অধ্যায় ১২: সেলাইকৃত সামগ্রীটি আটকানো

সকালের কুয়াশা এখনও পুরোপুরি ছড়িয়ে যায়নি, তখনই জোইয়ের আঙুলের নখ থেকে রক্ত ঝরতে শুরু করেছে।
সে রক্তাক্ত আঙুলের তালু দিয়ে শতভাগ সুখের বিছানার কোণায় চাপ দিল, দেখে সোনার সূতা হঠাৎ জীবন্ত হয়ে উঠল, গোপন রক্ষকদের বিশেষ সংকেত মতো বক্ররেখায় বেঁকে নিজেই ঘুরে বেড়াচ্ছে।
জানালার সিলিংয়ে তিন দিন শুকিয়ে থাকা চায়ের ফুলের গাছটি রক্তের ফোঁটা পড়তেই হঠাৎ অর্ধেক লাল পাপড়ি ফুটিয়ে তুলল।
“মালিক, একটু বিশ্রাম করুন!” সুই-এর হাতে ওষুধের বাটি নিয়ে ছুটে এল, ঘরজুড়ে ছড়ানো সোনালী আলো দেখে অবাক হয়ে পিছলে পড়ার উপক্রম হলো।
সুতি বুননের কাঠামোর উপরে বিছানো শত সন্তান-শত গুণের চাঁদের বিছানা বাতাস ছাড়াই নিজের ইচ্ছে মতো নড়াচড়া করছিল, শত শত ‘সুখ’ শব্দ হঠাৎ করে খেলাধুলা করা শিশুদের রূপ নিল, আবার ফিরে গেল প্রাচীন খোদাই করা অক্ষরে, বাতাসে মিশে ছিল দুধের হালকা গন্ধ।
জোইয়ে তার মৃদু উঁচু হওয়া পেট ছুঁয়ে হেসে বলল, “দেখো, এই ছোট সন্তানও ঠিক সময় বেছে মায়ের হাতের কাজ চিনে নিয়েছে।” তার হাতের কব্জি থেকে স্লিভের কাপড় নামতে নামতে নীলচে ফোলা দাগ দেখা দিল—গত রাতে বটবৃক্ষের ডাল হঠাৎ বেড়ে জানালা ভেদ করে ঢুকেছিল, চোখরক্ষীদের আক্রমণ থেকে তাকে রক্ষা করার সময় কব্জিতে এই লতাপাতা আকৃতির দাগ গড়ে উঠেছিল।
তিন দিন পর জিনসিউ ফ্যাব্রিকের ওয়ার্কশপে ঢোকার সময় জোইয়ে বিশেষভাবে কপালের পাশে একটি পুষ্পকূল ফুল লাগিয়ে নিয়েছিল।
ফুলের কুঁড়ি তার পায়ে পায়ে চুপচাপ ফুটতে শুরু করল, যার কারণে করিডোরের বুনন শিল্পীরা সবাই তাকিয়ে রইল।
লিউ নামের বুনন শিল্পী কাপড়ের ঢাকনা উঠিয়ে দেখলে, হঠাৎ করে সম্পূর্ণ জ্যোতির্ময় কাঁথার উপর ঢেউ উঠল, সেখানে শত শত শিশু বিভিন্ন দিক থেকে হেসে উঠল।
“এটা কি... হারিয়ে যাওয়া লিংক্সি বুননের কৌশল?” লিউ তার হাত কাঁপিয়ে কাঁথার উপর দিয়ে ছুঁলে, গত মাসে মহারানীর প্রাসাদ থেকে পাওয়া দ্বিপাক্ষিক ভিন্ন রঙের বুননের তুলনায়, এই সূর্যের আলোয় রূপান্তরিত বুনন তো পুরোনো হয়ে গেল।
জোইয়ে হলুদ সেগুনের কাউন্টারে ভর করে কাশি দিল, তার স্লিভের ভিতরে লুকানো বটবৃক্ষের পাতা হঠাৎ গরম হয়ে উঠল।
সে দরজার বাইরে গাঢ় কালো পোশাকের এক কোণ ঝলকাতে দেখল, ইচ্ছে করে কণ্ঠস্বর উঁচু করে বলল, “শুধু ভোরের শিশির নিয়ে সুতোগুলো পুষ্ট করেছি, বিশেষ কিছু না...” সে আঙুল দিয়ে পুষ্পকূল ফুলের পাপড়ি ছুঁল, পাপড়ি পড়তে পড়তে, কাঁথার শিশু হঠাৎ সবাই মিলে ‘হাজার অক্ষরের বই’ মুখস্থ করতে লাগল।
“পাঁচশত টাকা! এখনই!” লিউ হঠাৎ করেই বুননের কাপড় ধরে ফেলল, ভয় পাচ্ছিল যেন সোনার সুতোর তৈরি বাচ্চারা পালিয়ে যাবে।
বাহির থেকে ভারী কিছু পড়ার শব্দ এলো, সম্ভবত গুপ্তচর লিন চোখ বন্ধ করে তাকিয়ে থাকতে গিয়ে জিনিসপত্রের তাক উল্টে ফেলেছে।
সুই জোইয়ের হাত ধরে বুননের দোকান থেকে বেরিয়ে আসার সময় সন্ধ্যার আলো নীল পাথরের স্লেটকে সোনালী করে তুলছিল।
ছোট গৃহকর্মী সোনার টাকার পাউচে হাত দিয়ে হাসতে হাসতে বলল, “এত টাকা দিয়ে দশজন ডাক্তারকে ডাকা যাবে!” কথা শেষ হতেই গলির মোড়ের বটবৃক্ষ হঠাৎ সব হলুদ পাতা ঝরিয়ে দিল, বারো জন কালো ছায়ার সঙ্গে ছুরি হাতে পাতা পিচপিচ করে পায়ের তলে কাটা শব্দ করে ঘিরে ধরল।
“রাজকুমারীর কৌশল অসাধারণ।” লিন চোখরক্ষী তার জুতা আটকে রাখা লতাপাতাগুলো ঠেলে দিয়ে বলল, কোমরের ছুরি জোইয়ের মুখের ফর্সা রঙে পড়ছিল, “কিন্তু এই বুননের কাপড়ে রাজপ্রাসাদের গোপন সংকেত আছে, আপনি বলুন...” সে ইচ্ছে করেই একটু থেমে গেল, সন্তুষ্ট চোখে গর্ভবতী মহিলার দেহের অস্থিরতা দেখে, “রাজা যদি জানতেন আপনি সন্তানটির রক্ত দিয়ে বুনন করছেন...”
জোইয়ে হঠাৎ জোরে কাশি দিল, রক্তাক্ত পুষ্পকূল ফুলের রসটি হঠাৎ বড় বড় ‘রক্তের দাগ’ হয়ে গেল।
সুই সঠিক সময়ে কান্না করে বলল, “মালিক আজ সকালে রক্ত উল্টিয়েছেন, আপনি কি দুই প্রাণই হারাতে চান?” চোখরক্ষীরা একে অপরকে তাকিয়ে রইল—রাজা সত্যিই কঠোর নির্দেশ দিয়েছিলেন গর্ভের শিশুকে কোনো ক্ষতি করা যাবে না।
“হয়েছে।” জোইয়ে কাঁপতে থাকা হাতে বুননের কাপড় রাখা সোনালী বাক্স তুলল, ছাদের কোণে ঝুলে থাকা হিমালয়ের লতাটি হঠাৎ আধা ইঞ্চি বাড়ল, “প্রসবের পর কেউ বেঁচে থাকবে না...” সে ইচ্ছে করে বাক্সটি হাত থেকে ফেলে দিল, বাক্সের ঢাকনা খুলতেই শত শত ‘সুখ’ শব্দ হঠাৎ সোনালী ধুলো হয়ে ছড়িয়ে গেল, আকাশে মিশে গেল একটি প্রেমের কবিতার অর্ধেক।
লিন চোখরক্ষীর চেহারা হঠাৎ পাল্টে গেল, কারণ এটি স্পষ্টতই রাজা সেই সময়ের প্রথম রাণীর জন্য লেখা প্রেমের কবিতা!
সে হাত বাড়িয়ে নিতে গেলে, জোইয়ে হঠাৎ দেয়ালের কাছে হাত দিয়ে বেশ জোরে শ্বাস নিতে লাগল, পেটের ভিতরে সন্তান যেন কিছু অনুভব করল, একটি সোনালী আলোর ঝলক ফেলে কিক মারল।
“সাবধান, রাজপরিবারের রক্ত ক্ষতিগ্রস্ত হতে পারে!” চোখরক্ষীদের একজন চিৎকার করল।
লিন চোখরক্ষী দাঁত গিঁটে ছুরি তুলে নিল, কিন্তু লক্ষ্য করল না যে পড়ে যাওয়া সোনালী ধুলো চুপচাপ ইটের ফাঁকে ঢুকে পড়ছে, আর গোটা গলির নীল শ্যাওলা তাদের পায়ের কাছে ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ছে।
অন্ধকার আরও ঘনীভূত হলো, জোইয়ে সুইয়ের কাঁধে ঝুঁকে ছিল, পাশের চোখে পড়ল দেয়ালের ওপর বন্য গোলাপ হঠাৎ বড় একটি ফুল ফুটিয়ে তুলল।

***

সে স্লিভের ভিতরে লুকিয়ে রাখা বাম হাতে রক্তে লেপা তিনটি সেলাই সূঁচ চেপে ধরেছিল—সূঁচের নূপুরে রাজপ্রাসাদের পুরোনো জামার সোনালী সূতা মোড়ানো, যা এখন শত মাইল দূরের কারো বুকের উপর খোদাইয়ের ট্যাটুর সঙ্গে মিলছিল।
লিন চোখরক্ষীর ছুরি বাক্স থেকে মাত্র আধা ইঞ্চি দূরে, হঠাৎ নিচের নীল পাথরের স্লেট থেকে ভাঙার মতো শব্দ এলো।
জোইয়ের পড়ে থাকা চুল বাতাস ছাড়াই নড়তে লাগল, কব্জির দাগ থেকে নীলচে আলোর ছোট ছোট ঝিলিক বেরিয়ে এল, গলির শেষের পুরোনো শিমুল গাছ হঠাৎ পুড়িয়ে ফুলের পরাগ ঝরিয়ে দিল।
“ওই বুননের কাপড় ধরে ফেলো!” লিন চোখরক্ষীর চিৎকার শেষ হবার আগেই, তিনটি বাটি বড় ডাল তার কোমর জড়িয়ে ধরল, সাপের মতো।
চোখরক্ষীরা ছুরি টানতে শুরু করলে, দেয়ালের ওপর বন্য গোলাপ হঠাৎ বড় হয়ে গাঁটি জালের মতো হয়ে ওঠে, বারোটি ছুরি একসাথে জড়িয়ে পড়ে।
একটি পাপড়ি হঠাৎ লিন চোখরক্ষীর নাকে পড়ল, চোখের পলকে গাছে মূলে গিয়ে একটি কাঁটাযুক্ত বেগুনি লতাপাতা ফুটিয়ে তুলল।
“দেখো, ওরা কতটা হীন!” বিপরীত দিকে মদের দোকানের দ্বিতীয় তলা থেকে কয়েকজন উৎসুক মাথা বের করে দেখল।
চিনি বিক্রেতা বুড়ো লোক হাঁটু কেটে হাসতে হাসতে বলল, “পেতেছে! গত মাসে ওরা আমার চিনি গ্লাস উল্টে দিয়েছিল, আজ তারা ফুল দিয়ে পাল্টা খাওয়া পেল!”
সুই হাসি ধরে জোইয়ের সাহায্য করল, লক্ষ্য করল মালিকের হাতের তালু দেয়ালের কাছ থেকে সোনালী রস ঝরছে।
রসগুলো ইটের ফাঁকে ফাঁকে ছড়িয়ে পড়ে, চোখরক্ষীদের পায়ের নিচে ছয়কোণার নকশা তৈরি করল।
কাঁটাযুক্ত জালের মধ্যে আটকে পড়া লিন চোখরক্ষী হঠাৎ ভয় পেয়ে চিৎকার করল—তার বর্মের ফাঁক থেকে অসংখ্য সবুজ কুঁড়ি বেরিয়ে এসে মুহূর্তেই হলুদ সরিষার ফুলে পরিণত হলো।
“রাজকুমারী, প্রাণ বাঁচাও!” একজন যুবক চোখরক্ষীর কব্জিতে গোলাপি সাদা ফুল ফুটে উঠল, ফুলের গায়ে একটি রূপসী সোনালী প্রজাপতি বসে ছিল, ওড়ার জন্য প্রস্তুত।
জনতা হাসাহাসি করে ছাদে থাকা সাদা কবুতর উড়ে গেল, জোইয়ে সুযোগ নিয়ে রক্তাক্ত আঙুল দিয়ে দেয়ালের কোণায় স্পর্শ করল।
এক মুহূর্তে, পুরো গলির নীল শ্যাওলা জীবন্ত হয়ে উঠল।
নীল শ্যাওলা ঢেউয়ের মতো চোখরক্ষীদের লৌহ বুটের ওপর দিয়ে প্রবাহিত হলো, তারা ভয়ের চোখে তাকিয়ে দেখল, পাথরের রাস্তার ওপর বড় করে লেখা ছিল ‘নারীর অবমাননা ও শিশুর প্রতি অবিচার’।
সবজি বিক্রেতা ঝুড়ি কাঁধে নিয়ে ঠোঁট বেঁকিয়ে বলল, “গর্ভবতী মহিলাকেও অবহেলা করছে, তাই তো জমিদারকে শাস্তি পেতে হবে!”
“মালিক, আপনার মুখ...” সুই হঠাৎ চিৎকার করল।
জোইয়ের দেয়ালের কাছে রাখা বাম হাতের পিঠে বটবৃক্ষের পাতার রক্তনালীর মতো সোনালী রেখা ফুটে উঠল, সেই রেখাগুলো রক্তনালীর সঙ্গে মিল রেখে নিচের পেটের দিকে প্রবাহিত হচ্ছিল।
পেটে থাকা সন্তান হঠাৎ একটি উষ্ণ তরঙ্গ দিয়ে কিক মারল, গলির শেষের শিমুল গাছের ডাল চোখরক্ষীদের থেকে ছেড়ে দেয়, বাতাসে একটি ঝুলন্ত দোলনা আকৃতি বুনে ফেলল।
জোইয়ে স্বাভাবিকভাবে সুইয়ের কাঁধে ঝুঁকে বলল, কণ্ঠস্বরে দুর্বল হলেও স্পষ্ট, “তোমরা সবাই দেখে ফেলেছ, গাছপালা ও গর্ভবতী মহিলাকে কষ্ট দিতে পারল না।” সে ইচ্ছে করেই স্লিভের ভিতর থেকে রক্তাক্ত কাপড় ফেলে দিল, কাপড়ের কোনায় সেলাই করা দুটো লতা রক্তে ভিজে জীবন্ত হয়ে উঠল, পড়ে গিয়ে দুই লাল কাতলা মাছের মতো পাথরের ফাঁকে ঢুকে গেল।
লিন চোখরক্ষী লতায় জড়িয়ে পড়ে হাবুডুবু খাচ্ছিল, হঠাৎ জোইয়ের স্কার্টের পায়ের কাছে থাকা বটবৃক্ষের পাতা দেখল—পাতার রক্তনালী ছিল রাজকুমারীর গোপন ঘরের গোপন চিঠির প্রতীক সঙ্গে একেবারে মিল।
সে মন থেকে কেঁপে উঠল, আর ছিনিয়ে নিতে সাহস পেল না, ফুলে-ফুলে ভরা শরীর নিয়ে ফিরে গেল।
সূর্যাস্তের আলো তাদের ছায়া দীর্ঘ করে টেনে আনছিল, তখন সুই হঠাৎ হাসতে হাসতে বলল, “আপনি লিন চোখরক্ষীর মাথার উপরের কুকুরের লেজের মতো ঘাস দেখলেন না? মনে হয় সে একটা লোমযুক্ত টুপি পরেছে!” ছোট গৃহকর্মী হঠাৎ স্তম্ভিত হয়ে তাকিয়ে রইল, জোইয়ের চুলে নতুন ফুটে ওঠা পুষ্পকূল ফুলের দিকে, “এই ফুল... সকালে তো কুঁড়ি ছিল!”
জোইয়ে পাপড়ি ছুঁয়ে হাতের তালুর বাকি জীবন্ত ঘাসের স্পন্দন অনুভব করল।
সকালে বুননের সময় সে শুধু ভাবছিল, ‘যদি সুতোগুলো জীবন্ত হতে পারে, কত ভালো হতো,’ কিন্তু কে জানত রক্তাক্ত সূঁচ সত্যিই শিশির নিয়ে ছবি আঁকতে পারে।

***

আরও আশ্চর্যের বিষয়, যখন সে নীল শ্যাওলা নিয়ন্ত্রণ করছিল, তখন পেটের ভিতরে উষ্ণ শক্তি তার ক্লান্তি মুছে ফুলের সুবাসে পুরো গলিকে ভরে দিয়েছিল।
“মালিক, আপনি কি মনে করেন ছোট সন্তান জন্ম থেকেই গাছপালার সঙ্গে কথা বলতে পারে?” সুই হাতে গরম হয়ে ওঠা সোনার পাউচে স্পর্শ করে বলল, চোখ চকচক করছে।
তারা রাস্তার মোড়ের ঔষধের দোকানে ঢুকল, ডাক্তার ওয়াংয়ের শুকানো আঙ্গুরগাছ হাওয়া ছাড়াই নড়ল, বাঁশের বোর্ডে এক ধরণের অদ্ভুত ‘শান্তি’ অক্ষর গঠন করল।
জোইয়ে হাসিমুখে ডাক্তারের দোকানের দরজার রিংয়ে কয়েকটি তামার কয়েন বেঁধে দিল, ভাবল আজ রাতের মধ্যেই গর্ভসংরক্ষণ ঔষধগুলি কিনে ফেলবে।
অপরদিকে ওষুধের বাক্সের শীর্ষে থাকা হিমালয়ের মুলক একটু আলো ছড়ালো, তার মন একটু দোল খাইল, সেই শত টাকার ঔষধটি নিজে নিজে কোণে গড়িয়ে গেল—আগামীকাল যখন ঔষধ নিতে আসবে, নিশ্চয়ই ‘একেবারে দুর্ঘটনাক্রমে’ এই সুখবর পাবে।
সন্ধ্যার ঢোল বাজতে লাগল, ছোট বাগানের দরজা চিল্লিয়ে উঠল।
জোইয়ে বুননের দোকানে উপার্জিত কয়েন গুনছিল, হঠাৎ লক্ষ্য করল তার সোনালী পাউচ অস্বাভাবিকভাবে ফুলে উঠেছে।
বাঁধন খুলে দেখল, তিনটি ঝকঝকে নীল মুক্তা বেরিয়ে এল—স্পষ্টত গত সকালে পুষ্পকূল ফুলে জল দেওয়ার সময় শুকিয়ে যাওয়া কুঁড়ি থেকে পড়ে আসা অদ্ভুত বস্তু।
“মালিক, দেখুন!” সুই হঠাৎ জানালার সিলিংয়ের দিকে ইঙ্গিত করে চিৎকার করল।
গত রাতে চোখরক্ষীরা কাটা বটবৃক্ষের ডালে ঝলমলে নীল বেরি ফুটে উঠেছিল।
জোইয়ে একটি নিয়ে মুখে নিয়ে নিল, মিষ্টি রস উষ্ণ প্রবাহ হয়ে পেটের দিকে গিয়ে পৌঁছাল, কব্জির দাগ একটু হালকা হয়ে গেল।
আরও গভীর শিশির পড়তে থাকলে, জোইয়ে হঠাৎ বুকের মাঝে তীব্র ব্যথা অনুভব করল।
শাড়ি খুলে দেখল, কলিজার নিচে স্বর্ণালী কবিতার অর্ধেক লাইন ফুটে উঠেছে, যা আগের বুননের কাপড় ফেটে যাওয়ার সময় প্রকাশ পেয়েছিল।
সে অজান্তে সেই লেখাগুলো ছুঁল, শত মাইল দূরের রাজপ্রাসাদের গোপন ঘরে, মিয়াও গু চেং হঠাৎ বুক ধরে ধরল—ওই ট্যাটুতে লেখা প্রেমের কবিতা জ্বলজ্বলে গরম হয়ে উঠেছিল।
“রাজকুমারী সাবধান!” সুই হঠাৎ দরজা ধাক্কা দিয়ে ঢুকল।
জোইয়ে তাড়াতাড়ি কাপড় পরল, দেখে ছোট গৃহকর্মী ঝাড়ু হাতে দেয়ালের দিকে কাঁপছে, “আমি শুনেছি ছাদের টালি শব্দ, নিশ্চয়ই সেই হত্যাকারীরা ফিরে এসেছে...”
কথা শেষ হবার আগেই, দেয়ালের কোণে থাকা হিমালয়ের লতা হঠাৎ বেড়ে বেড়ালো, একটি বাধা তৈরি করল।
জোইয়ের আঙুলে রক্তের ফোঁটা জমে যাওয়ার সময় হঠাৎ একটি ‘মিউ’ শব্দ শুনতে পেল।
একটি কালো মেঘমাখা বড় বিড়াল সৌম্যভাবে দেয়াল থেকে লাফ দিল, মুখে রাজপ্রাসাদের চোখরক্ষীর কোমরের বেল্টের আধা অংশ নিয়ে।
“আসলে এই ক্ষুধার্ত ছোট সন্তান।” জোইয়ে হাসতে হাসতে মাছ শুকানো ছড়িয়ে দিল, বিড়ালটি রাজপ্রাসাদের বেল্টটিকে বলের মতো ঠেলে খেলছিল।
রাতের হাওয়া একটি বটবৃক্ষের পাতা তার পেটের কাছে লাগিয়ে দিল, পাতার রক্তনালী যেন সন্তানের হৃদস্পন্দনের সঙ্গে সুর মিলিয়ে কম্পিত হচ্ছিল।
সে দূরের রাজপ্রাসাদের দিকের জ্বলজ্বল করা আলো দেখে, অবশেষে বালিশের নিচে লুকানো রক্তাক্ত সূঁচ চেপে ধরল।