৫৩তম অধ্যায়: তোমার বাবা একটা বোকা

এটি চেন লে-র ভাবার মতো বিষয় ছিল না। সে এর চেয়েও বেশি যা জানতে উদগ্রীব ছিল, তা হলো—বর্তমানে তার এই অবয়বটিকে কি মৃত্যু বলা চলে, নাকি জীবন?

একটি বিকট শব্দে গায়লোর পেছনে বিস্ফোরণ ঘটে গেল। সে সবিস্ময়ে শিয়াং লংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল; তাকিয়ে থাকা ছাড়াও সে বুঝতে পারছিল, এর আগে যে জাদুকরী গোলকটি ছুটে গিয়েছিল, তার ভেতরের শক্তির মাত্রা অন্তত গ্রেট মেজিক মাষ্টার স্তরের।

গুপ্তচরটি আতঙ্কিত হয়ে হঠাৎ তার হাতের তরবারিটি রাজপুত্রের হাতের তালুর দিকে ছুড়ে মারল, আর রাজপুত্র হাতের তালু বন্ধ করার সেই সুযোগটি কাজে লাগিয়ে সে এক ঝটকায় নিজেকে সেই আকর্ষণের বলয় থেকে মুক্ত করে নিল।

এ বিষয়টি আমাকে কিছুটা বিভ্রান্তিতে ফেলেছে। চেন লে যে বিষয়টি লুকিয়ে রাখছে তা যদি সেই ছবির সঙ্গে সম্পর্কিত না হয়, তবে আমার ঠিক কোন বিষয়টিতে নজর দেওয়া উচিত?

শেষ পর্যন্ত স্পেশাল পুলিশ টিম পেং সিঝেকে এক মাসের ছুটি মঞ্জুর করার সিদ্ধান্ত নিল। পেং সিঝের মন এখন যেহেতু তার ভাইয়ের কাছেই পড়ে আছে, তাই গায়ের জোরে তাকে আটকে রাখা গেলেও তার মনকে আটকে রাখা যেত না; বরং তাকে তার কাজ শেষ করে তবেই দলে ফিরিয়ে নেওয়া ভালো।

অরিয়ানিলে নিজ থেকেই ইভলিনকে পাহ苷 পৌঁছে দেওয়ার প্রস্তাব করেছিল। মূলত তার উদ্দেশ্য ছিল গোডেভা এবং রাফেল্ডু—পরস্পরের প্রতি অনুরাগী এই দু'জনকে একত্রে মেলামেশা করার এবং সময় কাটানোর সুযোগ করে দেওয়া।

যমরাজ তখনো ভয়ে থরথর করে কাঁপছিলেন। পরিস্থিতি যখন এই পর্যায়ে এসে পৌঁছেছে, তখন আর কিছুই করার ছিল না; উপায় না দেখে তিনি অত্যন্ত নিচু গলায় শুধু 'হাঁ' বললেন।

"তুমি যা চাও, তা কেবল আমিই করতে পারি।" লিন চাওহুই নিরুত্তাপ স্বরে কথাটি বললেন।

আমি বোতলের ছিপি খুললাম এবং অত্যন্ত সতর্কতার সাথে বোতলের রক্ত তার মুখের মধ্যে ঢেলে দিলাম। একটি সন্তানকে বড় করতে গেলে যেমন দুশ্চিন্তা করতে হয়, ঠিক তেমনি আমার অবস্থাও হয়েছিল।

আশিন তার শক্তি খোদাইয়ের ওপর প্রয়োগ করল এবং হলোগ্রাফিক সুরক্ষাবলয়ের পরিধি প্রায় দশ মিটার ব্যাসার্ধের মধ্যে বজায় রাখল। জাহাজের ক্যাপ্টেনের নির্দেশমতো চারপাশ থেকে উন্মত্তের মতো ছুটে আসা পচা লতাগুলোকে অনুভব করার জন্য সে তার মনোযোগকে দ্রুত চরম পর্যায়ে উন্নীত করল।

রেকর্ডিং স্টুডিওর ভেতরে পিনপতন নীরবতা বিরাজ করছিল। এই জ্যেষ্ঠ বোনটির এমন প্রকাশ্য আচরণ দেখে সুন সেং ওয়ান অবশেষে বুঝতে পারল যে তার সেই অশুভ পূর্বাভাসটি আসলে কিসের ইঙ্গিত ছিল।

ইতিমধ্যে সম্পূর্ণ ভরসা করে শান ছিংয়ের হাতে নিজের মোবাইল ফোনটি তুলে দেওয়া শি রান আর সহ্য করতে পারল না, সে লিন ইউয়ে রুকে কথাগুলো আর না বাড়ানোর জন্য জোরে বলে উঠল।

কয়েক দিন আগে সাম্রাজ্যের বিভিন্ন অঞ্চলে হওয়া প্রাকৃতিক দুর্যোগের কারণে লি শিমিন তীব্র মাথাব্যথায় ভুগছিলেন এবং অত্যন্ত বিপর্যস্ত হয়ে পড়েছিলেন। সৌভাগ্যবশত, লি চেংছিয়ানের সহায়তায় তিনি সমস্যাগুলোর একে একে সমাধান করতে পেরেছেন।

এই কথাটি জিয়াং ইয়াংয়ের মুখে বহুবার শোনা গেছে। কথা শেষ হওয়ামাত্রই জিয়াং ইয়াং এক প্রৌঢ় ব্যক্তির প্রচণ্ড রাগান্বিত ও গর্জনসুলভ চিৎকার শুনতে পেল।

চেন পেই চোখ বড় বড় করে মনোযোগ দিয়ে সামনে তাকাল। কিন্তু পরের মুহূর্তেই সে দেখতে পেল যে তার ঠিক সামনে থাকা সেই ধবধবে সাদা ব্যাপারটি আসলে একটি সুন্দর যুবতী মেয়ে, এবং মেয়েটির গায়ে সুতোর লেশমাত্র নেই।

কিন্তু চিরশত্রু বেস্ট-মেনদের আরও ভালোভাবে খুঁজে বের করে শিকার করার জন্য সে তার লর্ড পদবিটি নিঃসংকোচভাবে কিংবদন্তি ট্রে-এন্ট ডুরসুর হাতে তুলে দিল। এরপর সে নিজেই একই রকম মানসিকতার অসংখ্য উড এল্ফকে সঙ্গে নিয়ে এক সুদূর অভিযানে বেরিয়ে পড়ে। তার পদচিহ্ন আজ বহু স্থানে পড়েছে, এমনকি সে এখন হাই এল্ফদের বিদেশি উপনিবেশগুলোতেও এসে পৌঁছেছে।

আগের চু নিয়ানকে দেখা যেত সবসময় পরিপাটি করে সিঁথি করা চুলে। তাকে দেখে অত্যন্ত অনুগত বলে মনে হতো, একদম নিখুঁত এবং আদর্শ কোনো সহকারীর মতো।

"এর কারণ হলো ইয়ান神 স্তরে উন্নীত হয়েছে।" মু তিয়ানখুং তার কপালে হালকা টোকা দিয়ে মৃদু হেসে বললেন।

কথাটি একদম সঠিক। শূকরের জরায়ুতে ভ্রূণ প্রতিস্থাপনের পর থেকে তিনি ল্যাবরেটরিতে খুব একটা এসে দিকনির্দেশনা দেননি; শাবক লালন-পালনের সুনির্দিষ্ট কাজগুলো তিনি প্রতিটি শিক্ষার্থীর ওপরই ছেড়ে দিয়েছিলেন।

এটি... অথচ একদম লেটেস্ট মডেলের ব্ল্যাকবেরি ফোন! সবচেয়ে সস্তাটার দামও তো বিশ হাজারের বেশি হবে, আর এই হীরা খচিত ফোনটির দাম... তবে কত হবে?

এই সুবাসটি এতটাই মোহনীয় ছিল যে তা ক্রমাগত চারদিকে ছড়িয়ে পড়তে লাগল; স্টেজ থেকে শুরু করে দর্শকদের বসার আসন পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ে তা শেষ পর্যন্ত উপস্থিত সকল দর্শকের নাকে গিয়ে পৌঁছাল।

ততক্ষণে লি সিন বুঝতে পেরেছিল যে সে এক মারাত্মক বিপদের মুখে এসে পড়েছে। সে ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেনি যে এই মানুষগুলো তার গতিবিধি টের পেয়ে যাবে।

দুষ্ট কুকুরটি তিনবার গর্জন করে উঠল, আর সমস্ত রাক্ষস একযোগে হাঁটু গেয়ে বসল। বড় কুকুরটি মাটিতে থরথর করে কাঁপতে লাগল, যেন ঠিক মনে হচ্ছিল চোখের সামনে থাকা ওই দুষ্ট কুকুরটি তাকে নিমেষেই হত্যা করতে পারে। কী অদ্ভুত ব্যাপার! এই জাদুকরী তলোয়ারটি তো স্বয়ং সম্রাট-অস্ত্রের আত্মা থেকে আলাদা করে তৈরি করা হয়েছে; যদিও এটি সরাসরি সেই খাঁটি সম্রাট-অস্ত্র নয়, তবুও সম্রাট-অস্ত্রের নিজস্ব সেই সহজাত প্রতাপ তো ঠিকই বিদ্যমান রয়েছে।

চুলের ডগা থেকে তখনো এক অদ্ভুত ও হালকা সুবাস মৃদুভাবে ছড়িয়ে পড়ছিল। আর সে এই মুহূর্তে ঠিক এই স্থানে আসার কারণও ছিল সেই চুলের ডগার সুবাসটিকে অনুসরণ করেই।

ইউ ফেইহুয়ো শক্তি ফিরিয়ে নেওয়ার সুযোগ পেল না, তাকে বাধ্য হয়েই এই শক্তিশালী আক্রমণটি সরাসরি গ্রহণ করতে হলো। সেই ঘুষির প্রচন্ড আঘাতে তার মুখমণ্ডল মুহূর্তের মধ্যে পাকা কচুরিপানার মতো বর্ণ ধারণ করল, সে অনুভব করল তার পেট যেন তোলপাড় করে উঠছে। নিজের মর্যাদার কথা ভুলে সে এক মুখ বমি মাটিতে ফেলে দিল।

চোখের পলকে সময় বয়ে চলল, বিয়ের অনুষ্ঠানটি তার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ পর্যায়ে এসে পৌঁছাল, অতিথিরা একে একে ভেতরে প্রবেশ করতে শুরু করলেন। আর একটু আগের সেই তরুণটিকে তো ইয়াং গুয়াং এক ঘুষিতেই অজ্ঞান করে বাইরে ছুড়ে ফেলে দিয়েছিল।

দুই প্রধান কর্তা কিছু মুহূর্ত দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে ঝাং ম্যানেজারের পাশে বসে পড়লেন এবং আর কোনো কথা বললেন না। ইয়াং ও তার সঙ্গী একে অপরের দিকে তাকাল, এরপর একজন চুপচাপ সিগারেট ধরাল। তৃতীয় প্রধান কর্তা কিছু বলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু দ্বিতীয় প্রধান কর্তা তাকে টেনে ধরলেন; উপায় না পেয়ে ক্ষুব্ধ তৃতীয় প্রধান কর্তা টেবিলের পেয়ালা ভেঙে রাগের চোটে বাইরে বেরিয়ে গেলেন।

এই অমর ভেষজটির নাম বরফ-হৃদয় ঘাস। এটি কেবল অত্যন্ত শীতল অঞ্চলেই জন্মায়। তাছাড়া, সাধারণ কেউ যদি একে খালি হাতে স্পর্শ করে, তবে সে এই বরফ-হৃদয় ঘাস থেকে নির্গত তীব্র ঠান্ডায় তৎক্ষণাৎ জমে পাথর হয়ে যাবে।

তার শরীরের প্রতিটি কোষ টানটান হয়ে সংকুচিত হয়ে গেল... কেবল একমাত্র সেই ব্যক্তিটিই, যখন তাকে বলতে শুনেছিল যে তার নাম 'সোয়ান' বা রাজহাঁস, তখন থেকেই সে তাকে এই নামেই ডেকে আসছে।

কথাটি শুনে ইয়াং গুয়াং নির্বাক হয়ে কাঁধ ঝাঁকাল, আর ঠিক তখনই বাইরের উল্লাসধ্বনি আরও বেশি তীব্র হয়ে উঠল। লড়াই সম্ভবত শেষ হয়ে গেছে, কিন্তু রবিনসন তা বিশ্বাস করতে পারছিল না। তার আর কীই বা করার ছিল? সে মুখ তুলে রবিনসনের সাথে থাকা দুই বন্দুকধারীর দিকে তাকাল এবং হাসিমুখে বলল।

জেনেশুনে রাখা ভালো যে, অতীতের প্রতিটি চ্যাম্পিয়ন মার্কেসই ছিল একেকজন বীর পুরুষ এবং সামরিক বাহিনীতে তাদের ছিল এক অপ্রতিদ্বন্দ্বী প্রভাব। অথচ এই প্রজন্মের বেলায় এসে এমন একজন অকর্মার জন্ম হয়েছে যে জীবনে কখনো যুদ্ধক্ষেত্রেই যায়নি।

"শালার পুত! দেখছি শেষ পর্যন্ত আমাদের লক্ষ্য করেই এসেছে!" কুং ছুনলং ক্ষোভের সাথে ব্রেক কষে দিল এবং হাত দিয়ে স্টিয়ারিং হুইলে সজোরে একটি থাপ্পড় মারল।

সমস্ত যুদ্ধরত কর্মীকে বুলেট বাঁচানোর বিষয়টি আরও একবার মনে করিয়ে দেওয়ার পর, প্যান্ডোরা গ্রহের আকাশে আবারও তীব্র গুলিবর্ষণের শব্দ বেজে উঠল।

"শেন মহোদয়, আপনি এইমাত্র যা বললেন তা কি সত্যি? লোহার বিষয়টি নিয়ে কিন্তু কোনো রসিকতা চলবে না!" চি চিদির মুখমণ্ডল অত্যন্ত গম্ভীর হয়ে উঠল।

শূন্য পড়ে থাকা আকাশ এবং ডমিনো খেলার ঘুঁটির মতো একে একে ধসে পড়ে টুকরো টুকরো হয়ে যাওয়া কঙ্কালের সমুদ্র দেখে চেন ইউফ্যান যেন কেঁদে ফেলা ছাড়া আর কিছুই করার খুঁজে পাচ্ছিল না।

শক্তি যখন এই স্তরে এসে পৌঁছায়, তখন তাকে আরও বাড়িয়ে তোলা কোনো সহজ কাজ নয়; এর জন্য আরও শক্তিশালী কোনো উৎসের সন্ধান পেতে হবে। কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতিতে তাদের উপযোগী এমন কোনো কিছু সত্যিই তো হাতের কাছে নেই।

"আমি তোমাকে একটি কথা জিজ্ঞেস করতে চাই, তোমার কি কোনো স্বপ্ন আছে?" এই প্রশ্নটি করেই ফাং হাও তার দুই চোখ স্থির রাখল মেয়েটির মুখের ওপর।