১৪তম অধ্যায়: বেগুনী লিঙ্গচি

     জয়ীর সূচিকর্ম চাঁদের আলোয় ঝিলমিল করছে, সূঁচের পেছনের রূপালী ঘণ্টাটি নরম নরম শব্দ করছে।
     পীচের কাঠের বাক্সের মধ্যে থাকা অদ্ভুত জন্তুর চিত্র মোমবাতির আলোয় অদ্ভুত রঙ ছড়াচ্ছে, নয়টি লেজের পালকের উপরকার নক্ষত্রের নকশা দিক পরিবর্তনের সঙ্গে ধীরে ধীরে সরে যাচ্ছে মনে হচ্ছে।
     "কুমারী, চেন পরিবারের গাড়ি এসে পৌঁছেছে।" সুঁইপুলি নতুন রং করা সূতা নিয়ে ঢুকল, সূচিকর্মের কাঠের ফ্রেমের ওপর বিছানো ‘শত পাখি ফিনিক্সের দিকে মুখ করেছে’ চিত্র দেখে হঠাৎ শ্বাস আটকে গেল—সেই সব সবুজ পালক আসলে ২৮ রকমের সবুজ সূতায় একের ওপর আরেকটি সেলাই করা, ফিনিক্সের চোখে থাকা পূর্বের মুক্তা ভোরের আলোয় হালকা সোনালী ঝলক ফেলে।
     চেন কর্তৃপক্ষ সূচিকর্ম খুললে কোমরের কাছে থাকা জেডের দুল হঠাৎ গুঞ্জন করতে লাগল।
     সে তার আঙুল দিয়ে অদ্ভুত জন্তুর পাপড়ির নকশায় ছুঁয়ে দেখল, আঙুলে কিছু ফসফরাস গুঁড়ো লেগে গেল: "জয়ী কুমারীর এই দক্ষতা দেখে মনে হয় প্রাসাদের সূচিকর্মীরা ওর থেকে তিন ভাগ পিছিয়ে থাকবে।" বলতেই হঠাৎ সূচিকর্মটি সূর্যের আলোয় ধরে দেখাল, হরিণের শিংয়ের সোনালী সূতা উত্তরে সাত তারার আলোর ছায়া ফুটিয়ে তোলে।
     তিন দিন পর, লিউ সূচিকর্মী নিজে সোনালি বাক্স হাতে নিয়ে হাজির হল।
     বাক্সের মধ্যে বারোটি সোনার বার এক পাতা সোনালি কাগজের ওপর রাখা, স্যাঁতসেঁতে কালিতে ড্রাগনের সুগন্ধ মিশে আছে: "গুণী রানীর হাজার বছরের জন্মদিনের জন্য বিয়োগী দুই পৃষ্ঠের বিশটি সূচিকর্ম, অগ্রিম টাকা প্রদান হল।" সে সূতার ঝলমলে চামড়ার ঝুড়ি থেকে রূপালী সূতা তুলে নিয়ে হঠাৎ কণ্ঠস্বরে বলল: "দক্ষিণ শহরের ঝাং সূচিকর্মী সম্প্রতি কুমারীর রং করার সূত্র সম্পর্কে বেশ তদন্ত করছে।"
     হঠাৎ ঝড় আসার দিন, জয়ী ঔষধের দোকানে ঔষধ বাছাই করছিল।
     ডাক্তার ওয়াং হঠাৎ তার হাত ধরে বলল: "রক্ত ফেনা এবং বেগুনি লাল মাশরুম একসঙ্গে ব্যবহার করলে ঔষধের গুণাবলী সংঘর্ষ করে।" কথা শেষ হবার আগেই রাস্তার কোণে সুন বুড়ির তীক্ষ্ণ কণ্ঠ শোনা গেল: "সে ওইজন!
     সেই লুকানো সূচিকর্মগুলো নিশ্চয়ই জাদু ব্যবহার করা হয়েছে!"
     জয়ী ঘুরে দাঁড়াতে গিয়ে সূচির ঝুলি পড়ে গেল, নয়টি অদ্ভুত জন্তুর সুগন্ধি ঝুলি জমে থাকা পানিতে গড়িয়ে গেল।
     ফসফরাসের আলো পানির সঙ্গে ছড়িয়ে পড়ে, বৃষ্টি ঝরার মধ্যে এক পূর্ণাঙ্গ নক্ষত্রচিত্র ফুটে উঠল।
     হجوم করা লোকজন বিস্ময়ে চিৎকার করল, কয়েকজন বাতিল করতে চলা গুণী মহিলারা হতবাক হয়ে তাকিয়ে রইল, সিল্ক ছাতার উপর পড়া পানির ফোঁটা নকশাযুক্ত চাদরেতে পড়ছিল।
     "সবাই দেখুন।" জয়ী হালকা করে আঙুল টিপে দিল, হঠাৎ忍冬藤 (রসনা লতা) দেয়ালের ফাটল থেকে বেরিয়ে আসল, সুগন্ধি ঝুলি ঘুরে উঠল অর্ধ আকাশে ঝুলতে, "যদি সত্যিই এটা অপদেবতা হয়, তাহলে কীভাবে পবিত্র গাছেরা এতো সুরক্ষা দেয়?" লতার সাদা ছোট ফুল পড়তে লাগল সুন বুড়ির কাঁধে, বুড়ি হঠাৎ হাঁপিয়ে উঠল, তার হাতের আঁটকা রূপালী নোটে ‘ঝাং সূচিকর্মের দোকান’ লুকানো ছাপ ফুটে উঠল।
     ছোট বাগানে ফিরে আসার সময় সন্ধ্যা নেমে এসেছে, জয়ী হঠাৎ উড়ন্ত মেঘের মতো কালো বিড়ালটিকে ধরে রাখল।
     বিড়ালের নখের নিচে এক টুকরো ছিন্নভিন্ন কালো কাপড় পড়ে আছে, সাপের ছোপের ধারে ফসফরাস মিশ্রিত ছিল—এটাই তার বিশেষভাবে তৈরি অনুসরণ ঔষধের গুঁড়ো।
     দেয়ালের পুরনো পেয়ারা গাছ বাতাস ছাড়াই নড়ছে, ডগায় দাঁতের চিহ্নযুক্ত কয়েকটি পাতা পড়ে গেল, যা মিলিয়ে একটা টলমলানো ‘বিপদ’ শব্দ তৈরি করল।
     সন্ধ্যা আলো জানালায় উঠলে, জয়ী সূচিকর্মের ভুল সেলাই খুলতে রূপালী সূচি ব্যবহার করছিল।

     忍冬藤 লতা টেবিলের কোণে দিয়ে নরম কুঁড়ি বের করে এসে তার কপালে ঝরতে বসা ঘামের ফোঁটা সরিয়ে দিল।
     "কুমারী, খেজুরের চা খান।" সুঁইপুলি নীল সেরামিকের পাত্র নিয়ে ঢুকল, মাটিতে গোল গোল করে রাখা সূচিকর্মের নমুনা কাগজের গোলক দেখে নরম করে ঝুলে থাকা লাল গজ পাতলা কাপড় সরিয়ে দিল, "আজও ঝাং সূচিকর্মী সুন বুড়ির হাতে রূপালী কংড়ি ঢুকিয়েছে, আমি নিজে দেখেছি তারা কাপড়ের দোকানের পিছনের গলিতে ফিসফিস করে কথা বলছে।"
     জয়ীর আঙুলের রূপালী সূচি মোমবাতির আলোয় একটু কাঁপছে, সূচিকর্মের কাঠামোর ওপর অসম্পূর্ণ ‘পাহাড় ও নদীর বর্ণাঢ্য চিত্র’-এর মধ্যে, সোনার সূতা দিয়ে আঁকা মেঘের নকশা মাঝে মাঝে জ্বলজ্বল করছে।
     সে তার সামান্য ফুলে ওঠা পেট স্পর্শ করে গলা দিয়ে অস্বস্তিকর স্বর বের করল: "আগে যদি..." কথা শেষ করার আগেই প্রাসাদের বাইরে বাঁশি বাজছে, পাশের চেন কর্তৃপক্ষ আবার অতিথি আপ্যায়ন করছে, পিপারার সুর ঝড়ের মতো তাড়াহুড়ো করছে।
     সুঁইপুলি হঠাৎ সূচিকর্মের কাঠামো উল্টে দেয়, পেছনের দিকে হাত দিয়ে চিৎকার করল: "কুমারী, দেখো তো!" যেখানে সাদা কাপড় থাকবার কথা সেখানে হালকা আলোর নিচে লরন পাখির নকশা ফুটে উঠল—এটি জয়ী সদ্য আবিষ্কৃত ‘হাজার সূতা ছবি’ কৌশল, একপৃষ্ঠ সূচিকর্মে লুকিয়ে রাখা দ্বিমুখী ভিন্ন রঙের ছবি।
     রাতের হাওয়া বেহে গাছের সুবাস নিয়ে জানালায় ঢুকল, জয়ী হঠাৎ সুঁইপুলির হাত ধরে বলল: "আগামীকাল আমার সঙ্গে ঔষধের দোকানে চলবে।" সে ডেকের ওপর চেন কর্তৃপক্ষের উপহার বেগুনি লাল মাশরুমের দিকে তাকিয়ে ছিল, মোমবাতির জল ঔষধ ভর্তি জেডের পাত্রের ধারের ওপর পড়ে, লাল রক্তের দাগের মতো জমে আছে।
     ভোরের কুয়াশা ঝরার আগে জয়ী সূচিকর্মের কাঠামোর সামনে বসে সূতা সাজাচ্ছিল।
     সাতাশি রঙের সূতা ঝুলছে বাঁশের ঝাঁপটিতে, জানালা দিয়ে আসা আলোতেই তারা রঙিন কুয়াশা হয়ে উঠছে।
     সে রূপালী সূচি তার কপালে ঠেকিয়ে নিল, হঠাৎ忍冬藤 লতা জানালার কাঠামো ধাক্কা দিয়ে শব্দ করতে লাগল।
     "কুমারী, লিউ সূচিকর্মী বরফের সিল্ক পাঠিয়েছে।" সুঁইপুলি ঝাঁপটানো বাক্স নিয়ে ঢুকল, দেখল জয়ী ‘পাহাড় ও নদীর বর্ণাঢ্য চিত্র’-এর দিকে মনোযোগী।
     চিত্রে নদী ও স্রোত বিভিন্ন নীল রঙের সূতায় তরঙ্গের নকশা করা, পাহাড়ের ঢেউয়ের নিচে ৯৯টি গোপন সূচিকর্ম পদ্ধতি লুকানো।
     জয়ী হঠাৎ সোনার সূতা কামড়ে কেটে ফেলল: "আমার সেই চাঁদের মতো সাদা মেঘের নকশার চাদর নাও আনো।" সে সূচিকর্মের কোণে থাকা নক্ষত্রচিহ্ন স্পর্শ করল, সেখানে ফসফরাস এবং রাতের আলো দিয়ে অর্ধ চাঁদের নকশা করা, "আজকে সবাইকে বুঝিয়ে দিতে হবে আসল দক্ষতা কী।"
     পশ্চিম শহরের কাপড়ের দোকানের সামনে দিয়ে যাওয়ার সময় জয়ী তীব্র ভাবে ড্রাগনের সুগন্ধি ও সন্দর কাঠের গন্ধ অনুভব করল।
     রাস্তার মোড়ে একটি মহিলার মুখোশ পরা দেখা গেল, বাহুর নিচে ঝুড়িতে লুকানো এক টুকরো কাপড় দেখা যাচ্ছে, যার ওপর হরিণের মুখে মাশরুম আঁকা—এটাই তার নিজস্ব নকশা।
     "কুমারী সাবধান!" সুঁইপুলি হঠাৎ তার হাত ধরে টেনে ধরে রাখল।
     নীল পাথরের রাস্তায় কিছু গোল গোল মুক্তা পড়ে আছে, সামনে কাপড়ের দোকানের দ্বিতীয় তলার জানালা থেকে ঝাং সূচিকর্মীর গোলাপি স্কার্টের ধারা হঠাৎ ঝলমল করে দেখা গেল।
     সূচিকর্মের দোকানের গলির মুখে পুরনো বেহে গাছ হঠাৎ সাদা ফুল ঝরাতে শুরু করল।
     জয়ী থেমে দাঁড়িয়ে ওপর তাকাল, ডালে একটি রূপালী সূতার ডোরে বাঁধা—এটাই তার বিশেষ ফসফরাস মিশ্রিত সূতা।

     বুকের মধ্যে থাকা উড়ন্ত মেঘের মতো কালো বিড়াল হঠাৎ লোম ফুঁড়িয়ে দেয়, দেয়ালের উপর চক্কর দিয়ে হুস হুস করল।
     "কত সুগন্ধি সুগন্ধি।" সুঁইপুলি নাক সেঁকে নিয়ে বলল, মাটিতে ছড়ানো অগোছালো ঘোড়ার পদচিহ্নের দিকে ইঙ্গিত করে, "এটা তো চেন কর্তৃপক্ষের গাড়ির বেজায় ভারী কাঠের চাকা, কীভাবে..."
     কথা শেষ হবার আগেই এক ঝুড়ি নিয়ে বুড়ি তাড়াহুড়ো করে বেরিয়ে এলো।
     জয়ী পাশের দিকে সরলে, তার চাদরের বন্ধনী হঠাৎ ছিঁড়ে গেল, নক্ষত্রচিহ্ন আঁকা জামার আঁচল উড়ে গিয়ে একটি সাদা মুরগির পাখার মতো মোচড় নিল।
     বুড়ির ঝুড়ি থেকে একটি মুলা পড়ে গেল, যা গাঢ় লাল রঙে রঙানো, নীল পাথরের রাস্তায় রক্তের দাগের মতো রেখা টেনে গেল।
     জয়ী চাদর তুলতে গিয়ে দেয়ালের কোণায় থাকা শৈবাল অদ্ভুতভাবে পূর্বদিকে লুটিয়ে পড়ে গেছে লক্ষ্য করল।
     忍冬藤 (রসনা লতা) এর কড়া বাঁধন হঠাৎ শক্ত হয়ে গেল, পাতার উপর জমে থাকা শিশিরে তার পিছনের ছাদ থেকে লাফিয়ে পড়া কালো ছায়ার প্রতিবিম্ব ফুটে উঠল—সে ব্যক্তির কালো বুটের উপরে চেন কর্তৃপক্ষের জেডের দুলের মতোই এক ধরনের ড্রাগনের নকশা সেলাই করা।
     সূচিকর্মের দোকানের লাল দরজার কাছে আসতেই জয়ী হঠাৎ সূচিকর্মের বাক্স সুঁইপুলির হাতে দিল।
     সে তার চুল ঠিক করার ভান করল, আঙুল দিয়ে তার কব্জির লতা সাজানো হাতকড়ি টিপল।
     দেয়ালের ফাটলে থেকে উঠা মাটির ঘাস দরজার দুলে উঠে, তামার প্রাণী মাথার ওপর দিয়ে একটা টলমলানো ‘বিপদ’ শব্দ গঠন করল।
     "কুমারী, কী হয়েছে?" সুঁইপুলি দরজার দুল বাজাতে গেল, কিন্তু জয়ী তাকে আটকাল।
     উড়ন্ত মেঘের মতো কালো বিড়াল পাথরের সিংহের ওপর দাঁড়িয়ে, সোনার চোখ সুঁচের মতো সরু করে দরজার ফাটল থেকে বেরিয়ে আসা সোনার অর্ধেক পাতাকে লক্ষ্য করল—তার ওপর প্রাসাদের একমাত্র পাঁচ নখের ড্রাগনের ছাপ আছে।
     জয়ী সূচিকর্মের বাক্সের ঢাকায় থাকা দ্বিগুণ পদ্মের নকশা স্পর্শ করল, হঠাৎ মাথার ওপর থেকে পালকের শব্দ শুনল।
     ধূসর পালকের কবুতর ছাদের ওপর দিয়ে উড়ে গেল, তার নখের চেনের লম্বাটিতে সূর্যের আলোতে উত্তর আকাশের সাত তারার নকশা ফুটে উঠল।
     সে তার হাতের পকেটে থাকা গরম বেগুনি লাল মাশরুম স্পর্শ করল, ডাক্তার ওয়াংয়ের কথাগুলো মনে পড়ল—"ঔষধের গুণাবলী সংঘর্ষ করে"—হঠাৎ সে সব বুঝতে পারল।