অধ্যায় ১৭: বিরহী বিধবার সেলাইয়ের কারখানা

সকালের কুয়াশা মিশে আয়গাছের ক্ষুদ্র কণা জানালার জালিতে আটকে আছে, যখন জয়ি শেষ সুতার ডোর কেটে ফেলল, তামার আয়নায় তার চোখের নিচে হালকা নীলাভ ছায়া ফুটে উঠল। কূপের ধারের মরিচিকার মতো শৈবাল এখনও বেগবান হয়ে বেড়ে চলছে, গত রাতে ভাসমান জলজ উদ্ভিদ দিয়ে গড়া ‘বিপদ’ শব্দটি যেন তার চোখের মণিকায় খোদাই হয়ে গেছে, এমনকি সেলাইয়ের বাঁশিতে ফুটন্ত যুগল পদ্মের পাপড়ি গুলোও কিছুটা ভয়ংকর রূপ ধারণ করেছে।

“ম্যাডাম, দেখুন!” কুই’er এক মচমচে তেল মিশ্রিত কাগজ টুকে সেলাই ঘরে প্রবেশ করল, তার চুলের গোছায় এখনও ঘাসের কণা লেগে আছে, “ঝো সেলাই মেয়েটি প্রতি মাসের সপ্তম দিনে তার সেবিকা কে নিয়ে উ জির কাপড়ের দোকানের পেছনের গলিতে যায়, সেই সেবিকার বুকে কিছুটা ফোলা...” হঠাৎ সে চুপ হয়ে গেল, চোখ আটকে গেল জয়ির কোমরে নতুন বাঁধা বরফীণ নিষিদ্ধ পদক্ষেপে—যেখানে আগে ঝুলে থাকা নীল আখরোটের গন্ধের পুঁচিটি নেই।

জয়ি সেলাইয়ের সূঁচটি ঘেরানো পাঁপড়ির পকেটে ঢুকিয়ে দিল, আঙ্গুলের নখ দিয়ে কালো লোহার ছুরির ঠাণ্ডা ধার স্পর্শ করল।

চেন সাহেবের পাঠানো আখরোটের শুকনো ফল বাঁশের লতায় বেঁধে ছিঁড়ে যাওয়ার পর থেকে, সে আর কারো দেওয়া খাদ্য স্পর্শ করেনি। “উ দোকানের মালিক লোভী, ঝো সেলাই মেয়েটি ঈর্ষাবতী, সত্যিই এক অপরূপ সংগতি।” সে হালকা করে তার একটু ফুলে ওঠা পেট স্পর্শ করল, জানালার ফাঁক দিয়ে পড়া আলো সেলাইয়ের কাঠে নাচতে শুরু করল, কয়েকটি চুরি করে সুতার টুকরো খাচ্ছে এমন পাখি বিচলিত হয়ে উড়ে গেল।

তিন দিনের মধ্যে পশ্চিম বাজারের গর্ভ পরীক্ষা ওষুধের দোকান যেন হৃদয়ে একটি কঠিন লোহার চাপ। কিন্তু এখন সবচেয়ে বড় সমস্যা হচ্ছে চেন মহিলার বাতিল করা দশটি সেলাইয়ের পর্দার অর্ডার।

জয়ি সেলাইয়ের কাঠের পাশে জমা পড়া সাদাকালো কাপড়গুলোর দিকে তাকিয়ে হঠাৎ হাসল, “কুই’er, আমার সোনার সুতায় সেলাই করা ডালিমের স্কার্টটা বের করে দাও।”

“ম্যাডাম বাইরে যাবেন?”

“পুরনো বন্ধুর সঙ্গে দেখা করতে।” জয়ি ফিকে রঙের যুগল পেটি হাতের গহ্বরে ঠুকল, প্রবালমালা তার কব্জির লাল দাগের উপর থেকে হালকা শব্দ করে ছুটে গেল।

সেদিন রাতে মিউ গুচেং যুদ্ধে যাওয়ার আগে, সে ঠিক এমন করেই তার পেটি তার ঠাণ্ডা হার্টগার্ডের পিছনে ঢুকিয়েছিল, বর্মের উপর জমে থাকা শ্বেতশীতল কুয়াশা আঙুলের ডগায় ভিজে গিয়েছিল।

উ জির কাপড়ের দোকানের ইন্দিগো নীল দরজার পর্দা বাতাসে উঠেপড়ে, জয়ি দোকানের দরজা ঢুকতেই দেখল উ দোকানের মালিক কাউন্টারের নিচে কিছু লুকাচ্ছে।

সুন্দর কাঁঠালির অংকশক্তি ‘পটাক’ শব্দ করে মাটিতে পড়ল, তিনটি তামার কয়েন সেলাইয়ের জুতোর পাশে গড়িয়ে গেল, লাল মেহেন্দির রঙে ভেজা।

“জয়ি ম্যাডাম, আসার সময়টা ঠিক হয়নি, শীর্ষ মানের মেঘের সিল্ক শেষ হয়ে গেছে।” উ দোকানের মালিক ঘামের ফোঁটা মুছে নিল, নাকের পাশে থাকা কালো তিল কাঁপতে লাগল, যেন কোনো আতঙ্কিত মাঠের ইঁদুর।

কুই’er হঠাৎ করে কাউন্টারের পর্দা উঠিয়ে বলল, “এই বিশটি মুনহুয়া ডেনিম কি পায়ে হেঁটে পালিয়েছে? ফিকে নীল সিল্কের মুখোমুখি জয়ির ফ্যাকাশে মুখ প্রতিফলিত হচ্ছে, স্পষ্টতই গত মাসে তার অর্ডার করা ডিজাইন।”

কোণায় আরও কয়েক রোল পরিচিত লতা মোড়ানো সাদাকালো কাপড় জমা ছিল, কিন্ত তার ধারের পাশে অদ্ভুত বেগুনি দাগ লেগে আছে।

“শুনেছি ঝো সেলাই মেয়েটি সম্প্রতি এক পশ্চিমা রংয়ের সূত্র পেয়েছে?” জয়ি তার পেটি তুলে আনল, ফিকে যুগল পদ্ম ঠিকই সিল্কের বেগুনি দাগ ঢেকে দিয়েছে, সেলাইয়ের সূঁচের দিক নিখুঁত।

কূপের ধারের শৈবাল হঠাৎ স্মৃতিতে বন্যভাবে বেড়ে উঠল, সেই দিন সুন দিদি সেলাইয়ের নকশা স্পর্শ করার চেহারা...

দোকানের বাইরে হঠাৎ ঝনঝন শব্দ শোনা গেল, ঝো সেলাই মেয়েটি শিয়াল চামড়ার কোট গায়ে জড়িয়ে দরজা দিয়ে ঢুকল, তার লাল নখ মুনহুয়া সিল্কের উপর দিয়ে স্ক্র্যাচ করল, “ওহ, এটি কি রাজপুত্রের কাছ থেকে বাদ পড়া স্ত্রীরূপী? বাচ্চা নিয়ে এতটা সাহস করে সামনে আসছে?” তার কব্জির সোনার ও পাথরের ব্রেসলেট কাউন্টারের উপর আঘাত করলো, যার ফলে লাল মেহেন্দি রঙের গন্ধের পুঁচি গোপন কোঠা থেকে গড়িয়ে পড়ল।

জয়ি হঠাৎ ঝুকে গন্ধের পুঁটি তুলতে গিয়ে থমকে গেল—কালো লোহার ছুরি হাতার মধ্যে ঝিঁঝিঁ করে গুঞ্জন করল, বরফে তৈরি নিষিদ্ধ পদক্ষেপ কাউন্টারের কোণে আঘাত হানে এবং ফাটল ধরে।

গন্ধের পুঁটির ভেতর থেকে বেরিয়ে আসা গন্ধ পশ্চিমা সুগন্ধি নয়, বরং ওষুধের বাক্সে থাকা কষ্টকর আয়গাছের গন্ধ, রক্তের সুরভি মিশ্রিত।

“এই গন্ধের পুঁটির সেলাই পরিচিত।” হঠাৎ সে তার পেটি ঝো সেলাই মেয়েটির কব্জির ওপর ঢেকে দিল, প্রবালমালা সোনার ব্রেসলেটের সাথে জড়িয়ে পড়ল, “তুমি কি জানো, সত্যিকার যুগল পদ্মের সেলাই করতে সাত রঙের সুতায় পাপড়ি সেলাই করতে হয়?” কূপের ধারে ভাসমান জলজ উদ্ভিদের চলাচলের ছবি এবং সামনে সোনার সুতার মিলনে, দাগ দেওয়া সেলাইয়ের গল্পে ফাটল ধরল।

উ দোকানের মালিকের অংকশক্তির মণিগুলো হঠাৎ চটচট করে শব্দ করতে লাগল, বাইরে ঘোড়ার পায়ের ধাপে পাথরের পাঁতরা ভেঙে যাচ্ছিল।

জয়ি পেছনে ফিরে না দেখেও জানল কে এসেছে, যুদ্ধ বর্মের ঠাণ্ডা স্পর্শ তার গলায় শিহরন জাগাল, ঠিক সেই রাত্রির মতো যখন মিউ গুচেং যুদ্ধে যাচ্ছিল।

“কুই’er।” হঠাৎ সে কন্ঠস্বর বাড়াল, হাতার ভিতর থেকে লতা ছিঁড়ে পড়ল, “আমাদের হিসাব নিকাশ বের করো।”

উ দোকানের মালিকের মোটা হাত কেবল হিসাবপত্রের কিনারায় স্পর্শ করতেই কুই’er ঝুঁকে দাঁড়িয়ে ছাদের বিম্বে ঝুলানো আয়গাছের গন্ধের পুঁটি সরিয়ে ফেলল।

শুকনো ঔষধি ঘাস ঝরে পড়তে লাগল, লুকানো তেল মিশ্রিত কাগজের মোড়া ফেটে গেল, যেখানে ঝো সেলাইয়ের কর্মশালার সিলমোহর ছাপানো চুক্তিপত্রের অর্ধেক অংশ দেখা গেল।

“প্রথম মাসের সতের তারিখে ঝো পরিবারের ২০ তোলা রুপোর রাশি গ্রহণ, দ্বিতীয় মাসের তৃতীয় দিনে ঝো পরিবারের দক্ষিণ সাগরের মুক্তামণি দশটি...” কুই’er স্বচ্ছন্দ কণ্ঠে পড়তে পড়তে ছাদের নিচের কিনারে থাকা চড়ুই পাখিগুলো আতঙ্কিত হয়ে ওড়ে গেল।

দর্শকের ভিড়ে এক ঝুড়ি কাঁধে নেওয়া নারী বেরিয়ে এসে ঝো সেলাই মেয়েটির কব্জির সোনার ব্রেসলেটে আঙুল দিয়ে বলল, “এটি কি নিকটবর্তী লোনের দোকান থেকে চুরি করা জিনিস নয়?”

ঝো সেলাই মেয়েটির শিয়াল চামড়ার কোটের গলার অংশ থেকে ঘাম ঝরে পড়ল, লাল নখ গভীরভাবে উ দোকানের মালিকের বাহুর মাংসে দংশন করল।

জয়ি হঠাৎ পরিচিত আয়গাছের গন্ধ অনুভব করল, চোখের কোণে দেখল ওয়াং সেবক ওষুধের বাক্স ধরে জনসমূহার পেছনে দাঁড়িয়ে আছে—বুঝতে পারল সেই দিন লতায় ছিঁড়ে যাওয়া আখরোটে ওষুধের গন্ধ থাকার কারণ, কেউ গোপনে সুরক্ষা দিচ্ছে।

“সবাই দয়া করে দেখুন।” জয়ি ফিকে রঙের পেটিটি খুলে দিল, সূর্যের আলো যুগল পদ্মের সাত রঙের পাপড়ির মধ্য দিয়ে সিল্কে রঙিন ছায়া ফেলে, “সত্যিকার দ্বিপাক্ষিক বৈচিত্র্যময় সেলাই হওয়া উচিত, সামনে ও পেছনে আলাদা আলাদা ছবি ফুটে ওঠে।” সে আঙুলের ডগায় ছোট পেট স্পর্শ করল, হাতা থেকে লতা নিঃশব্দে লুকিয়ে পালানোর চেষ্টা করা উ দোকানের মালিককে জড়িয়ে ধরল।

দোকানের বাইরে হঠাৎ ঘোড়ার গর্জন শুনা গেল, মিউ গুচেং কালো বড় চাদর পা দিয়ে ফেলে দরজার মুখে এসে, অশোভন দস্যুদের ছড়িয়ে দিল যারা বিশৃঙ্খলা কাজে লাল সিল্ক চুরি করতে চেয়েছিল।

তার কোমরে ঝুলে থাকা তলোয়ার মোচড়ে তিন রোল পচা হলুদ হিসাবপত্র চেপে ধরে, যা আজ সকালে গোপন রক্ষীরা ঝো পরিবারের মাটির তলায় থেকে উদ্ধার করেছে।

“রাজপুত্রের আগমন সময়মতো।” জয়ি বরফীণ নিষিদ্ধ পদক্ষেপের ভাঙা টুকরোগুলো মুঠোয় মুড়িয়ে নিল, তীব্র ব্যথা তার কণ্ঠস্বরকে আরও স্পষ্ট করে তুলল, “অনুগ্রহ করে দেখুন এই বাঘের ছানার বদলে রাজপুত্রের মেয়ের নাটকটি।” হঠাৎ সে ঝো সেলাই মেয়েটির শিয়াল চামড়ার কোট খুলে দিল, সেলাইয়ের স্তরের মধ্যে লতা মোড়ানো অন্তর্বাস দিনের আলোয় উন্মোচিত হলো—ঠিক সেই নকল পোশাক যা গত মাসে ঝো সেলাইয়ের কর্মশালা থেকে চুরি হয়েছিল।

ভিড়ের লোকজন হৈ হৈ করে উঠল।

ঝুড়ি কাঁধে নেওয়া মহিলা হঠাৎ পা তালি দিয়ে চিৎকার করল, “আমি বলেছিলাম চেন মহিলার অর্ডার করা শত সন্তান ও বংশপরম্পরার তাঁবু রহস্যময়, আসলে কেউ জাদু-টোনার ব্যবহার করেছে!” সে ঝুড়ির তল থেকে বেগুনি দাগযুক্ত কাপড় বের করল, যেখানে বিকৃত অক্ষরে মন্ত্র লেখা ছিল।

মিউ গুচেং তলোয়ার তল দিয়ে মাটিতে হালকা দিয়ে দিল, ওয়াং সেবক সঙ্গে সঙ্গে কাঁপতে থাকা রঙের কারখানার কর্মচারীকে নিয়ে এল।

জয়ি কর্মচারীর জামার পায়ের পাশে ভাসমান জলজ উদ্ভিদ দেখল, হঠাৎ গত রাতে কূপের সতর্কবার্তার কথা মনে পড়ল—বুঝতে পারল বিপদ শুধু সামনের অস্ত্র থেকে নয়, গোপন বিষাক্ত পানিও আসছে।

“ঝো মেয়েটি আমাকে বলেছিল রঙের মধ্যে সাপের রস মেশাতে!” কর্মচারী মাটিতে হাঁটু গেড়ে কাঁদতে লাগল, “বলা হয়েছিল এই সেলাইগুলি ফিকে হয়ে যাবে...” কথা শেষ হতেই ঝো সেলাই মেয়েটি হঠাৎ কাঁচি তুলে জয়ির দিকে ঝাপিয়ে পড়ল, কিন্তু হঠাৎ বন্যভাবে বাড়তে থাকা লতাগুলো তার পায়ের গোড়ালি জড়িয়ে ফেলল।

কেউ লক্ষ্য করল না মিউ গুচেং তার পাশে ঝুলানো হাত থেকে যুদ্ধ দেবতার শক্তির সোনালী আলোর উৎস বন্ধ করে দিল।

তিন দিনের পর, ঝো সেলাইয়ের কর্মশালার দরজা প্রায় হাঁটুর নিচে চূর্ণ হয়ে গেল।

চেন মহিলার পক্ষ থেকে সোনালী আমন্ত্রণপত্র পাঠানো হল, কুই’er তখন নতুন করে তৈরি আয়গাছের গন্ধের পুঁটি দরজার খিলানতে ঝুলাচ্ছিল।

জয়ি আমন্ত্রণপত্রের ধারের লতা স্পর্শ করল, হঠাৎ নরম হাসি ফোটাল, “এই সেলাইটা রাজপুত্রের হাতের কাজের মতো।”

কথা শেষ হবার আগেই, মিউ গুচেং খাবারের বাক্স হাতে নিয়ে ঝিয়াংফেই বাঁশের পর্দার উপরে প্রতিফলিত হল।

সে আজ যুদ্ধের পোশাক পরেনি, আকাশ নীল রঙের সাধারণ পোশাক তার ভ্রু-কর্ণের চিত্রকে আরও রূপান্তরিত করেছে, হাতের মধ্যে একটি মজার ছোট খরগোশের বাতি ধরে আছে, বাতির পাগড়ির সাত রঙের ঝুলন বাতাসে নড়ছে।

“পশ্চিম বাজারে নতুন খোলা মিষ্টি দোকান।” সে খাবারের বাক্স সেলাইয়ের কাঠের উপর রাখল, আঙুলের ডগা অচেতনভাবেই জয়ির মেরামত করা যুগল পদ্ম সেলাইয়ের পর্দায় বুলিয়ে গেল, “শুনেছি দোকানের মালিকের স্ত্রী সবচেয়ে ভালো আখরোট বানায়...”

কুই’er হঠাৎ রঙের টব নিয়ে ঢুকল, “ম্যাডাম, দেখুন! কূপের জল হঠাৎ পাথর সবুজ রঙে রঙ উঠেছে!” সে চকচক করে চশমা মেরে খরগোশের বাতি উল্টে দিল, মিউ গুচেং হাত বাড়িয়ে ধরতে গিয়ে ঠিক তখনই জয়ির বাতির ঝুলন ধরে ফেলল।

দশ বছর আগে উৎসবের রাতে প্রথম দেখা হওয়া তাপমাত্রা হঠাৎ করেই হাতের তালুতে ফিরে এলো।

“রাজপুত্র, আপনি বেশ রোমান্টিক।” লি মওসের হালকা কুৎসিত কণ্ঠ দরজার বাইরে থেকে এলো, তার পেছনে দশ জন উপহার বহনকারী সেবক ছিল, “কিন্তু যদি রাজ্যপাল শুনে যুদ্ধ দেবতা জেনারেল পরিত্যক্ত স্ত্রীর সেলাইয়ের কর্মশালায় ঘোরাফেরা করেন...”

জয়ি অনুভব করল তার পেটের ভ্রুণ হঠাৎ এক লাথি দিল, সেলাইয়ের সূঁচ আঙুলের ডগায় ঠাণ্ডা ঝলক নিয়ে ঘুরল।

সে কথা বলার আগেই দেখল মিউ গুচেং তার তলোয়ার খুলে উপহারের বাক্সে ঠেকিয়ে দিল, তলোয়ারের মোজাইক করা বাঘের চোখের পাথর তার নিষিদ্ধ পদক্ষেপের ফাটলের সঙ্গে নিখুঁত মেলানো।

“লি কুই, তুমি কি জানো, গত রাতে আমি প্রাচীরের খালে এক খুনিকে ধরা দিয়েছি?” মিউ গুচেং এলোমেলোভাবে খরগোশের বাতি খেলছিল, “সে একটি মজার স্বীকারোক্তি দিয়েছে, বলেছে কৌশলী বাড়িতে প্রাচীন রাজবংশের সীল লুকানো আছে...”

ঝিয়াংফেই বাঁশের পর্দা হঠাৎ বাতাসবিহীনভাবে নড়ল, ওয়াং সেবক মুখ ঢাকা এক ব্যক্তিকে নিয়ে উঠানে ঢুকল।

জয়ি সেই ব্যক্তির বুটের তলায় বেগুনি দাগযুক্ত রঙ লাগা দেখে হঠাৎ বুঝতে পারল, কূপের সতর্কবার্তার প্রকৃত বিপদ কী ছিল—সত্যিই ছিল অদৃশ্য একটি জোড়া হাত, যা তাকে এবং মিউ গুচেংকে উভয়কেই গভীর খাদে টেনে নেয়ার চেষ্টা করছিল।