চব্বিশতম অধ্যায়: মেয়েটি, একটু জিরিয়ে নাও

মোমবাতির আলো জয়ের চোখে সোনালী ঝিলিকের মতো নাচতে লাগল, সে ন’টি পোকামাকড়ের বৃত্তাকারে ঘেরা পদ্মফুল আঁকা কাগজটি হাতার ভেতরে ভাঁজ করে রাখল।
উত্তর বাতাস দোকানদারের গানের সুরের সঙ্গে মিশে জানালার কাঠামোর ওপর পড়তে লাগল, মিয়াও গু চেং তার আঙুলের পাঁজরের নরম ছোঁয়ায় গলার পাশে জ্বালানো লাল দাগটি অনুভব করল, হঠাৎ বুঝতে পারল সেই লাল চিহ্ন ত্বকের নিচ দিয়ে ধীরে ধীরে ঘোরাঘুরি করছে।
“আগে বাড়ি ফিরি।” সে কালো বড় চাদর তুলে দিতে গিয়ে, টেবিলের উপরে থাকা স্যান্ডাল কাঠের বাক্স থেকে হঠাৎ ফেটে বের হওয়া বরফের পোকামাকড়ের ডিমের ঝলমলে আলো দেখে চোখ সঙ্কুচিত করল।
বারোটি সাদা পোকামাকড়ের ডিম জালে বোনা মতো ছোট ছোট ফাটল ধরে, বরফের মতো সুতোর আশেপাশে ঝিলিক ছড়াচ্ছে।
জয়ী তার হাত ধরে বলল, “রাজকুমারকে তিন বছর আগে বাণিজ্যিক জাহাজ ডুবে যাওয়ার পুরনো ঘটনার তদন্ত করতে হবে।”
সে চুক্তিপত্রের উপর থাকা লাল পাখির ছাপের ওপর আঙুল বুলিয়ে বলল, “কেউ বরফের সুতোর জাল বুনে আমাদের সবাইকে ফাঁদে ফেলার চেষ্টা করছে।”
সরকারি কারখানার ছাদের কোণে টিনের ঘণ্টা রাতের আঁধারে ঝংকার করল, সুইর তার হাতে লণ্ঠন নিয়ে ছুটে এসে দেখল তার মেয়েটি বরফের পোকামাকড়ের ডিম গুলোর মাটির নিচে গাছের গোড়ায় চাপা দিচ্ছে।
হালকা তুষার জয়ীর চুলের সিলভার চাঁদনী আঁটানো কাঁটায় পড়ে বারোটি বরফের মুক্তা গুড়িয়ে গেল, যেন বড় বিয়ের দিন হাসির ফোয়ারা চাঁদের মতো ঝলমল করছে।
“মেয়েটি, ঠাণ্ডা শরীরে ঢুকে যাবে!” সুইর পায়ে পা মেরে বলল, কিন্তু মাটির নিচে চাপা দিমগুলি হঠাৎ করে নীলাভ আলো ছড়াতে শুরু করল।
বাঁকা পুরনো গাছের ডালগুলো একসঙ্গে বহু কালো ফুল ফুটতে লাগল, প্রতিটি পাপড়ি আধা স্বচ্ছ সুতোর মতো জড়ানো।
ভোরের কুয়াশা কাটার আগেই কারখানার সামনে সাতটি সুতার ব্যবসায়ীর ভিড় জমে গিয়েছিল।
মা ধনী ব্যবসায়ী সোনার ফ্রেমযুক্ত গাণিতিক যন্ত্র নাড়িয়ে বলল, “জয়ী দোকানদার, তুই ওয়েবের গোপন সূত্র আমাদের হাতে দিলে, আমরা তোমাকে ত্রিশ শতাংশ মুনাফা রেখে দিব।”
জয়ী তার খানিকটা ফুলে ওঠা পেট স্পর্শ করে দরজার পাশে ঠেকল, তার কাঁধে ঝুলন্ত ছোট ঘণ্টাটি হঠাৎ বাতাস ছাড়াই নড়তে লাগল।
ছাদের নিচের বরফের ঝরনা শব্দ করে ভেঙে পড়ল, হাওয়ায় বারোটি সূক্ষ্ম তলোয়ার আকারে জড়ো হয়ে মায়া ধনী ব্যবসায়ীর চামড়ার জুতার সামনে দাঁড়াল।
দর্শকদের ভিড় থেকে হঠাৎ শ্বাস আটকে যাওয়ার শব্দ এল—এই বরফের তলোয়ারগুলো এমন এক যুদ্ধের গঠন তৈরি করেছিল যা শুধু যুদ্ধে ব্যবহৃত হয়।
“দশ দিনের মধ্যে, আমি দেখতে চাই江南-এর নতুন সুতাগুলো কারখানার গোডাউনে ভরে গেছে।” সে হাসতে হাসতে তার কাঁধে পড়ে থাকা কালো ফুলের একটি পাপড়ি তুলে ধরল, পাপড়িটি মাটিতে ছোঁয়ামাত্র বরফের সুতোর মতো হয়ে গেল, “অন্যথায় মা দোকানদারের সোনার গাণিতিক গোলাগুলি হয়তো পোকামাকড়ের দেবতার কাছে প্রায়শ্চিত্ত হিসেবে যাবে।”
লিউ পরিবারের পিছনের বাগানে, লিউ সাই ফেই তার নখের লাল দাগ হাতে চেপে ধরল।
সোনালী ধূপদানের ধোঁয়ায় কারখানার কালো ফুল সুতোর আশ্চর্য দৃশ্য ভেসে উঠল।
বাবা পাঠানো জাদুকরী পুতুল তার সাজঘরের টেবিলে পড়ে আছে, রাজপ্রাসাদ থেকে চুরি করে আনা বরফের সুতোর অর্ধেক টুকরো লোভ করে চিবাচ্ছে।
“মূর্খ! সেটা সাধারণ সুতো নয়!”
সে তার হাতের চাদর ছুড়ে দিল, লাল আঙ্গুরের রঙের ওয়াইন নীলা ইটের ফাঁকে গিয়ে ঢুকে গেল, যা জয়ীর গলার লাল দাগের মতোই আঁকা রেখা তৈরি করল।
ছাদের ওপর লুকানো গোপন সৈন্য হঠাৎ নিচে পড়ে গেল, তার বুকের ওপর একটি কালো ফুলের পাপড়ি লেগে ছিল, যার মাঝখানে সোনালি ঝলক ছিল, তার মতো তারা।
সন্ধ্যার আলো কারখানার উঁচু ছাদের প্রান্ত রাঙিয়ে দিল, জয়ী তার দুর্বল কোমর ধরে শেষ সুতার কুণ্ডলী গুনল।
সুইর ওষুধের পাত্র হাতে নিয়ে এল, প্রায় পড়ে গেল বরফের সুতোর সুতোর মতো মেঝেতে ছড়িয়ে থাকা সুতোর জালে—সেগুলো যেন জীবন্ত, মেঝের ফাঁক দিয়ে হেঁটে একটি আধা ফিকে লাল পাখির ছবি বুনছিল।
“মেয়েটি, একটু বিশ্রাম কর!” ছোট দাসী তার হাতে থাকা সূচি নিতে ছুটে গেল, কিন্তু সূচির বুনন থেকে ঝলমলানো সোনালী রেখাগুলো তার আঙুল পুড়িয়ে দিল।
বুননের কাঠামো হঠাৎ ছিঁড়ে গেল, বারো রঙের সুতো বাতাসে ঘুরে সিল্কের কুণ্ডলী বুনে জয়ীকে ঝলমলে সুতোর জালে আবদ্ধ করল।
গোলাপের সুগন্ধ ও রক্তের গন্ধ গলায় উঠল, জয়ী হেঁটে জানালায় হাত দিয়ে দাঁড়াল।
তার হাতের তালুতে থাকা বরফের সুতো হঠাৎ লোহার মতো গরম হয়ে উঠল, ত্বকে বরফের পোকামাকড়ের ডিমের মতো একই ফুলের ছাপ ফুটে উঠল।
পেছনের বাগানে পুরনো গাছের ডালে শব্দ হল, ডালের উপরে থাকা কালো ফুলগুলো পশ্চিমের ঘর দিকে মুখ ঘুরাল, পাপড়ির ওপর জমে থাকা বরফের মুক্তাগুলো পড়ে ভাগ্য চিহ্ন তৈরি করল।
সুইর চাঁদের গহ্বরের দরজায় পৌঁছাল, সে সময় মাত্র জয়ীর পড়ে যাওয়া চাঁদের কাঁটা ধরল।
সন্ধ্যার মধ্যে প্রাসাদের দেওয়ালের ঘণ্টা বাজতে লাগল, পশ্চিম আকাশ লাল মেঘে ভরে উঠল, যেন কেউ বরফের সুতোকে রক্তের পুকুরে ডুবিয়ে রেখেছে।
গোলাপের সুগন্ধ ও বরফে ঢাকা বাগানে, জয়ী গাছের পাশে বসে ধীরে ধীরে হাঁটু গেড়ে নিল।
গাছের গোড়ায় চাপা দেওয়া বারোটি বরফের ডিম গরম হয়ে উঠছে, জমে থাকা মাটির নিচ দিয়ে স্পন্দন বয়ে চলেছে।
সে তার হাতের তালু পাতলা তুষারে ঢাকা ঘাসের পাতা স্পর্শ করল, শিশির উল্টোদিকে উঠে আঙুলে চড়ে গেল, ভোরের আলোয় ছোট ছোট বরফের স্ফটিকে পরিণত হল।
“সবাই শুনেছ তো?” সে মাটিতে কুঁকড়ানো সব ফুলকে মৃদু হাসি দিল, তার হাতে থাকা ছোট ঘণ্টাটি হঠাৎ বাতাস ছাড়াই নড়তে লাগল।
বরফের স্ফটিক গড়িয়ে পড়তে লাগল, তুষারের উপর একটি অসম্পূর্ণ যুদ্ধের নকশা তৈরি করল।
সুইর বোনা কাপড়ের চাদর কোলে নিয়ে দৌড়ে এল, বাগানে ঝরঝরে ডালগুলোতে নতুন সবুজ কুঁড়ি ফুটতে দেখল।
জয়ীর চুলের সিলভার কাঁটা গলে গিয়ে মাটিতে মিশে চাঁদের আলো হয়ে গেল।
পুরনো গাছের বাঁকা ডাল হঠাৎ জাল বোনা ফাটল ধরে ফেটে গেল, বারোটি রক্তের মত সুতোর রেখা গাছের গোড়া থেকে ধীরে ধীরে উঠে আসছে।
“মেয়েটি, হাত ছেড়ে দাও!” ছোট দাসীর চিৎকার গলায় আটকে গেল—সেই রক্তের সুতোর রেখাগুলো জয়ীর আঙুল দিয়ে ত্বকে প্রবেশ করে তার ফ্যাকাশে হাতের পিঠে কালো ফুল ফুটিয়ে দিল।
ডিম চাপা মাটির অংশ হঠাৎ উঠে এল, বারোটি স্বচ্ছ পোকামাকড় মাটি ছাড়িয়ে বেরিয়ে এল, তারা সুতোর জাল বুনছে, যা তারার মতো ঝলমল করছে।
জয়ীর গলায় মিষ্টি কিন্তু রক্তের গন্ধের সাথে মিলিত হাসি এল, সে রক্তাক্ত কাপড় পোকামাকড়ের কুণ্ডলির ওপর চেপে ধরল, “সবাইকে ধন্যবাদ।” বরফের পোকামাকড় হঠাৎ মাথা তুলে সুরেলা আওয়াজ দিল, তার বোনা সুতো বাতাসে ঝলমলে নক্ষত্রের ছবি তৈরি করল।
সুতোর রেখাগুলো শিশিরের স্পর্শে বারো রঙে রূপান্তরিত হয়ে বুননের কাঠামোর উপর স্বয়ংক্রিয়ভাবে চলতে লাগল।
তিন দিনের মধ্যে, লিংলং কারখানার সামনে গাড়ি এবং রথের ভিড় জমে গেল।
ধনী মহিলারা কাঁচের প্রদর্শনী কেবিনেটের সামনে চাপা পড়ে, “শত পাখি সিংহাসনে” নামক পর্দাটির দিকে তাকিয়ে চোখ সরাতে পারছিল না—সোনার সুতোর ময়ূরের প্রতিটি পালক সাত রঙে ঝলমল করছে, আশ্চর্যের বিষয়, কাছে গেলে ময়ূরের সুরেলা ডাক শোনা যায়।
মা ধনী ব্যবসায়ী সোনার গাণিতিক যন্ত্র উল্টে দিল, পুরনো বন্ধুদেরকে দেখে যাদের হাতে সুতোর বাক্স ছিল, তারা কারখানায় দৌড়ে গেল।
এক সাহসী সুতার ব্যবসায়ী তার কানে ফিসফিস করল, “শোনা গেছে জয়ী দোকানদারের সুতোতে আত্মা আছে, গত রাতে লি শংসু পরিবারের মাছের প্যানেলে, একটা অসুস্থ মাছও বাঁচিয়ে উঠল!”
এই মুহূর্তে পিছনের বাগানে, জয়ী তার শেষ কয়েকটি সিলভার সুতোর ঘুড়ি হাতে ধরে রক্ত থামাচ্ছে।
হঠাৎ কাঠের দরজা ভেঙে পড়ল, ঝাং রক্ষী পাঁচ জন দুষ্টু লোক নিয়ে চাঁদের গহ্বরের দরজা ভেঙে ঢুকল, তার কোমরের ছুরি সূক্ষ্ম পাতার নকশায় সজ্জিত, সূর্যের আলোয় ঝলসছে।
“ছোট মেয়েটির এই কারসাজি, আমার সঙ্গে আসো, জুই চুন লৌতে কিছু বসন্তের ছবি বুনে দাও।” ঝাং রক্ষী বিকৃত হাসি নিয়ে এগিয়ে আসল, কিন্তু জয়ী হঠাৎ রক্তাক্ত সুতোর ডালা বাতাসে ছুঁড়ে দিল।
সুতোর ডালাগুলো সূর্যের আলোতে নীলাভ আগুনের শিখায় পরিণত হয়ে একটি আগুনের জাল তৈরি করল, যা সবাইকে আটকে দিল।
গোলমালে কেউ লক্ষ্য করল না, রাস্তার কোণায় চায়ের দোকানের কাঁচের পাত্র ভেঙে পড়ার শব্দ হলো।
মিয়াও গু চেংয়ের হাতে থাকা চায়ের তরল হঠাৎ বরফের খুঁটি হয়ে গেল, তার গলার পাশে যুদ্ধের দেবতার প্রতীক জ্বলন্ত সোনালি লাল রঙে ফুটে উঠল।
দ্বিতীয় তলার ঝরঝরে কাঠের জানালা একদম ফেটে গেল, কালো চেহারা তীরের মতো গলিয়ে দীর্ঘ রাস্তায় ছুটল।
জয়ীর পিঠ ইতিমধ্যে বরফের দেওয়ালের সঙ্গে ঠেকেছে, সামনে আসা ছুরির আঘাত এড়াতে সে ঢালু হতে চাইছিল, তখনই একটি বরফের ঝরনা আকাশ থেকে এসে আঘাত করল।
ঝাং রক্ষীর কোমরের ছুরি তিন টুকরো হয়ে গেল, উড়ে যাওয়া খণ্ডাংশ বাতাসে বারোটি বরফের ঝরনা হয়ে গলল, তাকে দৃঢ়ভাবে দেওয়ালের সঙ্গে আটকে দিল।
“আমার রাজকন্যাও কি তোমার স্পর্শ করার যোগ্য?” মিয়াও গু চেংয়ের কণ্ঠে ঠাণ্ডা তুষারঝড়ের মতো শীতলতা ছিল।
সে বরফের ঝরনাগুলোর ওপর পা ফেলছিল, গোপন সোনার নকশা তার জামার কিনারা থেকে আঙুলের টিপ পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ছিল, ঝাং রক্ষীর ভীত চোখে একটি রক্তচক্ষুর মতো ছবি প্রতিফলিত হচ্ছিল।
জয়ী হতবাক হয়ে সেই লোকটিকে দেখল, যে তার জন্য ক্ষিপ্ত।
তার চুল বাঁধার মুকুট কখন যেন ভেঙে গেছে, কালো চুলের মধ্যে কয়েকটি সুতোর মতো সিলভার ঝলক ছিল, যা তার হাতার মতো বরফের সুতোর আভা ছড়াচ্ছিল।
মিয়াও গু চেং ফিরে ঘুরে হাত বাড়ালে, সে অজান্তেই রক্তাক্ত হাত তার হাতে দিল।
আর এই সময় রাজপ্রাসাদের পশ্চিমের ঘরে, লিউ সাই ফেই তার লাল নখ দিয়ে জাদুকরী পুতুলকে চেপে ধরছে।
কারখানার বরফের সুতো জয়ীর চুলে জড়ানো, সোনালী ধূপদানের ধোঁয়ায় অদ্ভুতভাবে নাচছে।
“আগামীকাল ফুলের পার্টিতে, আমি রাজকুমারকে দেখাবো তার সাদা চাঁদ কিভাবে প্রহরীর নিচে হাসছে।” সে হাসতে হাসতে পুতুলটি সাজঘরের বাক্সে ঠেলে দিল, কিন্তু চোখে পড়ল বাক্সের তলায় একটি ঝলমলে কালো ফুলের পাপড়ি লেগে আছে।
পরদিন সকালে সভায়, লিউ পিতা হঠাৎ করেই সামনে এসে যশস্বী বৃত্তিতে রক্তাক্ত বরফের সুতোর কয়েকটি ডালা তুলে ধরল, “আমি তিন রাজকুমারের গোপন জাদুকরী বস্তু প্রকাশ করছি! এই জিনিস মানুষের মনকে বিভ্রান্ত করে, জয়ী স্পষ্টতই জাদুবিদ্যার কু-নারী!”
কাঠের সিঁড়ির ওপর মিয়াও গু চেং হাত শক্ত করে লাল পাখির ছাপযুক্ত পাথরটি আঁকড়ে ধরল, যেটি আজ সকালে জয়ীর সাজঘর থেকে নেওয়া হয়েছিল।
সে রাজপ্রাসাদের মঞ্চে হাঁটু গেড়ে থাকা官কর্মচারীদের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ মনে করল গত রাতে যখন তাকে কারখানায় ফেরত পাঠিয়েছিল, সে দরজার পাশে দাঁড়িয়ে বলেছিল, “রাজকুমার জানেন কি, কিছু জাল যত বেশি ছাড়ানো হয়, ততই শক্ত বাঁধা হয়।”
এই সময় প্রাসাদের বাইরে, জয়ী তার খানিকটা ফুলে ওঠা পেট স্পর্শ করে মেঘের দিকে তাকাচ্ছিল।
সুইর তার কাছে এসে গোপন চিঠি নিয়ে বলল, “মেয়েটি, রাজকুমার সে...”
কথা শেষ না করেই ঘোড়ার পায়ের শব্দে বাধা পড়ল।
জয়ী কালো পোশাক পরা মিয়াও গু চেংকে ঘোড়ায় চড়ে আসতে দেখে হঠাৎ লক্ষ্য করল তার আঙুলের পাশে কালো ফুলের দাগ লেগে আছে—যা আজ সকালে সে বিশেষভাবে নিমন্ত্রণপত্রে রঙেছিল।