পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: কক্ষের বাইরে পা রাখা নিষেধ

কিউ ই-ই তার এমব্রয়ডারি কারখানার সামনে দাঁড়িয়ে দোকানের নিস্তব্ধতা দেখছিল, আর তার মনটা যেন বরফের মতো হিম হয়ে যাচ্ছিল।

এই সময়ে ব্যবসা করা যে কতটা কঠিন, তা কিউ ই-ই হাড়ে হাড়ে টের পাচ্ছিল। এটা যেন খোদ রণবীর যুবরাজের চোখের সামনে অলসতা করার চেয়েও বড় চ্যালেঞ্জ!

পাশে থাকা সুই-আর দুশ্চিন্তায় পা ঠুকছিল, তার ছোট্ট মুখটা যেন একটা কুঁচকানো ডাম্পলিংয়ের মতো হয়ে গিয়েছিল। সে বলল, “মিস, এখন আমরা কী করব? ওই সব অসাধু ব্যবসায়ীরা এত নিচ হতে পারে! তারা শুধু আমাদের কাঁচামালের দামই কমায়নি, বরং চারদিকে রটিয়ে দিয়েছে যে আমাদের এমব্রয়ডারি অশুভ। এটা সহ্য করার মতো নয়!”

কিউ ই-ই-এর মনেও রাগের আগুন জ্বলছিল, কিন্তু সে নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করল। সে জানত, ওই ব্যবসায়ীরা তাকে তার বিশেষ ক্ষমতা ব্যবহার করতে বাধ্য করতে চায়, যাতে তারা সুযোগ বুঝে ফায়দা লুটতে পারে। কিন্তু কিউ ই-ই অতটা সহজ পাত্রী নয় যে, কেউ চাইলেই তাকে নাচাতে পারবে।

“সুই-আর, ঘাবড়াবে না।” কিউ ই-ই গভীর একটা শ্বাস নিল, নিজের কণ্ঠস্বর স্বাভাবিক করার চেষ্টা করে বলল, “আমরা আপাতত চুপচাপ পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করি।”

সুই-আর চোখ বড় বড় করে বলল, “মিস, মাথার ওপর বিপদ এসে দাঁড়িয়েছে, আর আপনি বলছেন চুপচাপ থাকতে? এভাবে চললে তো কারখানা বন্ধ করে দিতে হবে!”

কিউ ই-ই নিজেও ভেতরে ভেতরে কাঁপছিল। কারখানাটি তার রক্ত-ঘামের ফসল, এই প্রাচীন সমাজে টিকে থাকার একমাত্র অবলম্বন। তবুও তার চোখে ছিল দৃঢ় সংকল্প। “চিন্তা কোরো না, সুই-আর, আমার পরিকল্পনা আছে।” কিউ ই-ই তার কাঁধে হাত রেখে সান্ত্বনা দিল।

পরের কয়েকটা দিন কিউ ই-ই-এর মানসিক অবস্থা যেন রোলার কোস্টারের মতো ছিল। একদিকে কারখানা বন্ধ হয়ে যাওয়ার ভয়, অন্যদিকে অসাধু ব্যবসায়ীদের হাতের পুতুল না হওয়ার জেদ। সে নিজের ঘরে বন্দি হয়ে সাধারণ সুতোর দিকে তাকিয়ে থাকত। ভাবত, কীভাবে এই সাধারণ সুতো দিয়ে অনন্য কিছু তৈরি করা যায়?

যখন সে গভীর চিন্তায় ডুবে ছিল, বাইরের পরিস্থিতি আরও খারাপ হতে লাগল। গুজবের কারণে পুরোনো খদ্দেররা আসা বন্ধ করে দিয়েছিল, এমনকি কেউ কেউ কারখানার সামনে এসে অশুভ কথা বলে যেত। কারখানার এমব্রয়ডারি শিল্পীরাও ভীত হয়ে পড়েছিল, অনেকেই চাকরি ছাড়ার কথা ভাবছিল। কিউ ই-ই সামাজিক চাপ এবং কর্মীদের আস্থার সংকট—এই দুই পাহাড়ের নিচে পিষ্ট হচ্ছিল।

“না, আমি এভাবে চলতে দিতে পারি না!” কিউ ই-ই হঠাত দাঁড়িয়ে পড়ল, চোখে ছিল দৃঢ়তা। “আমাকে এই অচলাবস্থা ভাঙতেই হবে!”

সে একটি এমব্রয়ডারি প্রদর্শনী আয়োজনের সিদ্ধান্ত নিল এবং শহরের গণ্যমান্য ব্যক্তি ও পুরোনো খদ্দেরদের আমন্ত্রণ জানাল। সে তার দক্ষতা দিয়ে প্রমাণ করতে চাইল যে, ওই সব গুজব ভিত্তিহীন।

প্রদর্শনীর দিন কিউ ই-ই খুব ভোরে কারখানায় এল। সে নিজে সবকিছুর তদারকি করল যাতে কোনো ত্রুটি না থাকে। অতিথিরা যখন আসতে শুরু করল, কিউ ই-ই গভীর শ্বাস নিয়ে মঞ্চে এল। সে সবাইকে স্বাগত জানিয়ে তার নিপুণ হাতে তৈরি এমব্রয়ডারিগুলো প্রদর্শন করতে শুরু করল।

সাধারণ সুতো দিয়ে তৈরি হলেও, তার বিশেষ সেলাই কৌশলে সেগুলো যেন জীবন্ত হয়ে উঠল। কোনোটি দেখে মনে হচ্ছিল যেন সত্যি কোনো প্রাণী, কোনোটির উজ্জ্বল রঙ চোখ ধাঁধিয়ে দিচ্ছিল, আবার কোনোটির গভীরতা ছিল মন্ত্রমুগ্ধকর। উপস্থিত সবাই তার দক্ষতায় মুগ্ধ হয়ে গেল।

“হে ঈশ্বর! এগুলো অবিশ্বাস্য সুন্দর! এমন কারুকাজ আগে কখনো দেখিনি!”
“সত্যিই অভাবনীয়! কে বলেছিল সাধারণ সুতো দিয়ে ভালো কাজ হয় না? মিস কিউ ই-ই তো মৃত বস্তুতে প্রাণ সঞ্চার করেছেন!”

সবাই যখন প্রশংসায় পঞ্চমুখ, কিউ ই-ই হঠাত কথার মোড় ঘুরিয়ে দিল এবং মা নামক সেই ব্যবসায়ীর ষড়যন্ত্র ফাঁস করে দিল।

“মহোদয়গণ, আমি জানি সম্প্রতি আমাদের কারখানা নিয়ে গুজব রটেছে যে আমাদের কাজ অশুভ। কিন্তু এগুলো সেই সব অসাধু ব্যবসায়ীদের ছড়ানো মিথ্যা, যারা আমাদের ধ্বংস করতে চায়!” কিউ ই-ই উত্তেজিত হয়ে বলল, “তারা শুধু কাঁচামালের দাম কমায়নি, বরং আমাদের অস্তিত্ব শেষ করার জন্য এই নীচ পথ বেছে নিয়েছে। আমরা কি তাদের হাতের পুতুল হয়ে থাকব?”

কিউ ই-ই-এর কথা সবার হৃদয়ে আঘাত করল। সবাই ওই ব্যবসায়ীদের ওপর ক্ষুব্ধ হয়ে উঠল।
“এটা চরম অন্যায়! ওই ব্যবসায়ীরা বিবেকহীন!”
“ঠিক! আমরা তাদের সফল হতে দেব না! আমরা মিস কিউ ই-ই-কে সমর্থন করব!”

খদ্দেররা নতুন করে অর্ডার দিতে শুরু করল। কারখানার সুনাম আগের চেয়েও বেড়ে গেল। কিউ ই-ই সব দেখে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। সে অবশেষে এই সংকট কাটিয়ে উঠতে পেরেছে।

কিন্তু যখন সে ভাবল সবকিছু ঠিক হয়ে গেছে, সুই-আর আতঙ্কিত মুখে দৌড়ে এল। “মিস, বিপদ! রাজপ্রাসাদ থেকে খবর এসেছে...” সুই-আর তোতলাতে লাগল।

কিউ ই-ই-এর মনটা ডুবে গেল। “কী হয়েছে? যুবরাজ কি...” সে আর ভাবতে পারল না।

সুই-আর মাথা নেড়ে ফিসফিস করে বলল, “লিউ কনসোর্ট... তিনি কিছু একটা শুরু করেছেন।”

রাজপ্রাসাদে মিউ গু-চেং মাথাব্যথায় অস্থির। মেয়েদের মন বোঝা সমুদ্রের গভীরতা মাপার চেয়েও কঠিন। আর প্রাসাদের নারীদের মন তো আরও জটিল। লিউ কনসোর্ট আবার ঝামেলা পাকাচ্ছেন।

“যুবরাজ, আপনাকে বিচার করতে হবে!” লিউ কনসোর্ট কাঁদতে কাঁদতে মিউ গু-চেংয়ের পায়ের কাছে লুটিয়ে পড়ল।

মিউ গু-চেং ভ্রু কুঁচকে তার হাতের হালকা আঁচড়টার দিকে তাকাল। তার মনে হলো, এটা তো নিজেই নিজেকে নখের আঁচড় দিয়েছে। “কী হয়েছে এটা?” তার কণ্ঠস্বর বরফের মতো ঠান্ডা।

“এটা কিউ ই-ই করেছে! ওই ডাইনি লোক পাঠিয়েছে আমাকে আঘাত করতে!” লিউ কনসোর্ট আরও জোরে কাঁদতে শুরু করল। “সে হিংসা করে যে আপনি আমাকে ভালোবাসেন!”

মিউ গু-চেংয়ের মনে প্রথমে সন্দেহ হলেও, যখন সে দেখল লিউ কনসোর্টের চোখে এক চিলতে জয়ের হাসি, সে সব বুঝে গেল। এই মেয়ে অভিনয় করছে!

“সবাই শোনো, লিউ কনসোর্টকে নিয়ে যাও এবং এক মাসের জন্য অবরুদ্ধ করে রাখো!” মিউ গু-চেংয়ের আদেশে গম্ভীরতা ছিল।

লিউ কনসোর্ট হতভম্ব হয়ে গেল। “যুবরাজ, আমি নির্দোষ!”
“যথেষ্ট হয়েছে!” মিউ গু-চেং তাকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিল। “আমি অন্ধ নই, তোমার এই ছোটখাটো অভিনয় আমার সামনে চলবে না!”

মিউ গু-চেং তদন্ত করে দেখল যে লিউ কনসোর্ট নিজেই সব নাটক সাজিয়েছিল। সেই রাতে সে সবার সামনে লিউ কনসোর্টকে তিরস্কার করল। “তুমি একজন কনসোর্ট হয়েও ষড়যন্ত্র করছ? আজ থেকে তুমি নিজের ঘর থেকে বের হতে পারবে না!”

লিউ কনসোর্ট অপমানে মাটির সাথে মিশে গেল। সে ভাবতেও পারেনি তার পরিকল্পনা এত দ্রুত ধরা পড়ে যাবে।

কিউ ই-ই যখন খবরটা শুনল, সে অবাক হলো। সে ভাবেনি মিউ গু-চেং তাকে বিশ্বাস করবে। সে ভাবল, হয়তো এই মানুষটা যতটা ভেবেছিল, ততটা খারাপ নয়।

তবে রাজপ্রাসাদের ঝড় থামল না। লিউ-এর বাবা মেয়ের ব্যর্থতার কথা শুনে রাগে ফেটে পড়লেন। তিনি জেনারেল ঝাও-এর সাথে মিলে রাজদরবারে মিউ গু-চেংয়ের বিরুদ্ধে অভিযোগ তুললেন যে, সে একজন সাধারণ মেয়ের প্রেমে পড়ে রাজকার্য অবহেলা করছে।

“মহামান্য সম্রাট, মিউ গু-চেং একজন রণবীর হয়েও প্রেমের টানে রাজ্যশাসন ভুলছেন, তিনি সেনাপতি হওয়ার যোগ্য নন!” জেনারেল ঝাও জোর দিয়ে বললেন।

সম্রাট অসন্তুষ্ট হলেন। তিনি মিউ গু-চেংয়ের প্রতিভা পছন্দ করলেও, প্রেমের কারণে কাজ অবহেলা করাটা মেনে নিতে পারলেন না। “মিউ গু-চেং, আমি তোমাকে এক মাস সময় দিলাম, প্রমাণ করো তুমি প্রেমের মোহে অন্ধ নও, নয়তো তোমার সামরিক ক্ষমতা কেড়ে নেওয়া হবে!”

মিউ গু-চেংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে বুঝল এবার সে বড় বিপদে পড়েছে।

রাত গভীর হলো। কিউ ই-ই বিছানায় শুয়ে ছটফট করছিল। সুই-আর এক কাপ গরম চা নিয়ে এল। “মিস, এখনো ঘুমাননি? কি কারখানার কথা ভাবছেন?”

কিউ ই-ই মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। “কারখানার সমস্যা তো মিটেছে, কিন্তু...”
“কিন্তু কী?” সুই-আর কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।

কিউ ই-ই কিছুক্ষণ চুপ থেকে সুই-আরের দিকে তাকিয়ে শান্ত স্বরে বলল, “সুই-আর, তুমি কি বিশ্বাস করো... পৃথিবীতে কি খাঁটি ভালোবাসা বলে কিছু আছে?”

সুই-আর অবাক হয়ে হাসল। “মিস, হঠাৎ এমন কথা বলছেন কেন? নিশ্চয়ই আছে! যেমন আমি আপনার প্রতি যে ভালোবাসা রাখি, সেটাই তো খাঁটি!”

কিউ ই-ই মৃদু হাসল, কিন্তু সেই হাসিতে ছিল তিক্ততা। সে আর কিছু বলল না, নীরবে চা পান করতে লাগল।

ঠিক সেই মুহূর্তে দরজায় দ্রুত কড়া নাড়ার শব্দ শোনা গেল। “মিস, সর্বনাশ হয়েছে! বিপদ!” বাইরে থেকে একজন এমব্রয়ডারি শিল্পীর আতঙ্কিত কণ্ঠ ভেসে এল।

কিউ ই-ই-এর হৃদপিণ্ড কেঁপে উঠল। সে দ্রুত দরজা খুলল। “কী হয়েছে? কী হয়েছে বলো!”

শিল্পী হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, “মিস, মা... মা সেই ব্যবসায়ী আবার এসেছে!”
“সে কেন এসেছে?” কিউ ই-ই ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল।
শিল্পী তোতলাতে লাগল, “সে... সে...”

কিউ ই-ই ধৈর্য হারিয়ে বলল, “সে কী করেছে? জলদি বলো!”
শিল্পী একটা গভীর শ্বাস নিয়ে বলল, “সে বলেছে... সে বলেছে...”