অধ্যায় ১৮: অতিপ্রাকৃত রহস্য

(১/৩) পৃষ্ঠা
শিয়াংফেই বাঁশের পর্দা জয়ইয়ের পেছনে ভারীভাবে পড়ে গেল, মিয়াও গোচেং এবং লি মাওসির মধ্যে তীব্র দণ্ডবিদ্ধ যুদ্ধে ব্যবধান সৃষ্টি করল।
সে তার ব্যথিত কোমরকে সমর্থন দিয়ে সেলাই তান্দুরের সামনে ঝুঁকে পড়ল, নীল সেরামিকের বোতলে তাজা কাটা বেগুনি জেসমিন হঠাৎ করেই পাপড়িগুলো কাঁপতে শুরু করল, যেন তার পক্ষে প্রতিবাদ জানাচ্ছে।
“ম্যাডাম, দেখুন এই চাঁদের আলোয় ঝলমলানো কাপড়টা!” স্যুইর হাতে মার্বেল রঙের কাপড় ধরে দৌড়ে এল, তার চুলে রঙের টবের পাশে লেগে থাকা সবুজ শৈবাল লাগানো ছিল, “আমরা কুয়োর জলে রঙ করেছি, মোমবাতির আলোয় এটি যেন নক্ষত্রের মতো ঝলমল করছে—”
কথা হঠাৎ থেমে গেল, ছোট সেবিকা জয়ইয়ের আঙুলের ডগায় ঝুলন্ত রক্তের বিন্দুটি দেখে চমকে উঠল।
হঠাৎ বিশৃঙ্খলার মাঝে সেলাইয়ের সূঁচ আঙ্গুলে ছিদ্র করে ফেলেছিল, গাঢ় লাল রক্ত ময়ূর নীল সুতার সাথে মিশে অব্যাহত লিলি ফুলের ডিজাইনে অদ্ভুত ছায়া ফেলে দিল।
“কোনো সমস্যা নেই।” জয়ই রক্ত লেগে যাওয়া সেলাই তান্দুরটা চাঁদের আলোয় ঘুরিয়ে দেখল, রক্তের রঙ মার্বেল শাটিনের উপরে লাল বকুলের ডগার মতো ফুটে উঠল, “মনে হচ্ছে স্বর্গ আমাদের জন্য নতুন নকশা উপহার দিচ্ছে।”
সে রূপা কাঁচি দিয়ে সুতার ডগা কেটে ফেলতে গেল, তখন জানালার বাইরে ভারী কিছু পড়ার গুঞ্জন শোনা গেল, দূরে ওয়াং সুরক্ষাকারী কারো সঙ্গে কারাগারে যাওয়ার পা শব্দও স্পষ্ট শুনতে পেল।
সুইর জানালার ফাঁক থেকে চুপচাপ চেয়ে দেখে হঠাৎ হেসে উঠল, “ওয়াং প্রিন্স সব বরণীয় উপহার লি মাওসির কাঁধে তুলে দিয়েছে, সেই কৌশলী চেহারাটা নীল রঙের কাপড়ের চেয়েও খারাপ!”
সে ওষুধ নিয়ে যাওয়ার জন্য ঘুরল, কিন্তু টেবিলের ওপর দুলন্ত মোমবাতির আলো তাকে থামিয়ে দিল—তৃতীয় প্রহর, প্রাঙ্গণের বাইরে লণ্ঠন হাতে ঘোরাফেরা করছে কিছু মহিলারা, দেখলে মনে হয় পশ্চিম বাজারের বস্ত্র ব্যবসায়ীদের স্ত্রীলোকরা।
“তারা নিশ্চয়ই আমাদের নতুন রঙের কথা শুনে ব্যবসা করতে এসেছে, কিন্তু কাউকে রাগ দিতে চান না।”
জয়ই তার সামান্য ফুলে ওঠা পেট সেঁধে মৃদু হাসল, ভ্রূণের মধ্যে ছোট্ট প্রাণটা হালকাভাবে তার হাতকে ঠুকল, যেন মায়ের ভাবনায় সাড়া দিচ্ছে।
সেলাই তান্দুরের পাশে থাকা সাদা জবা ফুল হাওয়া ছাড়া নিজে নিজে কাঁপতে শুরু করল, পড়ে যাওয়া পাপড়িগুলো ঠিক সেই জায়গায় পড়ল যেখানে হিসাবের বইয়ের "বিস্তৃতি" শব্দটি লেখা আছে।
সকালের কুয়াশা এখনও ছড়িয়ে যায়নি, ঝুয়েচুয়ান রাস্তা বিভিন্ন রকমের ব্যানার দিয়ে পূর্ণ।
জয়ই স্যুইরকে ধরে চা ঘর থেকে বেরোলেন, তখন তাঁরা সিল্ক দোকানের সামনে দুইজন বুড়ো মহিলা চিৎকার করে উঠল, “কি ঈশ্বর প্রদত্ত মার্বেল রঙ? আমার ভাইঝি ওয়াং প্রাসাদের রঙ ধোয়ার ঘরে কাজ করে, বলে সেই ব্যক্তি ওয়াং প্রিন্সের অপ্রীতিকর যাদু ব্যবহার করেছে!”
“ঠিক বলছ!”
তাদের একজন তিল চিবিয়ে মাটিতে থুতু ফেলল, “গতকাল লিউ দোকানদার দশ পিচ সিল্ক অর্ডার দিল, আজ সকালে পেছনের বাগানের বাওতং গাছ অর্ধেক শুকিয়ে গেছে!”
জয়ই বাঁশের ছাতার কাঁটায় শক্ত করে ধরল, ছাতার পৃষ্ঠে সেলাই করা মেঘের নকশা হালকাভাবে কাঁপল।
সে স্পষ্ট মনে আছে লিউ পরিবারের শতবর্ষীয় বাওতং গাছটা, তিন দিন আগে মালামাল পাঠাতে গিয়ে গাছটি তার পাতা ঝরিয়ে তাকে সতর্ক করেছিল যে গাছের মূলে পোকামাকড় লুকিয়ে আছে।
স্যুইর রাগে উগ্র হয়ে সামনে যাওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু হঠাৎ বের হওয়া তেল কাগজের ছাতা তাকে বাধা দিল।
“জয় মেয়েটির নমস্কার।” ঝোউ সূয়ু নতুন সোনার অলঙ্কারে সজ্জিত, তার কোলে থাকা পারস্য বিড়ালের চোখের রঙ ও তার সাড়ির ময়ূর পালকের সেলাই এক রকম, “শুনেছি আপনার রঙের টব জাদুকরী?
এমন সময়ে গৌরবময় গৃহিণী একটি পাখিদের সমাবেশের ছবি আঁকার পর্দা চাইছেন...” সে ইচ্ছাকৃতভাবে শব্দ দীর্ঘ করল, পথচারীরা তাকিয়ে রইল, “যদি সেই মার্বেল শাটিন বুনন হিসেবে ব্যবহার হয়, আর আপনি গর্ভে থাকা... আহা, শিশুটি যেন আশীর্বাদ পায়...”
সমবেত জনতা ফিসফিস করে কথা বলতে শুরু করল, জয়ই গলা ঘামের শীতলতা অনুভব করল।
গর্ভের শিশুটি হঠাৎ করে তীব্রভাবে কেঁপে উঠল, সে দরজার কোণে হেলায় পড়তে গিয়ে দেখে ঝোউ সূয়ু’র সেলাই করা জুতার নীচে বেগুনি রং লেগে আছে—গত রাতে মুখোশধারী ব্যক্তির বুটের তলায় যেমন রঙ ছিল।

(২/৩) পৃষ্ঠা
সূর্যাস্তের আলো সেলাইয়ের কর্মশালার জানলার কাগজে লালচে হয়ে উঠলো, জয়ই টেবিলের উপর ছড়ানো আমন্ত্রণপত্রের দিকে মনোযোগ দিল।
দিনের বেলা সে শেষ সোনালী পালকের পাখির পালক সেলাই করতে গিয়ে ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল, এখন হাত তুলে বাতি নিভানোর শক্তিও নেই।
রঙের দোকান থেকে নতুন আসা আকাশবর্ণের মুল তলায় ছোট পাহাড়ের মতো জমা, গন্ধ ছড়ানোর মাঝে সে অস্পষ্টভাবে তার মাকে শেষ সময়ে হাত ধরে বলছিল “গোপন পা বাঁধা”।
“ম্যাডাম!” স্যুইর উন্মাদভাবে দরজা ধাক্কা দিয়ে ঢুকল, কোলে নকশা করা একটি লাকড়ের বাক্স বুকে চেপে ধরে, “অদ্ভুত ব্যাপার!
দরজা খোলার সঙ্গে সঙ্গে দেখি বাক্সটি সিঁড়ির ধাপে রাখা, ভেতরে রয়েছে...” সে ঢাকনা খুলতেই জয়ইয়ের কব্জির বাঁধা গোপন পদক্ষেপের ঘণ্টাটি ঝঙ্কৃত করতে লাগল।
বহু স্তরের সিল্কের নিচে বিশটি সোনার ইট চাপা, প্রতিটি ইটের নিচে সোনার কাগজে লেখা।
জয়ই আঙুল দিয়ে পরিচিত রূপক শিল্প হাতের লেখার স্পর্শ করল—মিয়াও গোচেং তার কবিতার আলোকচিত্র অনুকরণ করেছিল, প্রতিটি পাতার ওপর একেক ধরনের খরগোশ আঁকা, পাখি ধরে কিংবা ঔষধ মাখায়, তাদের প্রথম দেখা সেই খরগোশ লণ্ঠনের নিখুঁত পুনর্নির্মাণ।
“পাঁ” করে লাকড়ের বাক্স বন্ধ করে জয়ই রাস্তার পাশে জানলা খুলল।
বসন্তের সন্ধ্যার হাওয়া ঝাপটিয়ে আসলো, টেবিলের কয়েকটি অর্ডার ফাঁসিয়ে নিয়ে গেল।
সে সামনে থাকা চায়ের ঘরের ঝাঁকুনির পর্দা দেখল, ধূসর পোশাকের কোনটা দ্বিতীয় তলার আসনে ঘুরে গেল—সে ব্যক্তির তলোয়ারের সুতো সূর্যের আলোয় রক্তসাদৃশ্য রত্নের মতো ঝলমল করছিল, কিন্তু ঝালার সূতা তার গোপন পদক্ষেপের মতো নীল স্ফটিকের রঙের ছিল।
ছাদের টিলার উপর বসে থাকা চড়ুই হঠাৎ করে উড়ে গেল, জয়ই তার নিজের বর্ণালীকে রঙের টবে দেখতে পেল।
জলাশয়ের পৃষ্ঠে অজানাতে ভাসমান পাতা ঘূর্ণির মতো হয়ে গেছে, কুয়োর জলে মার্বেল রঙের আলো তার মায়ের গোপন পদক্ষেপের ফাটল থেকে নীলাভ আলো বের হয়ে আসছে, যেন জড়ানো লতাগুলো মণির খোলস ভেঙে বের হতে চায়।
জয়ই আঙুল দিয়ে রক্ত লেগে থাকা ময়ূর নীল সুতার স্পর্শ করল, কুয়োর জলে প্রতিফলিত মার্বেল বর্ণের আলো হঠাৎ ঘূর্ণায়মান হয়ে গেল।
সাদা জবা ফুল কাঁপতে কাঁপতে পাপড়িগুলো পড়ে গেল, হিসাবের বইয়ের ওপর সেই “বিস্তৃতি” শব্দটি সুগন্ধে পূর্ণ করে।
“সব মহিলাদের অনুরোধ করব, সেলাইয়ের নকশাগুলো নীল পাথরের উপরে ছড়িয়ে দিন।”
সে রাতে বায়ুতে ছড়িয়ে থাকা চুলগুলো একত্রিত করল, কব্জির বাঁধা গোপন পদক্ষেপ বাজতে লাগল।
যখন প্রথম চাঁদের আলো মেঘের ফাঁক দিয়ে প্রবেশ করল, সেলাইয়ের কর্মশালার চারপাশে বেয়ে ওঠা লতাগুলো দ্রুত বেড়ে উঠল, এগুলো ছাদের কালো টিলার মধ্যে সবুজ আকাশের মতো একটি গম্বুজ বুনে দিল।
স্যুইর বিস্ময়ে দেখল রাতের ঘ্রাণ পাথরের ফাঁকে ফাঁকে ফুটে উঠছে, হালকা হলুদ ফুলের গুটি জোনাকি পোকা মতো আলো ছড়াচ্ছে।
বস্ত্র ব্যবসায়ীর স্ত্রীলোকেরা প্রবেশের পথে হঠাৎ থেমে গেল, এক মহিলা যিনি ডালিম রঙের গাউনে সজ্জিত, হঠাৎ চোখ ভিজে গেল, “এই ঘ্রাণ... যেন ছোটবেলায় মায়ের বস্ত্রের ঘ্রাণ!”
জয়ই সেলাইয়ের তান্দুরকে ধরেই একটু বিশ্রাম নিল, গর্ভের শিশুটি হঠাৎ করে ঘুরে গেল।
সে দেখল সবুজ শৈবাল দেয়ালের গোড়ায় ওঠে স্টোরের তাক পর্যন্ত, মেঘের সিল্কের পৃষ্ঠে পাহাড়-নদীর অদৃশ্য ছাপ ছড়াচ্ছে।
ঝোউ সূয়ু’র পারস্য বিড়াল ভেতরে ঢুকে পড়লে, করিডরের বাম্বু হঠাৎ তিন ফুট বেড়ে গেল, সবুজ পাতা বিড়ালটিকে কোমলে বাইরে ঠেলে দিল।

(৩/৩) পৃষ্ঠা
“মালিক, আমি এই রঙ পরিবর্তনশীল কাপড়ের বিশ পিচ চাই!” লিপস্টিক দোকানের মালকিন মার্বেল শাটিন ছাড়া রাজি হচ্ছিল না, “সকালেই মোমবাতির আলোয় এটা ছিল আকাশের নীল, আবার চাঁদের আলোয় তখন ময়ূর নীল!”
মধ্যরাত্রির ঢোলের শব্দ আসতেই জয়ইয়ের আঙুল নীল হয়ে গিয়েছিল।
সে চা ঢালতে গিয়ে জানলার ধারে রাখা সজীব গাছের পাতায় ছোঁয়াল, মোটা পাতাগুলো সঙ্গে সঙ্গে মোড়ানো শুরু করল আর তার হাতের পিঠে ঘষে লাগল।
হঠাৎ গরম নিঃশ্বাস ঘাড়ের কাছে বয়ে গেল, সে ঘুরে দাঁড়াল এবং প্রায় নীল সেরামিকের বোতলটি গড়িয়ে ফেলতে বসেছিল—মিয়াও গোচেং অজানা সময়ে ক্রেতাদের মধ্যে মিশে গিয়েছিল, তার কালো পোশাকে রাতের শিশির লেগে ছিল, সে খড়গের হ্যান্ডেল দিয়ে তার সেলাই নকশাকে সহায়তা করছিল যাতে তা পড়ে না যায়।
“ওয়াং প্রিন্স কবে করে ছাদের চোরের মতো কাজ শিখল?” সে ইচ্ছাকৃতভাবে সেলাই তান্দুর তার দিকে ঠেলে দিল, সোনালী রেশমি সুতাগুলো হঠাৎ চাঁদের আলোয় ঝলমল করতে শুরু করল।
মিয়াও গোচেংয়ের হাত বন্ডিত লিলির উপরে ঝুলছে, তার সুতার মেরামত করার কাজ বুনো ঘোড়া মানানোর মতো অদক্ষ, তবু তার হাতে সুতার আঁচড়ে ছোট ছোট লাল দাগ পড়েছে।
তৃতীয় প্রহরের ঢাক বাজতে বাজতে সপ্তম বার বেজে উঠল, শেষ অতিথি সন্তুষ্ট হয়ে সিল্ক নিয়ে চলে গেল।
জয়ই উঠে দাঁড়াতে গেলেই ঘুড়ে পড়ল, চায়ের কাপ মিয়াও গোচেং ঝাপটিয়ে ধরে নিল।
সে তার বড় কোট খুলে জয়ইকে জড়িয়ে ধরল, হাতার পকেটে একটি সেলাই করা খরগোশের সুগন্ধি ঝুলন্ত ছিল—এটি ছিল তার গত বছর চাঁদের ভরা রাতে মেহলিনে ফেলে আসা পুরানো জিনিস।
“চলবে না।” গভীর কণ্ঠস্বর তার কানে লাগল, মিয়াও গোচেং তার তলোয়ার নকশায় তার স্কার্টের ভাঁজ তুলে দিল।
বেগুনি দাগ লেগে থাকা কাপড় মোমবাতির আলোয় অদ্ভুত ঝলকানি ছড়াচ্ছিল, এবং ঝোউ সূয়ু’র জুতার নীচের দাগের রঙের সাথে মিলে যাচ্ছে।
তার আঙুলে নীলাভ আগুন জ্বলে উঠল, ছাইয়ের মধ্যে অর্ধেক সোনার কেঁচো বেরিয়ে এলো।
পঞ্চম প্রহরের শিশির বেয়ে ওঠা লতার পাতা কুঁচকে উঠলে, জয়ই গোপন পদক্ষেপের ঝঙ্কারে হঠাৎ জেগে উঠল।
ফাটলের মধ্যে নীল আলো জীবন্ত প্রাণীর মতো ঘুরে বেড়াচ্ছিল, সাদা জবা হঠাৎ সমস্ত পাপড়ি দক্ষিণপূর্ব কোণে ছড়িয়ে দিল।
সে পায়ে হেঁটে কুয়োর ধারে এল, দেখল মিয়াও গোচেং এক হাঁটু গেড়ে বসে আছে নীল পাথরের ওপর, সেলাই করা খরগোশের মোড়কে তার গত রাতে ভেঙে যাওয়া বর্মবন্ধন মোড়াচ্ছে।
“বাল্যকালে মা বলতেন, ভাঙ্গা মণি চাঁদের আলো ও শিশুর গানের ছায়ায় মুড়িয়ে রাখতে হয়।” সে মাথা উঁচু করে দেখছিল যেন মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত বন্দি, হাতে মণির টুকরোগুলো মিলিয়ে আধ চাঁদ বানিয়েছিল, “ঠিক যেমন... ঠিক যেমন ‘ছোট খরগোশ ভাল ছেলে দরজা খুলো...’ গানটা...”
সকালের কুয়াশা দ্রুত ছুটন্ত ঘোড়ার পায়ের আওয়াজে ছিন্ন হয়ে গেল, লি মাওসির কাঁধের বিছানা গেটের সামনে পোমেলো ফুলের গামলা উড়িয়ে দিল।
জয়ই স্বাভাবিকভাবেই তার পেট রক্ষা করে পিছিয়ে গেল, কব্জির ভাঙ্গা মণি হঠাৎ আকাশে ভাসতে শুরু করল।
সে দেখল মিয়াও গোচেংয়ের তলোয়ারে থাকা নীল স্ফটিক রক্ত ঝরতে শুরু করল, আর নিজের কুয়োর মধ্যে প্রতিবিম্ব থেকে ধীরে ধীরে লতাগুলো গজিয়ে দীর্ঘ চুলে পরিণত হচ্ছে।