৫১তম অধ্যায়: ব্যবসায় জগতের রাণী

শহরের মধ্যে, চিয়াও ই-ঈ-এর সূ-শিল্পালয়টি তার নিখুঁত কারিগরি ও অনন্য ডিজাইনের জন্য খ্যাতি অর্জন করেছিল। তার কাজগুলো যেন এক পশলা বসন্তের বৃষ্টির মতো, প্রতিটি শিল্পরসিকের হৃদয়কে সিক্ত করে তুলত। বরফের কুচির মতো অর্ডারের পর অর্ডার আসতে লাগল, যা স্তূপাকার হয়ে উঠল এবং তার পক্ষে সামলানো অসম্ভব হয়ে দাঁড়াল।

বাই ঝি অবাক হয়ে চিন-এর দিকে তাকাল, এই লোকটির আসল পরিচয় আসলে কী? সে মুখে বলছে ভবিষ্যতের রাজকীয় শ্যালকের সাথে সখ্যতা গড়তে চায়, কিন্তু তাকে দেখে তেমনটা মনে হয় না।

এভাবে, উপ-হাসপাতাল থেকে তার সরে দাঁড়ানোর কারণটি জলের মতো পরিষ্কার হয়ে গেল, আর শেন গে পরিষ্কারভাবেই এই বিষয়টি এড়িয়ে চলছে।

লু ছিং ইয়াং যেহেতু আহত হয়েছে, তবে সে সহসা আর খোঁজ করতে আসবে না—বাই ঝি মনে মনে কিছুটা স্বস্তি পেল।

পরালসপর কয়েকটি দিন ইউ হুয়া প্রাসাদে এক অদ্ভুত নীরবতা বজায় রইল। সম্রাট লি চাও-ই-কে উপপত্নী হিসেবে গ্রহণ করলেন, অথচ একদিনের জন্যও তার সান্নিধ্য দিলেন না। প্রাসাদের লোকজন আড়ালে কানাঘুষা করতে লাগল যে, এই লি চাও-ই হয়তো কেবল দেখানোর জন্যই আছেন, আর তাদের সম্রাট আসলে পুরুষদের প্রতি আসক্ত।

"সবাই শোনো! যতজন এর সাথে জড়িত, সবাইকে একসাথে ধরে নিয়ে এসো।" দীর্ঘক্ষণ নীরব থাকার পর চিংলং সম্রাট নির্দেশ দিলেন।

চু শু আগুনটার দিকে পলকহীন দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, এমনকি হাতের তালু ঘর্মাক্ত হয়ে গেলেও সে বিন্দুমাত্র নড়ার সাহস পেল না।

সে মনে করার চেষ্টা করল সেই বারের কথা, যখন বারে লি য়ু-এর সাথে তার দেখা হয়েছিল, তখন তার মন-মেজাজ খুবই খারাপ ছিল। তাছাড়া বয়সের হিসেব করলে, সেটা সম্ভবত তার মনে লুকিয়ে থাকা অনুভূতির প্রকাশের সময় ছিল।

স্বাভাবিক কোনো মানুষের পক্ষে মাত্র দুদিনের মধ্যে অত বড় একটা ক্ষতচিহ্ন পুরোপুরি মিলিয়ে গিয়ে তার বিন্দুমাত্র নিশানা না থাকা কিছুতেই সম্ভব নয়।

আন যে-ই চোখ দুটি পলক ফেলল, সে ভাবল যেহেতু এদিক-সেদিক কেবল তারা দুজনেই আছে, তাই বুড়ো লোকটির পাশেই বসা যাক, কিছু কথা বললে সময়টাও কেটে যাবে।

ইং হুয়ান ছিং গুইরেনকে আটকে দিল। ছিং গুইরেন ভ্রু কুঁচকে ফেলল, তার কেবলই মনে হচ্ছিল কোথায় যেন কোনো গড়মিল আছে, অথচ ঠিক কোথায় তা সে কিছুতেই ধরতে পারছিল না।

"দাদীমা, আমি তবে এখন উপপত্নী আর অন্যদের নিয়ে ওখানেই উঠছি, পরে এসে আবার আপনাদের এই উথাই পাহাড়ে হুলুস্থুল বাধাব! শিয়াং ফাং হেসে বলল।"

লু শ্যুয়ান আবার ম্যাগাজিনটি খুলে, আঙুলের ক্ষতের রক্ত থেকে দুই ফোঁটা রক্ত বের করে একদম ওপরের কার্তুজটির মাথায় মেখে দিল। এরপর ম্যাগাজিনটি ভরে, গুলি লোড করে আবারও প্রাচীরের দিকে তাক করে ট্রিগার টিপল। এবারের গুলিটি যেন জলের মধ্যে গিয়ে ঢুকল, কোনো রকম শব্দ ছাড়াই নিঃশব্দে প্রাচীরের ভেতরে ডুবে গেল, এতটুকুও আওয়াজ হলো না।

সাধারণ মানুষের ক্ষেত্রেই যখন এমনটা হয়, তখন এই দাসী-মাতাদের কথা তো আর বলাই বাহুল্য, যা সহজেই অনুগত নয় এমন বংশধরদের কথা মনে করিয়ে দেয়। বিশেষ করে চিয়াং চেং ছিলেন একজন সনাতন নীতিবাদী পণ্ডিত, এ ধরনের বিষয় জানার পর যদি কেউ তাতে ঘি ঢেলে আরও বাড়িয়ে-চ বাড়িয়ে বলে, তবে আশঙ্কা করা যায় যে বাও ইউ এবার সত্যি সত্যিই বেত্রাঘাত থেকে বাঁচতে পারবে না।

ছিন তি তান রাজের রেখে যাওয়া গুহার কথা স্মরণ করলেন। সেকালে তান রাজ গুহার বাইরে একটি নয়টি প্রকোষ্ট বিশিষ্ট মার্জিত বিন্যাস তৈরি করেছিলেন এবং গুহার বাইরের পাথরের দেওয়ালে থাকা সবুজ পরীর শ্যাওলার কাছে গুহায় প্রবেশের পদ্ধতি বুঝিয়ে দিয়েছিলেন। এই সবুজ পরীর শ্যাওলার সাথেই যোগাযোগের মাধ্যমেই ছিন তি গুহায় প্রবেশের পথ খুঁজে পেয়েছিলেন।

কারণ তার দিব্যচেতনার অবশিষ্টাংশ খুব বেশি ছিল না, তাই পুনরুজ্জীবিত হতে হলে তা অবশ্যই অত্যন্ত জরুরি কোনো মুহূর্তে ব্যবহার করতে হবে।

বজ্রকঠিন দানবের মতো শক্তিশালী ওই ‘বড় ভল্লুক’কে কেবল গতির সুবিধা কাজে লাগিয়ে ব্যতিব্যস্ত রাখতে হবে এবং সুযোগ বুঝে আঘাত হানতে হবে।

লি ফাং যখন প্রথম মিশন পালন করছিলেন, তখন কয়েকজন নিম্ন-পর্যায়ের রক্তপিশাচের মুখোমুখি হয়েছিলেন, তবে এই রক্তপিশাচদের ইউরোপে বেশ কিছু পদমর্যাদা ও প্রভাব ছিল। লি ফাং সরাসরি তাদের শরীরের রক্তকে চামড়া ভেদ করে বাইরে বেরিয়ে আসতে বাধ্য করেছিলেন, যার ফলে তারা ‘শুকিয়ে’ মারা গিয়েছিল। পরবর্তীতে, লি ফাং ইউরোপীয় অতিপ্রাকৃত সংস্থার ওয়ান্টেড তালিকার অন্তর্ভুক্ত হন, তাই বিদেশে যাওয়া তার জন্য কিছুটা অসুবিধাজনক হয়ে পড়েছিল।

কে না জানে যে ইউয়ান রাজবংশের স্থায়িত্বকাল ছিল সংক্ষিপ্ত এবং সম্রাটের সংখ্যা ছিল অনেক, প্রতি নির্দিষ্ট সময় পরপরই কি না তাদের নিজেদের পূর্বপুরুষদের কবর খুঁড়ে দেখা হতো? এগুলো আসলে কী ধরনের পাগলামি চলছে?

অবশেষে অপারেশন থিয়েটারের দরজা খুলে গেল এবং ব্যক্তিগতভাবে অস্ত্রোপচার পরিচালনা করা পিপলস হাসপাতালের প্রেসিডেন্ট লিউ চাংচিং বাইরে বেরিয়ে এলেন। "রোগীর অবস্থা কেমন?!"—দুয়ান যেতাং ও অন্যরা তৎক্ষণাৎ ঘিরে ধরলেন। লিউ চাংচিং হাসপাতালের পরিচালক হিসেবে খুব একটা দক্ষ না হলেও চিকিৎসাবিদ্যার কৌশলে বেশ পোড় খাওয়া ছিলেন, তাই সংশ্লিষ্ট মহলে তাকে “এক কোপে কুপিমাত লিউ” বলে ডাকা হতো।

"তরুণ যুবরাজ, সামনেই সেই 'দুই রাজ্য পর্বত', যা খুনলুং গোত্র, শিরোং গোত্র এবং বেইতি গোত্রের সীমান্তবর্তী এলাকা। পশ্চিম দিকে তিন হাজার লি পথ পাড়ি দিয়ে এই দুই রাজ্য পর্বত অতিক্রম করলেই পৌঁছানো যাবে চুনলিংয়ে, যা শিরোং গোত্রের একেবারে পূর্ব প্রান্তের সীমানা।"