৭ম অধ্যায়: সোর্যের সর্বোচ্চ শক্তির সময় نبস স্পর্শ করা
রূপার কয়েন মাটির হাঁড়িতে ঝনঝন করছিল, জয়ি সপ্তম কয়েন গুনে গুনে হঠাৎ নিজের আঙুল দিয়ে গত রাতের রক্তাক্ত রুমালটি ছুঁয়ে পেল। সেই জমাট বাঁধা গাঢ় লাল রঙ ভোরের আলোয় যেন অদ্ভুত এক ঝিলিক ছড়াচ্ছিল। সে দ্রুত রুমালটি আবার হাতার ভেতরে ঢুকিয়ে দিল, কিন্তু সেলাই করা শাপলার নকশাযুক্ত হাতার মুখ থেকে হঠাৎ অজানা ভাবে উষ্ণতা বেরিয়ে আসছিল।
"এই বারো ফ্রেমের ঋতু ফুল-পাখি সিরিজটি নিশ্চয়ই লিউ পরিবারের নজর কেড়ে নেবে," কুইর ফুল সেলাই করা সামগ্রীগুলো সোনালী সুতায় রাঙানো তুলির বাক্সে ভরে দিল, নীল সাটিনে সোনার সুতায় সেলাই করা মুগ্ধকর মাধবী ফুটে উঠছিল।
জয়ি হঠাৎ করেই কব্জির হাড়ে ব্যথা অনুভব করল, গত রাতের সেই কটুম্ব প্রবল ব্যথা যেন এখনও তার স্নায়ুতে আটকে আছে। তিনটি বরফে জমা গলির মধ্য দিয়ে হেঁটে, সেলাইয়ের কারখানার সামনে ব্রোঞ্জের বেল বাজছিল উত্তরের ঠান্ডা হাওয়ায়।
লিউ সেলাইনির হাত থেমে গেল, শিয়াংফেই বাঁশের পর্দা তুলে নিলেই সাত-আটজন সেলাইনি একসঙ্গে জয়ির কোলে থাকা কাঠের বাক্সটির দিকে তাকিয়ে গেল।
"সেলাই বেশ ভালো," লিউ সেলাইনি রূপা চিমটি দিয়ে রুমালটি আলোয় ধরে বলল, ময়ূরের পালকের সুতায় বোনা সুতো সূর্যের আলোয় নীলাভ ঝলমল করছিল, "কিন্তু দুঃখের বিষয়, অনেক বেশি উজ্জ্বল।" হঠাৎ সে হাত ছেড়ে দিল, রুমাল হালকাভাবে কাঠের বাক্সে পড়ে গেল, ধুলোয় কিছু ফোঁটা উড়ে গেল।
জয়ি কাঠের বাক্সের ধার ধরে ধরে আঙুলের রঙ ফ্যাকাশে হয়ে যাওয়া অনুভব করল, "পূর্ব বাজারের কাপড়ের দোকানের ওয়ান জি প্যাটার্ন, পশ্চিম বাজারের তৈরি জামাকাপড়ের আট ধন সম্পদের ঝুমকা, এগুলো তো সবই..."
"সেগুলো নববধূদের সাজানোর জন্য শুভলাভের প্রতীক," লিউ সেলাইনি তার কথা কেটে বলল, সোনালী সুতায় সেলাইয়ের নমুনার পৃষ্ঠায় হাত বুলিয়ে, "এখন ধনী মহিলাদের মাঝে বৃষ্টি পরের আকাশের নীল রংই জনপ্রিয়, ঠিক এমনটা..." সে আঙুল দিয়ে একটি ধোঁয়াটে বৃষ্টি ও টাওয়ার ছাপানো ছবির দিকে ইঙ্গিত করল, সেখানে মেঘলা সুতোর মধ্যে বারো রকম ধূসর ছায়া লুকিয়ে ছিল।
দরজার বাইরে সুন দাদির তীক্ষ্ণ হাসি শোনা গেল, জয়ি তাড়া করে ফিরে দেখল।
সবজির ঝুড়ি হাতে এক মহিলা সেলাইয়ের কারুশিল্পের খণ্ডিত কাঠের জানালার পাশে দাঁড়িয়ে ছিল, লাল রঙের তুলোর ফুল তার চুলে শ্বাসের সঙ্গে কম্পিত হচ্ছিল, ঠিক যেন গত রাতে তুষারে ফুটে ওঠা রক্তিম প্রজাপতি।
"আমার শুনতে হয়েছে..." সুন দাদি হঠাৎ কণ্ঠস্বর বাড়িয়ে বলল, ঠান্ডায় লাল হয়ে যাওয়া আঙুল দিয়ে জানালার কাগজ চেপে ধরছিল, "কিছু পরিত্যক্ত নারীরা বিশেষ করে সেলাইয়ের সুতোতে কিছু অশুদ্ধ বস্তু মেশাতে পছন্দ করে।"
কুইর বাইরে ছুটে গিয়ে দরজার পাশে দাঁড়ানো নীল সিরামিকের পাত্রটি উল্টে দিল, বরফ ও ভাঙ্গা পাতা মাটিতে ছড়িয়ে পড়ল।
জয়ির চোখের সামনে হঠাৎ অর্ধেক স্বর্ণ পত্রের ছবি ঝলমল করল, পেটের মধ্যে অচেনা এক যন্ত্রণা শুরু হল।
রক্তিম শাপলার নকশা হাতার ভেতরে গরম হয়ে উঠছিল, সে বাধ্য হয়ে লালচে কাঠের প্রদর্শনী কেবিনেটটি ধরে দাঁড়াল।
"তিন দিনের মধ্যে আমি মুদ্রাক্ষর সেলাইয়ের নমুনা পাঠাব," জয়ি সোজা হয়ে দাঁড়াল, গালের ধূসর ত্বকে মুক্তো ও ঝুমকির নরম ছায়া পড়ল।
দরজার ঘর পেরিয়ে বেরোনোর সময় সে ইচ্ছাকৃতভাবে কাঠের বাক্সটি একটু খুলে দিল, যাতে 'শত পুত্র ও নাতি' ছবির এক প্রান্ত লিউ সেলাইনির চোখের সামনে দিয়ে ছুঁয়ে যায়।
সুন দাদির কথাবার্তা তাদের আগে ছোট বাগানে পৌঁছে গেছে।
কয়েকজন ধোয়া কাপড়ের মহিলা কূপের ধারে জমে ছিল, জয়িকে ফিরে আসতে দেখে হঠাৎ চুপ করে গেল, কিন্তু কাপড় পিটানোর ছড়ি দিয়ে এমন আওয়াজ করছিল যেন মাটি কেঁপে উঠছে।
কুইর চোখ মুছে আগুন জ্বালাচ্ছিল, কাঠের ধোঁয়া ও ঔষধের গন্ধে চোখ খুলে থাকা কঠিন।
"তারা বলছিল, মেয়ের গর্ভাবস্থা পূর্ব বাজারের ঝাং বিধবার মতো," ছোট দাসী হঠাৎ থেমে গেল, তামার ঝুড়ির গরম পানি ফুটতে ফুটতে বেরিয়ে আসছিল, আগুনে জল পড়ে চিঁচিঁ করে আওয়াজ করছিল।
---
জয়ি হঠাৎ করেই সেলাইয়ের কাঠটি শক্ত করে ধরল, রূপা সূচটি তুলোর কাপড়ে একদিকে টিপে একটি বেঁকে যাওয়া সেলাই তৈরি করল।
গত রাতের ছাত্রের ঔষধের অবশিষ্টাংশ মেকআপ বাক্সের নিচে ছিল, আধার আলোয় অর্ধেক সোনার পাতা ঠাণ্ডা আলোর মতো ঝলমল করছিল।
সে হঠাৎ মিয়াও গোচেংয়ের পাঠাগারের সেই ব্রোঞ্জ ও সোনার নকশাযুক্ত বৌশ্যানে গন্ধের কথা মনে করল, যেখানে ধোঁয়া মিশ্রিত সুবাস তার মাথায় লোহা ঝাঁঝালো গন্ধ লাগিয়ে দিয়েছিল।
দ্বিতীয় সেলাইয়ের নমুনা মধ্যরাতে সম্পন্ন হয়।
জয়ি ঠোঁট কামড় দিয়ে গলার মধ্যে লালচে স্বাদ গিলে ফেলল, সেলাইয়ের কাঠামোর ওপর ধীরে ধীরে কালো শাপলা ফুটে উঠছিল।
অদ্ভুত ব্যাপার হলো, সেই ধূসর সুতোগুলো চাঁদের আলোতে লেগে হালকা রক্তিম রং ধারণ করেছিল, যেন জীবন্ত কোনো প্রাণীর মতো তুলোর নীচে ভাসছিল।
"মেয়েটি সাবধান কর," কুইর গর্ভরক্ষার ঔষধ নিয়ে ঢুকছিল, ঠিক তখন দেখল জয়ি রক্তাক্ত সুতোগুলো কব্জির চারপাশে বেঁধে ফেলেছে।
চাঁদের আলো বরফের ছায়ায় সেলাইয়ের পৃষ্ঠে পড়ছিল, সেই কালো শাপলা অজানা সময়ে আংশিক রক্তিম কুঁড়ি ফোটিয়েছিল।
ভোরের কুয়াশা এখনও মুছে যায়নি, জয়ির সেলাইয়ের জুতো গলিত তুষারে ভিজে গিয়েছিল।
সে তৃতীয়বার ‘কালো শাপলা চিত্র’ রোলের কোণার ভাঁজ মসৃণ করছিল, তখন হঠাৎ নীলাভ ময়ূরের ছায়া পাথরের উপর পড়ল।
চেন গুংজি একাগ্রচিত্তে তুলোর বাতি ধরছিল, বাতির আলো সেলাইয়ের বরফ ফাটার রেখায় পড়ে, শাপলার কুঁড়ির মধ্যে লুকানো রূপা সুতোর ওপর তারকা সদৃশ ঝলক ছড়াচ্ছিল।
"এই বরফ ফাটার রেখায় কি দক্ষিণ সাগরের ঝিনুকের গুঁড়ো মেশানো হয়েছে?" হঠাৎ সাদা মার্বেলের পাখির হাড় রোলের ওপর চাপ পড়ল, জয়ি যখন চোখ তুলল, তখন যুবকের চোখে বিস্ময়ের ঝিলিক ছিল।
তার গাঢ় কালো পোশাকের কলার থেকে বেরিয়ে আসা সাদা মাংসের লোমে হালকা তুষার জমেছিল, কোমরে সোনার ও রূপার জটিল বেল্টের সঙ্গে এক অদ্ভুত পিচ্চিল কাঠের ঔষধের কলসি ঝুলছিল।
লিউ সেলাইনি পর্দা তুলে বাইরে এলে, সোনালী সুতার আর্মর দুর্ঘটনাক্রমে শিয়াংফেই বাঁশের পর্দার ঝুমকির সুতির ডোর টুটে ফেলল।
সে চেন গুংজির আধা হাঁটু গেড়ে সেলাইয়ের কাজ পরীক্ষা করার দৃশ্য দেখে, গলা থেকে "নিয়ম ভঙ্গ" কথাটি কাশির আক্রমণে গলায় আটকে গেল।
কয়েকজন সেলাইনি চুপচাপ সেই তিন দিন আগে প্রত্যাখ্যাত ‘শত পুত্র ও নাতি’ ছবিটি চুরি চুরি দেখছিল, যা এখন চেন গুংজি নীল পাথরের মাটিতে বিছিয়ে দিয়েছে, শিশুর জামার কোণে সোনার সুতার ঝলক তুষারের আলোয় রঙিন।
"অসাধারণ!" চেন গুংজি হঠাৎ তালি মারল, ঔষধের কলসি নীল পাথরের ওপর পড়ে ফাঁকা আওয়াজ করল, "এই বরফ ফাটার রেখায় দ্বিমুখী ভিন্ন রঙের সেলাই ব্যবহার করা হয়েছে, পেছনে কি শাস্ত্র লুকিয়ে আছে?" সে আঙুল দিয়ে শাপলার ডাঁটা দেখাল, সেখানে বারোটি ছোট ব্রাহ্মী লিপির অক্ষর লাল সুতায় ঝলমল করছিল।
জয়ির কব্জির পুরনো ক্ষত হঠাৎ জ্বলে উঠল।
গত রাতে সে আঙুল কামড় দিয়ে শেষ অক্ষরটি পূর্ণ করার সময়, রক্তের ফোঁটা স্বতঃস্ফূর্তভাবে অম্লজ্যোতি প্রতীক আকারে জমে গিয়েছিল।
এখন সেই গাঢ় লাল অক্ষরগুলো তুষারের মধ্যে হালকা আলো ছড়াচ্ছিল, যেন নিভে যাওয়া আগুনের ছোট ছোট চিংড়ি।
কুইর হঠাৎ জয়ির হাতার কিনারা টেনে ধরল, ছোট দাসীর হাত কূপের দড়ির মতো শীতল।
---
সুন দাদি অজানা সময়ে খালি ঝুড়ি হাতে গলির মুখে দাঁড়িয়ে ছিল, তার চুলে লাল তুলোর ফুলের ওপর পাতলা তুষার জমে ছিল, কিন্তু চোখ ছিল বিষাক্ত সাপের মতো চেন গুংজির কোমরে ঝুলন্ত ঔষধের কলসির দিকে আটকে।
"তিন দিনের মধ্যে রানী মাতার জন্মদিন..." চেন গুংজি উঠে দাঁড়ানোর সময় তার বড় কালো কোটের ওপর থেকে তুষারের কণা ঝরে পড়ল, কিছু কণা সেলাইয়ের ওপর পড়ে স্বচ্ছ জলকণায় পরিণত হল, "মেয়েটি কি বৌদ্ধ মন্দিরের জন্য ‘ঔষধশাস্ত্র পরিবর্তন চিত্র’ সেলাই করতে রাজি?" সে ঔষধের কলসি খুলে সেলাইয়ের কাঠের পাশে রাখল, স্যান্ডেলউডের ধোঁয়া ও ঔষধের গন্ধ রক্তিম ব্রাহ্মী লিপির ওপর ছড়িয়ে পড়ল।
জয়ির পেটে হঠাৎ সূক্ষ্ম কম্পন অনুভূত হল, যেন ছোট একটি মাছ শাপলার ডাঁটায় স্পর্শ করছে।
সে হাত দিয়ে গরম পেট চাপ দিল, দেখল সুন দাদি উঁচু করে এই দিকে তাকাচ্ছে, ঠান্ডায় নীল হয়ে যাওয়া ঠোঁট শব্দহীনভাবে ‘অবৈধ সন্তান’ বলে মুখ মেলে।
"এসব সেলাইয়ের নমুনা..." লিউ সেলাইনি হঠাৎ বাধা দিল, সোনালী আর্মর ‘কালো শাপলা চিত্র’ এর রক্তাক্ত দাগ ঢেকে দিল, "সেলাইয়ের পদ্ধতি একটু পরিবর্তন করতে হবে।" কণ্ঠ স্বভাবতই কোমল ছিল, আগের কঠোর ভঙ্গিমা চেন গুংজির কোটের মুখে লুকানো ড্রাগন প্যাটার্নের সামনে ভেঙে পড়ল।
কুইর তুলির বাক্স জড়িয়ে বাইরে এল, তখন ছাদ থেকে বরফের খণ্ডন পড়ছিল।
জয়ি নীল পাথরের মাটিতে ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়া ঔষধের দাগের দিকে তাকিয়ে, হঠাৎ মনে পড়ল আজ সকালে গলিত তুষার জল দিয়ে গর্ভরক্ষার ঔষধ সেদ্ধ করা উচিত ছিল।
চেন গুংজির ঔষধের কলসি বাক্সে নরম আওয়াজ করছিল, ভিতরে থাকা গোলকগুলো অদ্ভুত এক মসলার গন্ধ ছড়াচ্ছিল।
গলির কোণে মোড় ঘুরতে ঘুরতে জয়ি হঠাৎ অচেতন হয়ে দেওয়াল ধরল।
রক্তিম শাপলার নকশা হাতার ভেতরে গরম হয়ে উঠছিল, সেই ব্রাহ্মী লিপি তিন স্তর তুলোর মধ্যে দিয়ে তার কব্জিতে হালকা লাল দাগ এঁকে দিচ্ছিল।
আরও অদ্ভুত ব্যাপার হলো, মূলত কালো শাপলার পাপড়ি সূর্যের আলোয় নীলাভ হয়ে উঠছিল, যেন মিয়াও গোচেংয়ের যুদ্ধের পোশাকে লাগানো চিত্রের গ্লেজ।
"মেয়েটি সময় দেখ!" কুইর হঠাৎ দোকানের সামনের সূর্যঘড়ির দিকে চিৎকার করল।
সন্ধ্যার ছায়া ঠিক সময়ের সূচকের ওপর পড়ছিল, জয়ি হঠাৎ মনে করল বৃদ্ধ চিকিৎসক যে কথা বলেছিল—প্রতি মাসের পনেরো তারিখ সবচেয়ে শক্তিশালী সূর্যালোকের সময় ধমনীর نبض পরীক্ষা করতে হবে।
সে কাঁপতে থাকা হাত দিয়ে মাফলার আঁটকে ধরল, সেলাই করা উইন্টার বেল জ্যাকেটের গলায় ঠান্ডা ঘাম জমে ঝলমল করছিল।
পশ্চিম বাজারের ঔষধের দোকানের সাইনবোর্ড হাওয়া ও তুষারে দোল খাচ্ছিল, কিন্তু জয়ির চোখ ছিল ঔষধের দোকানের সামনে নতুন জমে থাকা বরফের স্তম্ভের দিকে আটকে।
বরফের স্তম্ভের ভিতরে অর্ধেক সোনার পাতা আটকে ছিল, যা স্পষ্টতই তায়ু হাসপাতালের জন্য ব্যবহৃত ফুলের নকশার।
তার কব্জির রক্তিম শাপলা হঠাৎ প্রবল ঝাঁকুনি দিল, যেন ত্বক ছিঁড়ে সেই ঝলমলে সোনার সাথে জড়িয়ে পড়বে।