অধ্যায় ১০: যুদ্ধ দেবতার শক্তি
বরফের ছোট ছোট তুষার কণাগুলো জয়ীর কাঁপতে থাকা পাপড়ির উপর পড়ে, হাতে লাগানো বাংগ্লিপ্ত বেদানামার তীব্র জ্বলন আরও স্পষ্ট হয়ে ওঠে। শুকনো কুয়োর গভীর থেকে ধাতব শিকল ঘষার শব্দ আসে, যা মিউ গুচেংয়ের যুদ্ধবর্মের রূপসী ঘণ্টার কম্পনের সঙ্গে অদ্ভুতভাবে মিল খায়।
"মেয়েটি সাবধান!" কুইএর হঠাৎ সজাগ হয়ে ওঠে, তখন তার হাতে থাকা পিচ ফলকটি পড়ে যায় এবং ভেঙে দুটো অংশে বিভক্ত হয়, যার ভেতর থেকে লাল রক্তবর্ণের স্রাব বেরিয়ে আসে।
জয়ী পেছনে হাত ঘুরিয়ে সোনার কাঁচি তার হাতের তালুর ওপর ঠেকিয়ে দেয়, সেলাইয়ের ফ্রেমে থাকা সোনার গোলাপ হঠাৎ কাঁপতে শুরু করে, সূক্ষ্ম সোনার ধুলো চাঁদের আলোয় আধা স্বচ্ছ রক্ষাবলয় গঠন করে।
প্রাঙ্গণের প্রাচীরের বাইরে ছাদ টাইলের হালকা শব্দ শোনা যায়।
জয়ী রক্তে ভেজা কাপড়টি ব্রোঞ্জের আয়নার ওপর চেপে ধরে, কিন্তু জলবিন্দুগুলো কাপড় ছিদ্র করে নির্গত হয়; আয়নায় সোনার গোলাপের নকশা দিয়ে বেঁধে রাখা রক্ষাবলয় এক মুহূর্তে ভেঙে গেলে সে হঠাৎ ফিরে ঘুরে কাঁচি ছুড়ে দেয়।
ঠাণ্ডা তেজ কুইএর কান ধারে ছুঁয়ে দরজার কাঠে প্রবেশ করে, অর্ধেক ধূসর ইঁদুরের লেজ তুষারভূমিতে দুবার কাঁপিয়ে ধোঁয়ার মতো গলে যায়।
"আগামীকাল সেলাইয়ের পণ্য পাঠাতে হবে, মনে হচ্ছে কঠিন লড়াই হবে।" সে কাঁচি বের করে, যেটার ধারের ধূসর লোম হঠাৎ রাজবাড়ির রক্ষক পোশাকের চিরচেনা রূপালী সুতোতে রূপান্তরিত হয়।
সকালের কুয়াশা মুছে না যেতেই, জয়ী সোনার কাপড়ে মোড়ানো বস্তা নিয়ে সেলাইয়ের দোকানের দিকে চলে যায়।
নীলপাথরের পথ বরফে ঢাকা, সে শহরের দেবতা মন্দিরের সামনে বাণিজ্যিক এলাকাটি ঘুরে যায়, কিন্তু মোড়ে তিনজন দুষ্টু ছেলে দেখতে পায় যারা হুন্টুনের দোকানের সামনে বসে আছে।
তাদের নেতা, ছুরির দাগযুক্ত মুখ, গরম স্যুপের বাটি ধরে আছে, বাষ্পে ঢাকা তার বুটের পাশে সোনার গোলাপের সূক্ষ্ম সেলাই দেখা যায়—এটাই গত রাতের আয়নায় দেখা নকশা।
"মহিলা, আপনার মুখ পরিচিত লাগে।" ছুরির দাগযুক্ত মুখ হঠাৎ বেঞ্চের ওপর থেকে সোজা হয়ে বলে, "শুনেছি আপনার সেলাই করা ‘শত পুত্র হাজার নাতি’ সন্তান জন্মের জন্য খুবই কার্যকর, কেন না আমাকে দেখান একটু?"
জয়ী এক পা পিছিয়ে যায়, হাতে লাগানো বেদানামা হঠাৎ জ্বলে ওঠে।
কানের পাশের রূপালী ঝুমকা বাতাস ছাড়াই নিজে থেকে নড়তে থাকে, রাস্তার পাড়ের শুকনো বেলুন গাছে হঠাৎ নতুন কুঁড়ি ফোটে, নরম সবুজ ডালগুলো সাপের মতো ছেলেদের হাতে বেঁধে ফেলে।
চিনি বিক্রেতা বৃদ্ধ চিন্তিত হয়ে তামার হাঁড়ি উল্টে দেয়, মাটিতে চিনি গলে মোড়ানো মানুষের ছায়ার মতো রূপ নেয়।
"ছোট খেলা।" লিন রক্ষকের ভয়ঙ্কর গলায় পিছন থেকে আওয়াজ আসে, জয়ী হঠাৎ অনুভব করে তার কোলে থাকা সোনার কাপড়টি রূপালী হুক দ্বারা মাঝ আকাশে তুলে নেওয়া হচ্ছে।
সে ফিরে এসে ধরার চেষ্টা করলে, তার চুলে থাকা কাঠের পিচ হুকের নূপুরে ছিঁড়ে যায়, নীলচে চুল ছড়িয়ে পড়ার সঙ্গে সঙ্গে সোনার গোলাপের সেলাই করা বস্ত্রটি মৃদু ভাবে মাটিতে পড়ে যায়।
হঠাৎ ভিড় উত্তেজিত হয়ে ওঠে।
"কি সূক্ষ্ম লক্লিন ব্যাগ!" বেগুনি পোশাকধারী যুবক ঘোড়ায় চড়ে এসে বলল, তার ঘোড়ার লাঠি তখনই পড়ে আসা সেলাইয়ের পণ্য ধরে, "এই সোনার গোলাপের সেলাইয়ের পদ্ধতি কী? ফুলের কুঁড়ি যেন বাতাসে কাঁপছে।"
চেন যুবক তার আঙ্গুল দিয়ে সাটিন স্পর্শ করে, জয়ীর হাতে লাগানো বেদানামার দিকে তাকিয়ে হঠাৎ গভীর ভাব প্রকাশ পায়।
লিন রক্ষক পালানোর চেষ্টা করলে, দ্রুত বেড়ে ওঠা লতাগুলো তার গোড়ালিকে জড়িয়ে ফেলে।
জয়ী মাথা ঘোরানো সত্ত্বেও প্রাচীর ধরে দাঁড়ায়, গতকাল বেদানামায় পুড়ে যাওয়া ত্বক থেকে হালকা সোনালী রক্তবিন্দু ঝরে পড়ে, যা তুষারে পড়ে ছোট বরফের পদ্মফুলের আকৃতি ধারণ করে।
"মেয়েটির রং ভালো নয়।" চেন যুবক ঘোড়া থেকে নেমে সে বরফের পদ্মফুল স্পর্শ করে, ফুলটি মুহূর্তেই ধোঁয়ায় রূপান্তরিত হয়, "সামনের দিকে জিশি ট্যাং আছে, ডাক্তার ওয়াং সবচেয়ে পারদর্শী গর্ভবতী নারীদের রক্তচাপ ও রক্তবাহী ব্যবস্থা সামলাতে।"
জয়ী প্রত্যাখ্যান করতে গিয়ে হঠাৎ লিউ সেলাইমেয়েরা দুইজন সেলাইমেয়ের সঙ্গে দ্রুত আসতে দেখা যায়।
সাধারণত কঠোর লিউ সেলাইমেয়ের মুখে এখন হাসি, কিন্তু তার চোখ বারবার চেন যুবকের কোমরের নেকলেসের দিকে চেয়ে যায়, "জয়ী মেয়ের সেলাই সমস্ত আমরা নেবো, দাম নিয়ে আলোচনা করা যাবে।"
ছাদের তুষার ফুল বরফের শিলার মতো জমে আছে, জয়ী লিউ সেলাইমেয়ের অস্বাভাবিক উষ্ণতা দেখে চুপচাপ সোনার কাঁচি তার হাত থেকে ধরে রাখে।
চেন যুবকের ঘোড়ার সাঁটলি কোথা থেকে যেন একটি লাল বাগানের পাপড়ি পড়ে, রঙ এত প্রাণবন্ত যেন রক্ত ঝরতে বসেছে।
সেলাইয়ের দোকানের দরজার সামনের তামার ঘণ্টা হঠাৎ সুর তুলে, জয়ী দরজা পেরিয়ে যাওয়ার সময় হাতে লাগানো বেদানামা সূক্ষ্ম তরঙ্গ সৃষ্টি করে।
---
লিউ সেলাইমেয়ে সোনার গোলাপের বস্ত্র ধরে হাতে কাঁপুনি অনুভব করে, দুপুরের রোদে সোনার গোলাপ সাত রঙের ঝলক দেখায়।
"এটা কী..." বৃদ্ধ সেলাইমেয়ে সাটিনটি হীরকাকৃতির জানালার সামনে ধরে চোখ সংকুচিত করে।
সাধারণ সোজা সেলাই সূতাগুলো রোদ প্রতিফলনের কারণে উঁচু বেদানামার অক্ষর হিসেবে ভেসে ওঠে, গাঢ় সোনালী রেখাগুলো আলোর নাচের সঙ্গে ধীরে ধীরে সরে চলে।
চেন যুবক ভাঁজ করা পাখা হাতের তালুতে ঠোকাঠুকি দেয়, "শুনেছি আগের রাজবংশের রং ফেই নামক রানির শত পাখি সুরেলা ছবি, বজ্রপাতের রাতে শত পাখির কোলাহল এনে দিত। আজকে মেয়ের জীবন্ত সেলাই দেখে আমি একটি পুরনো কাহিনী মনে পেলাম।" তার কোমরের নেকলেস হঠাৎ উলটে যায়, পেছনের দিকে সোনার ‘ইউ’ অক্ষরের আংশিক চিহ্ন দেখা যায়।
জয়ী ভালো করে দেখতে চাইলে, লিউ সেলাইমেয়ে পুরো সাটিনটি খুলে দেয়।
বারোটি সেলাইয়ের পণ্য বাতাসে একে একে ছড়িয়ে পড়ে, সাদা পটভূমিতে হালকা নীল শিরা ওঠে, যেন বসন্তের নতুন লতা কাপড়ের ওপর বেড়ে উঠছে।
কুইএর চিৎকার করে ছুঁতে গেলে, তার আঙুলে মসৃণ সাটিন স্পর্শ পায়।
"প্রতি মাসে আরও বিশটি সেলাই পণ্য যোগ করুন।" লিউ সেলাইমেয়ে ভারী পয়সার থলি বের করে, তাতে তিনটি সোনার তিল সিলসিলাভাবে রাখা থাকে, "এগুলো আগাম টাকা। তবে..." হঠাৎ গলার স্বর কমিয়ে বলে, "মেয়েটি কি দক্ষিণ ঝাও দেশের গাছপালা দিয়ে রং করেছে?"
জানালা বাইরে ঘোড়ার হুহু ধ্বনি আসে, জয়ী সাটিনটি পুনরায় মোড়ায়।
চেন যুবক লাল রঙের স্তম্ভের পাশে বাগানের ডাল নিয়ে খেলছে, ডালে জমে থাকা তুষার তার বেগুনি চামড়ার কোটে পড়ে গলে ছোট ছোট বরফের বল হয়ে মাটিতে পড়ে।
"এগুলো শুধু গ্রামের পদ্ধতি।" সে সোনার তিল ফিরিয়ে দেয়, "যদি দোকানদার গাছপালার রংয়ের সূত্র চায়..."
"হতে পারে না!" লিউ সেলাইমেয়ে দ্রুত তার কব্জি ধরে, বেদানামায় স্পর্শ পেয়ে যেন আগুনে পুড়ে হাত সরিয়ে নেয়, "মেয়েটি ভাবুক যেন আমি বোকা।" তারপর বাঁশের বাক্স থেকে একটি সেরামিকের বোতল বের করে, "এটা পশ্চিম অঞ্চলের বরফ পদ্মের মলম, যা সেলাইমেয়েদের চোখের যত্নে সবচেয়ে কার্যকর।"
কুইএ জয়ীর হাত ধরে সেলাইয়ের দোকান থেকে বেরিয়ে যায়, তখন সূর্য পশ্চিম দিকে হেলে পড়ছে।
ছোট দাসী পয়সার থলি স্পর্শ করে উচ্ছ্বাস প্রকাশ করে, "মেয়েটি তো দেখেনি, চেন যুবক আপনার সেলাই করা যুগল পদ্ম দেখে চোখ খুলে গেছে!"
কথা শেষ হবার আগেই রাস্তার কোণে চিনির ভাজা শিমলার গন্ধে মিষ্টি ধুনো মিশে আসে।
জয়ী হঠাৎ থেমে যায়, গতকাল ভাঙা পিচের টুকরো হাতব্যাগে গরম অনুভব করে।
সে ছদ্মবেশে চুল ঠিক করতে থাকে, ব্রোঞ্জের আয়নার ভাঙা অংশে সামনে চায়ের ঘরটিতে দ্বিতীয় তলার দৃশ্য প্রতিফলিত হয়: লিন রক্ষক তার আঙুলের নখ দিয়ে রূপালী সুই দিয়ে খানিকটা ছিদ্র করছে, রক্তবিন্দু চায়ের কাপের মধ্যে পড়ার মুহূর্তে ছাদের নিচে ঝুলে থাকা বরফের রড একসাথে তাদের দিকে ঘুরে আসে।
"জিশি ট্যাং যাও।" জয়ী কুইএর কব্জি আঁকড়ে ধরে বলে, "বললে আমার শিশুর গতি অস্বস্তিকর।"
চিকিৎসা ভবনের ভেতরে ঔষধের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ে, ডাক্তার ওয়াং স্পন্দন ধরার আঙুল হালকা ও ভারী হয়ে ওঠে।
জয়ী তার চোখ ঔষধের তাকের তৃতীয় ড্রয়ারের ওপর রাখে, যেখানে কুয়োর মতোই ভিজে থাকার গন্ধ বের হচ্ছে।
গতকাল আয়নায় ভাঙা রক্ষাবলয়ের অংশ এখন ড্রয়ারের ফাঁকে অর্ধেক লাল রঙের চিহ্ন দেখাচ্ছে।
"স্পন্দন ফাঁকা কিন্তু গর্ভধারণের শক্তি লুকিয়ে আছে।" বৃদ্ধ ডাক্তার হঠাৎ তার কব্জির রক্তের ফুঁ ফুঁড়ে রূপালী সুই দিয়ে ফাড়িয়ে দেয়, হালকা সোনালী রক্তবিন্দু সাদা জেডের কাপের মধ্যে পড়ে টুকটুকে শব্দ করে, "মহিলা, সম্প্রতি কি আপনি কোনো প্রাচীন সামগ্রী সংস্পর্শ করেছেন?"
বাহির থেকে ঘোড়ার পা ধ্বনি আসে, চেন যুবকের বেগুনি পোশাক জানালার পাশে ঝাপসা হয়ে যায়।
জয়ী হঠাৎ হাত প্রত্যাহার করে, হাতের সোনার কাঁচি আধা ইঞ্চি নিচে পড়ে যায়, যার হ্যান্ডেলের এম্বার হঠাৎ ফাটল ধরে।
কুইএ দ্রুত চিকিত্সার ডেস্ক আটকায় বলে, "আমাদের মেয়েটি পারিবারিক গর্ভধারণের ঔষধ ব্যবহার করে, কোনো প্রাচীন বস্তু নেই।"
ডাক্তার ওয়াং হাসি দিয়ে ঔষধ গুঁজে নিচ্ছে, কিন্তু ওজনের দণ্ড অজানা কারণে ভেঙে যায়।
---
জয়ী স্পষ্টত দেখতে পায় ঔষধের তাকের ফাঁক থেকে ধূসর ধোঁয়ার সুতোর মতো একটি আঙুল বেরিয়ে আসে, যা বৃদ্ধ ডাক্তারকে ছুঁয়ে মৃদু করে তার পোশাকের ধারে উঠে।
সে ঔষধের প্যাকেট তাড়াতাড়ি নিয়ে বেরিয়ে পড়ে, একটি লাল কাঠের বাক্স বহনকারী কর্মীর সঙ্গে কাঁধ মেলায়, তখন পরিচিত গন্ধ ধোঁয়া পায়—মিউ গুচেংয়ের বইয়ের ঘরের গন্ধের মতো একদম একই।
সন্ধ্যা নেমে আসে, জয়ী তার ছোট ঘরের কাঠের বিছানায় ঝুঁকে সোনা গননা করে।
কুইএ আলোয় সেলাইয়ের সূতা ইস্ত্রি করছে, হঠাৎ বলে, "এই সোনার সূতা কী যেন নিজে থেকে নড়ছে?"
চাঁদের আলো জানালার কাগজ দিয়ে সেলাইয়ের ফ্রেমে পড়ে, দিনের আলোতে সাধারণ সোনার সূতা এখন নীলাভ আভা ছড়াচ্ছে, জয়ীর শ্বাস-প্রশ্বাসের ছন্দে ধীরে ধীরে সরে যাচ্ছে।
সে চেষ্টা করে বাঁশ পাতা সেলাই করতে, সূতা নিজে থেকেই ধোঁয়া উঠে ধূলিকণা গাঁথা একটি রক্ষাবলয়ের নকশা তৈরি করে।
হাতে লাগানো বেদানামা হঠাৎ জ্বলন্ত হয়, অসম্পূর্ণ বাঁশ পাতা বাতাস ছাড়াই নিজে থেকে জ্বলে উঠে, ছাই মেঝেতে ‘বিপদ’ শব্দের মত আঁকে।
"ম্যাডাম!" কুইএ সেলাইয়ের ঝুড়ি উল্টে দেয়, "আমরা আগামীকাল শহরের পশ্চিমে চলে যাবো..."
"সময় নেই।" জয়ী তার দৌড়ানো পেট চাপ দিয়ে বলে, গর্ভের শিশুটি হঠাৎ তীব্র কাঁপুনি দেয়।
সে বালিশের নিচে রাখা ঠাণ্ডা কাঁচি খুঁজে পায়, ব্রোঞ্জের আয়নার ভাঙা অংশ ছাদের টাইলস ধীরে ধীরে সরতে শুরু করে।
প্রাঙ্গণের পুরনো হরিতক গাছের ছায়া মোচড়ানো ভয়ঙ্কর হাতের মতো রূপ নেয়, চুপিচুপি জানালায় উঠে।
ঘণ্টা তিন বার বাজলে জয়ী হঠাৎ বসে পড়ে।
মেকআপ বাক্সের নিচে রাখা সোনার তিল গলে তরল হয়ে ড্রয়ারের ফাঁকে পড়ে মেঝেতে ছড়িয়ে পড়ে, ইটের ফাঁকে সোনার গোলাপের ফুল ফুটে ওঠে।
কুয়োর পাথরের ওপর থেকে লোহার শিকল টানার আওয়াজ আসে, এবার সঙ্গে মেয়ের কাঁদার শব্দও মিশে থাকে।
কুইএ পিচের তলোয়ার জড়িয়ে বিছানার কোণে সঙ্কুচিত, জয়ী রক্তাক্ত কাপড় চোখের ওপর চেপে ধরে।
হালকা সোনালী রক্ত কাপড়ে মিশে গেলে, সে হঠাৎ দেখতে পায় কুয়োর তলায় একটি মেয়ের শরীর সংকুচিত, যার পায়ে রূপালী ঘণ্টার কংকা বাঁধা—মেয়েটি মাথা তুললে, তার মুখে জয়ের সঙ্গে সাত ভাগ মিল রয়েছে!
"তিনশো বছর আগের ক্ষোভ রূপ ধারণ করেছে।" চেন যুবকের হঠাৎ আওয়াজ আসে, সে জানালার মাঝখানে দাঁড়িয়ে আছে, আঙুলে বরফের পদ্মের পাপড়ি ধরে, "রাজকন্যা জানেন কি, মিউ গুচেংয়ের যোদ্ধার শক্তি প্রাপ্তি জন্য জাদুকরীর রক্ত উৎসর্গ করা প্রয়োজন?"
ঝড় হঠাৎ উঠে, জয়ের ছড়ানো নীলচে চুল প্রাঙ্গণের বরফের গাছে জড়িয়ে পড়ে।
চেন যুবকের নেকলেস থেকে রক্তিম আলো ছড়ায়, যা লিন রক্ষককে ছাদের উপর মন্ত্র পাঠ করতে দেখায়।
কুয়োর ভিতর হঠাৎ কঙ্কালময় হাত বের হয়, জয়ের ফোঁটা ফোঁটা ফুলন্ত পেটের দিকে বাড়ে।
"এখন গেলে এখনও সময় আছে।" চেন যুবক একটি সোনার ব্যাগ ছুঁড়ে দেয়, যার ভেতরে সেলাইয়ের পণ্যের মতো সোনার সূতা রয়েছে, "আগামীকাল ভোরের তিন তারিখে, শহরের দক্ষিণ স্টেশনে একটি নীল ছাউনি গাড়ি থাকবে।"
জয়ী কাঁচি হাতে নিয়ে আসা কঙ্কাল হাত কেটে দেয়, কুয়োর জল হঠাৎ ফুটতে শুরু করে।
সে নিজেকে জলের প্রতিফলনে দেখে, ধীরে ধীরে মুকুট পরে, অথচ বাস্তবের পোশাক হালকা সোনালী রক্তে ভেজা।
গর্ভের শিশুটি অদ্ভুত ছন্দে লাথি মারছে, যা মিউ গুচেংয়ের যুদ্ধবর্মের রূপসী ঘণ্টার আওয়াজের সাথে মিলতে শুরু করে।