পঞ্চম অধ্যায়: সফল হয়েছে

ঘড়ির কুকুরের সময়ের বাঁশির আওয়াজ এখনও কানে বাজছিল, জোইই ঠান্ডা ইটের দেওয়ালে ছুঁয়েছিল, দেখছিল কুইর লেজুড়ে পায়ে দাঁড়িয়ে উড়ন্ত ছাদের নিচে ঝুলন্ত তেলকাগজের লণ্ঠন নিচে নামাচ্ছে।

পতিত ছোট বাগানের ঘরের মুড়ির মতো গন্ধ ছড়িয়ে পড়েছিল, যখন সেই ঘর আলোকিত হলো, তখন সে দেখতে পেল বাঁশের জানালার জালায় ক্ষুদ্র বরফের স্ফটিক জমেছে।

“ম্যাডাম, দেখুন!” কুইর হঠাৎ চেঁচিয়ে উঠল, তামার পাত্রের পরিষ্কার জলে চাঁদের আলো প্রতিফলিত হয়ে, দিনের বেলা রক্তে染িত “দ্বৈত পদ্ম” শোভার নকশা দেয়ালে ফুটে উঠল।

লতাপাতার রেখাচিত্র ধীরে ধীরে নীল ইটের উপরে ঘুরে বেড়াচ্ছিল, রক্তের ফোঁটা মাখা কুঁড়ি চোখে দেখা যায় এমন গতি নিয়ে ফুটে উঠছিল।

জোইইয়ের আঙুল নকশার পেছনের অংশ স্পর্শ করল, সেখানে এখনো অদ্ভুত উষ্ণতা রয়ে গেছে।

সে যখন রূপান্তরিত স্তরটি সোনার কাঁচির সাহায্যে খুলল, কয়েকটি গাঢ় লাল বীজ টেবিলের উপরে পড়ে গেল, শুকনো না হওয়া কালির সাথে লেগে সঙ্গী ক্ষুদ্র বিস্ফোরণের শব্দ করল।

“অবশ্যই সেই কাল হৃৎপিণ্ড মালিকের কুকর্ম।” কুইর রাগে রুমাল চেপে ধরল, “আগামীকাল আমরা অন্য সেলাইয়ের দোকানে যাব...”

কথা শেষ হবার আগে, বাগানের বাইরে ভারী বস্তু পড়ার গুঞ্জন শোনা গেল।

জোইই তেলের বাতি মাথার উপরে তুলে দেখল, বেড়ার ফাঁক দিয়ে একটি আধা-indigo নীল পোশাকের ধারে ঝলক দিল—এটি রাজপ্রাসাদের ব্যক্তিগত রক্ষীর ক্লান্তিহীন মেঘের নকশার কাপড়।

রাতের তৃতীয় ঘণ্টার বাঁশি দ্বিতীয়বার বাজানোর সময়, জোইই পরিবর্তিত সেলাইয়ের নকশাটি নীল পাথরের ফ্লোরে বিছিয়ে দিল।

আঁশতলির রস মিশ্রিত সুতোর রঙ চাঁদের আলোয় প্রবাল রঙের আভা ছড়াচ্ছিল, যখন সে আঙুলের রক্তের ফোঁটা দ্বৈত পদ্মের কেন্দ্রের উপর মাখাল, লতাপাতার রেখা হঠাৎ সেলাইয়ের কাপড়ে ঘূর্ণায়মান বলয়ে পরিণত হলো, যা রাতের শিশিরকে স্ফটিক বরফের ফোঁটা করে জমাট বাঁধল।

“হয়ে গেল!” কুইর বরাতী বরফের ফোঁটা হাতে নিয়ে মোমবাতির আলোয় ভালো করে দেখল, “এমন স্বচ্ছ স্ফটিকের সেলাই অবশ্যই পারবেন...”

ভোরের সময়, বাজারে হুলাটুর স্যুপের সুগন্ধ ছড়াতে শুরু করতেই, জোইই অনুভব করল তার পেছনে তিনটি পায়ের ছাপ বেড়ে গেছে।

মোটো কাপড়ের পুরুষরা বাঁশের ঝুড়ি বেছে নিচ্ছিল বলে ভান করছিল, কিন্তু তাদের দৃষ্টি ছিল কেবল তার কোলে থাকা নীল কাপড়ের বস্তার দিকে।

সেলাইয়ের রাস্তায় মোড়ের পুরানো শিমুল গাছ হাওয়া ছাড়াই হঠাৎ নড়তে শুরু করল, জোইই দ্রুত কুইরকে চায়ের দোকানের কাছে ঠেলে দিল।

তিনজন দুষ্ট লোক পণ্য তাক উল্টে দিয়েছিল, তাদের পোশাকের ধারে লেগে সেলাই করা “শত সন্তান” সুতোর কাপড় মাটিতে পড়তে যাচ্ছিল।

“ধরো!” জোইই হাত উঁচু করে বস্তাটি ছুঁড়ে দিল, পায়ের আঙ্গুল উল্টে যাওয়া ঝুড়ির ধারে স্পর্শ করল।

দুষ্টদের নেতা হেসে নীল কাপড় খুলল, কিন্তু সেলাইয়ের সোনালী যুবক ও কুমারী হঠাৎ চোখ ঝাপসা করল, লাল পেটের ভেতর থেকে কাঁটাযুক্ত লতাপাতা বেরিয়ে তার কব্জির হাড় ধরে গলা পর্যন্ত উঠল।

বাকি দুইজন আক্রমণ করতে চাইলেই, জোইই জিহ্বা কামড়ে রক্তের ফোঁটা রাস্তার ধারে কুকুরলতায় ছুঁড়ে দিল।

মরিচা পড়া ঘাসের পাতা মুহূর্তেই তিন ফুট লম্বা হয়ে উঠল, দুষ্ট লোকের গোড়ালিকে জড়িয়ে তাকে অর্ধ আকাশে উল্টে ঝুলিয়ে দিল।

রাস্তায় ভাপা কেকের গরম বাষ্প ঘাসের সুগন্ধ নিয়ে এসে, লড়াই করা দুষ্ট লোককে চোখের জল দিয়ে বশ করে দিল।

“ডাইনী... ডাইনী!” দুষ্টদের নেতা গলার লতাটি ছিঁড়ে ফেলল, কিন্তু রক্তের ফোঁটা সেলাইয়ের কাপড়ে লুকিয়ে গিয়ে সেগুলোকে বৃষ্ণ করে খাচ্ছিল।

জোইই তাক ধরে নিঃশ্বাস ফেলল, কপালের ঘাম তার ছোট ছোট চুলকে কালো মণির মতো জড়িয়ে ফেলল—এমন কাজ সে সাধারণত তিন গুণ বেশি শক্তি ব্যয় করত।

হঠাৎ ভিড়ের বাইরে বাঁশের শিঙির আওয়াজ শুনলাম।

জোইই দেখল ঝাও রক্ষী গলির মধ্যে ঢুকতে যাচ্ছিল, ঠোঁটের কোণে ঠাণ্ডা হাসি ফুটল।

সে ভান করল হাঁতুড়ি দিয়ে চালের দোকানের বাঁশের ফ্রেমটি গুঁড়িয়ে ফেলছে, তিনটি পাইন তেলের সেলাইয়ের সূঁচ নীরবেই নীল পাথরের ফ্লোরে ঠেকে গেল।

“আচ্ছা!” ঝাও রক্ষী গোলাকার বাঁশের টিউবের ওপর পা দিল এবং পড়ে গেল, রাজপ্রাসাদের সনদের টুকরো তার পায়ের কাছে “ঠক ঠক” শব্দ করে গড়াতে লাগল।

তাকে তুলে নেওয়ার আগেই, বাঁশের টিউব থেকে নীল ধূলা বিস্ফোরিত হলো, তার অর্ধেক মুখ নাটকের খল চরিত্রের মতো রঙিন করে দিল।

দর্শকরা হেসে উঠল, পিঠে ঝুড়ি নিয়ে নারীরা চিৎকার করে বলল, “এ তো পশ্চিম শহরে নিয়মিত সুরক্ষা ফি নেওয়া ঝাও সাহেব!” তারা ময়লা সবজি গাছের পাতা নিয়ে ওই লড়াই করা লোকের ওপর ছুঁড়তে শুরু করল।

জোইই কুইরের কাঁধে ঝুঁকে, ঝাও রক্ষীর আতঙ্কিত পালানোর চেহারা দেখে হাসল।

সে ঘাসের রস লেগে যাওয়া হাতার আঁচল টেনে নিল, “দ্বৈত পদ্ম” সেলাইয়ের পিছনের দিকে রক্তের রেখা সুতোর মধ্য দিয়ে চুপচাপ ছড়িয়ে পড়ছিল সে লক্ষ্য করল না।

চায়ের ঘরের দ্বিতীয় তলায়, লি দোকানদার তার হাতে থাকা স্ফটিকের পদ্মের পাত্র ভেঙে ফেলল।

চায়ের জল আঙুলের ফাঁকে পড়ে হিসাবের বইয়ের ওপর পড়ল, “অদ্ভুত সেলাই” শব্দ দুটি ভয়ানক লাল রঙে ছড়িয়ে পড়ল।

নীল পাথরের ফ্লোরের শিশির পদদলিত হয়ে ভেঙে পড়ল, ঝাও রক্ষী গড়াগড়ি করে পিছিয়ে যাওয়ার সময়, কোমরে থাকা কালো লোহার ট্যাগ “ঠক ঠক” শব্দ করে গরম স্যুপের পাশের ময়দানে পড়ল।

জোইই ট্যাগটি তুলে নিয়ে গরম ভাব অনুভব করল, আঙুল দিয়ে পেছনের তিনটি ছেদ স্পর্শ করল—এগুলো তিন দিন আগে রাজপ্রাসাদের গ্রন্থাগারের বাইরে সে গোপন কথোপকথন শুনে জানালায় খোদাই করেছিল।

“ঝাও রক্ষীর স্মৃতি দুর্দান্ত।” সে ট্যাগটি বাতাসে ছুঁড়ে দিল, সিল্কের কাপড়ে অদৃশ্য রেখাচিত্র সূর্যের আলোয় নীলাভ আভা ছড়াচ্ছিল, “রাতের তৃতীয় ঘণ্টায় পশ্চিম প্রাঙ্গণে গোপন চিঠি পাঠানোর সময়, তুমি তো মনে রেখেছ পেঁপের গাছে লাল বিষাক্ত ধুলোর বাঁশের টিউব গুঁজে রেখেছিলে, তাই না?”

ভিড় হঠাৎ চেঁচামেচি শুরু করল।

ঝুড়ি হাতে নারী আর্তনাদ করে বলল, “গত মাসে আমার স্বামী হঠাৎ রক্ত ফেলল, ওটা তোমাদের বিষাক্ত কাজ!” ফুল বিক্রেতা রুপালি কাঁচি টেনে সামনে এগিয়ে এল, সোনার সূতোর পটে ফুলের আঁচল নীল ধূলায় মাখানো ছিল, “কেন যে তোমাকে শহরের মন্দিরের পেছনের গলিতে গোপনে দেখা যায়!”

কুইর হঠাৎ জোইইয়ের হাতের আঁচল টেনে নড়াচড়া করল।

সে নির্দেশিত দিকে তাকিয়ে দেখল, চায়ের ঘরের দ্বিতীয় তলার অর্ধেক বন্ধ করা সজ্জিত জানালার পেছনে, কালো অজগর নকশা যুক্ত হাতার হাতা ধীরে ধীরে ছায়ার মধ্যে সরে যাচ্ছে।

জোইই আঙুল দিয়ে সেলাই সূঁচে টিপ দিল, শেষ কথাটি গলায় গুঁজে দিল—কিছু জাল ধীরে ধীরে ফাঁদে ফেলা উচিত।

“সবাই দেখুন!” হঠাৎ সে আওয়াজ উঁচু করল, “শত সন্তান” সুতোর কাপড় বাতাসে উড়তে শুরু করল।

গত রাতে দুষ্ট লোকেরা ফাটিয়ে দেওয়া অংশে, রৌপ্য সূতোর অদৃশ্য রেখাচিত্র সূর্যের আলোয় ঘুরতে শুরু করল, ভয়ঙ্কর ফাটল মেঘের মধ্য দিয়ে ছুটে যাওয়া ড্রাগনের স্কেল হয়ে উঠল, “দুষ্ট লোকেরা আমার সেলাই নষ্ট করেছিল, কিন্তু স্বর্গ আমাকে নতুন নকশা দিয়েছে, এটা ভালো-মন্দের প্রতিফলন!”

সবার উচ্ছ্বাসের মাঝে, জোইই বস্তা গুছানোর ভান করে রক্তাক্ত “দ্বৈত পদ্ম” সেলাইয়ের নকশা গোপন করল।

কুইর সেই রক্তের রেখা ছড়িয়ে পড়া অংশগুলো দেখতে পারেনি, যেমন সে জানত না ম্যাডামের বিস্তৃত হাতার নিচে থাকা আঙুলগুলি হাল্কা কম্পমান—সম্প্রতি উদ্ভিদ নিয়ন্ত্রণের প্রতিশোধ অনেক বেশি শক্তিশালী ছিল।

“ম্যাডাম সত্যিই অদ্ভুত!” কুইর শুকানো অই ঘাস মণ্ডল মিষ্টি ব্যাগে ভরে খুশিতে ঝাঁপ দিল, “সেই লতাগুলো... আচ্ছা, ম্যাডাম, তোমার মুখ কেন এত ফ্যাকাশে?”

জোইই কুইরের সাহায্যে উঠে দাঁড়াল, ঠাণ্ডা ঘাম ভেজা রুমাল হাতের তালুতে গুটিয়ে নিল, “সম্ভবত সকালে ঠাণ্ডা লেগেছে।”

“তুমি এখন জ্যাংবুয়ের কাছে গিয়ে বাঁশের ঝুড়ি ধার করো, এই সেলাইগুলো...” সে বস্তার দিকে তাকিয়ে হঠাৎ গলায় আটকে গেল—সেলাইয়ের দোকানের সঙ্গে চুক্তির দশ দিনের সময়সীমা মাত্র তিন দিন বাকি।

বাজারের ভিড় ভাজা গমের রন্ধনগন্ধে ভরা, জোইই সুতোর দোকানের বিপরীতে শিমুল গাছের নিচে সেলাইয়ের কাঠামো সাজাল।

নীল কাপড়ে লাগানো স্ফটিকের মুক্তা সে সকালে শিশির দিয়ে তৈরি করেছিল, যা এখন সূর্যের আলোয় সাত রঙের রশ্মি ছড়াচ্ছিল।

কিছু ছোট মেয়েরা যাদের মাথায় ডবল গুটিকা ছিল, “প্রেমিক প্রজাপতি” সেলাইয়ের রুমাল স্পর্শ করতেই, হঠাৎ পেছন থেকে একটি কাঠের লাঠি দিয়ে ঠেলে দিল।

“অশুভ জিনিস বাজারে বিক্রি করো?” পেঁচা বেগুনি কোট পরা মোটা মহিলা থুথু ফেলল, তার কব্জিতে ফিরোজা রঙের ব্রেসলেট বাজল, “রাজপ্রাসাদ থেকে বিতাড়িত বিধবা, তোমার সেলাই হয়তো বানানো হয়েছে আত্মা ডাকার জাদু দিয়ে!”

কুইর রাগে ঝগড়ায় লিপ্ত হতে চাইল, কিন্তু জোইই তার হাত আটকে দিল।

সেলাইয়ের কাঠামোর নীচের স্তরে থাকা “দ্বৈত পদ্ম” হাওয়া ছাড়াই নড়তে শুরু করল, রাতের শিশির জমে থাকা বরফের ফোঁটা ফাটল ধরল।

জোইই অনুভব করল বুকের মাঝে সুঈয়ের সূঁচ ঢুকেছে, তবুও তার মুখে কোমল হাসি ফুটল, “আপনি তো নতুন কারো মতো, তবে আপনি কি দক্ষিণ শহরের লালগালিচা দোকান থেকে এসেছেন?

আপনার স্কার্টের ধারে লাল মাটি রয়েছে, যা পশ্চিম শহরের ঝাও ইয়া নিয়ার ব্যবহৃত রঙের মতো।”

ভিড়ের মধ্যে হঠাৎ গুঞ্জন উঠল।

মোটা মহিলার মুখ বদলে গেল, সে স্কার্ট তুলতে গিয়ে লোকজনের ভিড় থেকে বের হওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু অনিচ্ছাকৃতভাবে ঘাসের পাতায় পা দিল, পুরোপুরি রাস্তার পাশে আচারের টোপে পড়ে গেল।

অম্লতার রস জোইইয়ের সেলাইয়ের জুতোর ওপর পড়ল, সে নিচু হয়ে মুছে ফেলছিল, তখন চায়ের ঘরের দিকে তাকিয়ে দেখল দুইজন মাথায় টুপি পরা পুরুষ হিসাবের বইয়ে কিছু লিখছিল।

“মাফ করবেন, রাস্তা দিন।” হঠাৎ পরিষ্কার কণ্ঠের ছেলেটি বিশৃঙ্খলতা ভাঙ্গল।

জোইই তাকিয়ে দেখল একজন নীল পোশাকের ছাত্র ওষুধের বাক্স জমান, তার আঙুলে থাকা অই ঘাস “শত সন্তান” সেলাইয়ের ফাটল অংশে পড়ে গেল।

ছাত্রটি ঝুঁকে ড্রাগনের স্কেল নকশা ভালো করে দেখছিল, তার জামার বুক থেকে “তাইইয়ুয়ান” লেখা তামার ট্যাগ পড়ে গেল।

“মেয়েটি, এই মেরামত দক্ষতা…” ছাত্রটি উপরে তাকাল, তখন জোইই বুঝল তার চোখের কোণে লাল মণি আছে, হাসি যেন বরফে পড়া লাল প্রুনাস, “আপনি কি সু নান গুর পরিবার থেকে শেখা ‘তিয়ান ই সূঁচের কৌশল’?”

পশ্চিম শহরের ঘণ্টা টাওয়ারের থেকে ষষ্ঠ ঘণ্টার সময়ের সঙ্কেত আসল, জোইই ছাত্রটির দূরবর্তী পেছনে তাকিয়ে, সে রেখে যাওয়া নীল জাদুকরী বোতলটি আস্তে আস্তে মুঠোয় নিল।

বিস্তারিত গোলক ধোঁয়া ছড়াচ্ছিল, গলা থেকে রক্তের গন্ধ মুছে দিতে যথেষ্ট।

কুইর নতুন ছয়টি তামার কয়েন গুণছিল, সে দেখতে পেল না ম্যাডাম হাতার মধ্যে লুকানো “দ্বৈত পদ্ম” সেলাইয়ের রক্তের রেখা তৃতীয় পাপড়ির ওপর থেকে চুপচাপ ছড়িয়ে পড়ছে।

সূর্য পশ্চিম দিকে ধীরে ধীরে ঢলে পড়ছিল, জোইই শেষ “শান্তির সংবাদ” সেলাইয়ের পর্দাটি সঠিকভাবে স্থাপন করল।

সামনের লালগালিচা দোকান হঠাৎ একটি স্ফটিকের বাতি বের করল, উষ্ণ হলুদ আলো তার সেলাই করা “কাকের সেতু仙”কে ঝলমল করে তুলল।

কিছু ব্যবসায়ী পাশ দিয়ে গিয়ে মনোযোগ দিয়ে দেখছিল, কিন্তু সেলাইয়ের ধারে থাকা রৌপ্য সূতোর অদৃশ্য রেখায় স্পর্শ করতেই, যেন পোড়া হয়ে গেছে, হাত দ্রুত সরিয়ে নিয়েছিল।

ঠাণ্ডা হাওয়া শুকনো পাতা উড়িয়ে সেলাইয়ের কাঠামো ছুঁয়ে গেল, জোইই পুরানো খরগোশের চামড়া আঁকড়ে ধরল।

সে দেখল না রাস্তার কোণে ছায়ার মধ্যে, চায়ের দোকানের কর্মীরা লি দোকানদারের হাতে সোনালী আঁকা কাঠের বাক্স দিচ্ছিল।

বাক্সের মধ্যে রক্তের মাল্টা পাথরে খোদিত “দ্বৈত পদ্ম” ছিল, যা তার সেলাইয়ের নকশার সাথে নিখুঁত মিল ছিল।