পঁচিশতম অধ্যায়: প্রকৃতির শক্তি কি আবারও ব্যবহার করা সম্ভব?

কিয়াও ই-ই শূন্য এমব্রয়ডারি বা সূচিশিল্পের কর্মশালার দিকে তাকিয়ে রইল, তার মনের ভেতরটা যেন জট পাকানো সুতোর মতো অগোছালো হয়ে আছে।

মা ফুশং নামের সেই বৃদ্ধ শিয়ালটা যেন কোনোভাবেই পিছু ছাড়ছে না! প্রথমে সে বিদ্বেষপূর্ণভাবে পণ্যের দাম কমিয়ে দিয়েছিল, আর এখন সেই ‘কুসংস্কারের’ চাল চালছে। সে রটিয়ে দিয়েছে যে কিয়াও ই-ই’র হাতের কাজের নাকি অশুভ প্রভাব আছে! এই কথাটি এতটাই অবাস্তব যে তা বিশ্বাস করা অসম্ভব।

ছুই-আর রাগে পা ঠুকতে ঠুকতে বলল, “এই মা ফুশং মানুষটা বড্ড বেশি নিচ! আমাদের মালকিনের সূচিকর্ম তো অসাধারণ, ওরা আসলে হিংসা করে এগুলো করছে!”

কিয়াও ই-ই তার কপালে হাত বুলিয়ে নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করল। দুশ্চিন্তা যেন অদৃশ্য এক হাতের মতো তার গলা চেপে ধরেছে, যার ফলে সে ঠিকমতো শ্বাস নিতে পারছে না। সে বুঝতে পারছিল, যদি এখনই কোনো উপায় বের করতে না পারে, তবে তার এই কর্মশালাটি বন্ধ হয়ে যাবে।

“ছুই-আর, ইদানীং রাস্তায় কী কী শোনা যাচ্ছে?” কিয়াও ই-ই জিজ্ঞেস করল।

ছুই-আর ক্ষোভের সাথে উত্তর দিল, “আর কী শোনা যাবে? সব সেইসব মিথ্যে রটনা! বলছে আমাদের কর্মশালার তৈরি পোশাক ব্যবহার করলে নাকি বাড়িতে অশান্তি হয়, কেউ অসুস্থ হয়ে পড়ে, আবার কারো কারো নাকি বড় ধরনের বিপদ বা রক্তপাতের ভয় থাকে! যারা আগে অর্ডার দিয়েছিল, তাদের অনেকেই এখন সেগুলো বাতিল করে দিচ্ছে!”

কিয়াও ই-ই’র বুকটা ধক করে উঠল। গুজব অনেকটা মহামারীর মতো, যা অবিশ্বাস্য দ্রুতগতিতে ছড়িয়ে পড়ে। তাছাড়া এই যুগে মানুষ প্রেতাত্মা বা অলৌকিক বিষয়ে খুব বিশ্বাসী। মা ফুশংয়ের এই চালটি ছিল একেবারে মূলে কুঠারাঘাত করার মতো, যা কর্মশালাটির টিকে থাকার পথ বন্ধ করে দিয়েছে।

সে নিজের সামান্য স্ফীত পেটের দিকে তাকাল, মনের ভেতরটা নানা অনুভূতিতে ভরে উঠল। সে এখন আর একা নয়, তার অনাগত সন্তান আছে। সে তাকে রক্ষা করতে চায়, তাকে সুন্দর একটা জীবন দিতে চায়, কিন্তু এখন তো সে নিজের কর্মশালাটিই বাঁচাতে পারছে না।

“আমি কি সত্যিই প্রকৃতির শক্তি আরেকবার ব্যবহার করব?” কিয়াও ই-ই বিড়বিড় করে বলল। কিন্তু গতবার প্রকৃতির সাথে জোর করে যোগাযোগ স্থাপন করতে গিয়ে সে ভীষণভাবে দুর্বল হয়ে পড়েছিল। গত কয়েকদিন ধরে সে খুব ক্লান্তি এবং মাথা ঘোরা অনুভব করছে। যদি এবারও সে তার ক্ষমতা ব্যবহার করে, তবে কি অনাগত সন্তানের ওপর কোনো প্রভাব পড়বে? সে ঝুঁকি নিতে ভয় পাচ্ছিল। কিন্তু যদি না করে, তবে কর্মশালাটি ধ্বংস হয়ে যাবে, তখন সে আর তার সন্তানের ভবিষ্যৎ কী হবে? কিয়াও ই-ই এক অভূতপূর্ব দ্বিধায় পড়ে গেল।

আরও খারাপ ব্যাপার হলো, মা ফুশংয়ের ষড়যন্ত্র থামেনি। সে শহরের অন্যান্য বড় ব্যবসায়ীদের সাথে জোট বেঁধে ঘোষণা করল যে, যে কেউ কিয়াও ই-ই’র কর্মশালার সাথে সম্পর্ক রাখবে, সে সরাসরি তাদের শত্রু হিসেবে গণ্য হবে! মুহূর্তের মধ্যে, কিয়াও ই-ই’র কর্মশালাটি যেন এক অস্পৃশ্য জায়গায় পরিণত হলো। যারা কাপড় সরবরাহ করত, তারা সবাই হাত তুলে নিল। এমনকি সাধারণ সূচিকর্মীরাও ভয়ে আর কাজ নিতে এলো না। কর্মশালার গুদামে স্তূপ হয়ে থাকা অর্ধসমাপ্ত কাজগুলো যেন এক বিদ্রূপের মতো তার দিকে তাকিয়ে রইল। কর্মীদের মনেও ভয় দানা বাঁধতে শুরু করল, কেউ কেউ গোপনে অন্য কাজের সন্ধান করতে শুরু করল।

এসব দেখে কিয়াও ই-ই এক প্রচণ্ড চাপের সম্মুখীন হলো। সে জানত, যদি সে এখনই কোনো পদক্ষেপ না নেয়, তবে সব শেষ হয়ে যাবে। তাকে ঝুঁকি নিতেই হবে!

গভীর রাতে, কিয়াও ই-ই নিঃশব্দে কর্মশালা থেকে বেরিয়ে গেল। সে একা শহরের উপকণ্ঠের এক নির্জন বনের দিকে রওনা হলো। চাঁদের আলো জলের মতো ঝরে পড়ছে বনের ওপর, যা জায়গাটিকে এক রহস্যময় রূপ দিয়েছে। কিয়াও ই-ই গভীর শ্বাস নিয়ে চোখ বন্ধ করল এবং প্রকৃতির সাথে সংযোগ স্থাপনের চেষ্টা শুরু করল।

“দয়া করে আমাকে সাহায্য করো...” সে মনে মনে উচ্চারণ করল, “আমার তোমাদের শক্তির প্রয়োজন...”

প্রথমে কোনো সাড়া পাওয়া গেল না। চারপাশটা ছিল নিস্তব্ধ, শুধু মৃদু বাতাসে গাছের পাতার খসখস শব্দ শোনা যাচ্ছিল। কিয়াও ই-ই হাল ছাড়ল না, সে মনোযোগ নিবদ্ধ রেখে প্রকৃতির সাথে সম্পর্ক গড়ার আপ্রাণ চেষ্টা চালিয়ে গেল। সে কল্পনা করল যে সে নিজেই একটি গাছ, তার শেকড় মাটির গভীরে প্রোথিত এবং সে সেখান থেকে পুষ্টি নিচ্ছে; সে নিজেকে একটি ফুল হিসেবে কল্পনা করল, যা সূর্যের আলোয় সিক্ত হয়ে সৌরভ ছড়াচ্ছে।

হঠাৎ, চারপাশের গাছগুলো এক অদ্ভুত আলোয় উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সেই আলো যেন শ্বাস-প্রশ্বাসের মতো ওঠানামা করছিল, যা প্রাণশক্তিতে ভরপুর। আগে কখনো দেখা যায়নি এমন কিছু পাতা ধীরে ধীরে ঝরে কিয়াও ই-ই’র পায়ের কাছে এসে পড়ল। পাতাগুলোর আকার ছিল ভিন্ন, রঙও ছিল বিচিত্র—কোনোটি পালকের মতো হালকা, আবার কোনোটি রত্নের মতো উজ্জ্বল।

কিয়াও ই-ই আনন্দে চোখ খুলল, সে বুঝতে পারল এটি প্রকৃতির সাড়া! সে সাবধানে একটি পাতা তুলে নিয়ে খুঁটিয়ে দেখল। পাতাটি গাঢ় সবুজ রঙের, যার ওপর সূক্ষ্ম শিরা-উপশিরা রয়েছে এবং স্পর্শ করলে মনে হয় যেন সিল্কের কাপড়।

“এটি... এটি কী?” পেছন থেকে চুই-আর-এর কণ্ঠে বিস্ময় শোনা গেল।

কিয়াও ই-ই কোনো উত্তর দিল না, সে নীরবে পাতাগুলো সংগ্রহ করে কর্মশালায় ফিরে এল। পরবর্তী কয়েকদিন সে নিজেকে ঘরের ভেতর আটকে রেখে দিনরাত এই পাতাগুলো নিয়ে গবেষণা করল। সে আবিষ্কার করল যে, এই পাতাগুলো শুধু বিশেষ গঠনেরই নয়, এর ভেতর এক বিশেষ শক্তিও রয়েছে। সে এই পাতাগুলো দিয়ে সূচিকর্মের ভিত্তি তৈরির চেষ্টা করল। অগণিত পরীক্ষার পর, সে অবশেষে সফলভাবে এই পাতাগুলোকে একটি নতুন ধরনের এমব্রয়ডারি বেস বা ভিত্তি উপাদানে রূপান্তরিত করতে সক্ষম হলো। এই উপাদানটি শুধু হালকা এবং নরমই নয়, এর মধ্যে এক ধরণের শুভ শক্তির আভা ছিল।

কিয়াও ই-ই যখন এই উপাদানটি দিয়ে সূচিকর্ম করল, তখন তার তৈরি কাজগুলো আগের চেয়েও অনেক বেশি চমৎকার এবং দৃষ্টিনন্দন হয়ে উঠল, যা মানুষের মনে প্রশান্তি বয়ে আনে। সে যখন এই কাজগুলো প্রদর্শনীতে রাখল, তখন গ্রাহকরা দেখে অবাক হয়ে গেল। যারা আগে গুজবে বিশ্বাস করত, তারাও তাদের ধারণা পাল্টে ফেলল।

“এই সূচিকর্মগুলো সত্যিই অপূর্ব! শুধু দেখতেই সুন্দর নয়, এগুলো পরলে খুব আরাম লাগে এবং মনে শান্তি পাওয়া যায়!”

“ঠিকই বলেছ! আমারও তাই মনে হয়! আগের সব গুজব নিশ্চয়ই মিথ্যে ছিল, এই সূচিকর্মগুলো তো প্রকৃতপক্ষে সৌভাগ্যের প্রতীক!”

যারা অর্ডার বাতিল করেছিল, তারা সবাই ফিরে এল। এমনকি নতুন নতুন ক্রেতারাও তার নাম শুনে আসতে শুরু করল। কিয়াও ই-ই’র কর্মশালাটি আবার প্রাণ ফিরে পেল।

মা ফুশং এই খবর পাওয়ার পর রাগে লাল হয়ে গেল, টেবিল উল্টে ফেলার উপক্রম করল। “এই কিয়াও ই-ই! ও আসলে একটা অশুভ ছায়া! আমি বিশ্বাস করি না যে আমি ওকে হারাতে পারব না!” মা ফুশং গর্জে উঠল। সে তার অনুসারীদের দিকে তাকিয়ে বলল, “খোঁজ নাও! ও কোন জাদুবলে এগুলো করছে তা খুঁজে বের করো! আর ওর প্রতিটি পদক্ষেপের ওপর নজর রাখো! আমি বিশ্বাস করি না ও এভাবে বারবার পার পেয়ে যাবে!”

গভীর রাতে, কিয়াও ই-ই কর্মশালার দরজায় দাঁড়িয়ে আকাশের চাঁদের দিকে তাকিয়ে ছিল, তার মন কৃতজ্ঞতায় ভরে উঠল। সে জানত, এটি কেবল সাময়িক জয়, মা ফুশং সহজে হার মানবে না।

“মালকিন, আপনি কি ঠিক আছেন?” চুই-আর এক বাটি গরম আদা চা নিয়ে এসে চিন্তিত গলায় জিজ্ঞেস করল।

কিয়াও ই-ই চা হাতে নিয়ে চুমুক দিল, তারপর মাথা নেড়ে বলল, “আমি ঠিক আছি। শুধু...” সে থেমে গিয়ে রাজপ্রাসাদের দিকে তাকিয়ে মৃদুস্বরে বলল, “মনে হচ্ছে, বড় কিছু ঘটতে যাচ্ছে...”

রাজপ্রাসাদের বাতাসে ইদানীং এক ধরনের ষড়যন্ত্রের গন্ধ পাওয়া যাচ্ছিল। মিউ গুচেং প্রধান আসনে বসে নিচের ভিড়ের দিকে তাকিয়ে মনে মনে বিদ্রূপের হাসি হাসল। লিউ সেফেইয়ের বাবা লর্ড লিউ নিজেকে খুব বড় কিছু ভাবছেন, তিনি রাজপ্রাসাদে কিয়াও ই-ইকে নিয়ে অশুভ রটনা ছড়াচ্ছেন?

“শান্ত হও!” মিউ গুচেংয়ের কণ্ঠস্বর খুব বেশি উচ্চ নয়, কিন্তু তাতে এক অমোঘ গাম্ভীর্য ছিল। পুরো হলরুম মুহূর্তের মধ্যে শান্ত হয়ে গেল, যেন একটি সূঁচ পড়লে তার শব্দও শোনা যেত। সে চারিদিকে তাকাল, তার দৃষ্টি যেন মানুষের মনের গভীরে প্রবেশ করছে।

“আমি জানি, সম্প্রতি প্রাসাদে কিছু গুজব ছড়িয়েছে যে, কিয়াও ই-ই... রাজপ্রাসাদের জন্য অমঙ্গল বয়ে আনবে।”

লিউ সেফেইয়ের ঠোঁটে এক বিজয়ী হাসি ফুটে উঠল, সে ভাবল, ‘হুম, এবার দেখি তুমি কীভাবে সামলাও!’

মিউ গুচেং যেন তার মুখের অভিব্যক্তি খেয়ালই করল না, সে বলে চলল, “আমি আজ পরিষ্কার করে বলে দিতে চাই, কিয়াও ই-ই আমার পছন্দের নারী। সে দয়ালু, বুদ্ধিমতী এবং তোমাদের সবার চেয়ে অনেক বেশি মহান!”

সে একটু থামল, তার সুর কিছুটা নরম হয়ে এল, যেন সে কোনো হৃদয়স্পর্শী গল্প বলছে।

“তোমরা কি জানো? যখন আমি মারাত্মক বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত হয়ে মৃত্যুর মুখে দাঁড়িয়ে ছিলাম, তখন সে-ই আমাকে কোনো কিছুর পরোয়া না করে বাঁচিয়েছিল। সে আমার জন্য নিজের প্রাণ দিতেও দ্বিধা করেনি! এমন একজন মানুষকে তোমরা বলছ সে অশুভ?”

মিউ গুচেংয়ের কণ্ঠে কিছুটা আবেগ ছিল। সে কিয়াও ই-ই’র সাথে কাটানো প্রতিটি মুহূর্তের কথা মনে করল, সেই সুন্দর স্মৃতিগুলো যেন গতকালের ঘটনা।

“আমি জানি, তোমরা কেউ কেউ মিথ্যে কথায় কান দিয়ে কিয়াও ই-ই সম্পর্কে ভুল ধারণা পোষণ করছ। কিন্তু আমি চাই তোমরা চোখ খুলে সত্যটা দেখো! কিয়াও ই-ই কোনো অশুভ শক্তি নয়, সে আমার জীবনদাত্রী, সে আমার জীবনের একমাত্র ভালোবাসা!”

তার প্রতিটি কথা ছিল অমোঘ, যেন হাতুড়ির মতো সবার হৃদয়ে আঘাত করল। উপস্থিত সবাই মিউ গুচেংয়ের আন্তরিকতায় অভিভূত হয়ে গেল। তারা ভাবতে শুরু করল, তারা কি সত্যিই কিয়াও ই-ইকে ভুল বুঝেছে?

লিউ সেফেইয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে ভাবতেও পারেনি যে মিউ গুচেং এভাবে কিয়াও ই-ইকে সমর্থন করবে। সে ভেবেছিল তার বাবার প্রভাব কাজে লাগিয়ে সহজেই কিয়াও ই-ইকে প্রাসাদ থেকে বের করে দেবে, কিন্তু এখন পরিস্থিতি তার ধারণার চেয়েও জটিল হয়ে উঠেছে।

“মহারাজ...” লিউ সেফেই কিছু বলতে চাইল, কিন্তু মিউ গুচেং তাকে কঠোরভাবে থামিয়ে দিল।

“লিউ সেফেই, আমি জানি তুমি কী ভাবছ। কিন্তু আমি চাই তুমি মনে রাখো, কিয়াও ই-ই আমার হৃদয়ের অতি কাছের মানুষ, যে ওর ক্ষতি করার চেষ্টা করবে, সে সরাসরি আমার শত্রু!” মিউ গুচেংয়ের কণ্ঠস্বর ছিল বরফের মতো শীতল, যেন এক ধারালো তলোয়ার লিউ সেফেইয়ের হৃদয়ে গেঁথে গেল।

ভয়ে লিউ সেফেই কেঁপে উঠল, আর কোনো কথা বলার সাহস পেল না। সে বুঝতে পারল, এবার সে ভুল মানুষের সাথে শত্রুতা করেছে। মিউ গুচেং উঠে দাঁড়িয়ে দ্রুত পায়ে চলে গেল। তার দীর্ঘদেহী অবয়বটি যেন এক দুর্ভেদ্য পাহাড়ের মতো অটল।

মিউ গুচেংয়ের এই আবেগী ঘোষণার পর রাজপ্রাসাদের জনমত ধীরে ধীরে বদলে যেতে শুরু করল। অনেকে কিয়াও ই-ই’র প্রতি সহানুভূতিশীল হয়ে উঠল। যারা আগে শত্রুতা করত, তারাও নিজেদের আচরণের কথা ভাবতে শুরু করল।

আর এদিকে, কিয়াও ই-ই রাজপ্রাসাদের এসব ঘটনার কিছুই জানত না। সে তার ব্যবসা বাড়ানোর কাজে ব্যস্ত ছিল, যাতে অনাগত সন্তানের জন্য কিছু অর্থ জমাতে পারে।

“চুই-আর, আমাদের কাজের মান যেন সেরা হয়! গুণমানই সব, মানুষের প্রশংসাটাই আসল!” কিয়াও ই-ই কর্মীদের নির্দেশনা দিতে দিতে আত্মবিশ্বাসের সাথে বলল।

চুই-আর পাশে দাঁড়িয়ে কিয়াও ই-ই’র ব্যস্ততা দেখছিল এবং মনে মনে তার প্রতি শ্রদ্ধায় ভরে উঠছিল। সে জানত, তার মালকিন একজন শক্তিশালী এবং স্বাধীন নারী। যেকোনো কঠিন পরিস্থিতিতেই সে পথ বের করে নিতে পারে।

ঠিক যখন কিয়াও ই-ই ভবিষ্যতের স্বপ্ন দেখছিল, তখন কর্মশালার দরজা হঠাৎ খুলে গেল। এক অপরিচিত কর্মচারী ভেতরে ঢুকল, যার হাতে একটি প্যাকেট ছিল।

“মিস কিয়াও, কেউ একজন এটি আপনাকে দেওয়ার জন্য দিয়েছে।” কর্মচারীটি টেবিলের ওপর প্যাকেটটি রেখে দ্রুত চলে গেল।

কিয়াও ই-ই টেবিলের ওপরের প্যাকেটের দিকে তাকিয়ে সন্দেহের দোলাচলে পড়ে গেল। কে পাঠাল এটি? এর ভেতর কী আছে? সে সাবধানে প্যাকেটটি খুলল, ভেতর থেকে বেরিয়ে এল একটি সূচিকর্ম করা রুমাল...

“এ কি...” চুই-আর অবাক হয়ে চিৎকার করে উঠল এবং বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে ফেলল।