অধ্যায় ২৫: লোক খোঁজা

পৃষ্ঠা (১/৩)

“ফেংলে রাজকন্যা ইতিমধ্যে লিয়াং রাজ্যে পৌঁছেছেন। এখন তিনি অতিথিশালায় রয়েছেন। এক দিন বিশ্রাম নেওয়ার পর তাঁরা রাজধানীর উদ্দেশে রওনা হবেন। দুদিনের মধ্যেই পৌঁছে যাবেন।”

“পথে কিছু বিপদ এলেও শেষ পর্যন্ত বড় কোনো দুর্ঘটনা ঘটেনি। শরণার্থীদের কারণে ফেংলে রাজকন্যা কিছুটা ভয় পেয়েছেন, তবে আর কোনো অসুবিধা হয়নি।”

গাও জিংশু মাথা নাড়ল, “তাহলে ভালোই। মানুষটি এখনও বেঁচে আছেন—এটাই সবচেয়ে ভালো কথা।”

হুইয়ান ভ্রু কুঁচকাল। তার চোখে হালকা বিস্ময় ফুটে উঠল। রাজকন্যা ফেংলের প্রতি রাজকন্যার এমন মনোভাব সে বুঝতে পারছিল না। তাঁর প্রতি এতটা যত্ন নেওয়ারই বা কারণ কী?

যেন তার মনের কথা বুঝতে পেরে গাও জিংশু মৃদু স্বরে বলল, “শেষ পর্যন্ত আমরা তো বোনই। আমাদের মধ্যে গভীর কোনো শত্রুতা নেই। সে মারা গেলে আমিও খুশি হতাম না। বরং তার ভালো হোক—এটাই কামনা করা উচিত। তাছাড়া, নিজের ইচ্ছার বিরুদ্ধে চলতে বাধ্য মানুষের সংখ্যা কম নয়।”

“ভাগ্য ভালো হলে ভালো পরিণতি, আর ভাগ্য খারাপ হলে নির্যাতন সহ্য করতে করতে মৃত্যু।”

হুইয়ান নীরব রইল। সে শান্তভাবে তার পাশে পাশে চলতে লাগল। তার মুখে ছিল এক ধরনের অন্যমনস্কতা; কে জানে, সে কী ভাবছিল।

খুব শিগগিরই সামনে জিয়াওশিয়াং প্রাসাদ দেখা গেল। গাও জিংশু ভেতরে প্রবেশ করতেই প্রাসাদের পরিচারিকারা জানাল, রানি এই মুহূর্তে উদ্যানভবনে আছেন। তাই সে আবার উদ্যানভবনের দিকে এগিয়ে গেল।

গাও জিংশু তখন একটি সরু পথ ধরে হাঁটছিল। আকাশ থেকে ঝকঝকে তুষারকণা ভেসে আসছিল, হঠাৎই হালকা তুষারপাত শুরু হলো।

হাড় কাঁপানো শীতল বাতাস তার গালে আছড়ে পড়ে অসাড় করে দেওয়া যন্ত্রণা জাগাল। গাছের ডালপালা সড়সড় শব্দে দুলে উঠল, আর ঝরে পড়া তুষার ও শিশিরে মাটি ঢেকে গেল।

সমস্ত প্রাঙ্গণটিই যেন নিঃসঙ্গ ও নির্জন হয়ে উঠল। তুষারে সাদা হয়ে থাকা চারপাশে ডালের আগায় ফুটে থাকা লাল梅 ফুলগুলো কেবল সামান্য রঙের ছোঁয়া এনে দিয়েছে।

ঝাওশু রানি একটি মণ্ডপে বসে ছিলেন। তাঁর বিপরীতে দাঁড়িয়ে ছিলেন জ্যোতিষ দপ্তরের ওয়াং ইয়াশু।

“কেমন? আমার পুত্র কি নিরাপদে ফিরে আসতে পারবে? আমার বড় ভাই হুলু গুয়াং কেমন আছেন?”

“রানিকে জানাই, যুবরাজ বর্তমানে বিপদমুক্ত আছেন। খুব শিগগিরই পিংচিউতে ফিরে আসতে পারবেন। তবে হুলু সেনাপতির ব্যাপারে…”

হুলু গুয়াংয়ের কথা উঠতেই তার মুখে দ্বিধা দেখা দিল। তোতলাতে তোতলাতে সে সাবধানে রানির দিকে তাকাল।

ঝাওশু রানি ভ্রু কুঁচকে অসন্তুষ্ট মুখে বললেন, “এর মানে কী? আর দেরি না করে বলো, আমার বড় ভাইয়ের কী হয়েছে?”

সে ঢোঁক গিলে নিজের উৎকণ্ঠা সামলানোর চেষ্টা করল। “আমি হুলু মহাশয়ের ভাগ্যরেখা দেখতে পাচ্ছি না। মনে হচ্ছে… মনে হচ্ছে তিনি যুদ্ধক্ষেত্রে নিহত হয়েছেন।”

কথাটি শুনেই তিনি সঙ্গে সঙ্গে টেবিলে হাত মেরে উঠে দাঁড়ালেন। রাগে তাঁর চোখ দুটো বিস্ফারিত হয়ে উঠল, “এটা কী করে সম্ভব?!”

“আমার বড় ভাই তো যুদ্ধক্ষেত্রের অপরাজেয় সেনাপতি! তাঁর অভিজ্ঞতা বিপুল, তিনি সাহসী ও দুর্ধর্ষ যোদ্ধা। তিনি কী করে যুদ্ধক্ষেত্রে নিহত হতে পারেন!”

“আমি বিশ্বাস করি না! এইমাত্র নিশ্চয়ই তুমি ভুল হিসাব করেছ। আবার মন দিয়ে ভালো করে গণনা করো। আবার যদি আজেবাজে কথা বলো, তবে আমি তোমাকে শাস্তি দেব!”

তাঁর মুখজুড়ে অবিশ্বাস। বুকের ভেতর উৎকণ্ঠায় ধুকপুক করছিল, চোখের চারপাশ লাল হয়ে উঠেছিল, আর অজান্তেই চোখে জল চিকচিক করছিল।

ওয়াং রোংআর তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে তাঁকে সান্ত্বনা দিল, “রানি, আগে শান্ত হোন। হয়তো ওয়াং মহাশয় ভুল দেখেছেন।”

বলতে বলতেই সে দ্রুত ঘুরে ওয়াং ইয়াশুর দিকে তাকাল, “ওয়াং মহাশয়, অনুগ্রহ করে আরেকবার গণনা করুন।”

ওয়াং ইয়াশু যেন হঠাৎ ভয়াবহ বিপদের মুখে পড়ল। তার পিঠ বেয়ে ঠান্ডা ঘাম ঝরতে লাগল, এমনকি অন্তর্বাসও ভিজে গেল।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

সে তামার মুদ্রাগুলো কচ্ছপের খোলের পাত্রে রেখে ঝাঁকাতে লাগল। মুখে অস্পষ্ট মন্ত্রপাঠ চলছিল; এত নিচু স্বরে বলছিল যে কিছুই বোঝা যাচ্ছিল না।

কয়েকবার শ্বাস নেওয়ার পর সে পাত্রের তামার মুদ্রাগুলো টেবিলের ওপর ঢেলে দিল। তারপর আঙুল দিয়ে সেগুলো সরিয়ে দীর্ঘক্ষণ গভীর মনোযোগে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল। এত দীর্ঘ সময় কেটে গেল যে ঝাওশু রানি আর নিজেকে নীরব রাখতে পারলেন না।

“রানি… রানি, হুলু মহাশয় সত্যিই আর নেই… গণনার ফল একেবারে স্পষ্টভাবে সেটাই জানাচ্ছে।”

ঝাওশু রানির হাত-পা মুহূর্তেই অবশ হয়ে গেল। মুখ ফ্যাকাশে হয়ে উঠল, ভেঙে পড়ার সমস্ত লক্ষণ ফুটে উঠল। ওয়াং রোংআর তাড়াতাড়ি হাত বাড়িয়ে তাঁকে ধরে ফেলল।

“রানি, নিজেকে সামলান…”

রানির এমন বিহ্বল অবস্থা দেখে সে দ্রুত হাত নেড়ে ওয়াং ইয়াশুকে সরে যেতে বলল।

ঠিক সেই সময় বিপরীত দিক থেকে আসা এক তরুণী ওয়াং ইয়াশুর পাশ দিয়ে চলে গেল। সে তৎক্ষণাৎ থেমে হাত জোড় করে বলল, “আমি শিংহে রাজকন্যাকে প্রণাম জানাই।”

গাও জিংশু এক মুহূর্তও না থেমে সোজা চলে গেল। ওয়াং ইয়াশু কিছুক্ষণ স্থির দাঁড়িয়ে থাকার পর ধীরে ধীরে সোজা হলো। তারপর ঘুরে তার দূরে সরে যাওয়া পিঠের দিকে তাকাতেই চোখে হঠাৎ সন্দেহের ঝিলিক দেখা দিল।

পরক্ষণেই সে ভাবল, হয়তো সে অতিরিক্ত সন্দেহ করছে। তারপর সামনে এগিয়ে গেল।

ঝাওশু রানি এখনও বিশ্বাস করতে পারছিলেন না। সত্যিই যদি তাঁর বড় ভাইয়ের কোনো বিপদ ঘটে থাকে, তবে রাজধানীতে তার কোনো সংবাদ পৌঁছাল না কেন? মহারাজই বা তাঁকে কিছু জানালেন না কেন?

তাঁর মুখে গভীর বেদনা ফুটে উঠল। কিছুক্ষণ পর নিজেকে সামলে নিয়ে বললেন, “চলো, গুয়াংনিং প্রাসাদে যাই।”

কী ঘটেছে, তা তাঁকে পরিষ্কারভাবে জানতে হবে। যদি সত্যিই তাঁর বড় ভাইয়ের কিছু হয়ে থাকে, তবে তাঁকে জানানো হলো না কেন?

“মা!”

গাও জিংশু তাঁর সামনে এসে দাঁড়াল। রানির চোখেমুখে কান্নার চিহ্ন দেখে সে ভ্রু কুঁচকে উদ্বিগ্ন স্বরে জিজ্ঞেস করল, “মা, কী হয়েছে?”

গাও জিংশুকে দেখে ঝাওশু রানি কষ্টেসৃষ্টে হাসলেন। স্বাভাবিক থাকার ভান করে বললেন, “মায়ের এখন কিছু কাজ আছে। তুমি আগে ফিরে যাও।”

কথা শেষ করে তিনি লোকজনকে সঙ্গে নিয়ে দ্রুত চলে গেলেন।

গাও জিংশু স্থির দাঁড়িয়ে তাঁদের চলে যাওয়া দেখল। তার মনে পড়ল এইমাত্র দেখা সেই মন্ত্রজ্ঞের কথা।

সে মাথা ঘুরিয়ে জিজ্ঞেস করল, “এইমাত্র যে মন্ত্রীটি গেলেন, তিনি কে জানো?”

হুইয়ান বলল, “তিনি জ্যোতিষ দপ্তরের মহাশয় ওয়াং ইয়াশু।”

“জ্যোতিষ দপ্তর?”

সে ভ্রু কুঁচকাল। তার মনে হলো, এটি তো ছি রাজ্যের আকাশ পর্যবেক্ষণ ও শুভাশুভ গণনার দপ্তর। তবে কি কোনো অশুভ বিষয় গণনা করা হয়েছে?

“যেহেতু মায়ের কিছু কাজ আছে, আমরাও ফিরে যাই।”

ইয়াওহুয়া প্রাসাদে ফিরে গাও জিংশু লেখার টেবিলের সামনে দাঁড়াল। টেবিলজুড়ে ছড়িয়ে থাকা নকশাগুলোর দিকে তাকাল সে। প্রতিটিই তার মনে হয়েছিল যথেষ্ট ভালো হয়নি।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

সে সব নকশা গুছিয়ে নিয়ে জ্বলন্ত রুপালি কয়লায় ভরা তামার চুল্লির কাছে গেল। একটি দণ্ড দিয়ে কয়লাগুলো সরিয়ে হাতে থাকা সমস্ত কাগজ আগুনের মধ্যে ফেলে দিল। ঝপ করে ওঠা আগুন মুহূর্তেই ভঙ্গুর কাগজগুলো গ্রাস করে নিল।

কাগজগুলো ধীরে ধীরে ছাইয়ে পরিণত হতে দেখল সে। তারপর সরে গিয়ে জানালার সামনে দাঁড়াল। বাইরে তুষারে ঢাকা পৃথিবীর দিকে তাকিয়ে রইল। অজান্তেই দুই হাত দিয়ে জানালার কিনারা চেপে ধরল, এত জোরে যে আঙুলের গাঁট সাদা হয়ে উঠল।

সে এমনটা করতে চায়নি, কিন্তু না করেও উপায় ছিল না। ছি রাজ্যে তার সঙ্গে থাকা মানুষগুলো জীবন্ত মানুষ—তারা কেবল কোনো গ্রন্থের শীতল অক্ষরের মধ্যে অস্তিত্বশীল নয়।

ইতিহাসের দীর্ঘ স্রোতে তারা শিগগিরই ডুবে যেতে চলেছে—তবু সে চায়, এই সময়টা একটু ধীরে এগোক। অন্তত সে চলে যাওয়ার পর পর্যন্ত।

তাই যতদিন বেঁচে থাকা যায়, ততদিন বেঁচে থাকুক।

“হুইয়ান, সাজসজ্জার বাক্সে একটি কৌটো আছে। সেটি নিয়ে ভেতরের সব অলংকার বের করে লোক খুঁজতে ব্যবহার করো। আমার এমন একজন সিদ্ধপুরুষ চাই, যার গণনা সবচেয়ে নির্ভুল এবং যার সত্যিকারের ক্ষমতা আছে। যত অর্থই লাগুক, তাতে সমস্যা নেই।”

“সময় নষ্ট কোরো না। যত দ্রুত সম্ভব কাজটি করো।”

কথাটি শুনে হুইয়ান তাড়াতাড়ি মাথা নত করে বলল, “জি, রাজকন্যা।”

কিছুক্ষণ থেমে সে আবার বলল, “আমি আলাদা করে বেশ কয়েকজনকে পাঠিয়েছি। আশা করি খুব শিগগিরই সংবাদ পাওয়া যাবে। তবে…”

গাও জিংশু তার কথা থেমে যেতে দেখে ঘুরে তাকাল, “তবে কী?”

সে সাবধানে ভেবে নিয়ে বলল, “আমি যাদের পাঠিয়েছি, তাদের কয়েকজন সংবাদ নিয়ে ফিরেছে। তারা শুনেছে, সমগ্র বিশ্বের সবচেয়ে ক্ষমতাবান সিদ্ধপুরুষ লিয়াং রাজ্যের রাজপ্রাসাদে আছেন—সেই বিখ্যাত রাজগুরু।”

“লিয়াং রাজ্যের রাজগুরু?” সে স্বগতোক্তির মতো বলল।

তাহলে কি এই লিয়াং রাজ্যের রাজগুরুর কারণেই সে এখানে এসেছে?

পৃথিবী এত বিশাল—সে বিশ্বাস করে না যে লিয়াং রাজ্যের রাজগুরুর চেয়েও ক্ষমতাবান কাউকে খুঁজে পাবে না। অবশ্য, প্রাসাদের বাইরে দেখা সেই প্রলাপ বকা উন্মাদ লোকটিকে বাদ দিলে।

“জিনিসগুলো নিয়ে যাও।”

“জি, রাজকন্যা।”

হুইয়ান নত হয়ে অভিবাদন জানাল। রত্নখচিত বাক্সটি হাতে নিয়ে বেরিয়ে যেতে উদ্যত হতেই পেছন থেকে আবার গাও জিংশুর কণ্ঠ ভেসে এল।

“বাইরে তুষারপাত হচ্ছে। প্রাসাদ থেকে বেরোনোর সময় একটু বেশি কাপড় পরবে।”

তার চোখে এক ঝলক আলো খেলে গেল। ঠোঁটে হাসি ফুটিয়ে সে বলল, “রাজকন্যার প্রতি কৃতজ্ঞ।”

পৃষ্ঠা (৩/৩)