অধ্যায় ১: কালপথের যাত্রা
হাওয়া মৃদু, রৌদ্রোজ্জ্বল আকাশের নিচে, হঠাৎ করেই আকাশের রং বদলে গেল, এত দ্রুত যে মনে হচ্ছিলো যেন একটি মেজাজ খটখটে শিশুর মতো মুহূর্তে বদলে যাচ্ছে। তীব্র ঝলমলে সূর্যের আলো হঠাৎ করে কালো ঘন মেঘের আড়ালে ঢেকে গেলো।
অন্ধকার অর্ধআকাশে ঝড়ো বৃষ্টি ত্বরান্বিত হয়ে এল, মুহূর্তেই পথচারীদের জামা গুলো ভিজিয়ে দিলো।
হাজার বছরের ইতিহাসের সাক্ষী প্রাচীন পাথরের রাস্তার ওপর, বড় বড় স্বচ্ছ জলকণা টিপটিপ শব্দ করছে, যেন হাজার বছর দূরত্ব পেরিয়ে একসাথে সুরের মাধুর্য ছড়াচ্ছে।
অস্পষ্ট বৃষ্টির মায়াজালে পর্যটক এবং পথচারীরা দ্রুত ছড়িয়ে পড়ছে, পায়ের তলায় জল ছিটকে পড়ছে, প্রবল বৃষ্টির শব্দের মাঝে কানে আসছে কিছু অভিযোগের আওয়াজ।
“এতো সুন্দর রৌদ্রোজ্জ্বল দিন, হঠাৎ কেন এতো দ্রুত বদলে গেলো...”
“চল, দ্রুত চল!”
ঘরের ছাদের নিচে দাঁড়িয়ে থাকা গাও ঝিংশু জানতো না, সে কিছুক্ষণ আগেই এসেছে আর হঠাৎ প্রবল ঝড় বৃষ্টি শুরু হয়ে গেছে, মানুষটিকে খুঁজে না পেয়ে সে বৃষ্টিতে ভিজে গিয়েছে। সে কপালে গম্ভীর ভাঁজ ফেললো, সোয়েটারের উপর থেকে বৃষ্টির ফোঁটা ঝাড়লো, ঝড়ো বৃষ্টির দিকে তাকিয়ে একটু স্তম্ভিত হয়ে গেল।
আকাশ ধোঁয়াটে ধূসর, বজ্রপাতের গর্জন, মেঘ এত ভারী যে মনে হচ্ছে পরের মুহূর্তেই আকাশ নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে পড়ে যাবে।
“ও বুড়ো লোকটা কি পাগল? এতো প্রবল বৃষ্টিতে ধীরগতিতে হাঁটছে।”
পাশের পথচারীর হাসির আওয়াজ হঠাৎ করে গাও ঝিংশুর ভাবনাকে ভেঙে দিল, সে নিজের দৃষ্টি তাদের দিকে ঘুরিয়ে দেখলো, ধূসর চাদর পরা বৃদ্ধ লোকটি, যাকে সে বারবার খুঁজছিল, ঠিক তাই ছিল।
বৃদ্ধ লোকটি রাস্তার অন্য পাশে হারিয়ে যাওয়ার আগেই গাও ঝিংশু দ্রুত হয়ে উঠলো, তাড়াহুড়ো করে সে বৃষ্টির মধ্যে ঢুকে দৌড়াতে শুরু করলো, “দাদা! অপেক্ষা করো!”
হঠাৎ করেই কর্কশ সাইরেনের শব্দ আর টনটন শব্দে চমকে উঠে সে মাথা ঘুরিয়ে দেখলো কাছাকাছি একটি বিশাল ট্রাক এসে ধাক্কা দেওয়ার উপক্রম। মাথার মধ্যে এক মুহূর্তে সব ফাঁকা হয়ে গেলো।
“আহ! ধাক্কা লেগেছে!!”
“কারোও! দ্রুত ১২০ ডায়াল করো!”
ঝড়ো বৃষ্টির শব্দের মাঝে পথচারীদের ভয়ঙ্কর চিৎকার।
দেহ উড়ে যাওয়ার মুহূর্তে তার চোখে পৃথিবী যেন জলের ঢেউয়ের মতো বিকৃত হয়ে গেল, আঘাতে পড়ে সে মাটিতে লুটিয়ে পড়লো।
মাটির গন্ধ, জংয়ের গন্ধ মিশ্রিত বৃষ্টির জল নাক দিয়ে প্রবেশ করলো, জল ফোঁটাগুলো তার কোমল মুখে আঘাত করলো, সে মুখ ঘুরিয়ে নিলো। বৃষ্টির ভেজা চোখে বৃদ্ধ লোকটি সম্মানজনকভাবে মাথা নত করে আধা হাঁটু গেড়ে বসে আছে।
অগণিত শব্দ তার রক্তপাত করা কানের ঝিল্লি আঘাত করলো, মাথায় বিষণ্ণ শব্দ বাজতে লাগলো, চেতনায় অন্ধকার নেমে এলো।
গাও ঝিংশু মনে করলো যেন সে ধীরে ধীরে অচেতন হয়ে যাচ্ছে।
কিন্তু হঠাৎ এক মুহূর্তে তার চেতনা অদৃশ্য হয়ে গেলো, সে যেন এক অদ্ভুত স্বপ্নের জগতে প্রবেশ করলো।
নাকে একটা মিষ্টি ধোঁয়াটে সুগন্ধ আসছে, স্বপ্নে কালো সোনার পাখি আঁকা পোশাক পরা এক কিশোর ছায়া থেকে লুকিয়ে আছে, মুখ দেখা যাচ্ছে না, তরুণ ও কিশোরের মাঝামাঝি গলা ঠান্ডা ও কঠোর।
“আ ঝিং, আমি তোমাকে খুঁজে পাব... তুমি পালাতে পারবে না...”
সে যেন গভীর সমুদ্রের মাঝে, ঢেউয়ের সঙ্গে উঠানামা করছে, অস্পষ্ট চেতনায় কেউ কান্না করছে, “ঝিংশু! আমার ছেলে!”
---
গভীর বেগুনি রঙের সিনহো প্যাগড়ি পরা এক মার্জিত মহিলা বিছানায় অচেতন মেয়ের হাত শক্ত করে ধরেছে, চোখ লাল হয়ে গেছে, অশ্রুর ঝড় বইছে।
পিছনে বিশাল রাজপ্রাসাদ, বেগুনি পশুর নকশার লম্বা পোশাক পরা, উঁচু শিখরযুক্ত মুকুট পরা এক পুরুষ রেগে গিয়ে নিচে কাঁপছে কয়েকজন রাজচিকিৎসককে কঠোর দৃষ্টিতে দেখছে, বুক ওঠা-নামা করছে, তার রাগ আরও বেড়ে চলছে।
অবশেষে সে পা তুলে সবচেয়ে কাছের চিকিৎসককে মাটিতে লুটিয়ে দিল।
“অব্যবহার! একদল অকেজো! রাজকন্যাকে বাঁচাতে পারছ না, আমি তোমাদের সবাইকে মেরে ফেলব!”
মাটিতে দাঁড়িয়ে থাকা চাকরীরা একসাথে মাথা নিচু করে মাটিতে পড়ে গেল, সম্মানসূচকভাবে তাদের মস্তক মসৃণ মেঝেতে লাগিয়ে।
মেঝেতে লুকানো শ্বেতসাদৃশ্য মুখগুলো ভয়ের কারণে অস্থির হয়ে ছোট ছোট কম্পন করছে, চকচকে কপালে ঘাম ভিজে আছে।
“রাজা, দয়া করে শান্ত থাকুন!”
“রাজা, শান্ত থাকুন!”
আঙিনার বাইরে, গাছে গাছে ঝরঝর করে বাতাস বইছে, উজ্জ্বল রৌদ্র আলো গাছের ডালে পড়ছে, খোদাই করা কাঠের জানালার ফাঁক দিয়ে রাজপ্রাসাদের ভিতরে প্রবাহিত হচ্ছে।
তবুও উষ্ণ রৌদ্রও রেগে থাকা পরিবেশকে দূর করতে পারছে না।
“উঁ...”
ভালো কথা হলো, বিছানায় থেকে আসা এক নরম আওয়াজ বরফের মত জমে থাকা মনকে ভেঙে দিল, রাজকন্যার শক্তিশালী উপস্থিতির চাপ থেকে সবাই মুক্তি পেল।
রাজা ঝাওশু রাণীর মুখে আনন্দের ঝিলিক ফুটে উঠলো, গলায় আটকে থাকা কষ্ট ঢাকতে চাইলো, “আমার প্রিয় সন্তান, তুমি অবশেষে জেগে উঠেছ! রাজচিকিৎসক?! রাজচিকিৎসক!” প্রথম বাক্যটি সে মৃদুস্বরে বললো যেন নবজাগ্রত রাজকন্যাকে ভয় না দেখায়, কিন্তু পরবর্তী ডাক ছিল অত্যন্ত কর্তৃত্বপূর্ণ।
রাজচিকিৎসক দ্রুত উঠে বিছানার কাছে এসে রাজকন্যার অবস্থা পরীক্ষা করলো।
রাজা তাদের পেছনে এসে রাজশ্রী রাণীর কাঁধ শক্ত করে ধরলো, তার দৃষ্টিও বিছানায় থাকা মেয়ের দিকে চিন্তিত।
মেয়েটির মুখ সাদা, কপালে সাদা ব্যান্ডেজ, আগে যা কোমল আর নরম ঠোঁট ছিল, এখন ফ্যাকাশে আর ফাটল ধরে গেছে, কুঁচকানো ভ্রু আর চোখের পাতা স্লো করে উঠছে, যেন এক প্রজাপতির মতো যা উড়ে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত।
কিন্তু চোখের পাতা যেন একসাথে লেগে আছে, চোখ খোলার জন্য প্রচণ্ড চেষ্টা করছে।
কিন্তু আশেপাশের সবকিছু এত অপরিচিত মনে হচ্ছে।
প্রাচীন রাজপ্রাসাদের ভিতরে যারা রয়েছেন তারা যুদ্ধকালীন সময়ের পোশাক পরা অপরিচিত লোকজন, যারা এমন ভাষায় কথা বলছে যা সে বুঝতে পারছে না।
“রাজকন্যার কী হলো?”
“সে কেন কথা বলছে না?”
রাজা রাগে চিকিৎসকের জামা শক্ত করে ধরে প্রশ্ন করলো।
“ঝিংশু, তুমি দেখো তোমার মা!”
---
রাজচিকিৎসক, রাজা, রাজকন্যা—এই সবাই কে? গাও ঝিংশু অবাক হয়ে তাদের দিকে তাকিয়ে আছে। তাদের কন্ঠস্বর একসাথে শব্দ করছে যেন মৌমাছির গুঞ্জন, মাথা ব্যথা করছে!
সে সহ্য করতে না পেরে কান টিপে ধরলো, মুহূর্তের মধ্যে তার মস্তিষ্কে অতীতের সব ঘটনা এক এক করে ঝলমল করতে লাগলো—
প্রফেসর, গবেষণাপত্র, প্রাচীন বাজার, অপরিচিত আর পরিচিত বিক্রেতা, হাজার বছরের হাড়ের জেড, আলোকবর্ষ পারাপারের কথোপকথন, শুন ইয়ং।
শুন ইয়ং!!
সে স্মরণ করলো, সে এখানে এসেছে নিশ্চয়ই শুন ইয়ংর পরিকল্পনায়! ভাবেনি প্রাচীন যুগের জাদুবিদ্যা সত্যি থাকতে পারে।
অবিশ্বাস্য... একেবারে অবিশ্বাস্য! একজন আধুনিক পদার্থবাদের ছাত্রীর জন্য এটা কত লজ্জার!
সে ইতিহাস বিভাগের তৃতীয় বর্ষের ছাত্রী, তিন মাস আগে লি প্রফেসর যে গবেষণাপত্র দিয়েছিলেন তা সম্পন্ন করার জন্য সে শুরুর দিকে শুন ইয়ং নিয়ে গবেষণা শুরু করেছিল।
এই শুন ইয়ং, কেবল আঠারো বছর বয়সী, বর্ণময় নাম ওয়েনজুন, মাত্র নব্বই বছরে ছয় রাজ্যের বিরুদ্ধে বিজয়ী হওয়া এক তরুণ সম্রাট, ইতিহাসে প্রথম স্বয়ং সম্রাট হিসেবে পরিচিত।
শুনা যায় তার অবদান অসাধারণ, যুদ্ধকালীন সময়ে তার প্রভাব ব্যাপক ছিল, তার শাসনে লিয়াং রাজ্য দশ বছরে অভূতপূর্ব উন্নতি করেছিল।
কিন্তু সে একঘর শাসক ছিল, হত্যাকাণ্ড পছন্দ করত, অত্যাচার দ্বারা শাসন করত, রাজ্যকর্মীরা তার সামনে রাগ দেখাতে বা কথা বলতেও সাহস পেত না, গোপনে তাকে ‘এক যুগের নির্দয় শাসক’ বলত।
দুঃখের বিষয়, পরে সে অমরত্বের সাধনায় মগ্ন হয়ে পড়ে, স্বর্গীয় রহস্য অনুসন্ধান করতে গিয়ে দক্ষিণ মেরুর仙দ্বীপে যাওয়ার পথে মারা যায়, আরও বিস্ময়কর হলো তার কোনো সন্তান ছিল না।
ইতিহাসে তার বিবাহ বা পত্নীর উল্লেখ নেই, শুন ইয়ংর পরে লিয়াং রাজ্য পুরোপুরি ধ্বংসপ্রাপ্ত হয়, ছয় রাজ্যের ঐক্যের স্বপ্ন ছিল মাত্র দশ বছরের জন্য।
সে তখনই লাইব্রেরি থেকে একটি ইতিহাসের বই ধার করেছিল, প্রাচীন বাজারে ঘুরছিল, গবেষণার জন্য ঐ এলাকার লোকজনের সঙ্গে মেলামেশা করছিল, হঠাৎ একটি পুরাতন জিনিস বিক্রেতা তাকে থামিয়ে বলেছিল।
সে তখনই একটি ছোট অঙ্গুলির মতো আকৃতির মণি দেখে মুগ্ধ হয়েছিল, শুনে মণিটি লিয়াং রাজ্যের শুন ইয়ংর সঙ্গে সম্পর্কিত, বিন্দুমাত্র দ্বিধা ছাড়াই সে সেই হাজার বছরের হাড়ের জেড কিনে ফেলে।
তারপর থেকে সে অদ্ভুত স্বপ্ন দেখতে শুরু করে, একদিন দুর্ঘটনায় তার রক্ত মণির ওপর পড়ে, তখন মণিটি কোনো মানুষের কণ্ঠে কথা বলতে শুরু করে।
কয়েকবার আলাপচারিতায়, সে হঠাৎ বুঝতে পারে যে সেই ব্যক্তি ইতিহাসের কুখ্যাত তরুণ শাসক শুন ইয়ং।
তিনি দৃঢ় প্রত্যয় নিয়ে বলেছিলেন যে দেশের জাদুকরকে তার জাদুবিদ্যা ব্যবহার করে তাকে এখানে উপস্থিত করাবেন, কিন্তু কেন জানি সে হঠাৎ ভয়ের অনুভূতি পায়।
সেজন্যই কয়েকদিন ধরে সে প্রাচীন বাজারে গিয়ে বৃদ্ধ লোকটিকে জিনিস ফেরত দিতে চেয়েছিল, তারপরে যা ঘটলো তা তার কল্পনাতীত।
তারপর সে সত্যিই সময়ে ভ্রমণ করেছিল, এখন তার কী করণীয়? সে কোন দেশে আছে জানে না, যদি কেউ তাকে খারাপ জিনিস মনে করে তাহলে কি তাকে সেখানেই হত্যা করবে?
---