৬৮. রাজ প্রাসাদে গমন

লিন পানপান তখন ঘরে ফিরে এল এবং জানালার ধারে বন্দুক তাক করে বিশেষ বাহিনীকে কভার দিতে লাগল।

লিং দং চরম অন্যায়বিরোধী ও ন্যায়নিষ্ঠ ছিলেন।宋古民国-এ দোগু ইউয়ানসং ও অন্যদের দেহ দখলের বিষয়টি তাঁর মনে তাজা ছিল। এমনকি সে সময় লিং দং ও সিয়াও শুনের কাছে সাহায্য চাইতে গিয়ে তিনি অনেক কষ্ট করে ভুল পথে ঘুরেছিলেন! স্বাভাবিকভাবেই তিনি হু ফেইকে সহজে পার পেয়ে যেতে দিতে চাননি। তিনি হু ফেইকে ধরে জুনহুয়া সিটিতে নিয়ে গিয়ে শাস্তি দিতে চেয়েছিলেন, তবে কোনো নাড়াচাড়া করে প্রতিপক্ষকে সতর্ক করতে চাননি।

তাঁর কোনো বিশেষ নড়াচড়া দেখা গেল না, শুধু তাঁর শরীর থেকে এক ঝাপটা নীল ঘূর্ণি বাতাস বিস্ফোরিত হলো এবং এক ধাক্কায় মাটির থাবা গুঁড়িয়ে দিয়ে তাঁর শরীরকে শূন্যে ভাসিয়ে তুলল।

ভাইয়েরা সবাই চরম সতর্ক হয়ে উঠল এবং পঞ্চ রাজপ্রাসাদের রাজার সঙ্গে শেষ লড়াইয়ের প্রস্তুতি নিতে লাগল, কিন্তু রান ফেই নির্দেশ দিলেন যে প্রত্যেকে নিজ নিজ শিবিরে ফিরে যাক এবং সুযোগের অপেক্ষা করুক।

সিয়াং নানফেই যখন মুখ না তুলে ওপরের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তখন চি তুং ভাবলেন সিয়াং নানফেই বোধহয় একটু অসন্তুষ্ট হয়েছেন এবং ঠান্ডা গলায় কথা বলে উঠলেন।

সং সম্রাট ইয়েরালংয়ের রূপ দেখলেন। তিনি নিশ্চয়ই সন্দেহ করলেন না যে ইয়েরালং তাঁর ছেলেকে হত্যা করেছে। তিনি শুধু মনে করলেন যে হত্যাকারী ডাও লির শারীরিক গঠন যদি ইয়েরালংয়ের মতো হয়, তবে সে সম্ভবত একজন খর্বাকৃতির পুরুষ হবে এবং তার মার্শাল আর্টও তাঁর ছেলের কাছাকাছি হবে, অথচ江湖-এ এমন কোনো ব্যক্তির হদিশ নেই।

তবে যা-ই হোক, তাঁকে তো একটা প্রতিক্রিয়া দেখাতে হতোই। ঝৌ সম্রাটও কিছুটা চিন্তা করলেন। তিনি বার্তাবাহককে অবিলম্বে পুরস্কারের রাজকীয় নির্দেশ নিয়ে সামনের সারিতে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন এবং এর পাশাপাশি সামনের সারির যুদ্ধ পরিস্থিতি সম্পর্কেও খবর নিলেন। এ ছাড়া আরেকটি বিষয়ও ইয়ুয়ান হং-কে জানানো দরকার ছিল, আর তা হলো তাঁর রাজগুরু প্রাসাদে বিপর্যয় নেমে এসেছে এবং তিনজন স্বর্গীয় সেনাপতিকেই হত্যা করা হয়েছে।

পাঁচটি বড় পরিবারই চির দেশের প্রতিরোধ যুদ্ধে অবদান রেখেছিল, তাই রান ফেই নিজের লোকজন দিয়ে সরাসরি ব্যবস্থা না করিয়ে নিজে ময়দানে নেমেছিলেন।

“বুম!” এই বিকট শব্দ ইয়াংরংদের সঙ্গে মুখোমুখি সংঘর্ষের আগের শব্দের চেয়েও অনেক বেশি জোরালো ছিল।

তারা সিটির দক্ষিণের একটি ভাঙা মন্দিরে থাকত এবং তাদের চলাফেরার গণ্ডি ছিল কেবল সেই এলাকাটিই। লি ইয়ালাইন নামের সেই বখাটে যুবকটি থাকার কারণে সিটিতে ছোটখাটো গুন্ডা-বদমাশের অভাব ছিল না। তারা যদি সিটির পশ্চিমের এলাকায় ভিক্ষা করতে যেত, তবে মাসোহারা তো দিতেই হতো, মার খাওয়ারও সম্ভাবনা ছিল, যা কোনোভাবেই লাভজনক ছিল না। তাই তারা সিটির অন্য এলাকায় কদাচিৎ পা রাখত।

ভিলার চারপাশটা সবুজ ঘেরা এক নৈসর্গিক অঞ্চলে পরিণত করা হয়েছিল। সেখানে বাঁশবাগান, কৃত্রিম পাহাড়, বাঁশের চেয়ার এবং লম্বা বেঞ্চ ছিল, যা দেখতে দারুণ ও সতেজ লাগছিল। বিশেষ করে এই ভ্যাপসা গরমে, সেখানে বসে একটু জিরিয়ে নিতে আরও বেশি ইচ্ছে করত।

অবশ্য ইয়াও লিং তাঁকে সবচেয়ে বেশি পছন্দ করতেন এই কারণে যে, সেবার এক মন্দিরে তিনি যখন নিজ হাতে খুনিদের কালো ছাইয়ে পরিণত হতে দেখেছিলেন, তখন সে जराও ভয় পায়নি, প্যান্টে প্রস্রাব করে ফেলেনি, বরং মাটিতে মাথা ঠেকিয়ে গুরু হিসেবে প্রণাম করেছিল। এমন শিষ্য সহজে পাওয়া যায় না।

এই মেয়েটি এক আহারেই তার এক মিলিয়ন খরচ করে ফেলল, অথচ তার কাছে মনে হয় এই এক মিলিয়ন যেন ত্রিশ টাকার এক বাটি নুডলসের চেয়েও তার মনের মতো নয়।

“তাহলে, সে তোমার মনে এক অবিনশ্বর ছাপ রেখে গেছে?” লিং চিয়ানঝুয়ে-র গলায় কোনো আবেগ বোঝা গেল না।

“খুব ভালো, দ্রুত দল গুছিয়ে নাও। এ ছাড়া, তোমরা কি তার বিস্তারিত তথ্য খুঁজে পেয়েছ?” ওয়াং চিয়ানইয়ে অন্য এক পুলিশের দিকে মাথা ঘোরালেন। শেষোক্ত পুলিশটির হাতে একটি প্যাড ছিল এবং সে স্ক্রিনে কিছু একটা টিপছিল।

সিয়াং ইঝে নিরূপায় হয়ে লোকটিকে দরজার বাইরে পৌঁছে দিলেন। তাদের মধ্যে তো এত মাখামাখি, এই আনুষ্ঠানিকতার কোনো দরকারই ছিল না।

অথচ পাশ থেকে একটা বড় হাত এসে কাগজটা ছিনিয়ে নিল এবং সুবিধামমত এক লাথি মেরে তাকে পাশে ফেলে দিল।

আমরা টর্চ উঁচ ধরে আলোর গোলকের বাইরের পরিবেশ পর্যবেক্ষণ করতে লাগলাম। থমথমে ভাবটা ক্রমশ আরও ঘনীভূত হতে লাগল।

বিচারকের পেশা, সঙ্গে খুনির সূত্র—এটি স্নাইপার রাইফেলে উচ্চ ক্ষমতাসম্পন্ন স্কোপ লাগানোর মতো, এক অর্থে “খেলা আগেই শেষ”।

পিপড়ের সারি দেওয়ার মতো ঘন হয়ে এবং একই সঙ্গে পুরো দেওয়ালজুড়ে আরও অনেক ভয়ানক ফাটল দেখা দিতে শুরু করল।

লং ল্যুয়াং তরুণটির দিকে তাকিয়ে বললেন, “তোমার এই চমৎকার জীবনটাকে তুমি কেন এত অবহেলা করছ?” তরুণটি মাটিতে বসে থেকেই উঠে দাঁড়াল না এবং বলল, “কী এমন চমৎকার জীবন? এতদিন ধরে এভাবে বেঁচে থেকে কী লাভ? তুমি কে, কোন অধিকারে আমাকে বাঁচাতে এসেছ?”

দেখা গেল পাথরের দেওয়ালে আরও লেখা রয়েছে: “আমি বাবার অসম্পূর্ণ ইচ্ছা পূরণ করতে এবং দেশ উদ্ধারের পবিত্র ব্রত নিতে জীবন পণ করেছি। যত বাধাবিপত্তিই আসুক না কেন, সব সহ্য করেছি। তবুও আমি পিছপা না হয়ে সামনের দিকে এগিয়ে গেছি, অন্য কোনো কিছু নিয়ে ভাবিনি।”

চারজনের খাওয়া শেষ হলে নানফেই তাদের একটু জিরিয়ে নিতে বললেন এবং এই ফাঁকে তাদের পরের মার্শাল আর্ট অনুশীলনের রুটিন সম্পর্কে বুঝিয়ে দিলেন।

সময় ধীরে ধীরে বয়ে চলল। একদিন, দুদিন। যখন পরের দিনের ভোরের প্রথম আলোর রেখাটি ফুটে উঠল, তখন ক্যাংইয়ু রাজ্যের রাজধানী যেন প্রবলভাবে কেঁপে উঠল।

হান ইয়ে তার ভাই হান ইয়েরে-র সঙ্গে অসংলগ্নভাবে কথা বলতে লাগল। এই সমস্ত কিছু তার কাছে অবিশ্বাস্য ঠেকছিল। সে নিজে তো বটেই, এমনকি তার জ্যেষ্ঠ বোন হান ইয়েও ওই বুনো কুকুর তিনজনকে হত্যা করতে পারত না, বড় জোর ড্র হতো।

“আমি সত্যি সত্যিই ভূত দেখেছি, হে বুড়ো ভাম, তুমি কেন বিশ্বাস করছ না?” কিয়ু ইউ আন্টি একটু বিরক্ত হয়ে উঠলেন।

ঝু এরডান বললেন, “তোমার কথা শুনে মনে হচ্ছে আমাদের এবার যুদ্ধবিরতি ঘোষণা করতেই হবে। কেউ তো আর মানুষ মারতে পছন্দ করে না। যদি না魔族-রা মাত্রাতিরিক্ত কিছু করত, তবে আমরাও তাদের বেশ কয়েকটি কাল্টিভেশন সেকট ধ্বংস করতাম না।”

হঠাৎ করেই সিয়াং চিয়ান মনে করলেন যে পিংডু সিটিতে আসলেই গুণী মানুষের অভাব নেই। তুলনামূলকভাবে গ্রুপ কোম্পানিটি যেন বেশ সঙ্কটের মধ্যেই রয়েছে।

আমি প্রত্যাখ্যান করলাম। তাকে ফোন করার উদ্দেশ্য তো এটা ছিল না যে সে আমাকে পৌঁছে দিক, কিংবা তার কথা শুনে আমার মনের সেই দিবাস্বপ্নের ঘোর কেটে যাবে?

অবশ্য এর চেয়েও বড় ব্যাপার হলো সিয়াও ইউনফেইয়ের শক্তি তাদের চেয়ে বহুগুণ বেশি। যদি সত্যিই লড়াই করার মতো ক্ষমতা থাকত, তবে তারা এত সহজে আপস করত না।

মি জিয়াং মানুষ হিসেবে বেশ ধূর্ত ও বাস্তববাদী হলেও স্বামীর কাছে সে “ধূর্ত” নয়... মনে যা থাকে সোজাসাপ্টা বলে দেয়, স্বামী-স্ত্রীর মধ্যে কোনো লুকোচুরি থাকে না।

এ যাত্রায় তাদের শিবিরের অর্ধেক লোক যদি হঠাৎ দলবদল না করত, তবে সেই রাতেই তাদের জোরপূর্বক বন্দি করা হতো না।

অন্য কথায়: তুমি যদি আমার কথা না শোনো, তবে শুধু চাকরিই হারাবে না, হয়তো তোমার জীবনও বিপন্ন হতে পারে।

কং মো চোখের সামনেই ব্যাকগ্রাউন্ড চেক করা এতিমদের পারিবারিক নিয়মের প্রশিক্ষণ নিতে দেখলেন এবং চোখের সামনেই নিজেদের বিক্রি করা প্রাপ্তবয়স্ক ক্রীতদাসদের নিজ নিজ দক্ষতা প্রদর্শন করতে দেখলেন। শিশুদের দুটি দল চলে যাওয়ার পরেই কেবল ডিং জিউ তাকে ডেকে পাঠালেন।

দাতব্য ভোজসভাটি জমজমাটভাবে শেষ হলো। সেখানে কে কী পেল, তা ঠিক যেন নিজের জলে পিয়াস মেটানোর মতো—কে কতটা তৃপ্ত হলো, তা কেবল সেই জানে।

এই সমস্ত কথা ইয়ে মিয়াও আগেই জিয়ান মিংজিয়ার কাছে শুনেছিল। মনে মনে সে তার প্রতি আরও কৃতজ্ঞ হয়ে উঠল। যদি সে তাকে বিস্তারিত না বলত, তবে সে এখন ফার্স্ট হাই স্কুলে এসে পুরোপুরি বিভ্রান্ত হয়ে থাকত।

কথা বলার ভঙ্গি হোক কিংবা মুখে অজান্তেই ফুটে ওঠা অভিব্যক্তি—সবকিছুতেই এক অদ্ভুত সুসামঞ্জস্যের ভাব প্রকাশ পেত।

আগস্টের শেষের দিকে গ্রীষ্মকালীন করের শস্য রাজধানীতে এসে পৌঁছাল এবং রাজকীয় সেনাদলও তাদের প্রস্তুতি সম্পন্ন করল। চির রাজ্যের রাজা রাজকীয় মর্যাদার পরোয়া না করে অন্য জেনারেলদের মতো রাজকীয় জাঁকজমকপূর্ণ বর্ম পরে শহরতলিতে বিদায় জানাতে আসা রাজদূতকে বিদায় জানালেন এবং ঘোড়া ছোট করে রাজধানী থেকে বেরিয়ে গেলেন।