চতুর্ণব্বইতম অধ্যায়

সে ধীরে ধীরে এগিয়ে এসে হাসিমুখে বলল, “জ্যাং মহোদয়, রাজা হঠাৎ কিছু জরুরি কাজে ব্যস্ত, তাই আসতে পারছেন না, আপনি নিজে চলে যেতে পারেন।”

জ্যাং ডুয়ান কথাগুলো শুনে দরবারের লোকজনের দিকে একবার দেখে হালকা মাথা নাড়ল, তারপর ঘুরে চলে গেল।

সে চলে যাওয়ার পর, গাও ইয়াও ঠান্ডা মুখে তাদের দিকে মুখ ফিরিয়ে বলল, “রাজা আদেশ দিয়েছেন, দুই রাজকন্যাকে সুন্দরী উপাধি দিয়ে শিয়ান নিয়ান প্রাসাদের পার্শ্ব ভবনে থাকার অনুমতি দেওয়া হয়েছে।”

গাও ইয়াও হাত নাড়তেই দুইজন ছোট রাজপ্রসাধক সামনে এগিয়ে এলেন, “দুই সুন্দরীকে নিচে নিয়ে যান।”

এই কথা শুনে, গাও জিংশুয়ার মনের একটা বড় বোঝা হালকা হল, বাহু আড়ালে মিলিয়ে থাকা দুই হাতের তালু হালকা সিক্ত হয়ে উঠেছিল।

মূলত উদ্বিগ্ন ছিল ফু ফাং, যখন এই সংবাদ শুনল, তার ঝুলে থাকা হৃদয় অবশেষে শান্ত হলো। সে সেই স্বৈরশাসকের নিষ্ঠুর খ্যাতি শুনেছিল, আর জানত ফু ফাংকে প্রাসাদে পতিত করেছিল, যেখানে সে কোন এক কোণে মর্মান্তিক কষ্ট পেত।

ভাগ্যক্রমে তাদের সুন্দরীর উপাধি পাওয়া গেছে, তাই তারা অন্য সাধারণ প্রাসাদের পতিতাদের মতো অত্যাচার পাবে না।

……

শিয়ান নিং প্রাসাদ।

প্রাসাদের সেবিকা ও রাজপ্রসাধকরা যখন ভয়ংকর শুন ইয়ংয়ের আগমন দেখল, পা সরানোর আগেই তাকে আটকাতে এগোতে চাইল, তখন সে তার লম্বা পা দিয়ে এক শক্ত লাথি মেরেছিল তার বুকের মাঝখানে।

রাজপ্রসাধক ঠোঁট ফাঁপিয়ে রক্ত ঝরতে লাগল, বাতাসে লাফ দিয়ে বৃত্তাকারে পড়ে গেল, তারপর হঠাৎ মাটিতে পড়ে মুখ ফিক করে গেল, মুখ ফ্যাকাশে, চোখ বন্ধ, শ্বাসপ্রশ্বাস কম।

চোখ মেলার আগেই সে মাটিতে পড়ে, জীবিত না মৃত অজানা অবস্থায় রইল।

পাশাপাশি যারা ছিল, তারা সবাই সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে গিয়ে পড়ল, দেহ থরথর করে কাঁপতে লাগল আর ক্ষমা চাইল।

হঠাৎ বাইরে প্রহরীরা ঢুকে পড়ল, শুন ইয়ংয়ের চোখে সোজা তার কোমরের পাশ থেকে ছুরি ছিনিয়ে নিয়ে গম্ভীর মুখ নিয়ে দ্রুত অভ্যন্তর প্রাসাদের দিকে গেল।

বিছানায় শুয়ে রাজপ্রাসাদের সেবিকা আঁকড়ে ধরে থাকা ওয়েই তায়াওর শব্দ শুনে ভয় পেয়ে উঠে দাঁড়াল, মুখ ফ্যাকাশে হয়ে লিয়াও শি দেখল, লিয়াও শি অস্বস্তিতে পড়ে তাড়াতাড়ি উঠে মাটিতে পড়ে থাকা কাপড় তুলে বাইরে দৌড়াতে চাইল।

কিন্তু দরজার কাছে পৌঁছার আগেই এক লাথি মেরে ছুঁড়ে ফেলল, ‘ঠক’ শব্দ করে মাটিতে পড়ে রক্ত থুতুতে লাগল।

ওয়েই তায়াও তাকে দেখে দুঃখিত হয়ে দ্রুত সঠিক পোশাক না পরে বিছানা থেকে উঠল আর লিয়াও শিকে সহায়তা করতে এগিয়ে গেল, কথা বলতে চাইল, তখন গলার পাশে হঠাৎ একটা শীতল বাতাস অনুভব করল।

সে মাথা তুলে দেখল, তার ছেলে শুন ইয়ংয়ের মুখ কালো, চোখে হত্যার ইচ্ছা ছড়িয়ে, দাঁত চেপে ধরে বলল, “ছেড়ে দাও!”

“ছেলে, তুমি... তুমি শান্ত হও, আমাদের কিছু হয়নি!”

দুইজনের পোশাক এলোমেলো, বাইরে কাপড় ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে, এত ঘনিষ্ঠভাবে জড়িয়ে থাকার পরও বলছে কিছু হয়নি, শুনে সত্যিই হাস্যকর।

ওয়েই তায়াও লিয়াও শিকে বাঁচাতে গিয়ে চোখের জল ফেলল, আগে থেকে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “তুমি তলোয়ার নিয়ে ঢুকে পড়েছ, এটা কি তোমার মাকে মেরেদেতের চেষ্টা? তুমি কি ভুলে গেছো আমাদের ওয়েই দেশের কঠিন দিনগুলো যখন আমরা মা-ছেলে নির্ভরশীল ছিলাম?”

“তুমি এত নিষ্ঠুর কিভাবে হতে পারো?! যদি আমি তাদের মধ্যে হাসি বিক্রি না করতাম, তুমি কি ভেবেছো আমরা বেঁচে লিয়াং দেশে ফিরতাম?!”

আবার ওয়েই দেশ! আবার ওয়েই দেশ! আবার সেই লজ্জাজনক দিনগুলো যা তাদের দুইজনের জন্য অতি কষ্টদায়ক।

প্রতি বার যখন মা তাকে রাগান্বিত করত, আর বিষয় সামলাতে পারত না, তখনই অতীতের কথা তুলে ধরে তার ভালবাসা ও ত্যাগ স্মরণ করাত।

সে ওয়েই দেশে তার জীবনের জন্য মা’র ওপর নির্ভরশীল ছিল, এ কথা সত্য, কিন্তু সেই কারণে সে অনেক অপমান ও অত্যাচার সহ্য করেছিল। এমনকি সে যখন লিয়াং রাজা হল, নিজ হাতে তাদের মাথা কেটে প্রাচীরের ওপর ঝুলিয়ে দিল, তাও তার অন্তরের ঘৃণা কমল না।

আর সামনে যে নারী, তার মা, তার প্রতি একটুও যত্ন করেনা, শুধু মা-ছেলের সম্পর্ক নিয়ে তার ওপর চাপ সৃষ্টি করে।

এমনকি রাজপ্রাসাদে এত লজ্জাজনক কাজ করেও, তাকে লজ্জিত করে, তাদের গোপনতা ধরেও, সে সামনের দিকে সেই ঘৃণ্য নারীর পক্ষে দাঁড়ায়!

সে কখন তার ছেলের দিকে সঠিক চোখে দেখবে, যে ছেলে তার কখনো একটুখানি যত্ন পায়নি?

নাকি সে কখনো তাকে ভালোবাসেনি? শুধু তাকে নিজের সর্বোচ্চ ক্ষমতা অর্জনের একটি হাতিয়ার হিসেবে দেখেছে?

এই ভাবনা যত বাড়ল, তার রাগ তত বেড়ে গেল, সাথে মাথা যন্ত্রণা ও হত্যার আকাঙ্ক্ষা তাকে যন্ত্রণায় ভরিয়ে দিল।

সে চোখ লাল করে, মুখ কালো হয়ে, ক্ষিপ্ত হয়ে, হাত তুলে মাটিতে পড়া লিয়াও শির দিকে ছুরি চালাল।

লিয়াও শি আগে থেকে সচেতন হয়ে পাশে গড়িয়ে পড়ল, ঘরের মধ্যে দৌড়াতে শুরু করল।

শুন ইয়ং তাকে পালাতে দেখলে ক্রোধে ফুঁসতে লাগল, ছুরি নিয়ে পিছনে ছুটল, যেন তাকে মেরে ফেলতে চায়।

ওয়েই তায়াও একটু হতবাক হল, তারপর দ্রুত এগিয়ে তাকে আটকাল, চোখ লাল করে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “ছেলে! মা তোমার কাছে অনুরোধ করছে, তাকে ছেড়ে দাও, সে শুধু একজন রাজপ্রসাধক, তোমার পদে হুমকি নয়!”

“সত্যিই... মা’র কথা বিশ্বাস করো, মা তোমাকে কখনো মিথ্যা বলবে না।”

লিয়াও শি তার মানসিক ও শারীরিক সমর্থন, তাদের আত্মা একত্রে, সে ছাড়া সে থাকতে পারে না!

ছেলে হলেও তার চেয়েও নিচে, বিশেষ করে...

সে অজান্তেই তার পেট স্পর্শ করল।

রাগে ফুঁসছে শুন ইয়ং পুরোপুরি বুঝতে পারল না, সে শুধু সামনে থাকা এই বিপদজনক, ঘৃণ্য নারীর প্রাণ নিতে চায়, যিনি তার মাকে প্রাসাদে ধ্বংস করেছেন!

“সরে যাও!”

সে ঠান্ডা চোখে তাকাল ওয়েই তায়াওর দিকে, যিনি লিয়াও শিকে রক্ষা করছেন, ছুরি ধরার হাতের শিরা ফুলে উঠল, হাত ধীরে ধীরে সাদা হয়ে উঠল।

শুন ইয়ংয়ের এই অস্বাভাবিক অবস্থা ওয়েই তায়াও একটুও বুঝতে পারল না, তার মন ও চোখ শুধু নিজের প্রেমিকের দিকে।

সে দুই হাত ছড়িয়ে চিৎকার করল, “যদি মারতে চাও, আমাকে আগে মার! আয়! নিজের মাকে হত্যা কর, যে ওয়েই দেশে তোমাকে রক্ষা করত!”

প্রত্যেক শব্দ যেন রক্ত ঝরাচ্ছে, কিন্তু তা শুন ইয়ংয়ের হৃদয়ে আঘাত করল, সে মাত্র আঠারো বছর বয়সী, মা’র এমন ঘৃণাময় দৃষ্টিতে তাকানো দেখে মস্তিষ্ক এক মুহূর্তের জন্য ফাঁকা হয়ে গেল।

সে বুঝতে পারল না, কেন মা তার বিরোধী হয়ে দাঁড়াল।

তার মাথা আরও যন্ত্রণা পেল, যেন ভাঙতে চলেছে, ছুরি হাত থেকে ছুটে পড়ল।

এই দৃশ্য দেখে ওয়েই তায়াও খানিকটা স্বস্তি পেল, কিন্তু এখনও সতর্ক চোখে তার স্বীয় সন্তানকে দেখল।

তার পিছনে লুকিয়ে থাকা লিয়াও শিও ভয় কমাল, ধীরে ধীরে মাথা বের করে দেখল, পুরো শরীর থেকে অস্বাভাবিকতা ছড়িয়ে পড়ছে শুন ইয়ংয়ের, সে তাকে পাগল হতে পারে ভেবে দ্রুত ওয়েই তায়াওকে পিছনে সরিয়ে নিল, কিন্তু এখনও ওয়েই তায়াওকে নিজের সামনে রাখল।

কারণ যদি ওয়েই তায়াও তার জীবন রক্ষা না করত, হয়তো সে অনেক আগেই মারা যেত।

এই সময় গাও ইয়াও বাইরে থেকে তাড়াতাড়ি এসে দেখল রাজা এই অবস্থায় আছে, বুঝল সে অবশ্যই অসুস্থ, দ্রুত হাতা থেকে ওষুধের বোতল বের করে একটি ওষুধ শুন ইয়ংয়ের সামনে দিয়ে দিল।

“রাজা... এই ওষুধ রাজ্যের চিকিৎসক দিয়েছেন, এক টুকরা খেলে আপনার ব্যথা কমে যাবে...”

ব্যথা কমবে শুনে শুন ইয়ংয়ে কথা না বলে ওষুধ নিয়ে একবারে গিলল।

গাও ইয়াও দ্রুত সেবকদের ডেকে পানি আনতে বলল, পানি আনলে তা শুন ইয়ংয়ের কাছে দিয়ে বলল, “রাজা, পানি পান করুন গলা নরম করার জন্য।”

ওষুধ খাওয়ার পর শুন ইয়ংয়ের অবস্থা একটু ভালো হল, কিন্তু এখনও কিছুটা অস্পষ্ট, গাও ইয়াও তাকে ধরে সাহায্য করে শিয়ান নিয়ান প্রাসাদের দিকে ফিরিয়ে নিয়ে গেল।