২০তম অধ্যায় ময়ূর নীল সেলাইয়ের সূতা
"এই সেলাই সুস্পষ্টভাবে পশ্চিম সীমানার সাপের লতার রস দ্বারা রঞ্জিত!" জোইয়ের আঙুল যখন ফিনিক্সের ফিকে রঙের লেজের পালক স্পর্শ করল, তখন হঠাৎ রঞ্জক টব থেকে আধা মানুষের উচ্চতার নীল জলের ধোঁয়া উঠতে শুরু করল।
সে দৌড়ে অম্ল কাঠের সূচিকাঠ ধরল, তার অন্তর থেকে উষ্ণ স্রোত সূক্ষ্ম সেলাই হয়ে গেল, যা ঝোউ সেলাই কন্যার কব্জির অর্ধচাঁদের জন্মচিহ্ন এবং স্মৃতির চিত্রকে একত্রে বেঁধে দিল।
সেলাই ঘরের বাইরে ডালিম গাছ হঠাৎ কাঁপতে লাগল, নীল ইটের ফাঁক দিয়ে নীল তুষার ফুলের ছোট ছোট দানা বেরিয়ে এল।
মিয়াও গুচেংয়ের পিছনের বাম হাত হালকা কাঁপতে লাগল, ওয়াং প্রহরীর তরবারির হ্যান্ডেল থেকে উষ্ণতা বের হতে লাগল—সোনালী বাক্সে জমে থাকা সাদা শৈত্য ধীরে ধীরে মেঘাবৃত সেলাইয়ের বিশেষ বরফ ফাটার রেখায় পরিণত হচ্ছে।
"সবাই দেখো এই ময়ূর নীল সেলাই সুতো।" জোইয়ে টেবিল থেকে রূপার কাঁচি তুলে ঝোউ সেলাই কন্যার বাহুর লুকানো পকেট কেটে দিল।
দশ কটি লাল মরিচা মোড়ানো হিমালয়ী পদ্মের বীজ পড়ে গেল, যেগুলো ঠিক তখনই স্যুইয়ের হাতে থাকা দারুচিনি স্যুপের মধ্যে গড়িয়ে পড়ল।
ঔষধের পাত্র হঠাৎ সোনালী লাল ফেনা দিয়ে ফুটতে শুরু করল, নীল পাথরের তলে অর্ধেক 'কাক তাপা ঝি' কবিতার নকশা ফুটে উঠল।
দর্শক মণ্ডলীর মধ্যে হঠাৎ সবাই শ্বাস কষ্টে পড়ল।
সুতোর দোকানের লিউ দোকানদার জপমালা ধরে এগিয়ে এসে বলল, "গত মাসে ঝোউ মেয়েটি ঋণ করে কুড়ি গজ নরম সিগারেট রো, হিসাবের খাতায় লেখা আছে তা তিয়ানশানের তুলো!"
"সবাই চুপ করো!" ঝোউ সেলাই কন্যার সোনালী দুলটি জানালার পাশে ঝুলে থাকা লাল কাপড় কেটে ফেলল, ময়ূর নীল সেলাই সুতো হঠাৎ জীবন্ত প্রাণীর মতো তার কব্জি জড়িয়ে ধরল, "তোমরা যারা হাওয়ার দিক দেখে চলেছ—" বাক্য শেষ হবার আগেই তার কব্জির অর্ধচাঁদের জন্মচিহ্ন থেকে ছড়িয়ে পড়া লাল মরিচার রঙ সোনালী বাক্সের তালার বরফের সঙ্গে মিশে অদ্ভুত লালচে রঙ ধারণ করল।
মিয়াও গুচেংয়ের গলার মধ্যে কষ্টসহকারে গর্জন উঠল, ওয়াং প্রহরীর তরবারির হ্যান্ডেল প্রায় তার কোমরের পিছনে ঢুকে পড়ার মতো।
সেই নীরবে ছড়িয়ে পড়া বরফ ফাটার রেখাগুলো হঠাৎ ছোট ছোট রৌপ্য আলোর মিশ্রণে বিস্ফোরিত হয়ে ঝোউ সেলাই কন্যার পায়ের নিচের নীল ইটকে স্বচ্ছ বরফের আয়নায় রূপান্তর করল—এই আয়নায় স্পষ্ট দেখা গেল তিন দিন আগে গভীর রাতে ঝোউ মেয়েটি রঞ্জক টবে সাপের লতার রস ঢালছে।
"আহা! ফিনিক্সের চোখ গলে গেছে!" রঞ্জক টবের পাশে বসা শিশুটি হঠাৎ পানির ওপর ইঙ্গিত করে চিৎকার করল।
সবাই তাকিয়ে দেখল, শত পাখির ময়ূর ছবির কালো পাথরটি কালি রঙের বরফের মণিতে পরিণত হয়েছে, প্রতিটি মণির ভেতরে ঝোউ সেলাই কন্যার বিভিন্ন সেলাই ঘরে করা কেলেঙ্কারির দৃশ্য বন্দী।
চিনি বিক্রেতা বুড়ো দাড়ি কাঁপতে কাঁপতে বাঁশের লাঠি তুলে বলল, "এটা তো পূর্বপাড়ার সু সেলাই মেয়ের নিখোঁজ হওয়ার রাতের ঘটনা..."
হঠাৎ উষ্ণ ঘরে তুষারের মতো ছোট ছোট কণা নিয়ে বাতাস প্রবাহিত হতে লাগল।
জোইয়ে বরফ গলতে থাকা আয়নাটিকে দেখে বুঝতে পারল মিয়াও গুচেংয়ের কালো পোশাকের ধারের ওপর বরফের ফুল জমে গেছে।
সে ভান করে কাঁধ থেকে বরফের টুকরো ঝড়ালেও তার আঙুলের শরীর নীলচে ধূসর হয়ে উঠল—কতক্ষণ আগে তরবারির ঝাড়ু ঝেড়ে ফেলতে গিয়ে যুদ্ধদেবতার শক্তির প্রায় সত্তর শতাংশ ক্ষয় হয়েছে।
"রাজপুত্র সাবধান!" স্যুই হঠাৎ এগিয়ে এসে জোইয়ের পথ বন্ধ করল।
অর্ধেক ভাঙা সোনালী দুল তাদের কপালের চুলের ওপর ঘষে যেটি জোতিষ কাঠের সামনে দাঁড়ানো দুপাশের সেলাই ঝাড়ুপটের ওপর পেরেক করা ছিল।
ঝোউ সেলাই কন্যার উন্মত্ত হাসি বরফ ফাটার শব্দের সঙ্গে মিলে আরও করুণ লাগছিল, "তোমরা আমার সবচেয়ে প্রিয় শত পাখির ময়ূর ছবি নষ্ট করেছ..."
জোইয়ে তার ছোট পেট রক্ষা করে দু-তিন ধাপ পিছিয়ে গেল, সেলাই জুতো মাটিতে ছড়ানো সুতোতে পা দিল।
সেই সুতো হঠাৎ নিজেই জালে পরিণত হয়ে পড়ন্ত নীল সিরামিক ফুলদানি ধরে নিল।
সে বিস্মিত হয়ে বরফ জমতে থাকা কাঠের স্তম্ভের দিকে তাকাল, দেখল সব বরফ ফাটার রেখা মেঘাবৃত সেলাইয়ের সূচিকাঠের সেলাই পথে সাযুজ্যপূর্ণ—অর্থাৎ এই কয়েকদিন রাত্রে হঠাৎ জেগে উঠে তুষার পড়ার শব্দ শুনা আসলে মিয়াও গুচেংয়ের যুদ্ধদেবতার শক্তি দিয়ে তার সেলাই সামগ্রীকে উষ্ণ করে রাখা।
"ইই, দেখো না।" মিয়াও গুচেংয়ের বড় হাতা ওড়িয়ে তার দৃষ্টি ঢেকে দিল, হাতার সিলভার সেলাইয়ের মেঘাকৃতি আস্তরণ ঝোউ সেলাই কন্যার গোড়ালিকে আবৃত করে রেখেছিল।
কিন্তু জোইয়ে তার বাহু সরিয়ে টেবিল থেকে সেলাই কাঠ তুলে ঝোউ কন্যার কাছে এগিয়ে গেল, "তুমি জানো কেন শত পাখির ময়ূর ছবির ফিনিক্সের বাম চোখ সবসময় দুঃখিত?"
রঞ্জক টবের প্রতিবিম্ব হঠাৎ তীব্রভাবে কাঁপতে লাগল।
স্যুই হাতে একটি বস্তা ধরে ঔষধের পাত্রে নতুন ত্রাণ যোগ করছিল, আর দ্বিতীয় তলার বারান্দায়, যে এক ময়ূর নীল কোমরবন্ধন পরা নায়িকা দেওয়ালের পাশে থেকে পাশের দরজার দিকে সরছে...
স্যুইয়ের হাতে থাকা দারুচিনি পাত্র এখনও ফোঁটাছড়া করছে, চোখের কোণে হঠাৎ দ্বিতীয় তলার বারান্দার পাশে ময়ূর নীল রঙের কোনা ঝলমল করল।
সে ঔষধের পাত্রটি লিউ দোকানদারের কোলে ঠেলে দিয়ে তার স্কার্ট তুলে নিয়ে সিঁড়ির দিকে দৌড়ে গেল।
বারান্দার স্তম্ভ থেকে ঝুলে থাকা বেগুনি লতাগুলা হঠাৎ পাগল হয়ে বড় হতে লাগল, ফিকে বেগুনি ফুলের ঝুপড়ি সেই আতঙ্কিত ছায়ার গোড়ালিকে জড়িয়ে ধরল—সে ছিল ঝোউ সেলাই কন্যার ব্যক্তিগত সেবিকা জিজু।
"মেয়েরা তাড়াতাড়ি দেখো! এই মেয়েটি কি লুকিয়ে রেখেছে!" স্যুই তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে অর্ধেক সোনা ঝলমলে কাপড় টেনে বের করল, যার প্রান্তে মেঘাবৃত সেলাইয়ের বিশেষ বরফ ফাটার রেখা বোনা ছিল।
জিজু মাটিতে পড়ে গেলে, তার কোমরের বস্তাটি হঠাৎ ফেটে গেল, দশ কটি হিমালয়ী পদ্মের বীজ জোইয়ের পায়ের কাছে পড়ে গেল।
মিয়াও গুচেংয়ের আঙুল এক মুহূর্ত নড়ল, ওয়াং প্রহরীর তরবারির খোসা জিজুর গলার সামনে এসে ঠেকল।
ঝোউ সেলাই কন্যা হঠাৎ চরম হাসি শুরু করল, তার কব্জিতে জড়ানো ময়ূর নীল সেলাই সুতো বিষধর সাপের মতো জিজুর দিকে ছুটে গেল, "ভিতরে থেকে আমাকে ধোঁকা দেওয়া!"
বাক্য শেষ হবার আগেই জোইয়ের সেলাই কাঠ থেকে রূপা সূচ আকাশে ওড়তে লাগল, সূচের পেছনে ঝুলে থাকা সোনালী সুতো রোদে জেলখানার মতো রূপ নিল, এবং সেই বিষধর সেলাই সুতোগুলোকে কাঠের স্তম্ভে পুঁতে দিল।
"তিন দিন আগে রাতের সময়, তুমি পশ্চিম প্যালেসের রঞ্জক টবে কী ঢালেছিলে?" জোইয়ে তার ছোট পেট স্পর্শ করল, রঞ্জক টবের জলের পৃষ্ঠে হঠাৎ ছোট ছোট জ্যোতি ফুটে উঠল।
জিজু জলে তার নিজের প্রতিচ্ছবি দেখছিল, যেখানে সে সাপের লতার রস ঢালছে, হঠাৎ ভেঙে পড়ে কেঁদে উঠল, "ম্যাডাম আমাকে বাধ্য করেছিল! সে বলেছিল শুধু শত পাখির ময়ূর ছবি নষ্ট করলে, তোমার ওপর রাজাকে প্রতারিত করার দোষ চাপবে..."
সুতোর দোকানের কর্মচারী হঠাৎ হিসাবের খাতা নিয়ে দৌড়ে এল, "গত মাসে ঝোউ সেলাই মেয়েটি ঋণ নিয়ে কুড়ি গজ নরম সিগারেট রো নিয়েছিল, যারা হাতে নিয়েছিল তারা এই সেবিকা!"
ভিড় হঠাৎ উত্তেজিত হয়ে উঠল, কয়েকজন সেলাই মেয়েরা চোখ লাল করে ঝোউ মেয়েটির চাদর টেনে ধরল, "তাহলে সু সেলাই মেয়েটিকে তারা রঞ্জক টবে ঠেলে ডুবে মেরে ফেলেছে!"
মিয়াও গুচেংয়ের বড় হাতা নরমভাবে ঝাঁকিয়ে দিল, ওয়াং প্রহরী সঙ্গে সঙ্গে ঝোউ সেলাই কন্যাকে শক্ত করে বেঁধে দিল।
কালো লোহার শিকল লাগানোর মুহূর্তে, জোইয়ে হঠাৎ সেলাই কাঠ ধরল—সেই জাল হয়ে ওঠা সুতো তার হাতের তালুতে শিশুর কম্বল বোনা নকশায় রূপান্তরিত হচ্ছিল, সোনালী সুতো দিয়ে আঁকা দুটি পদ্ম তার কোমরের কাছে হালকা ঝলমল করছিল।
"ইই..." মিয়াও গুচেংয়ের কণ্ঠ কাঁকরানো কাঁকড়ার মতো খসখসে, তার হাতের তালুর যুদ্ধদেবতার ছাপ ধীরে ধীরে মুছে যাচ্ছে, পরিবর্তে জোইয়ের সেলাই কাপড়ের মেলবন্ধনের ফুল ফুটছে।
জোইয়ে তার পোশাকের ধারে জমে থাকা বরফের ফুল দেখে হঠাৎ মনে পড়ল, এই কয়েকদিন প্রায় প্রতিদিন জানালার ফ্রেমে বরফের ফুল দেখতে পারছে—অর্থাৎ সে প্রতিদিন রাতেই ছাদের ওপর দাঁড়িয়ে যুদ্ধদেবতার শক্তি দিয়ে তার স্বপ্নের দুঃস্বপ্ন দূর করছে।
উষ্ণ ঘরের বাইরে ডালিম গাছ হঠাৎ চটপট শব্দ করল, কাঁচা ফলগুলো মাটিতে পড়ে মার্বেল গোলকের মতো রূপ নিল।
মিয়াও গুচেংয় তার কোষ্ঠকাঠিন্য থেকে একটি বরফ ফাটার রেখাযুক্ত সিরামিক বোতল বের করল, "এটা যুদ্ধদেবতার শক্তি দিয়ে গরম রাখা গর্ভনিরোধ ঔষধ..."
বাক্য শেষ হবার আগেই বোতল থেকে সোনালী আলো ছড়িয়ে পড়ল, ঔষধের রস অর্ধেক বাতাসে জমে ছোট ছোট যুদ্ধদেবতার ছায়ায় রূপ নিল—যিনি এই কয়েক মাস ধরে চুপিচুপি তার জানালার ফ্রেমে স্বস্তিদায়ক ধোঁয়া রেখেছিলেন।
জোইয়ের চোখ লাল হয়ে উঠল, অন্তরের উষ্ণ স্রোত হঠাৎ প্রবল ঘূর্ণিতে পরিণত হল।
সে দৌড়ে মিয়াও গুচেংয়ের কব্জি ধরে, কিন্তু দেখল তার হাতের তালু ক্ষুদ্র ক্ষতচিহ্নে পূর্ণ—যারা সে মনে করেছিল সেলাই সূচ দিয়ে সেলাই কাপড়ের বরফ ফাটার রেখা ছেদ হয়েছে, আসলে সবই তিনি যুদ্ধদেবতার শক্তি দিয়ে মেরামত করেছেন!
"রাজপুত্র জানেন কি এই বরফ ফাটার রেখা উল্টো সেলাই দিয়ে দু’পাশের সেলাই হয়?" জোইয়ের আঙুল তার হাতের তালুর ক্ষত স্পর্শ করল, বরফের ফুল হঠাৎ কোমল শিশিরে রূপান্তরিত হল।
মিয়াও গুচেং হঠাৎ এক হাঁটু গেড়ে বসল, কালো লোহার কব্জি মাটিতে স্পষ্ট শব্দ করে লেগে গেল, "আমি রাজকুমারীর সেলাইয়ের নিচের কাপড় হতে চাই, সেই ছিদ্রগুলো..."
উষ্ণ ঘরের বাইরে হঠাৎ উল্লাসের শব্দ এলো, লিউ দোকানদার অর্ডার হাতে নিয়ে জোইয়ের কাছে এগিয়ে এল, "জিয়াংনান বুনন বিভাগ সেলাইয়ের একশোটি দ্বিপাক্ষিক সেলাই অর্ডার দিয়েছে!"
তার কথা শেষ হবার আগেই মাটিতে ছড়ানো হিমালয়ী পদ্মের বীজ হঠাৎ বপন হতে শুরু করল, নরম সবুজ লতাগুলো জোইয়ের সেলাই জুতোর চারপাশে লেগে হালকা নীল ফুল ফুটল।
স্যুই হেসে হেসে হঠাৎ চিৎকার করল, "মেয়ের স্কার্টটা দেখো!"
জোইয়ে মাথা নীচু করে দেখল, ডালিমের রস দিয়ে রাঙানো লাল সিল্ক স্কার্টের ওপর সোনালী সুতো নিজের মতো করে শিশুর আকারে সেলাই হচ্ছে।
সে কথা বলার আগেই তার অন্তরে ছেদন ব্যথা উঠল, যেসব লতা এখনো ফুটেছে তা হঠাৎ দ্রুত বেড়ে তারকে জোড়া বাঁধা জালের মধ্যে স্থির করে রাখল।
"ইই!" মিয়াও গুচেংয় তাকে আলিঙ্গন করে তুলে নিল, তখন তার মস্তকের উপর যুদ্ধদেবতার ছাপ হঠাৎ জ্বলজ্বল করে উঠল।
রাজপ্রাসাদের দিকে থেকে যুদ্ধ ঘোড়ার শিঙার শব্দ এলো, নীল ইটের পথের ওপর বরফের ফুলগুলি তীরের মতো আকার ধারণ করল।
জোইয়ের তার পোশাকের কলার ধরে থাকা হাত হঠাৎ ছেড়ে দিল, একটি বরফ ফাটার রেখাযুক্ত মণি তার হাতা থেকে পড়ে গেল—সেই শান্তির পাথর যা ঐ রাতে রাজপ্রাসাদ থেকে তাকে বিতাড়িত করার সময় মিয়াও গুচেংয় গোপনে তার জানালার ফ্রেমে ঝুলিয়েছিল।