অষ্টবিংশ অধ্যায়: আকাশকুসুম কল্পনা

ইয়ে ওয়েইয়াং হেসে লি শুয়াওয়ের নাকের ডগায় আলতো করে ছুঁয়ে দিলেন, "শুয়াও সত্যিই বড় হয়েছে, এখন দিদিকে সান্ত্বনা দেওয়ার কথাও ভাবে।"

তবে কথাটি সত্য। একবার বিয়ে হয়ে গেলে, সেখান থেকে বেরিয়ে আসা আরও কঠিন হয়ে পড়বে।

লি শুয়াও কয়েক কদম এগিয়ে গিয়ে বাগানে ফুটে থাকা রক্তিম কামিনী ফুল দেখে একটি ফুল ছিঁড়ে আনলেন এবং তা ইয়ে ওয়েইয়াংয়ের খোঁপার পাশে গুঁজে দিলেন। "আমার সবসময়ই মনে হয়, দিদি এমন উজ্জ্বল রঙের পোশাকের মতোই মানানসই।"

দিদি বরাবরই হালকা রঙের পোশাক পছন্দ করেন। খুব জরুরি কোনো অনুষ্ঠান ছাড়া তিনি সচরাচর সাজগোজ করেন না। কিন্তু যখনই তিনি সাজেন, তা দেখে যে কেউ মুগ্ধ হতে বাধ্য।

ঠিক যেন তাঁর নামের মতোই—অল্প আলোর আভা থেকে সূর্যালোকের সৃষ্টি। একদিন না একদিন, তিনি এমনভাবে জ্বলে উঠবেন যে সবাই অবাক হয়ে তাকিয়ে থাকবে।

ইয়ে ওয়েইয়াং হাত বাড়িয়ে খোঁপার কামিনী ফুলটি ছুঁলেন, ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক চিলতে স্নিগ্ধ হাসি। "শুয়াওয়ের ইচ্ছা পূরণ হোক, দিদিও নিজের মতো করে সুন্দর হয়ে ওঠার চেষ্টা করবে।"

সবার মনের মতো করে বেড়ে উঠবে।

সূর্যের আলো তাঁর মুখে এসে পড়ল, মনে হচ্ছিল যেন তিনি নিজেই উজ্জ্বল হয়ে উঠছেন।

লি শুয়াও লজ্জা পেয়ে মাথা নাড়লেন, "দিদি যেমন আছেন, তেমনই তো ভালো।"

তিনি চান না ইয়ে ওয়েইয়াং বদলে যাক, তিনি শুধু মনে করেন ইয়ে ওয়েইয়াংয়ের মধ্যেই হাজারো রূপের সমাহার রয়েছে।

ইয়ে ওয়েইয়াং হাত বাড়িয়ে লি শুয়াওয়ের চুলগুলো বিলি করে দিলেন, "আমাদের আ-ইয়াও-ও খুব ভালো।"

লি শুয়াওয়ের কাছ থেকে বিদায় নিয়ে ইয়ে ওয়েইয়াং নিজের ঘরে ফিরলেন। তিনি অলস বসে থাকতে চাইলেন না, তাই মু শিয়াংকে নিয়ে নিজের জিনিসপত্র গুছিয়ে নিতে বসলেন।

তবে তিনি যাওয়ার জন্য ব্যাগ গোছাচ্ছেন না, বরং রেখে যাওয়ার জিনিসপত্র সাজাচ্ছেন।

তিনি জানেন, খালাকে অর্থ বা অলঙ্কার দিয়ে দিলে খালা হয়তো তা বিশেষ গুরুত্ব দেবেন না, কিন্তু এছাড়া তিনি আর কী-ই বা দিতে পারেন?

"দিদিমণি, তাড়াহুড়ো করবেন না।" ইয়াংঝৌতে এতগুলো বছর কাটানোর পর মু শিয়াংয়ের মন কিছুটা ভারাক্রান্ত ছিল। তাঁর মনে হচ্ছিল, জিনিসপত্র গুছিয়ে ফেলার মানেই হলো বিদায়ের মুহূর্তটি একদম সামনে চলে আসা।

ইয়ে ওয়েইয়াংয়ের হাতের কাজ থামল না। তিনি ভাবছিলেন মু শিয়াংকে কী উত্তর দেবেন। কিন্তু হঠাৎই দেখলেন মু শিয়াং চোখের কোণ মুছে দ্রুত বললেন, "না, বরং দ্রুত গুছিয়ে ফেলাই ভালো।"

এখানে থাকাটা যেন দীর্ঘ এক বছরের মতো মনে হচ্ছে।

লি বাড়ির দ্বিতীয় কর্তা যা-ই বলুন না কেন—তা আন্তরিক হোক বা বিপদে পড়ে মুখ ফসকে বেরিয়ে যাওয়া কথা—বাড়ির কর্ত্রী যখন কথা বলে ফেলেছেন, তখন তাঁদের আর এখানে থাকার উপায় কী?

যখন তিনি কিছুটা হতাশ বোধ করছিলেন, ঠিক তখনই কিয়াও শি-র লোক এসে জানাল যে, ইয়ে ওয়েইয়াং যে বান শিয়াকে খুঁজছিলেন, তার কাজ সম্পন্ন হয়েছে এবং তার হাতে লেখা একটি চিঠি এসেছে।

ইয়ে ওয়েইয়াং দুই হাতে চিঠিটি গ্রহণ করলেন এবং ছোট স্টোররুমের নিচ থেকে যত্ন করে রাখা কালিটি বের করে আনলেন।

গু জিহুয়াই আগে ইয়ে ওয়েইয়াংয়ের শীতল আচরণের সমালোচনা করেছিলেন। হয়তো সেটি সত্য, তিনি গু জিহুয়াইয়ের মতো অতটা চঞ্চল বা বহির্মুখী নন, কিন্তু তার মানে এই নয় যে তিনি অনুভূতিহীন।

খালা মানুষটি খুবই বুদ্ধিমতী। তিনি কি জানতেন না যে গু পরিবারের সাথে সম্পর্ক গড়া হয়তো কোনো ভালো পরিণাম বয়ে আনবে না? কিন্তু শেষ পর্যন্ত তিনি তাতে সম্মতি দিয়েছিলেন, কারণ গু জিহুয়াইয়ের দৈনন্দিন আচরণে তিনি মুগ্ধ হয়েছিলেন। খালাই যখন মুগ্ধ হয়েছিলেন, তখন ইয়ে ওয়েইয়াং কীভাবে তা উপেক্ষা করবেন?

কথায় আছে, এক তোলা সোনা এক তোলা কালির সমান। এই কালিটি ইয়ে ওয়েইয়াং এক বৃদ্ধার কাছ থেকে পেয়েছিলেন। তিনি অসাধারণ কালি তৈরি করতেন। শোনা যায়, তাঁর পূর্বপুরুষরা রাজদরবারে কালি সরবরাহ করতেন। পরে বংশের দুর্দিন আসায় এখন শুধু তিনিই বাকি ছিলেন।

কালি তৈরির কাজটি অত্যন্ত পরিশ্রমসাধ্য। তাঁর বংশগত এই কালি তৈরির পদ্ধতি তিনি বারবার উন্নত করেছেন, যা রাজপ্রাসাদের কালির চেয়েও কোনো অংশে কম নয়। বৃদ্ধা খুব কম কালি তৈরি করতেন, তাও কেবল নিজের ইচ্ছামতো।

ইয়ে ওয়েইয়াং তাঁর কাছে গিয়ে অনেকদিন ধরে সেবাযত্ন করেছেন, তারপর এই বৃদ্ধার কাছ থেকে প্রতিশ্রুতি আদায় করেছিলেন যে, প্রতিবার কালি তৈরির সময় তিনি যেন ইয়ে ওয়েইয়াংয়ের জন্য একটি করে রেখে দেন।

এখন মনে হচ্ছে, ভবিষ্যতে আর এর প্রয়োজন হবে না।

ইয়ে ওয়েইয়াং ভাবলেন, তিনি মু শিয়াংকে নির্দেশ দেবেন যেন বান শিয়ার চিঠি এবং এই কালিটুকু গু পরিবারে পাঠিয়ে দেওয়া হয়। এরপর তিনি কিছু তামার মুদ্রা বদল করে রাখবেন, যাতে সুযোগ বুঝে বৃদ্ধাকে দিয়ে আসা যায়।

এটি এমন নয় যে ইয়ে ওয়েইয়াং ভালো জিনিস দিতে কার্পণ্য করছেন, বরং একজন বৃদ্ধা মহিলার কাছে এত সোনা নিয়ে যাওয়াটা দৃষ্টিকটু হতে পারে। তাই তিনি ভেবেচিন্তে কিছু তামার মুদ্রা এবং খুচরো রূপো দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন।

গু পরিবারে, গু জিহুয়াই হেলান দিয়ে চেয়ারে বসে বই পড়ছিলেন। তিনি এতই নিমগ্ন ছিলেন যে গু ইয়ানিং ঘরে ঢোকা সত্ত্বেও টের পাননি।

"দাদা, দাদা।" গু ইয়ানিং কয়েকবার ডাক দেওয়ার পর গু জিহুয়াইয়ের হুঁশ ফিরল।

তিনি দ্রুত সোজা হয়ে বসলেন, "এত সকালে এখানে কেন এসেছ?"

কথা বলতে বলতে তাঁর হাত থামেনি, তিনি বইয়ের ভেতরে একটি কাগজের চিরকুট গুঁজে রাখলেন যাতে পরের বার পড়তে সুবিধা হয়।

গু ইয়ানিং মুখ বাঁকালেন, "দাদাও যেমন! মা রাগে ভাত খাচ্ছেন না, একজন অনাথ মেয়ের জন্য কি এত কিছু করা উচিত?"

ইয়ে ওয়েইয়াং রাজধানী থেকে এসেছেন, এটা সত্যি। যদি তাঁর বাবা-মা বেঁচে থাকতেন, তবে侯府-এর বংশধর হিসেবে তিনি দাদার উপযুক্ত পাত্রী হতেন। কিন্তু এখন তিনি আশ্রয়হীন এক সাধারণ মেয়ে, দাদা কেন তাঁকে এত খাতির করেন?

বাবার অমত সত্ত্বেও কেন তিনি তাঁর পেছনে পড়ে আছেন?

"এই দুনিয়ায় বাধ্য মেয়ের অভাব নেই, কেন তাকেই কেন হতে হবে?" তাছাড়াও, তাঁর খালা কোনো সহজ মানুষ নন।

গু জিহুয়াই ভ্রু কুঁচকে ফেললেন। বোন ইয়ে ওয়েইয়াংয়ের সমালোচনা করলেও তিনি তাঁকে সমর্থন করে কিছু বললেন না, কেবল বললেন, "আমার মাথায় সব আছে।"

গু ইয়ানিং তা শুনে হেসে উঠলেন, "আমি জানি দাদা সবচেয়ে বুদ্ধিমান।" বাইরে থেকে মনে হয় তিনি পড়াশোনা ছেড়ে দিয়েছেন, কিন্তু আড়ালে সবসময় বই হাতে রাখেন, যা কিছুই করুন না কেন, পড়াশোনায় তাঁর কোনো অবহেলা নেই।

তিনি খুব ভালো করেই জানেন কী আগে আর কী পরে।

"ওয়েন ইউয়ান ভাই খবর পাঠিয়েছেন, লি বাড়ির দ্বিতীয় কর্তা কিয়াও শি-র ওপর প্রভাব খাটাতে পারছেন না। তিনি বলেছেন, আমাদের উচিত বাবার কাছে সব খুলে বলা।" গু ইয়ানিং নিচু স্বরে বললেন, "দাদা, আমরা কি বাবাকে আর না জানিয়ে থাকতে পারি?"

তিনি ভেবেছিলেন ইয়ে ওয়েইয়াং আপস করবেন, কিন্তু কে জানত কিয়াও শি এমন কাণ্ড ঘটিয়ে বসবেন? বান শিয়ার আসল পরিচয় কি আগেই বলা উচিত ছিল?

গু ইয়ানিংয়ের মনে কেমন যেন আতঙ্ক হচ্ছিল। তারা কি অতিরিক্ত দুঃসাহস দেখিয়ে ফেলেছে?

গু জিহুয়াই ভেবেছিলেন গু ইয়ানিংয়ের কোনো গুরুতর বিষয় নেই। তিনি আবার বই হাতে নিতেই গু ইয়ানিংয়ের কথা শুনে হাত সামান্য থমকে গেল, চোখ সরু করে বললেন, "বাবার মতো বয়স্ক মানুষকে সব বিষয়ে বিরক্ত করার প্রয়োজন নেই।"

গু জিহুয়াই অহংকারী। যদিও এই মুহূর্তে তিনিও দ্বিধায় ছিলেন, কিন্তু তাঁর অহংকার তাঁকে বলছে যে তিনি যা করছেন তা ভুল নয়। একবার যখন পথে নেমেছেন, তখন শেষ পর্যন্ত যেতেই হবে।

"তাছাড়া, একজন রুগ্ন মানুষের কথায় কীভাবে বিশ্বাস রাখা যায়?" সে কী বোঝে? হয়তো শুধু জানে কোন ওষুধটি তেতো নয় বা কোন সময়ে ওষুধ খেলে সবচেয়ে ভালো কাজ করে।

গু জিহুয়াই উদাসীনভাবে বই হাতে নিলেন, কিন্তু তাঁর মন বসল না। তিনি ভারী বইটা পাশে রেখে দিলেন, "ওয়েন হান আমাকে সাহায্য করছে, ইয়ে ওয়েইয়াংয়ের আপস করা কেবল সময়ের ব্যাপার!"

কিয়াও শি যতই শক্তিশালী হোক না কেন, লি পরিবার তো শেষ পর্যন্ত লি-দেরই। তাঁর বিশ্বাস, সংকটের মুহূর্তে লি বাড়ির দ্বিতীয় কর্তা কখনোই একজন নারীর জন্য নিজের ভাইয়ের ক্ষতি করবেন না।

তাঁদের আপস করা সময়ের ব্যাপার মাত্র, চিন্তার কিছু নেই।

কথা বলতে বলতেই বাইরের লোক ইয়ে ওয়েইয়াংয়ের পাঠানো জিনিসপত্র নিয়ে এল।

গু জিহুয়াই অবলীলায় চিঠিটি খুললেন, পরিচিত হাতের লেখা দেখে তিনি হাসলেন। এটি বান শিয়ার লেখা, চিঠিতে ভরা ভালোবাসা আর আকুলতা। সে যে এই চিঠি লেখার সময় পেয়েছে, তার মানে হলো লি বাড়ির লোকেরা শেষ পর্যন্ত তার কোনো ক্ষতি করার সাহস পায়নি!

কিয়াও শি যতই দাপুটে হোক না কেন, তিনি কেবল কাগজের বাঘ।

এরপর তাঁর নজর পড়ল কালির ওপর। ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল, তিনি জানতেন ইয়ে ওয়েইয়াং শেষ পর্যন্ত মাথা নত করবেনই।

তক্ষুনি তিনি উঠে দাঁড়ালেন, "আমি বাবার কাছে যাচ্ছি।"

ছোটদের ঝগড়াঝাটি ছোট বিষয়, এর জন্য বড়দের সম্পর্কের অবনতি হওয়া উচিত নয়। ইয়ে বাড়ির দুই ভাইয়ের কাজকর্মে যেভাবে হওয়ার কথা সেভাবেই হবে!

"কিন্তু দাদা, লি শুয়াও সেই ডাইনিটা আমাকে মেরেছে।" গু ইয়ানিং তাড়াহুড়ো করে উঠে দাঁড়িয়ে অসন্তোষের সাথে চিৎকার করে বললেন।

"আগামীকাল, আমি বাইহুয়া প্রাসাদে ভোজের আয়োজন করব, সে তোমাকে ক্ষমা চাইতে বাধ্য হবে!" গু জিহুয়াইয়ের আওয়াজ ভেসে এল, যাতে জড়িয়ে ছিল কিশোরসুলভ এক অনন্য আত্মবিশ্বাস।