অধ্যায় ২৬: অপূর্ব সূচিশিল্প

কিউ ই-ই খুব সতর্কতার সাথে রহস্যময় পার্সেলটি খুলল, অমনি এক মৃদু সুবাস নাকে এসে লাগল। সুগন্ধটি অনেকটা রজনীগন্ধার মতো, আবার কিছুটা কস্তুরীর মতো; এর ঘ্রাণে মন শান্ত হয়ে আসে, যেন কোনো নির্জন পাহাড়ি উপত্যকায় দাঁড়িয়ে আছে। প্যাকেটের ভেতর শান্ত হয়ে শুয়ে ছিল একটি রেশমি রুমাল, যার বুনন এতই সূক্ষ্ম আর মসৃণ যে স্পর্শ করলে মনে হয় যেন কোনো শিশুর ত্বক। রুমালটির ওপর রঙিন সুতো দিয়ে একটি নকশা তোলা। নকশাটি অদ্ভুত, রঙে উজ্জ্বল—কখনো মনে হয় যেন একটি পূর্ণ প্রস্ফুটিত ধুতুরা ফুল, আবার কখনো মনে হয় ডানা মেলে উড়তে উদ্যত এক ফিনিক্স পাখি; সব মিলিয়ে এক ধাঁধাময় অনুভূতি।

"এটা... এটা কী?" সুই-এর বিস্ময়ভরা কণ্ঠস্বর শোনা গেল। সে চোখ বড় বড় করে কৌতূহলী হয়ে কাছে এগিয়ে এল। কিউ ই-ই ভ্রু কুঁচকে রুমালের নকশাটি খুঁটিয়ে দেখতে লাগল। নকশাটি বাইরে থেকে সাধারণ মনে হলেও এর ভেতরে যেন গভীর কোনো রহস্য লুকিয়ে আছে, প্রতিটি সেলাইয়ে যেন প্রাচীন সুর মিশে আছে। তার বারবার মনে হচ্ছিল নকশাটি পরিচিত, যেন কোথাও সে এটি দেখেছে, কিন্তু ঠিক মনে করতে পারছিল না।

"মালিক, এই রুমালের বুননশৈলী তো আমাদের এখানকার মতো মনে হচ্ছে না, বরং এটি যেন..." সুই কথা শেষ না করেই থেমে গেল, যেন কিছু একটা মনে পড়েছে কিন্তু নিশ্চিত হতে পারছে না।

"যেন কী?" কিউ ই-ই জানতে চাইল। সে জানে সুই ছোটবেলা থেকেই তার সাথে আছে এবং অনেক কিছু দেখেছে, হয়তো সে কোনো সূত্র ধরতে পেরেছে। সুই ঢোক গিলে খুব নিচু স্বরে বলল, "আমার মনে হয়, এটি সেই হারিয়ে যাওয়া 'লিংলং এমব্রয়ডারি'।"

"লিংলং এমব্রয়ডারি?" কিউ ই-ই বিড়বিড় করল। সে নিজেও এই নাম শুনেছে; শোনা যায় এটি এক অত্যন্ত উচ্চমানের সূচিকর্ম বিদ্যা, যা দিয়ে তৈরি নকশাগুলো জীবন্ত হয়ে ওঠে। কিন্তু সেই বিদ্যা তো বহু বছর আগেই হারিয়ে গেছে, তবে আজ হঠাৎ এখানে কীভাবে এল?

"এই রুমালটি কে পাঠিয়েছে? সেই লোক কি কিছু বলেছে?" কিউ ই-ই জিজ্ঞেস করল, তার মনে সন্দেহ আর সতর্কতার ছাপ। সুই মাথা নেড়ে বলল, "সেই লোক কিছুই বলেনি, পার্সেলটি রেখেই চলে গেছে। তার হাবভাব খুব ব্যস্ত মনে হচ্ছিল, যেন সে কোনো ঝামেলায় জড়াতে ভয় পাচ্ছে।"

কিউ ই-ই রুমালটি হাতে নিয়ে নাকের কাছে এনে ঘ্রাণ নিল, সেই মৃদু সুবাস যেন আরও তীব্র হয়ে উঠল। এই সুগন্ধ কোনো সাধারণ মশলা দিয়ে তৈরি করা সম্ভব নয়, এর ভেতর যেন কোনো রহস্যময় শক্তির ছোঁয়া আছে।

"মালিক, এটা কি সেই লোকগুলোর কোনো চাল?" সুই উদ্বেগের সাথে বলল। সে জানে কিউ ই-ই-এর এমব্রয়ডারি শপের ব্যবসা খুব ভালো চলছে, তাই হিংসুটে প্রতিদ্বন্দ্বীরা সবসময় তাদের দমানোর চেষ্টা করে। কিউ ই-ই মাথা নাড়ল, সেও বুঝতে পারছে এই রুমালের আগমন কোনো সাধারণ ঘটনা নয়, হয়তো পর্দার আড়ালে থাকা সেই শক্তিগুলোর সাথে এর যোগসূত্র আছে। কিন্তু সে নিশ্চিত হতে পারছে না, তারা তো বরাবরই ধূর্ত, এবার কেন এত প্রকাশ্যে এই রুমাল পাঠাল? তারা কি ভয় পাচ্ছে না যে, এই সূত্র ধরে সে তাদের আসল পরিচয় জেনে ফেলবে?

কিউ ই-ই দ্বিধায় পড়ে গেল। সে একদিকে রুমালের রহস্য উন্মোচন করতে চায় কারণ সে মনে করে এর সাথে তার ব্যবসার শত্রুতা জড়িত, কিন্তু অন্যদিকে সে ভয় পাচ্ছে এটি কোনো ফাঁদ কি না। কৌতূহল আর সতর্কতার দ্বন্দ্বে সে অস্থির হয়ে উঠল। এই রুমালটি যেন এক প্যান্ডোরার বাক্স—প্রলোভনে ভরা, অথচ ভেতরে লুকিয়ে আছে বিপদ।

"মালিক, আমাদের কি এই রুমাল নিয়ে আর না ভাবাই ভালো নয়? ধরুন না এমন কিছু ঘটেইনি," সুই পরামর্শ দিল। সে কিউ ই-ইকে কোনো বিপদে ফেলতে চায় না। কিন্তু কিউ ই-ই মাথা নাড়ল, "না, আমি হাত গুটিয়ে বসে থাকতে পারি না। যদি এই রুমাল সত্যিই তাদের সাথে সম্পর্কিত হয়, তবে আমাদের তাদের ষড়যন্ত্র সম্পর্কে আরও স্পষ্টভাবে জানতে হবে।" সে গভীর শ্বাস নিল, তার চোখের দৃষ্টিতে দৃঢ়তা ফুটে উঠল। সে জানে তার ওপর এমব্রয়ডারি শপের ভবিষ্যৎ এবং গর্ভের সন্তানের দায়িত্ব নির্ভর করছে, সে পিছিয়ে যেতে পারবে না।

কিউ ই-ই সিদ্ধান্ত নিল এই সূচিকর্মের পদ্ধতি থেকেই তদন্ত শুরু করবে। তার নিজের সূচিকর্মের দক্ষতাকে কাজে লাগিয়ে সে রুমালের প্রতিটি সেলাই খুঁটিয়ে পরীক্ষা করতে লাগল। সে বুঝতে পারল এটি সত্যিই সেই প্রাচীন বিলুপ্ত শিল্প 'লিংলং এমব্রয়ডারি'। এই শিল্পটি অত্যন্ত জটিল, যা সাধারণ কোনো কারিগর আয়ত্ত করতে পারে না। অনেক খোঁজখবর নেওয়ার পর সে জানতে পারল, লিংলং এমব্রয়ডারি এক রহস্যময় সূচিকর্মী পরিবারের সাথে সম্পর্কিত। সেই পরিবারটি একসময় এই শিল্পে সেরা ছিল, কিন্তু অন্যদের ষড়যন্ত্রের কারণে তারা ধ্বংস হয়ে যায়। কিউ ই-ই বুঝতে পারল, এই পরিবারটি হয়তো তার সাথে হাত মিলিয়ে সেই শত্রু শক্তিকে মোকাবিলা করতে চায়। সে এই পরিবারের উত্তরসূরিকে খুঁজে বের করার সিদ্ধান্ত নিল।

অনেক প্রচেষ্টার পর, কিউ ই-ই সেই পরিবারের শেষ উত্তরসূরি লিন ওয়ান-এরকে খুঁজে পেল। লিন ওয়ান-এর কঠিন পরিস্থিতির মধ্য দিয়ে গেলেও তার পারিবারিক শিল্পকে আঁকড়ে ধরে ছিল। সে তার বংশের সম্মান ফিরিয়ে আনতে চেয়েছিল কিন্তু সুযোগের অভাবে ব্যর্থ হচ্ছিল। কিউ ই-ই তার উদ্দেশ্য খুলে বলল এবং নিজের কাজের নমুনা দেখাল। লিন ওয়ান-এর কিউ ই-ই-এর প্রতিভা ও সততায় মুগ্ধ হলো। দুজনে মিলে নতুন এক সূচিকর্মের সিরিজ বাজারে ছাড়ার সিদ্ধান্ত নিল। তাদের এই নতুন কাজ বাজারে ব্যাপক জনপ্রিয়তা পেল এবং কিউ ই-ই-এর ব্যবসার সমৃদ্ধি আরও বেড়ে গেল।

ঠিক যখন ব্যবসা ফুলেফেঁপে উঠছে, তখন কিউ ই-ই বুঝতে পারল তাকে কেউ অনুসরণ করছে। একদিন রাতে ফেরার পথে সে অনুভব করল পেছনে কেউ তাকে দেখছে। সে পেছনে তাকাতেই দেখল একটি কালো ছায়া দ্রুত অন্ধকারে মিলিয়ে গেল। "সুই, তুমি কি খেয়াল করেছ কেউ আমাদের অনুসরণ করছে?" কিউ ই-ই উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল। সুই মাথা নেড়ে বলল, "হ্যাঁ মালিক, আমিও অনুভব করেছি। আমাদের সাবধানে থাকা উচিত।" কিউ ই-ই সুইয়ের হাত শক্ত করে ধরে দ্রুত হাঁটতে লাগল। সে জানে শত্রুরা তাকে সহজে ছাড়বে না।

হঠাৎ কিউ ই-ই একটি প্রাচীন সোফোরা গাছে সামনে থামল। সে গাছটির কাণ্ডে হাত রাখল, চোখ বন্ধ করে প্রকৃতির শক্তি অনুভব করার চেষ্টা করল। সে প্রকৃতির সাথে যোগাযোগ করতে পারে। হঠাৎ তার মাথায় একটি ছবি ভেসে উঠল—এক মুখোশধারী কালো পোশাকের পুরুষ অন্ধকারে লুকিয়ে তাদের দিকে তাকিয়ে আছে। কিউ ই-ই চমকে চোখ খুলল। "মালিক, কী হয়েছে?" সুই চিন্তিত হয়ে জিজ্ঞেস করল। কিউ ই-ই কিছু না বলে তাকে নিয়ে বাড়ির দিকে দৌড় দিল।

কে এই রহস্যময় কালো পোশাকের মানুষটি? কেন সে তাদের অনুসরণ করছে? সবটাই এখন রহস্য। রাজদরবারে তখন থমথমে পরিবেশ। জেনারেল ঝাও缪গুচেং-এর বিরুদ্ধে গর্জে উঠলেন, তাকে নারীবিলাসী বলে অভিযুক্ত করলেন। কিন্তু缪গুচেং শান্ত ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে রইলেন। তিনি দৃঢ় কণ্ঠে ঘোষণা করলেন, "কিউ ই-ই আমার কাছে সাধারণ কেউ নয়, সে আমার জীবনের সাথী। তার প্রতি আমার ভালোবাসা অটুট।" তার এই দৃঢ়তায় সম্রাটও কিছুটা শান্ত হলেন।

কিন্তু পর্দার আড়ালে ষড়যন্ত্র চলছে। লিয়ু নামের এক উপপত্নী কিউ ই-ইকে ধ্বংস করার জন্য তার নতুন পণ্যের সুতোয় ভেজাল মেশানোর নির্দেশ দিল। কয়েক দিন পর, কিউ ই-ই যখন একটি বড় প্রদর্শনীর জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছে, তখন সে খবর পেল তার সূচিকর্মের সুতোয় সমস্যা দেখা দিয়েছে। কাপড়টি হাতে নিয়ে সে দেখল, সুতো ছিঁড়ে যাচ্ছে—তার মুখের রঙ মুহূর্তেই ফ্যাকাশে হয়ে গেল।