বাইশতম অধ্যায়: ছোট রাজপুত্র

(১/৩) পৃষ্ঠা
বরফের স্ফটিক কমলাপাতার ঝরঝর শব্দ রক্তাক্ত গন্ধ বয়ে নিয়ে প্রবেশ করল পথচক্রে, লি মোউষি কথা শেষ করতেই মিয়াও গুচেং-এর আঙুলের গোড়া তার কোমরের পাশে ঝুলন্ত তলোয়ারের কাবার উপর এত জোরে চাপ দিল যে তা গুঞ্জন করতে লাগল।
প্রসবকক্ষের মধ্যে হঠাৎ স্নো লোটাস ভাঁজ কয়েক ইঞ্চি বেড়ে গেল, নীলাভ লতার মতো শাখা জানালার কাঠামো ভেদ করে লি মোউষির মণিরাজ্য পদক্ষেপে জড়িয়ে পড়ল, শিশুর কান্নার সঙ্গে মিশে গেলো সুইয়ের আচমকা শ্বাসকষ্টের বিস্ময়।
“আর সাহস করে আধটু বাক্য বললেই—” মিয়াও গুচেং-এর রক্তমাখা যুদ্ধবুট বরফের স্ফটিক ভেঙে দিয়েছিল, মাটিতে হঠাৎ ফাটল ধরলো জালের মতো ছড়িয়ে।
চাঁদের আলোয় তার পিঠের রক্ত ঝরানো ড্রাগন ট্যাটু অদ্ভুত লাল আলো ছড়াচ্ছিল, যা গতরাতের জন্য ছিল, যখন তিনি কঠিন প্রসবের জন্য ঝুঁকি নিয়ে তিনবার যুদ্ধের দেবতার শক্তি প্রয়োগ করেছিলেন।
লি মোউষি মণিরাজ্যের পেণ্ডেন্টে জড়িয়ে থাকা লতার শাখা সরিয়ে দিলেন, হাতার মুখে থাকা রূপার তালা ও বরফের স্ফটিকের সংঘর্ষে মণিরাজ্যের মতো শব্দ হলো, “রাজা, আপনি কি তিন বছর আগে উত্তর সীমান্তের জাদুকরী ষড়যন্ত্রের ঘটনা মনে আছে?
সেই গুজব ছিল যে রাজকন্যা গাছপালা ও প্রাণীর সঙ্গে কথা বলতে পারে...” তিনি বিশেষ করে “রাজকন্যা” শব্দটি জোর দিয়ে বললেন, বুটের নীচে বরফে জমে থাকা বাঘের মাথার ছাপ মুছে দিয়ে, “এখন সে সন্তান প্রসব করতেই স্নো লোটাস জীবন্ত হয়ে উঠল, যদি এই কথা শাসনিক কর্মকর্তারা জানতে পারেন...”
“কটাক” শব্দে, মিয়াও গুচেং-এর তলোয়ারের কাবা ভারী করে বরফের ফাটলে ঠেকাল।
তিনি জানালার ভিতরে রক্তাক্ত লতার শাখায় আবৃত জোয় ইয়ের দিকে তাকালেন—মেয়েটির ফ্যাকাশে আঙ্গুলের প্রান্তে কিছুটা উষ্ণতা ফিরে এসেছে, কনুইয়ের কাছে গলিত মণিরাজ্য পেণ্ডেন্টটি নতুন বরফের স্ফটিকে ঘিরে রেখেছে।
তিন ঘণ্টা আগে তার পুরো স্বচ্ছ শরীরের অবস্থা হৃদয়ে ব্যাথা দিয়েছিল, তখন যে রক্ত কাঁথায় লেগেছিল তা শুধুমাত্র প্রসবের রক্ত ছিল না, বরং তার হাতের তালু ছিড়ে দেওয়া হৃদয়ের রক্তও ছিল।
সুইয়ে শিশুটিকে জড়িয়ে নিয়ে খোদাই করা বিভাজক পেছনে সরল, শিশুর কাঁধে ছিল রুপোর মতো ঝকঝকে স্নো লোটাস পাতা।
ছোট শিসি হঠাৎ করে বাতাসে ভাসমান বরফের স্ফটিক ধরে ফেলল, স্ফটিকের টুকরো তার হাতের তালুতে বাঘের মাথার আকৃতির অর্ধেক তালার মত গলে গেল, যা লি মোউষির হাতার তালার সঙ্গে নিখুঁত মিলছিল।
“দালিলপত্রের সমাপ্তি আগামীকাল সারাবিশ্বে ঘোষণা করা হবে।” মিয়াও গুচেং হঠাৎ হেসে উঠল, তলোয়ারের نوক দিয়ে লি মোউষির অফিসিয়াল পোশাকের নিচের অংশ থেকে স্নো লোটাস বীজ তুলে দিল, “কিন্তু মোউষির বুটের নীচে থাকা এই রক্ত সঞ্চালনকারী ঔষধটা, কি সে গতরাতে শহরের বাইরের ঘোড়া থেকে পড়া ঝাং ইউশির কাছে পাঠানো উচিত?”
প্রসবকক্ষের ছাদ থেকে শেষ একটি বরফের লোটাস হঠাৎ বিস্ফোরিত হয়ে তার গালে মিষ্টি রস পড়ল।
লতা হঠাৎ পাগলের মতো তার দুই পায়ে জড়িয়ে ধরল, শিশুটি রাতে পাখির মতো হাসছিল।
মিয়াও গুচেং-এর চোখের পupilটি হঠাৎ সংকুচিত হলো—লতার শাখাগুলোর মোড়ানো পথ স্পষ্টতই ছয় মাস আগে জোয় ইয়ের বিরুদ্ধে মিথ্যা অভিযোগ আনা হয়েছিল সেই সময়ে যেই কাপড়ের বেল্ট ও বোতামের ছাপ ছিল তার সঠিক নকল।
“রাজা, আপনি কি একটি ব্যবসায়ীর মেয়ের জন্য যুদ্ধের দেবতার খেতাব বাজি ধরতে চান?” লি মোউষি লতা থেকে মুক্ত হবার সময় হাতার তালা ভুলেও মাটিতে পড়ল।
বরফে প্রতিফলিত হলো তালার মাথায় “চাংনিং হাউস” শ্রীলিপি, যা সেই সময় রাজকন্যাকে বাদ দেওয়ার পক্ষে বলেছিল।

(২/৩) পৃষ্ঠা
মিয়াও গুচেং হঠাৎ করে জোয় ইয়ের চুলের মধ্যে ব্যবহৃত হিউনডং ফুলের সুবাস পেলেন, নবজাতকের দুধের গন্ধের সঙ্গে মিশে নাকে আসল।
তিনি স্মরণ করলেন সেই দিন যখন তিনি তাকে রাজপ্রাসাদ থেকে বের করে দিয়েছিলেন, সে হিউনডং ফুল মাথায় লাগিয়ে কর্নারের দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে ছিল, কোলে মরা পড়া পিপড়ের পুষ্পটি বাঁচিয়ে নিয়েছিল—সেই ফুল স্পষ্টতই জাদুকরী বিষ দ্বারা ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল।
“আদেশ দাও।” তিনি পিছনে ঘুরে তলোয়ারটি বিমানে ছুঁড়ে দিলেন, তলোয়ারের ঝুলির উপর জমে থাকা বরফের স্ফটিক হঠাৎ করে রক্তের ছোট ফুল ফুটল, “আজ থেকে রাজপ্রাসাদের উদ্ভিদ পরিচর্যা রাজকন্যার হাতে... জো কুমারীর তত্ত্বাবধানে দেওয়া হলো।” গলা নড়িয়ে দুই বছর পর সেই নামটি গিলে ফেললেন, বরফের টুকরো তার কাঁধে পড়ে বিকৃত “ই” অক্ষর গড়া হলো।
লি মোউষি আবার কথা বলার চেষ্টা করছিলেন, হঠাৎ বাগানের পুরনো শিমূল গাছ থেকে বরফ ঝরে পড়ল।
গাছের শীর্ষে লুকানো আঠারোটি গ্লাস ল্যাম্প একসঙ্গে জ্বলে উঠল, প্রতিটি পাতার ভেনেশনের মধ্যে নতুন জমে থাকা বরফের স্ফটিকে ছোট ছোট অক্ষর গড়া—সবই গত দুই বছরে মিয়াও গুচেং চুপচাপ জোয় ইয়ের জন্য লিখে রেখেছিল কিন্তু পাঠায়নি এমন কবিতা।
প্রসবকক্ষ থেকে স্নো লোটাসের লতার নতুন জন্মের শব্দ এলো, জোয় ইয়ের কনুইয়ের মণিরাজ্য পেণ্ডেন্ট সম্পূর্ণরূপে পুনরুদ্ধার হলো।
মিয়াও গুচেং বরফের ওপর ক্রমশ স্পষ্ট হওয়া বাঘের মাথার তালার ছায়া দেখলেন, হাত বাড়িয়ে বিমানের থেকে পড়া তলোয়ারের ঝুলি ধরলেন—রক্তের ছোট ফুলটি, যা গতরাতে জোয় ইয়ের জন্য তীর আটকানোর সময় তার ক্ষতের উপর পড়েছিল।
বরফের স্ফটিকের টুকরোগুলো লি মোউষির পিছনে হোঁচট খাওয়ার শব্দে ভেঙে পড়ছিল, পুরনো শিমূল গাছের নতুন বরফের কবিতা বাতাসে উড়ে তার মুখে পড়ল।
মিয়াও গুচেং হাত তুলে একটি বরফের টুকরো ধরলেন, স্ফটিকটি তার হাতের তালুতে গলে গেলো “অপরাধহীন” দুই অক্ষরে, যা তিন বছর আগে বিয়ের চুক্তিপত্রের ছাপের সাথে মিল ছিল।
“যাও চাংনিং হাউসকে বলো,” মিয়াও গুচেং হঠাৎ করেই লাল মাটির ছোট চুল্লিটি ধরে নিলেন, যার তলার রক্ত এখনও শুকনো হয়নি বরফের ওপর সাপের মতো রেখা টেনে যাচ্ছে, “যখন সে জো পরিবারের বারোটি ওষুধের দোকান বন্ধ করেছিল...”—চুল্লির ঢাকনা উঠতেই রক্তে ভেজা আইঘাউলের ধূলা হাওয়ায় উড়ে উত্তর সীমান্তের বিশেষ স্নো ওল্ফ টোটেম গড়ে দিলো, “এখন অনুমান করো, আমি বরফের মাঠে কতগুলো বরফের কফিন পুঁতে রেখেছি যার উপর হাউসের প্রতীক খোদাই করা?”
লি মোউষির অফিসিয়াল টুপি লতার শাখায় আটকে গেল, তার চুল থেকে হালকা বেগুনি ফুলের গুঁড়া ঝরে পড়ল—সেটিই জোয় ইয়ের বাঁচানো সেই মরা পিপড়ের বিষাক্ত গুঁড়া।
মিয়াও গুচেং-এর পupilটি হঠাৎ সংকুচিত হলো, আঙুলের আঘাত থেকে সোনালী লাল রক্তের ফোঁটা ঝরতে লাগল, সেই রক্তের ফোঁটাগুলো বরফের ওপর পড়েই লি মোউষির ছায়ার চারপাশে জ্বলন্ত কালো দাগ ছড়িয়ে দিল।
“রাজা, চিন্তা কর!” গরম জল ভর্তি পাত্র নিয়ে যাওয়া ছোট সেবক হঠাৎ পায়ের জোর হারিয়ে বরফের ওপর হেঁটে পড়ল, তামার পাত্রে তখন মিয়াও গুচেং-এর যুদ্ধের দেবতার খেতাব প্রাপ্তির সময় হাজারো মানুষ তাকে সম্মান জানাচ্ছিলেন সেই দৃশ্য প্রতিফলিত হচ্ছিল, “লি মোউষি শেষ পর্যন্ত রাজপ্রাসাদ ও বাইরের মন্ত্রীর মধ্যে গোপন চিঠিপত্রের নিয়ন্ত্রণ করেন...”
কথা শেষ করবার আগেই প্রাসাদের বাইরে হঠাৎ করে স্লেজ কুকুরের ডাক শোনা গেল।
আঠারোটি গ্লাস ল্যাম্প একসঙ্গে পশ্চিম কোণার দরজার দিকে মুখ করল, দরজার ফাঁক থেকে ছোট ধূসর খরগোশ সঙ্কুচিত হয়ে ছিল—সেই প্রাণীর সামনের পা একটি অর্ধেক ভাঙা রূপার শৃঙ্খল চেপে ধরেছিল, যা জোয় ইয়ের আগের ফায়ার ফাঁদে পা বাঁধার হাতকড়া যেমন ছিল।
মিয়াও গুচেং হঠাৎ করে রক্তমাখা কব্জি রুমাল খুলে ফেললেন, ছোট বাহুতে পুরানো ও নতুন দাগ দেখা গেল।
সবচেয়ে গভীর সেই দাগের নিচে অস্পষ্টভাবে বরফের স্ফটিক দিয়ে তৈরি পিপড়ের পুষ্পের নকশা দেখা যাচ্ছিল—সেটি জোয় ইয়েকে রাজপ্রাসাদ থেকে বিতাড়িত করার দিন, যখন তিনি জাদুকরী কাঠের পুতুল ভেঙেছিলেন এবং অভিশাপ তাকে আঘাত করেছিল তার চিহ্ন।

(৩/৩) পৃষ্ঠা
“গোপন চিঠিপত্রের কালো লোহার বাক্স আনো।” তার কণ্ঠস্বরে মৃদু কিন্তু ছাদের বরফের কাঁটা ভেঙে পড়ল।
যখন প্রহরীরা পিতলের ড্রাগনের নকশা করা বাক্স নিয়ে এলেন, সবাই লক্ষ্য করল বাক্সের তালার ছিদ্রে ছিল জোয় ইয়ের রাজপ্রাসাদে ফেলে যাওয়া হিউনডং ফুলের রূপার চূড়া।
লি মোউষি হঠাৎ করেই হাসতে হাসতে জামার বুকে ছিঁড়ে ফেললেন, সেখানে স্পষ্ট লাল মাটির উত্তাপ দিয়ে আঁকা উত্তর সীমান্তের নিষিদ্ধ যাদুর টোটেম ছিল।
কিন্তু তিনি মন্ত্রপাঠ শুরু করবার আগেই, প্রসবকক্ষে ছোট শিসি হঠাৎ করেই জোরালো হাসি দিল, বাতাসে ভাসমান বরফের কবিতা তীক্ষ্ণ ছুরি হয়ে গেল এবং তার বুকে আঁকা টোটেমকে টুকরো টুকরো করে দিল।
“দারুণ!” মিয়াও গুচেং কালো লোহার বাক্স বরফের ওপর ছুঁড়ে দিলেন, বাক্স থেকে বের হওয়া চিঠি মাটিতে পড়ার আগেই রক্তের শিখায় ভস্মীভূত হলো, “উত্তর সীমান্তের সঙ্গে গত তিন বছরে বিনিময় হওয়া তিনশো গোপন চিঠি, ধন্যবাদ তোমার যে আমার প্রমাণ ধরে রেখেছ।”
আগুনের মধ্যে ভেসে ওঠা স্নো ওল্ফ টোটেম হঠাৎ করে লি মোউষির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, তার অফিসিয়াল পোশাকে শিশুর মুষ্টির মতো বড় ছিদ্র কেটে দিল—যেটি জোয় ইয়ের ওই পোশাকের একই জায়গার ছিঁড়ে যাওয়ার দাগের মতো ছিল।
সকালের আলো ফুটতে শুরু করল, জোয় ইয়ে স্নো লোটাস লতার কোমল স্পর্শে চোখ খুলল।
লতাগুলো তার সামনে পিতলের আয়না উঁচু করে ধরল, আয়নার পৃষ্ঠে পূর্ব দিকের কক্ষের দৃশ্য প্রতিফলিত হচ্ছিল—মিয়াও গুচেং ব্যান্ডেজ পরা হাতে শিশুকে ভেড়ার দুধ খাইয়াচ্ছেন, তার যুদ্ধবর্মা খুলে নেয়া হয়নি, কাঁধে ঝলমল করছে বরফের স্ফটিকের স্তর, যেন সারারাত পাহারা দিয়েছে।
“মেয়েটি, এটা দেখো!” সুইয়ে সোনালী হাত গরম করার চুল্লি হাতে নিয়ে এল, চুল্লির ওপর নতুন লাগানো বরফের লোটাস পাতায় ভেজা ভোরের শিশির ঝকঝক করছে, “আজ সকালে রাজা পশ্চিম প্রাঙ্গণটি বুনন সামগ্রীর গুদাম হিসেবে রূপান্তর করেছেন, সেইসব যে হিসাবপত্র তোমার বিরুদ্ধে মিথ্যা অভিযোগ ছিল...”
সে হঠাৎ চুপ করে গেল, কারণ জোয় ইয়ে মিয়াও গুচেং-এর বাঁধা রেশমি ফিতার দিকে তাকিয়ে ছিল—যা সে তার প্রথম ধ্বংস করা বুনন সামগ্রী দিয়ে আবার বোনা, ভাঙা জায়গার সোনালী সূতাটি নিপুণভাবে মটকানো নকশায় রুপান্তরিত।
বাগানের মধ্যে হঠাৎ করে কাঠের চাকা বরফের উপর গড়িয়ে যাওয়ার শব্দ এলো।
বিশটি রথ, যেগুলো সিল্ক ভর্তি, কিচিরমিচির শব্দ করে মুনডং গেটের সামনে থামল, রথের ড্রাইভারে লাগানো কালো পতাকা দেখে জোয় ইয়ের আঙুল কাঁপতে লাগল—এটি ছিল সম্রাটের বাণিজ্যকারদের পতাকা, তিন বছর আগে এমন পতাকা জো পরিবারের ওষুধের দোকানের সামনে লাগানো হয়েছিল।
মিয়াও গুচেং শিশুকে কোলে নিয়ে ঘুরে দাঁড়াতে গেলেন, সূর্যোদয় ঠিক তার চুলের বরফের স্ফটিকের মধ্যে দিয়ে প্রবাহিত হল।
স্ফটিকের ছোট ছোট কণা তার ছায়ার চারপাশে নরম আলো তৈরি করল, শিশুর কনুইয়ের স্নো লোটাসের গর্ভচিহ্ন স্পষ্ট হয়ে উঠল—যে নকশা জোয় ইয়ের কলার নিচে থাকা পিপড়ের মতোই নিখুঁত।
“রাজকন্যা... জো কুমারী।” তিনি দরজার মুখে জোর করে নাম পরিবর্তন করলেন, গলার রক্তের কাটা ফাটল ছিঁড়ে গেল।
এক ফোঁটা রক্ত শিশুর জড়িয়ে থাকা রুপোর সুতা বুননের ওপর পড়ল, যা ফিনিক্স পাখির লেজকে জীবন্ত সোনালী লাল রঙে রাঙিয়ে দিল।