন্ধুর প্রতি অবজ্ঞাও ঝেড়ে ফেলল।
অবশ্য সে লোকটির মার্শাল আর্টকেও হালকাভাবে নিল না। যে শূন্যে ভেসে চলতে পারে, সে অন্তত তিয়ানজিয়ান রাজ্যের যোদ্ধা।
সেই আকর্ষণ শক্তি বের হতেই হিংস্র পশুগুলো পাগলের মতো ছটফট করতে লাগল। তারা সর্বশক্তি দিয়ে লড়ছিল, কিন্তু সেই টানের কাছে টিকতে পারল না। চোখের সামনেই তারা ঘূর্ণির কাছে চলে গেল এবং অবশেষে সেই ঘূর্ণিতে বিলীন হয়ে গেল।
কী দুর্ভাগ্য! ভেবেছিলাম এই কৌশল দেখিয়ে কিছু পুরস্কার পাব। এখন তো মূল লোকটাই নেই, জানি না পুরস্কারের মান কমে যাবে কি না।
"ফুশেং উলিয়াং তিয়ানজুন।" উপাসনার মন্ত্র উচ্চারণ করে ইয়াং চি সিয়ার চোখের দিকে তাকিয়ে তাউইস্ট তু গুইশেন কেবলই হাসলেন। তারা সবাই বিষয়টি জানত, কিন্তু করার সাহস ছিল না।
তৃতীয় পৃষ্ঠা
সে মনে মনে সিদ্ধান্ত নিয়ে নিল, আগে মানুষ মারবে, তারপর নতুন করে তরবারির জ্ঞান অর্জন করবে। সে যদি এই দুয়ানলং গিরিখাতে লুকিয়ে থাকা তরবারির তেজ একবার জাগাতে পারে, তবে দ্বিতীয়বারও পারবে।
টরনেডো দেখল ঝাও বো পিছিয়ে যাচ্ছে না। সে খুশি হলো, ভাবল এই চীনা লোকটি আমার আক্রমণে বোকা হয়ে গেছে, সরাসরি লড়াই করছে। এটা আমার জন্য সুবিধাজনক। টরনেডো হাতের ব্যথা সহ্য করে আবার ঝাও বোর পাঁজরে আঘাত করল।
তিন-চারজন সাধক একই চিন্তা করল। চিৎকার শুনে তারাও একসাথে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
আসলে এই ভর্ৎসনা হান কি-র কাছে পৌঁছানোর পর, আত্মপক্ষ সমর্থনের সুযোগ পেয়ে হান কি দ্বিধাহীনভাবে লিংঝৌ জলসেচ প্রকল্পের প্রস্তাব সামনে আনল।
বিশাল দেহ দেখে পুরো সামরিক দাস অঞ্চলের মানুষ আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। দাসরা কাঁপছিল, ভয় পাচ্ছিল যে এই দানবীয় পশু তাদের গিলে ফেলবে। তবে গুগোতো কোনো হিংস্র পশু নয়, তাই মূল্যহীন মানুষের শরীর সে খাবে না।
"মালিক, কাল আমি সব ব্যবস্থা করে ফেলব," লি বোয়ের চোখে উজ্জ্বল আভা ফুটে উঠল।
"মহারাজ, আমাকে ক্ষমা করুন। আমাদের সন্তানদের জন্য, আমি ভবিষ্যতে আর কোনো শিকার, ভোজ বা জুয়ার আয়োজন করব না," উলাকা মাথা উঁচু করে দৃঢ় কণ্ঠে উইলিয়ামকে কথা দিল।
মিয়াও গ্রামে থাকার সময়ই ঝাও শিন এই নিয়ে গবেষণা শুরু করেছিল। কিন্তু যুদ্ধের কারণে সে বড় পরিসরে কাঁচ পোড়ানোর জন্য চুল্লি তৈরি করতে পারেনি।
সা লিংতানর জানত যে বাইসিদাইনা ম্যাজিক রুন ব্যবহার করে আত্মাকে খুঁজলে তার শক্তির অপচয় হয়। এত বড় আত্মত্যাগ নিশ্চয়ই কোনো বড় ঘটনার ইঙ্গিত। তবে সব জানতে হলে বাইসিদাইনার ফেরার অপেক্ষায় থাকতে হবে।
তাছাড়া, ব্ল্যাক ম্যাজিক শেখা খুব কঠিন। এর নিজস্ব সীমাবদ্ধতা আছে। লি বংশের লোক না হলে বিশেষ পদ্ধতি ছাড়া এটি শেখা অসম্ভব।