চতুর্থ অধ্যায়: সম্রাজ্ঞী বিরোধের সূত্রপাত

(১/৩) পৃষ্ঠা
নিজের সন্নিকটে থাকা প্রাসাদী কুই ইয়ানের নেতৃত্বে, গাও জিংশু প্রাসাদের নারীদের ঘিরে ঘিরে ওউ তায়হৌর অবস্থানরত শৌআন প্রাসাদে পৌঁছালেন। ঠিক তাদের প্রবেশের মুহূর্তে দরজার সামনে থাকা মো-মো হঠাৎ করে হাত বাড়িয়ে পথ আটকে দিল।
কুই ইয়ান ছোট ছোট পা ফেলে দ্রুত গাও জিংশুর কানে ফিসফিস করে বলল, “ওয়াংজি, তিনি তায়হৌর সন্নিকটে থাকা ওউ গোত্রের প্রাসাদী, প্রাসাদের কাজকর্মের দায়িত্বে, তায়হৌর দৈনন্দিন যত্ন নেন।”
ওউ গোত্র? তাহলে ওউ তায়হৌর সঙ্গে সম্পর্ক আছে।
গাও জিংশু সন্দেহভাজন চোখে ওউর দিকে তাকিয়ে মুহূর্তের মধ্যে বুঝে গেলেন।
চিন্তা করলেন, ওর ঠাণ্ডা ও কঠোর মুখ দেখে বুঝা যায় সে খারাপ মন নিয়ে আছে। জেগে ওঠার পর থেকে হাউসের নানান রাজকুমারী ও রাণীদের দেখা হয়েছে, অন্তত পরিচিত উচ্চপদস্থদের সবাইকে দেখেছেন।
এমনকি চি রাজপুত্রের অন্যান্য সন্তানদেরও দেখা হয়েছে, কিন্তু এই গর্বিত ওউ তায়হৌর দেখা হয়নি, যিনি মূলত তার নাতনী।
এ থেকে বোঝা যায় ওউ তায়হৌ মূল চরিত্রকে কতটা অপছন্দ করে। কিন্তু ওখানে দাঁড়িয়ে থাকা, কিছু না বলাটা কি লজ্জাজনক নয়? তবে যদি দ্বন্দ্ব হয়, একজন রাজকুমারী নিচু হয়ে দাসের সঙ্গে তর্ক করবে, সেটাও কি ঠিক হবে?
হঠাৎ গাও জিংশু কুই ইয়ানের দিকে একটি সংকেত দিলেন।
কুই ইয়ান তা বুঝে ফেলে, সামনে এগিয়ে ঠাণ্ডা সুরে বলল, “ওউ মো-মো, তোমার সাহস কত বড়! তুমি কি জানো তুমি যাকে আটকে রেখেছ তা হল সিংহে ওয়াংজির পথ?! যদি ওয়াংজি তায়হৌকে সালাম দিতে দেরি করে, তাহলে এর দায় তুমি নিতে পারবে?”
ওউ মো-মো হেসে বলল, “সিংহে ওয়াংজি, তায়হৌ এখন বিশ্রামে আছেন, দয়া করে একটু অপেক্ষা করুন।”
বিশ্রাম? কখনও না কখনও বিশ্রাম নেয় না, শুধু তার আগমনে বিশ্রাম?
স্পষ্টতই এই বুড়ো নারী আবার তাকে ভয় দেখাচ্ছে।
গাও জিংশু চেহারায় কোনো পরিবর্তন না এনে শান্ত সুরে বললেন, “যদি তাই হয়, তবে আমি অন্য দিন আবার আসব।”
এই কথার পর তিনি সরাসরি ঘুরে চলে গেলেন, কোনো দ্বিধা ছাড়াই।
এই দ্রুত ও স্পষ্ট কাজ ওউর নির্বিকার মুখে এক অদ্ভুত পরিবর্তন আনল, তিনি অবাক হয়ে গাও জিংশুর পেছনের দিকে তাকালেন এবং দ্রুত এগিয়ে গিয়ে বাধা দিলেন।
“সিংহে ওয়াংজি, তায়হৌ এখনও আপনাকে দেখেননি, আপনি কিভাবে নিজে চলে যেতে পারেন?!”
“অহংকারী! তুমি তো কেবল একজন দাস, কিভাবে আমার পথ আটকে দাও?!”
গাও জিংশু কঠিন সুরে ধমক দিয়ে কোমর থেকে রুপালী সাপের চাবুক বার করে বাতাসে চালালেন, ভয়ংকর শব্দ করে।
সবার মন ভয়ে কাঁপতে লাগল, সবাই একসাথে মাটিতে পড়ে গেল, মাথা নিচু করে চেঁচাল, “ওয়াংজি, দয়া করে রাগ কমান... ওয়াংজি রাগ কমান...”
ওউ জানেন গাও জিংশুর অহংকারী ও অত্যাচারী স্বভাব, তায়হৌর সামনে সে রাগ করলেও বলতে সাহস পায় না। এখন সে সাহস করে শৌআন প্রাসাদের সামনে তায়হৌর লোকদের শাস্তি দিচ্ছে?!

(২/৩) পৃষ্ঠা
সিংহে ওয়াংজি একবার পানিতে পড়ে যাওয়ার পর থেকে তার স্বভাব আরও কঠোর হয়ে উঠেছে।
অপ্রত্যাশিত এই ঘটনা দেখে ওউর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, পা দুর্বল হয়ে গেল এবং সে কেঁপে কেঁপে শক্ত পাথরের মেঝেতে পড়ে গেল।
“ওয়াংজি, আপনার দোষ মাফ করবেন, আমি ভুল বলেছিলাম...”
“কুকুর দাসিনী, হয়তো দিদিমা আসলে বিশ্রামে যাননি, তুমি এই কুকুর দাসিনী মিথ্যা আদেশ প্রচার করছ?! মিথ্যা আদেশ প্রচার, কর্তৃত্ব লঙ্ঘন, কঠিন শাস্তির যোগ্য!”
“লোগো আনো! আমাকে এই কুকুর দাসিনীকে ধরে নিয়ে গিয়ে শিরচ্ছেদ করে সবাইকে দেখাও!”
গাও জিংশুর মুখ শীতল, চোখে তীক্ষ্ণতা, তায়হৌর একজন কর্মকর্তা হওয়ার মর্যাদা কিছুই দেখানো হয়নি, তার মধ্যে রাজপরিবারের গর্ব পুরোপুরি ফুটে উঠেছে।
পেছনে থাকা প্রাসাদের লোকেরা শুনে এগিয়ে এসে তাকে ধরার চেষ্টা করল।
তখন হঠাৎ এক কৌতুকময় ও চটুল এক কাকতি ছুটে এসে বলল, “ওয়াংজি, একটু ধৈর্য ধরুন, তায়হৌ এখন জেগে উঠেছেন, আমাকে পাঠানো হয়েছে আপনাকে ভিতরে আমন্ত্রণ করার জন্য।”
সে কথা শুনে গাও জিংশু ঊর্ধ্বগামী দৃষ্টিতে ওউর দিকে তাকিয়ে হেসে বলল, “তুমি ভাগ্যবান।”
তারপর মাথা উঁচু করে গর্বের সঙ্গে প্রাসাদের ভিতরে প্রবেশ করলেন।
সিংহে ওয়াংজি ভিতরে ঢুকে সহজে নিঃশ্বাস ফেললেন, হাতের কব্জি ধরা হাত একটু শিথিল করলেন।
প্রাসাদের ভেতরে, মুক্তা ঝুলন্ত পর্দার আড়ালে, ওউ তায়হৌ নরম সোফায় আধার দিলে বসে আছে, দুই পাশে জ্বলন্ত স্নিগ্ধ উষ্ণতার চুলা শীতের ঠান্ডা থেকে কিছুটা রক্ষা দিচ্ছে।
তার পায়ের কাছে একজন সুদর্শন কাকতি আছে, মাঝে মাঝে তাকে সুস্বাদু ফল খাইয়ে দেয়।
গাও জিংশু গোপনে পর্যবেক্ষণ করছিলেন, ভাবছিলেন এই বুড়ো নারী কতটা আরাম পছন্দ করেন, কাকতির প্রধান ছাড়া ছোট ছোট কাকতিরাও প্রাসাদের নারীদের চেয়ে আরও সুন্দর।
“সিংহে আপনাকে দিদিমার প্রতি শ্রদ্ধাসহ সালাম জানাচ্ছি।”
তিনি মাটিতে গুঁড়িয়ে মাথা ঠেকিয়ে সালাম জানিয়ে উঠে দাঁড়ালেন।
ওউ তায়হৌ কিছু বলল না, অবহেলা করে যেন তিনি উপস্থিতই নন, কাকতির খাওয়ানোতে মন দিলেন।
গাও জিংশু ধৈর্য ধরে, যখন দেখলেন তিনি তাকে বসতে বলছেন না, নিজে বসলেন।
তায়হৌর কি হোক, ক্ষমতা নেই, যদি না গাও ওয়েই মন্ত্রীদের উপদেশে কিছুটা স্নেহ দেখাতেন, তাহলে কি তিনি এই তায়হৌকে গ্রহণ করতেন, যিনি চি রাজপরিবারের সম্মান নষ্ট করেছেন?
সম্ভবত এখনো তিনি ইয়ানটাই প্রাসাদে কারাবন্দি থাকতেন।
“সিংহে, তুমি সত্যিই আরও বেশি অবাধ ও অভদ্র হয়ে উঠেছ, ঝাওশু তোমাকে এমন শিক্ষা দিয়েছে, বড়রা কিছু না বললেও তুমি নিজের মতো করে বসে পড়েছ, বাইরে এত হৈচৈ শুনে তুমি শৌআন প্রাসাদের লোকদের শাস্তি দেওয়ার চেষ্টা করেছিলে?!”
(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা
তিনি কড়া সুরে ধমক দিলেন, কিন্তু নিজেই অসহায় হয়ে পাশে লেগে আছেন।
ওউ মো-মো অজানাতে তার পাশে ফিরে এসেছে, মাথা নিচু করে আছে, মুখের ভাব পড়া যায় না।
“দিদিমা দীর্ঘদিন শৌআন প্রাসাদে থেকে বাহিরের খবর জানেন না, শুধু নিজের আনন্দে মগ্ন, নিজের নাতনী পানিতে পড়ে অচেতন থাকলেও দেখা করেননি, বরং আমি, তার আসল নাতনী, অসুস্থ হয়ে সুস্থ হওয়ার পর তায়হৌর কাছে সালাম দিতে এসেছি।”
“ভাবিনি, আমি, চি রাজ্যের গর্বিত রাজকুমারী, নাতনীকে দেখতে এসে ছোট এক দাসের দ্বারা দরজায় আটকে পড়বো, সিংহে অপমানিত হয়েছে, আমি তাকে সামান্য শাস্তি দিলাম।”
“এটা কি মানে যে, একসময় বুঝতে পারছি না সিংহের শিখনেই সমস্যা নাকি...”
গাও জিংশু মুকুটের আড়ালে থাকা ওউ তায়হৌর দিকে তাকালেন, সরাসরি না বলে কিছু সম্মান রেখেছিলেন।
ওউ তায়হৌর মুখ মুহূর্তে কালো হয়ে গেল, মনে করলেন, এই বোকা পানিতে পড়েও মস্তিষ্ক হারায়নি, বরং আরও চতুর হয়ে উঠেছে, আগের নির্বোধ মত নয়।
তিনি ধীর সুরে বললেন, “আমি তখন অসুস্থ ছিলাম, ভাবিনি রাজকুমারী এত মনোযোগ দেবে।”
“যদি কারো দোষ দিতে হয় তবে আমাকে দাও, ওউ মো-মোও শুধু আমার স্বাস্থ্যের জন্য চিন্তিত ছিল, অন্য কিছু নয়।”
গাও জিংশু মাথা নিচু করে সম্মান দেখিয়ে বললেন, “আমি সাহস করিনা, যদি দিদিমা অসুস্থ হন, সিংহে চলে যাবে।”
তিনি নমস্কার করে ঘুরে দাঁড়ালেন।
হঠাৎ পেছন থেকে ওউ তায়হৌ তাকে ডেকেছে।
“ধীর হও।”
তিনি থেমে ফিরে জিজ্ঞেস করলেন, “দিদিমার আর কী আদেশ আছে?”
ওউ তায়হৌ কিছু বলেননি, কাকতি ও মো-মোকে ধরে ধীরে ধীরে উঠে বসলেন।
তার একটু বুড়ো মুখে হাসির ছায়া ফুটে উঠল, গাও জিংশুকে হাত দিয়ে ইশারা করে, কোমল সুরে বললেন, “আসো, সিংহে, আমাকে ভালো করে দেখাও।”
গাও জিংশুর শরীর হঠাৎ কঠিন হয়ে গেল, মন কণ্ঠে উঠল, ভাবতে লাগল ও কি করতে যাচ্ছে।
অকারণে এত আন্তরিক হওয়া মানে মন্দ কিছু লুকিয়ে আছে, তার আচরণ যেনো রূঢ় এবং সাবধানী।
(৩/৩) পৃষ্ঠা