অধ্যায় ১৩: গর্ভস্থ সন্তানের কোমল সংবেদনশীলতা
প্রভাতের কুয়াশা এখনও ছড়ায়নি, তখনই জোইই সেলাইয়ের কাঠামোর সামনে বসে ছিল। বসন্তের সূর্যকিরণ জানালার কাঠামোর মধ্য দিয়ে প্রবাহিত হয়ে সোনালী সুতোকে ঝলমল করছিল, রূপালী সূঁচের চলাচলে, সে দিন বিস্ফোরিত যুগ্ম কমল ফুলের নকশা সাদা রেশমের কাপড়ে আবারো ফুটে উঠছিল।
সুই এর লাল খেজুরের চা নিয়ে প্রবেশ করার সময়, সে দেখেছিল তার মালকিন সুতো কেটে ফেলছিলেন, মণির মতো সাদা আঙুল দিয়ে জীবন্ত পাপড়িগুলোকে আলতো করে স্পর্শ করছিলেন।
"নারীসুলভ এই কারুকাজ, হয়তো সমগ্র রাজধানীর সেলাইকারীদের ছাপিয়ে যাবে," ছোট দাসী চায়ের কাপটি বাঁশের টেবিলের ওপর রাখতেই লক্ষ্য করল জোইইয়ের কব্জিতে জমাট পড়া নীলচে দাগগুলো মুছে গেছে, "আহা! ওষুধগুলো সত্যিই অদ্ভুত!"
জোইই হাসতে হাসতে হাতার কাঁধ নিচু করল। সেই রাতে হোমডো ফাঁপড়ের সঙ্গে সেতুবন্ধনের পর, সে বুঝতে পেরেছিল যে উদ্ভিদ ছোঁয়ার সঙ্গে সঙ্গে তার ত্বকের ক্ষত দ্রুত সেরে উঠছে।
এই মুহূর্তে জানালার ধারে নতুন কাটা পীচ ফুল কয়েকটি হালকা দোলাচ্ছে, যেন তার চিন্তাভাবনার সুরে সুর মিলিয়ে উঠছে।
সেলাইয়ের কাজের অর্ডার প্রত্যাশার চেয়ে দ্রুত আসছে।
লিউ সেলাইকারিণী যখন বিশটি উৎকৃষ্ট মানের রেশম কাপড় পাঠালেন, তখন বিশেষ করে সোনার কাগজে একটি নোট সংযুক্ত করেছিলেন: "কন্যার সেলাই পণ্য চেন প্রভুর উচ্চমূল্যে ক্রয় করেছেন, যা গৌরী নবদম্পতিকে উপহার দেওয়ার জন্য।" জোইই কাগজে খোদাই করা পিওনিয়া ফুলের নকশা স্পর্শ করে স্মরণ করল সেই দিন সেলাইয়ের দোকানে প্রথম দেখার সময়, চেন প্রভুর কোমরে ঝুলতে থাকা দ্বিগুণ ড্রাগনের মণিকর্ণিকা—সেই নিঃসন্দেহে রাজকীয় নকশা।
"ওয়াং ডাক্তারের চিকিৎসার পারিশ্রমিক প্রস্তুত হয়েছে তো?" সে সইয়ের দিক থেকে সুইকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, সুই সঙ্গে সঙ্গে লাল কাঠের বাক্স থেকে একটি সেলাই করা হোলি ফুলের নকশার পোষাক বের করল, "আপনার নির্দেশমতো, নতুন প্রাপ্ত মেঘের রেশম দিয়ে সেলাই করা, ভিতরে রাখা হয়েছে দুই মণ তুষার রূপা।"
চিকিৎসালয়ের সামনে মিলন গাছের নতুন কুঁড়ি ফুটেছে, জোইই ছায়াপথে পড়া ছায়াময় গাছের ছায়া পেরিয়ে প্রবেশ করছিল, তখন ওয়াং ডাক্তার ঔষধ গুঁড়ো করছিলেন।
বয়স্ক চিকিৎসক কিছুক্ষণ স্পন্দন পরীক্ষা করে হঠাৎ মুণ্ডশোভা আঁচড় দিয়ে হাসলেন, "ছোট প্রভু মায়ের প্রতি যত্নশীল, গর্ভের অবস্থান গত মাসের তুলনায় আরও সুদৃঢ়।"
সূর্যের আলো ধীরে ধীরে ঔষধের তাকের ফাটল দিয়ে প্রবাহিত হচ্ছিল, জোইই ধুলো ভরে আলো ঝলমল করছে এমন দাগকণার দিকে তাকিয়ে হঠাৎ চোখ ভিজে উঠল।
তিন মাস আগে যখন সে শেষ কাঁটের মণিকর্ণিকা বন্ধক রেখে চিকিৎসা করিয়েছিল, তখন কখনো কল্পনাও করেনি যে সে এত শিথিলভাবে তার উঁচু পেট স্পর্শ করবে এবং ডাক্তার বলবে, "মা ও সন্তান সুস্থ।"
ফিরে যাওয়ার পথে পশ্চিম বাজারের ধারে, সুই উৎসব উদযাপনের জন্য মিষ্টির পেইন্ট কিনতে চাইলো।
জোইই বাজারের দোকানের সামনে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করছিল, হঠাৎ দেখল সুন দিদি সবজি ঝুড়ি হাতে কাপড়ের দোকান থেকে বেরিয়ে আসছেন, কিন্তু বারবার তার দিকে চেয়ে যাচ্ছেন।
মহিলার গলায় নতুন এক পাথরের গহনা ঝুলছিল, যার জলরাশি পূর্বের জড়সজ্জার চেয়ে অনেক উন্নত।
"মহিলা, দেখুন!" সুই কার্পণ্যপূর্ণ মাছের মিষ্টি পেইন্ট হাতে নিয়ে এল, স্কার্টের ধারে একটি প্লাটানো পাতাও লেগেছিল।
জোইই হাত বাড়িয়ে সেটি সরিয়ে দিল, পাতার স্নায়ু যেন বাঁশির সুরের মতো কম্পিত হলো, আর হাতার হাতার সেলাইয়ের ভিতরের হোমডো ফাঁপড়ের ফিসফিসানি মিশে গিয়ে একটি সতর্ক সংকেতের সুর তৈরি করল।
সন্ধ্যা নেমে আসার সময়, মালকিন ও দাসী দুইজন আনারস গাছের নিচে বসে সঞ্চিত রূপা গুণছিল।
সুই কয়েনগুলোকে চেনের সাথে ঝঙ্কর শব্দে বাজিয়ে বলল, "ছোট প্রভু জন্মালে আমরা রাস্তার পাশে একটা দোকান ভাড়া নেব, মহিলার সেলাই শেখাব, আমি হিসাব রাখব..."
কথা শেষ হবার আগেই প্রাচীরের মাথা থেকে পরিচিত বিড়ালের ডাক শোনা গেল।
তুষারাবৃত বড় বিড়াল পাথরের টেবিলের ওপর লাফ দিল, তার সোনালি-সবুজ চোখ সন্ধ্যার আলোয় মৃদু জ্বলে উঠল।
---
সেটি মুখ থেকে যা ফেলে দিল তখন জোইইর নিঃশ্বাস স্তব্ধ হয়ে গেল—মাটিতে লেগে থাকা অন্ধকার লোহার ট্যাগ, সামনে খোদাই করা নয় মাথার পাখির প্রতীক তার কলার নিচের সোনালী রেখাগুলোর সঙ্গে দূর থেকে প্রতিস্বরণ করছিল।
রাতের হাওয়া হঠাৎ বয়ে উঠল, খোলা জানালার দরজা জোরে ধাক্কা খেয়ে শব্দ করল।
জোইই ট্যাগ আঁকড়ে ধরে রাজপ্রাসাদের দিকে তাকাল, ছাদের ধারে ঝাঁকুনিযুক্ত ঘণ্টাগুলো চাঁদের আলোয় শীতল আলোকিত হচ্ছিল, যেন অসংখ্য নজরদারির চোখ।
সকালের আলো ফুটতেই, জোইইর সেলাইয়ের কাঠামোর ওপর রূপালী সূঁচ হঠাৎ ভেঙে দুইভাগ হয়ে গেল।
রক্তনক্ষত্রীর মত দাগ তৈরি করে কাশফুলের রস মাখানো সুতোগুলো মাটিতে পড়ে।
জানালার ধারে হাওয়া ছাড়াই হোমডো ফাঁপড়ের পাতাগুলো একসঙ্গে প্রবাহিত হয়ে গলির কোণে পিঠা বিক্রেতা বৃদ্ধের দিকে নির্দেশ করছিল—সে পুরুষের মোটা কটন পোশাকের ওপর একপ্রকার সোনালী ধূলিকণা লেগে ছিল, যা রাজপ্রাসাদের প্রহরীদের বুটের তলায় সাধারণত লেগে থাকে।
"সুই, একটু মৌমাখির মোম এনে দাও," জোইই নুয়ে পড়ে সূঁচ তুলল, সেলাইয়ের কাঠামোর আড়ালে গলির দিকে নজর রাখল।
বৃদ্ধ লোকটি মনে হচ্ছিল পিঠা তৈরি করতে মনোযোগী, কিন্তু তার চোখের কোণ বারবার দরজার দিকে ছড়িয়ে যাচ্ছিল।
আর তেমনি তার কোমরের পেছনে মোটা কিছু ঝুলছিল, যা সাধারণ বিক্রেতার মালামালের মতো ছিল না।
ছোট দাসী সোনালী মোম নিয়ে আসার সময় দেখল মালকিন ভাঙা সূঁচ পীচ ফুলের জলে ডুবিয়ে রেখেছে।
বসন্তের হাওয়া জোইইর কম্পমান পলক দিয়ে ছুঁইয়ে গেল, তার সাদামাটা স্কার্টে সূক্ষ্ম আলো ছড়িয়ে দিল, "দুপুরে তুমি পশ্চিম বাজারে গিয়ে সেলাইয়ের সুতা কিনে আসবে, সঙ্গে কিছু খবরও জোগাড় করবে, ঠিক আছে?"
সুই বুঝতে পেরে কোমরের পোটলা চেপে ধরল।
সেই দিন জোইই তাকে বিভিন্ন রাজবাড়ির নকশা চিনতে শিখিয়েছিল, মেঘের রেশমের পোটলার মধ্যে বিশেষ করে দুইটি সোনার তিলক রাখা ছিল, যার ওপর ‘চেন’ লেখা ছিল—এটা গতবার চেন প্রভু সেলাইয়ের নমুনা পাঠানোর সময় উপহার হিসাবে দিয়েছিল।
বাজারের গর্জন আর উত্তেজনা ঘরের সাদা দেয়াল ও নীল টাইলসের ওপর ছড়িয়ে পড়ছিল, জোইই দরজার পায়ে দাঁড়িয়ে সুগন্ধি ব্যাগ সেলাই করছিল।
বেগুনি লতার ছায়ার নিচে আলো ঝলমল করছিল, হঠাৎ আচমকা ছায়া পড়ে গেছে।
সুন দিদি সবজি ঝুড়ি নিয়ে ধাপে দাঁড়িয়ে ছিলেন, তার কপালে নতুন সেলাই করা যুগ্ম কমল ফুলের রূপালী কাঁটা ছিল, যা জোইইর আগের দিন সেলাই করা নকশার সাথে একেবারেই মিল।
"মহিলা, তোমার কারুকাজ আরও নিখুঁত হয়েছে," মহিলা হাত বাড়িয়ে সেলাইয়ের অংশ স্পর্শ করতে চাইলেন, তার কব্জি থেকে হালকা, প্রায় অদৃশ্য সুগন্ধ বেরিয়ে আসছিল।
জোইইর আঙুল সামান্য থমকে গেল—সেটি নিঃসন্দেহে মিয়াউ গোচেংয়ের পাঠাগারের ব্যবহৃত ধূপের গন্ধ।
সন্ধ্যার আলো জানালা কাগজকে লাল করে তুলছিল, সুই দৌড়ে এসে দরজা খুলে দিল।
ছোট দাসীর চুলে একটি পপলারের তুলতুলে গুঁড়ো আটকে ছিল, আর হাতার কাঁধে মিষ্টির দোকানের মলয় গন্ধ লেগে ছিল, "পিঠা বিক্রেতা বৃদ্ধ দুদিন আগে শহরের পূর্ব পাশে দোকান বসিয়েছিল, পাশের সিল্কের দোকানের কর্মচারী দেখেছে সে রাতে রাজপ্রাসাদের পিছনের গলিতে গিয়েছিল।"
জোইই কয়লা পাত্রের আগুনের জ্বলন্ত কয়েকটি চিংড়ি নাড়ছিল, হঠাৎ ওয়াং ডাক্তার স্পন্দন পরখ করার সময় বলেছিল এমন কথা মনে পড়ল।
বৃদ্ধ ডাক্তার তার কব্জির সোনালী রেখা দেখে অজান্তে বলেছিল, "দক্ষিণ জিয়াংয়ের জিউলি উপজাতি শত জঙ্গলের রাজা, তাদের পবিত্র কন্যাদের জন্মের সময় সবেই থাকে উড়ন্ত পাখির গর্ভের চিহ্ন।"
রাতের হাওয়া পীচ ফুলের পাপড়ি ভাসিয়ে জানালায় কাঁপন আনল, জোইই হঠাৎ তার সেলাই করা সুগন্ধি ব্যাগ আঁকড়ে ধরল।
---
রেশমের কাপড়ে নয় মাথার পাখির ডানা অদ্ভুত সোনালী আলো ছড়াচ্ছিল, তার কলার নিচের অদৃশ্য রেখার সঙ্গে একত্রে ঝলমল করছিল।
দিনের আলোয় সুই আনা খবর কান পাতায় বাজছিল—"চেন প্রভুর রাজবাড়ির রথ কাল রাজপ্রাসাদে গিয়েছিল।"
"মহিলা, আমরা কি দক্ষিণ শহরে চলে যাই?" সুই নতুন তৈরি গর্ভাবস্থা ঔষধ টেবিলের ওপর রেখে বলল, মাটির থালা ঠেকিয়ে যে শব্দ করল তা ভাবনার মধ্যে থাকা ব্যক্তিকে জাগিয়ে দিল।
জোইই ঔষধের তরলে নাচতে থাকা চাঁদের প্রতিবিম্ব দেখছিল, হঠাৎ হাত বাড়িয়ে তার সামান্য গড়ানো পেট স্পর্শ করল।
রাতের আঁধারে হোমডো ফাঁপড় শসশস করে, ভেসে আসা শিশুর হাসির শব্দ হাওয়ার সঙ্গে মিশে যাচ্ছিল।
পঞ্চম ঘণ্টায় তিন বার ঘণ্টা বেজে উঠল, জোইই হঠাৎ বসে সোজা হয়ে গেল।
সকালের শিশির শুকায়নি, বাগানের সেই গাছ যা সবসময় ভোরে ফুলে, এই মুহূর্তে উল্টো সময়ে ফুটে উঠল।
হালকা গোলাপি পাপড়িগুলো ধীরে ধীরে পাথরের টেবিলের ওপর পড়া ট্যাগের ওপর পড়ল, খোদাই করা নয় মাথার পাখির তৃতীয় চোখ হঠাৎ নীল-নীল আলো ছড়ালো।
"সেই চাঁদের ছায়ার সুতা আনো," জোইই আঙুল দিয়ে ট্যাগের পাঁজরের ধাঁধা স্পর্শ করল, হঠাৎ তার ছোটবেলায় জোয়র পরিবারের গোপন কক্ষে দেখা যন্ত্র লকটির কথা মনে পড়ল।
সকালের আলো পাতলা সুতি কাপড়ের মধ্য দিয়ে প্রবাহিত হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে শত শত সোনালি সুতোর রেখা কাপড়ে অস্পষ্ট মানচিত্র রচনা করল—এটি নিঃসন্দেহে প্রাচীন রাজবংশের সমাধিস্থানের ভূগোল চিত্র!
বাগানের প্রাচীরের বাইরে হঠাৎ ভারী কিছু পড়ার শব্দ এলো।
জোইই দ্রুত চাঁদের ছায়ার সুতা গুঁজে ফেলল, হাতার ভিতর থেকে হোমডো ফাঁপড় হঠাৎ ছুটে বেরিয়ে বাগানের পুরনো গাছের চারপাশে ঘিরে ধরল।
দাঁড়িয়ে চড়ার জন্য লতার শক্তি ব্যবহার করে ছাদের ওপর উঠে, সে প্রাচীরের ওপর থেকে অর্ধেক কালো পোশাকের কোণ ফিসফিস করল—সেই অন্ধকার কাঁকড়া মুদ্রিত মকুট রাজকীয় সেলাই, যা তিন দিন আগে চেন প্রভুর সঙ্গীদের পোশাক ছিল।
সূর্য উঠার সাথে সাথে জোইই সেলাইয়ের কাঠামোর সামনে বসে নতুন নকশা আঁকছিল।
সুই অবাক হয়ে দেখল সাদা রেশমে অজানা বিরল জন্তুয়ের ছবি—হরিণশিংগ ও শিং, রাক্ষসের মতো নখ, রূপার মণিকণ্ঠে মুক্তা, নয়টি লেজের পাখা নক্ষত্রের নকশার সঙ্গে বেঁধে আছে।
সকালের হাওয়া আঁকার এক কোণ উড়িয়ে দিয়ে পিঠের দিকে সূক্ষ্ম দাগ উন্মোচন করল—"চ্যাং উয়ের গভীরতা, পবিত্র কন্যা ফিরে এসেছে।"
"আজ আরও কিছু দ্বিপাক্ষিক সেলাইয়ের অর্ডার নেব," জোইই আঁকার কাগজটি সেগুন কাঠের বাক্সে রাখল, বাক্সের তলায় সোনালি সুতোর কাঠের স্তর হালকা কটকট করল।
সে জানালার কোণে ঔষধ শুকানোর ছোট বাঁশের ঝুড়ি দেখছিল, হঠাৎ ওয়াং ডাক্তার রক্তচাপ গুঁড়ো করার সময় বলেছিল এমন কথা মনে পড়ল: "কিছু বিষাক্ত পদার্থ, সঠিক ব্যবহার করলে প্রাণরক্ষার ওষুধ হয়ে ওঠে।"
শরৎবসন্তের নরম বৃষ্টি নীরবেই আসছিল, জোইই নবম বিরল জন্তুয়ের সুগন্ধি ব্যাগ সেলাই শেষ করল।
সুই সেলাইয়ের সুতাগুলো সাজানোর সময় লক্ষ্য করল, সোনালী ও রূপা সুতোগুলো আর্দ্র বাতাসে যেন ধূমকেতুর মতো হালকা আলো ছড়াচ্ছে।
তুষারাবৃত বিড়াল ছাদের কোণে লেজ দোলাচ্ছে, মুখে নিয়ে থাকা বেগুনি মণিকর্ণিকা "পটাক" শব্দ করে সেলাইয়ের ঝুড়িতে পড়ল—এটি ঠিক গতকাল চেন প্রভু পাঠানো বিরল ঔষধি উপাদান।