অধ্যায় উনিশ: রাজপুত্রের গভীর চিন্তা
প্রথম (১/৩) পৃষ্ঠা
সকালের কুয়াশা ঘোড়ার পায়ের ধুলোয় মিশে জানলার কাচে এসে পড়ে। জয়ীর স্কার্ট বায়ুতে উড়ে উঠেছে, পরে আবার পড়ে গেছে। তার কব্জিতে ঝুলে থাকা ভাঙা মণির টুকরো হঠাৎ ঝংকার করে ঘণ্টার মতো শব্দ করে উঠল। সে দাগের টবের মধ্যে নিজের প্রতিবিম্বে পাগলাটে মতো বাড়তে থাকা লতার মতো চুল দেখছিল, গলা টাইট হয়ে পেছনে একধাপ সরে গেল, পেছনের কোমর চেকো গাছের ব্যান্ডে ঠেকে গেল যা সেলাই সূতা শুকানোর জন্য ঝুলানো ছিল।
“রাজ্যের রক্ষী!” লি মন্ত্রীর পায়রা খুলে বলল, কোমরের চাঁদের মাছের থলাটা ঝনঝন করে উঠল, “আর দেরি কেন, এই মোহিত রাজ্যের অশুভ নারীকেই—”
“লি সাহেব সাবধান শব্দ ব্যবহার করুন।” মিউ গুচেং রক্তে ভেজা নীল পাথরের তরবারির ঝুলনটি হাতের স্লিভে পুরে নিল, উঠে দাঁড়িয়ে কালো অজগরপোশাকের নিচের অংশ ভেজা পাথরের ফ্লোরের ওপর ছলছল করছে।
তার পিছনের বাঁ হাত গোপনে রক্ত বন্ধ করার মন্ত্র করছিল, হাতের তালুতে রক্তের দাগ ঝুলছিল যেটা মণির কাঁটা ভাঙ্গার সময় লাগেছিল, মুখে হাসি ছিল যেন ফুলের আসরে বসে আছে, “সবাই এত তাড়াতাড়ি এসেছে, তাহলে কি আমার বাড়ির নতুন তৈরি বেদানা মদ খেতে এসেছেন?”
জয়ী সেই পুরুষটিকে দেখছিল, যিনি কিছুক্ষণ আগে মাটিতে বসে শিশুর গান গাইছিলেন, এখন তার কাঁধের পেছনের অংশ রাজ প্রাসাদের প্রবেশদ্বারের পাথরের সিংহের মতো সোজা।
তার বুটের নিচে পিচ্ছিল আনারসের বীজ থেকে রক্তের মতো লাল রস ঝরছিল, যা ধীরে ধীরে তার খালি পায়ের নিচের সিলিকোন পাথরের ফাঁক দিয়ে উঠে আসছিল, যেন কারো জন্য একটা ছাপ তৈরি করছে।
“রাজা সত্যিই কি একজন পরিত্যক্ত স্ত্রীর জন্য শিষ্টাচারবিরোধী হবেন?” বিচার বিভাগের জং মন্ত্রীর তিনটি ছাগলের দাড়ি কাঁপতে লাগল, স্লিভ থেকে হলুদ সূতা বেরিয়ে এলো, “গত রাতে স্বর্গদূতের জ্যোতিষশাস্ত্রে দেখা গেছে দক্ষিণ-পূর্বে অশুভ নক্ষত্র উপস্থিত হয়েছে...”
রূপালী খরগোশ সেলাই করা একটি সিল্কের টুকরো মিউ গুচেংয়ের আঙুল থেকে পড়ে গেল, ঠিক দাগের টবের অদ্ভুত প্রতিবিম্বের ওপর ঢেকে দিল।
জয়ী হঠাৎ তার পেটে একটা নরম উষ্ণতা অনুভব করল, যেন কেউ তার গর্ভাশয়ে গলতে থাকা মিষ্টি ঢুকিয়ে দিয়েছে।
সে শুকানোর কাঠের র্যাকের আঙ্গুলের জয়েন্ট শক্ত করে ধরল, র্যাকের উপরের বারো রঙের সেলাই হঠাৎ বাতাস ছাড়াই নড়ল, ময়ূর নীল সূতা চুপিচুপি লি মন্ত্রীর পায়রা গাড়ির খোদাই করা কাঠের চাকা ঘিরে ধরল।
“জং মহাশয়ের কথা মজার,” মিউ গুচেং তার পায়ের কাছে গড়িয়ে আসা আনারসের ফুলের পাত্র ঠেলে সোজা করল, মাটির মধ্যে থেকে হঠাৎ কয়েকটি সবুজ লতার কুঁড়ি বেরিয়ে এলো, “গত শীত উৎসবে কে আমার পায়ে হাত ধরে কাঁদতে কাঁদতে তুষার বিপর্যয় রোধ করার জন্য প্রার্থনা করেছিল? তখন কি আমার শরীরে এত খারাপ প্রভাব ছিল বলে মনে হয়েছিল?”
জয়ী দেখছিল কিভাবে পাহাড়ি লতা তার গোড়ালির ওপর থেকে উপরে উঠছে, হঠাৎ টবের জলের পৃষ্ঠে ঢেউ উঠতে শুরু করল।
প্রতিবিম্বের লতার মতো চুল তার ছায়ার গলা জড়িয়ে ধরেছে, বাস্তবের লি মন্ত্রী হঠাৎ গলায় হাত দিয়ে কাশি শুরু করল—তার পাথরের মুকুটের ঝুলন জানলার সোনার হুকের সঙ্গে জড়িয়ে পড়েছিল।
“বেশ হল!” জয়ী হঠাৎ চিৎকার করল, কব্জির ভাঙা মণির টুকরো পড়ে গেল।
সে ঝুঁকে পড়ে যখন তার পড়ে যাওয়া চুল মিউ গুচেংয়ের অজগর পোশাকের নিচে পড়ল, তার গলার পেছনে হালকা নীল রক্তনালী স্পষ্ট হল, “আমি এখনই সেলাইয়ের দোকান গুছিয়ে শহরের বাইরে চলে যাব, আপনাদের দরকার নেই...”
“তুমি কি মনে করো রাজপ্রাসাদ কোনো হোটেল?” মিউ গুচেং হঠাৎ তার মণি তুলতে যাওয়া হাত ধরে নিল, তার তালুতে এখনও শুকানো নয় এমন রক্তের গন্ধ ছিল।
তার আঙুল দ্রুত জয়ীর কব্জিতে একটি সঙ্কেত অঙ্কন করল, ময়ূর নীল সেলাইগুলি মুহূর্তেই মাটিতে ঝরে পড়ল, “চাইলে এলে, চাইলে চলে যাবে?”
এই কথাগুলো গর্জনে বলা হলেও শেষের সুরে হঠাৎ গত রাতে গাওয়া শিশুর গানটি মিশে ছিল।
জয়ী তার হাতে ধরা কব্জি থেকে আসা তাপে আগুনের মতো গরম অনুভব করল, অস্পষ্টভাবে মনে পড়ল গত বছর সপ্তম চাঁদের রাতে যে গন্ধের থলাটি সে বেআইনিভাবে ফেলে দিয়েছিল, সেই লোকটিই তীব্র কণ্ঠে তাকে জবাব দিয়েছিল, তারপর সেই গন্ধের থলাটিকে তরবারির হাতলতে বেঁধে দিয়েছিল।
“রাজা, ত্রুটি ভাবুন!” লি মন্ত্রী অবশেষে তার মুকুট ছিঁড়ে ফেলল, ভাঙা পাথরের তরবারি হাতে নিয়ে একের পর এক এগিয়ে আসছিল, “আপনি কি জানেন আজ সকালে বিচার বিভাগের কাছে কত অভিযোগ জমা পড়েছে?
এই অশুভ নারীর গর্ভে যদি সত্যিই...”
“লি ইয়াননিয়াং!” মিউ গুচেং হঠাৎ চেঁচিয়ে উঠল, কোমরের তরবারি নিজে থেকেই তিন ইঞ্চি বেরিয়ে এল।
টবের জলের পৃষ্ঠ হঠাৎ ফেটে ফুলের মতো ছিটকে পড়ল, জয়ীর লতার প্রতিবিম্ব মুহূর্তেই মুছে গেল, আর প্রাঙ্গণের বাইরে পুরনো বাদাম গাছ থেকে গাছের পোকা পড়ে মাটিতে ভরে গেল।
সেই সময় বারান্দার নিচে বসে থাকা সুঁই হঠাৎ ওষুধের পাত্রের ঢাকনা উঠিয়ে দিল।
---
দ্বিতীয় (২/৩) পৃষ্ঠা
ফেঁপে ওঠা ওষুধের রস পাথরের ফ্লোরে পড়ল, উড়ে ওঠা সাদা কুয়াশার মধ্যে একটি অর্ধচন্দ্রাকার গর্ভের দাগ ভেসে উঠল—সেই দিন যখন ঝোউ সেলাইকারী তার হাতের সেলাই পরিবর্তন করছিল, সুঁই তার কব্জির ওপরের দাগ দেখেছিল।
“মহিলা!” সুঁই তার লাল হাতের আঙুলের যত্ন না নিয়ে, স্কার্ট ধরে পশ্চিমের পক্ষের ঘরে দৌড়িয়ে গেল।
সে স্পষ্ট মনে রেখেছিল, সেই হিসাবের বই যেখানে ঝোউ সেলাইকারী সেলাই কর্মীদের বেতন কমিয়ে দিয়েছিল এবং বাজে সুতার মিশ্রণ করেছিল, সেটা জয়ীর সাজসজ্জার বাক্সের নিচে লুকানো ছিল।
দৌড়ানোর সময় ওষুধের বস্তা ছড়িয়ে পড়ল, ডালচিনি তার নতুন লাগানো পিচ্ছিল কাগজে আটকে গেল, যেন কারো জন্য একটা চিহ্ন বসানো হলো।
এখন প্রাঙ্গণে উত্তেজনা চরম পর্যায়ে পৌঁছেছে।
জয়ী দেখল মিউ গুচেংয়ের গলার পাশে নীল রক্তনালী ফেটে উঠেছে, হঠাৎ দেখতে পেল তার স্লিভের মধ্যে থাকা ডান হাত কাঁপছে।
গত রাতে জোর করে যুদ্ধের দেবতার শক্তি চালানোর পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া, সম্ভবত সেরকম বিষের থেকেও দ্রুত কাজ করছে।
“রাজা, আপনার চেহারা ভালো লাগছে না,” জং মন্ত্রী হঠাৎ ভয়ঙ্কর হাসি দিয়ে বলল, স্লিভ থেকে ময়ূর পাথরের ছোট ছুরি বের করল, “আমি একটু চিকিৎসা জানি, হয়তো...”
“সু” শব্দ করে ছুরি বাতাসে ছিটকে গেল, হঠাৎ এসে পড়া সাদা চন্দনের ডাল ছুরিটিকে সরে দিল।
জয়ী নিজেই অবাক হয়ে গেল, সে স্পষ্ট দেখতে পেল দক্ষিণ-পূর্ব কোণে টবের জল নীলাভ আলো ছড়াচ্ছে, আজ সকালে মারা যাওয়া টবের গাছ হঠাৎ নতুন ফুল ফোটাচ্ছে।
মিউ গুচেং হঠাৎ হাঁফ নিতে হাঁফ নিতে এক হাঁটু মাটিতে পড়ে গেল, তার তরবারি পাথরের ফ্লোরে গেঁথে গেল।
সে মাথা তুলে ঝড়ের মতো পড়ে আসা ফুলের পাপড়ি দেখল, গলার নিচের অংশে রক্ত গিলে নিয়ে হাসি দিয়ে বলল, “ইই, দেখো তো, টবের ফুলও ওদের শব্দ পছন্দ করছে না...”
জয়ীর চোখের জল অবশেষে তার হাতে পড়ল।
তার চুলের মধ্যে হঠাৎ একটি অর্ধ খোলা টবের ফুল জড়িয়ে গেছে, আর সুঁই সাজসজ্জার বাক্স ধরে বারান্দার বাইরে দৌড়িয়ে গেলে, হিসাবের বইয়ের পাতার কোণে হাওয়া উঠে অর্ধেক লাল আঙ্গুলের ছাপ দেখা গেল।
সুঁই সাজসজ্জার বাক্স নিয়ে হুমড়ি খেয়ে মানুষের ভিড়ে ঢুকতে গেলে, এক পাপড়ি জং মন্ত্রীর ছাগলের দাড়িতে পড়ল।
হিসাবের পাতাগুলো বাতাসে উড়ে পড়ছিল, ঝোউ সেলাইকারীর অসম সই সুর্যের আলোয় লোহার মরিচার মতো রঙের হয়ে উঠছিল, যেন কেউ পা দিয়ে পিষে ফেলা হাজার পা।
“সবাই দেখুন!” সুঁই কাঁপতে থাকা হাতে পাতাগুলো উল্টে দেখাল, আঙুলের ফাঁকে ডালচিনির ওষুধের গুঁড়ো লেগে ছিল, “গত মাসে সি নিং প্রাসাদের জন্য জমা করা শেকড়ের খাতা, সেই দুষ্টু নারী পচা সুতার মিশ্রণ দিয়েছে!”
লি মন্ত্রীর পাথরের মুকুটের ফাটল হঠাৎ ছড়িয়ে পড়ল, সে হিসাবের বই ছিনিয়ে নিতে চাইল, কিন্তু মিউ গুচেংয়ের স্লিভ থেকে বেরিয়ে আসা নীল পাথরের তরবারির ঝুলন তার কব্জি জড়িয়ে ধরল।
জয়ী হিসাবের বইয়ে আটকে থাকা অর্ধেক রক্তাক্ত নখ দেখল—সেই ছিল গভীর রাতে হিসাব জিজ্ঞাসা করার সময় ঝোউ সেলাইকারীর লোকেরা তার বাহুর ওপর ফেলে যাওয়া দাগ।
“এমন কিছু সত্যি?” জং মন্ত্রীর দাড়ি আরও বেশি কাঁপতে লাগল।
তার স্লিভের ছুরি কোথাও সরল হয়েছে, ময়ূর পাথরের হাতল ঠিক লি মন্ত্রীর পেছনের গলায় মুখ করে রয়েছে, “লি মহাশয়, আপনি তো বলেছিলেন ওই নারী চরিত্রে পবিত্র...”
জয়ী হঠাৎ পেটে লাগা উষ্ণতা ছোট নদীর মতো বয়ে যেতে লাগল, গোড়ালির ওপর লতা ছোট দানা সাদা ফুল ফুটিয়ে তুলল।
সে দেখল মিউ গুচেংয়ের পিছনের বাঁ হাত এখনও রক্ত ঝরাচ্ছে, মাটিতে পড়া রক্তের ফোঁটা স্বচ্ছ সোনালী রঙের হয়ে গেছে, যার ভেতর গত রাতের যুদ্ধের দেবতার শক্তি থেকে জন্মানো বরফ ফুল আটকে আছে।
“রাজা সাবধান!” রাজ্যের রক্ষীর তরবারির খোসা হঠাৎ মিউ গুচেংয়ের গলার পাশে এসে দাঁড়াল, লি মন্ত্রীর স্লিভ থেকে ছুটে আসা তিনটি রূপা সূঁচ থামাল।
সূঁচের শিখা রক্তের সোনালী ফোঁটার সঙ্গে ছোঁয়া মাত্র নীল ধোঁয়ায় বদলে গেল, ডালচিনির সুগন্ধ নিয়ে দক্ষিণ-পূর্ব কোণের টবের কাছে ভেসে গেল।
---
তৃতীয় (৩/৩) পৃষ্ঠা
জলের পৃষ্ঠ হঠাৎ ঢেউ খেলল, ঝোউ সেলাইকারী শহরের পশ্চিমে লেনদেনের দোকানে দৌড়াচ্ছে তার প্রতিবিম্ব ফুটে উঠল।
মিউ গুচেং তখন জয়ীর কব্জি শক্ত করে ধরল, হাতের তালুতে রক্তের দাগ তার ফর্সা ত্বকে বাঁকানো সঙ্কেত আঁকল—“সেই বরফের রাতে তোমাকে প্রাসাদ থেকে বের করে দিয়েছিলাম, ভুল করে মণিকে মুক্তো ভেবেছিলাম।” সে তার থামার আঙুল দিয়ে তার কব্জির ভাঙা মণির উপর আদর করল, মণির টুকরোগুলো হঠাৎ জোনাকির মতো ঝলমল করতে লাগল, “এখন যুদ্ধের দেবতার খেতাব হারিয়েও তোমার জন্য লড়াই করব...”
“রাজ্যের তরবারির ঝুলন ঢিলা হয়ে গেছে।” জয়ী হঠাৎ তাকে থামিয়ে নিজের এক চুল কেটে ফেলল।
নীল চুল ঝুলনটিকে ঘিরে ধরার সাথে সাথেই মিউ গুচেংয়ের স্লিভে প্রায় নিভে যাওয়া রক্ত বন্ধ করার মন্ত্র আবার জ্বলে উঠল, আগুনের মধ্যে গত বছরের সপ্তম চাঁদের রাতের তারাদের আলোক ঝলমল করছিল।
লি মন্ত্রী হঠাৎ বুক ধড়ফড়িয়ে পেছনে সরে গেল, তার পাথরের মুকুট ভাঙা ভাঙা হয়ে পড়ে গেল।
জং মন্ত্রী তা দেখে ছুরি বাড়ি রেখে দিল, তার দাড়িতে লেগে থাকা সাদা পাপড়ি হঠাৎ জল ফোঁটা হয়ে পড়ল, “যদি হিসাব সত্য হয় তবে ঝোউ সেলাইকারীর মুখোমুখি সাক্ষাৎ করার দরকার...”
“কেন সাক্ষাৎ করব!” ধারালো কণ্ঠস্বর বেদানার গন্ধ ভেদ করে ছেঁকা দিল, ঝোউ সেলাইকারী লাল স্কার্ট হাতে ধরে দরজার মেঝে পেরিয়ে এল, তার কব্জিতে সোনার কংকাল ঝাঁকতে লাগল, পাথরের সিংহ পর্যন্ত তিনবার কাঁপল।
তার পেছনে আটজন মোটা বয়স্ক নারীরা সোনালী বাক্স বহন করছিল, বাক্স খুলে আধা অংশে শতপাখি ময়ূর সেলাই ফুটে উঠল, যা জয়ীর নিজস্ব সৃষ্টি মেঘঢাকা সেলাইয়ের মত নিখুঁত।
জয়ীর নখ তার হাতের তালুকে গভীর ক্ষত দিল।
বাক্স থেকে বের হওয়া সুগন্ধ পরিষ্কার জানাল, এটা মিউ গুচেংয়ের গত জন্মদিনে সে নিজে তৈরি করেছিল।
এখন সেটার মধ্যে ঝোউ সেলাইকারীর সস্তা মেকআপের গন্ধ মিশে গেছে, টবের নীল রঙ সাদা ফেনা দিয়ে ঢেকে গেছে।
“ভাই, কেন চুরি করে, আবার নকল চুরি করে?” ঝোউ সেলাইকারী পুরনো সেলাইয়ের নমুনা ছুড়ে দিল, ময়ূরের লেজের অংশে স্পষ্ট ছিল জয়ীর ছোটবেলায় সাজসজ্জার বাক্সে রাখা অর্ধচন্দ্রাকার চিহ্ন, “সবাই বিচার করুন, এই মেঘঢাকা সেলাই আমাদের ঝোউ পরিবারের ঐতিহ্য...”
মিউ গুচেং হঠাৎ হেসে উঠল, যার ফলে তরবারির ঝুলনে বেঁধে থাকা নীল চুলের গিঁট আধা ইঞ্চি খুলে গেল।
সে রক্ত লেগে থাকা আঙুল দিয়ে জয়ীর গলার নীল রক্তনালী ছুঁয়েছিল, সেখানে বরফ ফুলের ছাপ স্পষ্ট হতে লাগল, “ঝোউ কুমারী জানো তো, মেঘঢাকা সেলাইয়ের জন্য তিয়ানশান বরফের জল দরকার?” বলতেই সে পায়ের কাছে থাকা আনারসের ফুলের পাত্র উল্টে দিল, ভেজা মাটির মধ্যে হঠাৎ বরফের লতাগুলোর মতো সাদা ফুল ফুটে উঠল।
বাক্স বহন করা নারীরা হঠাৎ চিৎকার করে সরে গেল—সোনালী বাক্সগুলি চোখে পড়ার মতো দ্রুত হিমশীতল হয়ে উঠল, ঝোউ সেলাইকারীর হাতে থাকা শতপাখি ময়ূর সেলাই ফিকে হতে শুরু করল, ময়ূরের চোখের কালো পাথর নোংরা জল হয়ে পড়ল।
“জাদু! এটা জাদু!” ঝোউ সেলাইকারী পাগলের মতো সেলাইয়ের নমুনা ঝাঁকিয়ে দিল, তার সোনার দুল পিচ্ছিল কাগজের জানলা টুকরো ভেঙে দিল।
সে লক্ষ্য করলো না যে ময়ূর নীল সেলাইটি চুপচাপ বাক্সের তালা ঘিরে ধরেছে, এবং মিউ গুচেংয়ের পিছনের বাঁ হাত কাগজের মতো ফ্যাকাশে হয়ে গেছে—রাজ্যের রক্ষীর তরবারির হ্যান্ডল চুপচাপ তার কোমরে ঠেকিয়ে অভ্যন্তরীণ শক্তি প্রবাহিত করছে।
জয়ী দাগের টবের আবার বিকৃত হতে শুরু করা প্রতিবিম্ব দেখল, হঠাৎ ঝোউ সেলাইকারীর কব্জিতে ঝলমল করা অর্ধচন্দ্রাকার গর্ভের দাগটি লক্ষ্য করল।
সেই দাগের প্রান্তে লাল মেখে ছিল, যা সুঁইয়ের ওষুধের পাত্রে ফেঁপে ওঠা ডালচিনির সঙ্গে অদ্ভুত সঙ্গতিপূর্ণ।
পেটে লাগা উষ্ণতা হঠাৎ গরম হয়ে উঠল, সে অজান্তেই হাত বাড়িয়ে সেই ফিকে সেলাইয়ের নমুনা ছুঁতে চাইল...