অধ্যায় ৪২: কী করা যায়?

(১/৩) পৃষ্ঠা

কু仑হুর জগতের দীর্ঘ শীতকাল, বিশেষ করে উত্তরভাগের কাছাকাছি অবস্থিত ঝংঝৌ শহরের ক্ষেত্রে, এখানকার শীতকাল অন্যান্য জায়গার তুলনায় অনেক বেশি সময় ধরে স্থায়ী হয়।

"জেনারেল, পিছনের দিকে কয়েক সেন্টিমিটার ব্যাপ্তির একদল হান সেনার অশ্বারোহী বাহিনীকে দেখা গেছে, যাদের সংখ্যা কয়েক হাজারে পৌঁছেছে।" প্রহরী কোনোমতে কাসুলিঙ্গকে খুঁজে বের করে এই খবর জানাল।

অবশেষে কিছুটা চালের সুজির মতো দেখতে পাওয়া গেল, লিন ই-এর ঠোঁটের কোণে স্বস্তির এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল। ভাতের সেই অনন্য সুবাস চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, আর লিন ই-এর মুখে ভেসে উঠল পরিপূর্ণ সফলতার এক অনুভূতি।

পরে গিয়ে এর ভেতরের সমস্যাগুলো ধরা পড়েছিল, কারণ ফাং তিয়ানইয়াও তার神通 রাজ্যের ক্ষমতা দিয়ে খুব সহজেই宗师 (জংশি)-দের পিষে ফেলতে পারতেন, আর 金丹 (জিনদান)-এর স্তরের শক্তি থাকলে তো 天人 (থিয়েনরেন)-এর শক্তিশালী যোদ্ধাদের মুহূর্তের মধ্যে নিকেশ করে দেওয়া সম্ভব ছিল।

"সে তো আসলে 'ডিংগুয়াং' পবিত্র সম্রাটকে ব্যবহার করে নিজের সাধনাকেই আরও শাণিত করে তুলছে।" মোগুও পবিত্র সম্রাটের কথাগুলো বরাবরই অন্য পাঁচজন পবিত্র সম্রাটের কাছে অত্যন্ত গুরুত্ব পেয়ে এসেছে। এই মুহূর্তে মোগুও পবিত্র সম্রাটের এই ব্যাখ্যাটিকে আপাতদৃষ্টিতে জোড়াতালি দেওয়া মনে হলেও, বাকি পবিত্র সম্রাটদের চোখে এটিই ছিল সবচেয়ে যুক্তিযুক্ত উত্তর।

বিশাল এই মহা বিন্যাসের দশ লক্ষ মাইল বাইরে থেকেও লু ইউয়ানাও স্পষ্ট অনুভব করতে পারলেন যে, তার পুরো শরীর এক অদৃশ্য শক্তির বেড়াজালে অবরুদ্ধ হয়ে গেছে।

যেহেতু সু ইউ এখনও বেঁচে আছেন, তবে কেন তিনি হু জিও-র সঙ্গে একসঙ্গে আছেন? এমন হতে পারে কি যে, তার সঙ্গে শেয়াল প্রজাতির কোনো গোপন চুক্তি রয়েছে?

এই লোকটির নিজস্ব কোনো সাধনার পরিবার বা কোনো নিয়মতান্ত্রিক চক্র ছিল না, তবে সে কিছু স্বেচ্ছাসেবী সাধককে খুঁজে বের করতে পারত যারা ওষুধ পরীক্ষার জন্য নিজেদের সঁপে দিত। এমনকি তার মাধ্যমে ছিয়াংজুর সঙ্গেও এক প্রকার পরোক্ষ সহযোগিতার সম্পর্ক গড়ে তোলা সম্ভব ছিল। ছাই পরিবার ছিয়াংজুকে শক্তিশালী জিন যোদ্ধা তৈরিতে সাহায্য করত, আর ছিয়াংজু পক্ষ থেকে চমৎকার সব মানুষ, এমনকি সাধনা জগতের লোকজনদেরও পরীক্ষানিরীক্ষার জন্য সরবরাহ করা হতো।

সে তাকে ভালোবাসত, তাই নিজের জীবনের সবচেয়ে সুন্দর ও মূল্যবান জিনিসটি তার হাতে তুলে দিয়েছিল। এমনকি সে এটাও জানত যে তার একটি স্ত্রী ও ভরা সংসার রয়েছে, তবুও সে পিছপা হয়নি এবং সব বাধা পেরিয়ে বলেছিল যে সে আজীবন তার ছায়াসঙ্গিনী হয়ে থাকতে রাজি আছে।

জুন সি-র ঠোঁটের কোণে এক রহস্যময় হাসির রেখা ফুটে উঠল, এবং তিনি姜奕 (চিয়াং ই)-র সঙ্গে মিলে প্রথমে পিয়ানোটি নিয়ে সেখান থেকে প্রস্থান করলেন।

একই সঙ্গে তিনি এও বুঝতে পেরেলেন যে বিশাল এই সাপটিকে হত্যা করা অসম্ভব কিছু নয়, বরং '炼妖 (লিয়ানইয়াও)' চুল্লি ব্যবহার করলেই তা সম্ভব। হয়তো পূর্বসূরিরাই পরবর্তী প্রজন্মের জন্য এই বিশাল সাপটিকে বিশেষ উদ্দেশ্যে বাঁচিয়ে রেখেছিলেন, যাতে তারা এটিকে হত্যা করে নিজেদের যুদ্ধদক্ষতা আরও বাড়িয়ে নিতে পারে।

ইয়ে শা হাত বাড়িয়ে এক ঝটকায় বিশাল এক শক্তির জাল তৈরি করলেন, যা দেখতে দেখতে এক প্রকাণ্ড রূপ ধারণ করে দ্রুত ই ইয়ানের দিকে এগিয়ে এসে তাকে ঘিরে ফেলল।

এই জিনিসটি দেখতে অবিকল একটি বিশাল মাছির মতো, যা দেখলে কারোরই ঘেন্না ধরে যেতে পারে। কেউ কেউ তো দু-বার কেশেও ফেললেন, যেন তাদের বমি পাওয়ার উপক্রম হয়েছে।

এক মুহূর্তের জন্য ফাং হাও এই বিশাল লটারির উপহারগুলোর তালিকা দেখে কিছুটা ধাঁধায় পড়ে গেলেন, ঠিক বুঝতে পারছিলেন না এর মধ্যে কোনটিকে নিজের জন্য বেছে নেওয়া উচিত।

"এবার আমি ধ্যানে মগ্ন হতে চলেছি, তুমি যাও।" তিয়ানজি ওল্ড ম্যান ডান হাত দিয়ে নিজের লম্বা দাড়ি বুলিয়ে মাথা নাড়লেন। কথা শেষ করে তিনি খুব অনিচ্ছাকৃতভাবেই ঝুগে মিংয়ের দিকে হাত নাড়লেন, তারপর বিশাল হলের ভেতরে ফিরে গিয়ে আসনপিড়ি হয়ে বসে চোখ বন্ধ করে ফেললেন, দেখে মনে হচ্ছিল যেন পাথরের কোনো মূর্তিতে পরিণত হয়েছেন।

(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা

সবচেয়ে অদ্ভুত ব্যাপার হলো, হুয়া ইয়ে-র নেলপলিশ লাগানো নখগুলো এই মুহূর্তে কেমন যেন কুচকুচে কালো রঙে পরিবর্তিত হয়ে গেছে।

"না, আমার নিজের একটা ঠিকানা আছে। তোমার দাদাকে আমার শুভেচ্ছা জানিও, তাকে বোলো আমি খুব ভালো আছি এবং খুব শীঘ্রই নিজের একটা রেস্তোরাঁ চালু করতে যাচ্ছি।" ঝেং লিশিন তাকে উদ্দেশ্য করে এক মিষ্টি হাসি দিয়ে কথাগুলো বললেন।

পথিমধ্যে মাঝেমধ্যে সেই তাওবাদী পুরোহিতটি জিম্বি বা জোম্বিদের জন্য মন্ত্র পাঠ থামিয়ে বেদীমঞ্চের ওপর রাখা ধূপকাঠি ও মোমবাতিগুলো ঠিকঠাক করে নিচ্ছিলেন, আর তা ছাড়া একটানা মন্ত্র পড়ে যাওয়াই ছিল তার কাজ। কতবার যে সেই একই মন্ত্র বারবার আওড়ালেন তার ইয়ত্তা নেই, এমনকি পিছনের দিকে লুকিয়ে থাকা ই ঝিং-এর মুখস্থ হয়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল।

সেই দোকানে পৌঁছানোর পর ফাং হাও নিজের ছোট বোনের জন্য পরপর দুটো স্কার্ট, পাঁচ জোড়া ওপর-নিচের পোশাক এবং তিন জোড়া সুন্দর জুতো পছন্দ করলেন।

ঠিক যেমন এই মুহূর্তে, এমন অনেক গোপন বিষয় ছিল যেগুলো যদি তিনি লি ঝেংয়ের পেছনে পেছনে না চলতেন, তবে সারা জীবনেও হয়তো জানতে পারতেন না।

যদিও তিনি ইতিমধ্যেই ম্যাজিক এবং মার্শাল আর্ট—দুটোতেই সমানভাবে পারদর্শী হয়ে উঠেছিলেন, তবুও বড় চাচার মান তো রাখতেই হবে। চেন মো অত্যন্ত দ্রুততার সঙ্গে বড় চাচার হাতের তালুর গতির সঙ্গে তাল মিলিয়ে কাঠের তৈরি টেবিলের ওপর একটা সজোরে মাথা ঠুকেই এক দীর্ঘ রেশ তৈরি করে ফেললেন, তারপর কোনো কিছুতেই যেন কিছু হয়নি এমন একটা ভাব করে নির্লিপ্তভাবে মাথা তুলে তাকালেন।

ব্লু স্টার, মার্স, ভেনাস, জুপিটার, স্যাটার্ন—পুরো সৌরজগতের প্রতিটি গ্রহই যেন এক দমবন্ধ করা, বিভ্রান্তিকর ও চরম অসহায় এক অবস্থার মধ্যে আচ্ছন্ন হয়ে পড়েছিল।

চেন মো বেশ অনেকক্ষণ ধরে কোনো কথাই বলছিলেন না, শুধু একটানা বড় চাচার কাপে গরম জল ঢেলে যাচ্ছিলেন। চা-কাপ কানায় কানায় ভরে যাওয়ার পরও জোর করে ফোঁটা ফোঁটা করে জল ঢুটিয়ে যাচ্ছিলেন।

এই লোকটাকে কথা শুনিয়ে কম ছোট করা হয়নি, এমনকি একবার ঝাং মেংয়ের মাথা এতটাই গরম হয়ে গিয়েছিল যে সে সোজা স্কুল থেকে ফেরার পথে তার পথ আটকে দাঁড়িয়েছিল। যদিও হাতাহাতি পর্যন্ত গড়ায়নি, তবুও সেবার লোকটাকে বেশ ভালোমতোই ভয় পাইয়ে দেওয়া হয়েছিল।

যদিও ঝাও পরিবারের অন্তর্কোন্দলে তিনি নিজে জড়াতে চাইতেন না, কিন্তু ঝাও শিয়ানের সেই প্রতিশ্রুতির কথা—যে সে তাকে তার বহুদিনের পছন্দের পাত্রী চুই ইয়ুনিয়ের কাছাকাছি যেতে সাহায্য করবে—সব সময় তার মাথার মধ্যে ঘুরপাক খাচ্ছিল এবং কোনোভাবেই মন থেকে তা মুছতে পারছিলেন না।

তবে জরুরি বিভাগের প্রধান চিকিৎসক সরাসরি পাশের টেবিলে রাখা রোগীর কেস পেপারটা হাতে তুলে নিলেন। যত পড়তে লাগলেন, তার চোখের পাতার কুঁচকে যাওয়া ততই গভীর হতে থাকল, আর যখন তিনি姜宇 (চিয়াং ইউ)-এর দিকে তাকালেন, তখন তার দৃষ্টিতে এক অদ্ভুত সন্দেহ দানা বাঁধতে শুরু করল।

হেলের ট্রান্সপোর্ট প্যাসেজ বা স্থানান্তরের পথটিও ঠিক এখানেই তৈরি করা হয়েছিল। এখানকার আগ্নেয়াস্ত্র ও সুরক্ষার যে ঘন স্তর রয়েছে, তাতে কোনো মৃত বা অশুভ শক্তি যদি জোর করে আকাশপথে অবতরণ করতে আসে, তবে বিনা খরচে ফ্রীতে শেষকৃত্য সম্পন্ন করার সেবা নিশ্চিতভাবেই পেয়ে যাবে।

ইয়াও রুওজিউ লুই ইউয়ানের জন্য এই পর্যন্ত করতে পেরেছেন—এই খবর জানতে পেরে লুই ইউয়ানের মুখ আরও ফ্যাকাশে হয়ে গেল, আর সে যে কীভাবে নিজের বাড়িতে ফিরে এল তা সে নিজেও জানত না।

যতক্ষণ না ওয়েই শুফেং চলে গেলেন, ফাং ঝি তখনো ঘোর কাটেনি। নিজের মুখে লেগে থাকা ডিমের স্বাদ চাগিয়ে তুলে তবেই সে বুঝতে পারল যে সে কোনো স্বপ্ন দেখছে না।

গোপন কক্ষের দরজা বন্ধ করে দিয়ে লি ঝংরেন সেই ডায়েরিটার সামনে এসে দাঁড়ালেন এবং মৃদুভাবে সেটিকে নিজের হাতে তুলে নিলেন, তারপর অন্য জগতের নিজের সংস্করণটির সঙ্গে ভিডিও কলে যোগাযোগ স্থাপন করলেন।

(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা

নকল শু সানশেংও অবিকল সেই একই 'লোনলি শ্যাডো সোর্ড টেকনিক' ব্যবহার করল এবং শু সানশেংয়ের তলোয়ারের সমস্ত আক্রমণ সম্পূর্ণভাবে প্রতিহত করে দিল।

"যদি সে মেয়েটিকে পছন্দ না করে, তবে তো কাজটা আরও সহজ হয়ে গেল! আমরা তাকে বাইরে কোথাও ডেকে পাঠাব এবং তাকে নিজের ইচ্ছেমতো একটা দাম বলতে বলব। তারপর তাকে দিয়ে তার দাদাকে বলিয়ে নেব যে সে আপনার বোনকে পছন্দ করে না—ব্যস, তাহলেই দেখবেন কাজটা হয়ে গেছে!"

তিনি সুদূর সমুদ্র পাড়ি দিয়ে জাপানে এসেছেন এবং এত ঘোরাফেরা আর কষ্ট সহ্য করেছেন কেবল এই পেংলাই অমর দ্বীপের সমুদ্র মানচিত্রটির জন্যই। যদি এটি ধ্বংস হয়ে যায়, তবে তার এতদিনের সমস্ত পরিশ্রম ও প্রচেষ্টা চিরতরে জলে যাবে।

"প্রিয়া, দেখো তো এই পোশাকটা কেমন লাগছে?" মল বিল্ডিংয়ের ভেতরে ড্রেসিংরুম থেকে বেরিয়ে এসেই শু ইউকিংয়ের প্রথম কাজ ছিল ওয়েই মহাশয়ের মতামত জেনে নেওয়া।

শেনশেন গ্রামের মাস্টার চেন অত্যন্ত বিষণ্ন ও মলিন মুখে বসেছিলেন। তিনি নিজেও ভাবতে পারেননি যে এই জায়গার ভেতর এত বিপুল পরিমাণে ভয়ংকর দানব লুকিয়ে রয়েছে।

মাত্র এক মুহূর্তের লড়াইয়ের পরেই দুজনেই দেখলেন যে তাদের দুজনেরই মুখের রঙ সম্পূর্ণ বদলে গেছে। লি জিযু তৎক্ষণাৎ কয়েক কদম পিছিয়ে গেলেন এবং জু ছিংফেংয়ের দিকে তার দৃষ্টি যেমন ভীতিতে ভরা ছিল, তেমনই তা থেকে এক প্রচণ্ড ক্রোধও ঠিকরে বের হচ্ছিল।

"প্রভু!" পিছনের দিকে কারোর পদশব্দ শুনতে পেয়ে姜半涯 (চিয়াং বানইয়া)-কে এগিয়ে আসতে দেখে ডিং গওশেং অত্যন্ত শ্রদ্ধার সঙ্গে কুর্নিশ করলেন।

তিনি একদিকে যেমন ফু রানকে বুকে জড়িয়ে ধরে পিছিয়ে যাচ্ছিলেন, অন্যদিকে তেমনি নিজের 'সোল সোয়ালোয়ার বিড' বা আত্মাগ্রাসী মুক্তোটি বের করে নিলেন। ওদিকে কালো মুক্তোটি দেখতে পেয়ে ওয়ান ছেনইউয়ান আরও বেশি উন্মত্ত হয়ে উঠলেন এবং নিজের শরীরের সমস্ত দুর্বলতা উপেক্ষা করে সোজা তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন, যেন যেকোনো মূল্যে সেই কালো মুক্তোটি কেড়ে নিতে চান।

তান চেং যখন তার মাকে এগিয়ে আসতে দেখলেন, তখন তিনি তার চমৎকার ছিপছিপে আঙুলগুলো দিয়ে নিজের কপালটা ক্লান্ত ভঙ্গিতে ঘষে নিলেন।

এই যে "পদ্মপাতায় জমে থাকা বৃষ্টির ফোঁটার মতো কান্না" রূপকটি ব্যবহার করা হয়েছে, এর অর্থ কিন্তু তাদের চোখে জল ভরা কোনো আবেগঘন বা দুঃখী রূপ বোঝানো হয়নি। ইয়ে হংফেংয়ের আগের সেই চতুর ও শয়তানি চাউনিটার কথা মনে করলেই বুঝতে অসুবিধা হয় না যে, এই তথাকথিত "বৃষ্টিতে ভেজা ফুলের মতো" অবস্থা বলতে সম্ভবত তাদের সেই সময়কার কথা বোঝানো হয়েছে যখন তারা বৃষ্টির জলে একেবারে ভিজে সপসপে হয়ে ভেতরে প্রবেশ করেছিল।

শ্যাংলিন গার্ডেনে কর্মরত আধিকারিক এবং শ্যাংলিন সেনাদল হয়তো ইউ প্রাসাদের নতুন রাজাকে খুব বেশি ভালো করে চিনত না, কিন্তু দরবারের কাছাকাছি থাকা এই মানুষগুলোর অনেকেই বিষয়টি সম্পর্কে সম্পূর্ণ ওয়াকিবহাল ছিল।

পাছে তাকে আবার দু-কথা শুনিয়ে দেওয়া হয় এবং সেই ভয়ে সে যদি জ্ঞান হারিয়ে ফেলে, তাই সে শুধু রাগে হাঁপাতে লাগল কিন্তু একটিও পাল্টা কথা বলার সাহস পেল না।

(৩/৩) পৃষ্ঠা