ষষ্ঠ অধ্যায়: শব্দসজ্জা
জিয়াওশিয়াং প্রাসাদ।
এ সময় প্রাসাদের ভেতর ভরপুর মানুষ, অথচ অদ্ভুতভাবে চুপচাপ, মাটিতে যদি একটা সূচ পড়ত, তার শব্দও শোনা যেত। বাতাসে যেন ঝড় আসার আগের বিপদের গন্ধ ভাসছিল।
ঝাওশু রাণী নির্জন ভাব নিয়ে উচ্চ আসনে বসলেন, পাশে রাখা চায়ের কাপ থেকে এক চুমুক নিলেন। তার দুই পাশে বসেছিলা প্রাসাদের নারীরা, যারা রাণীর প্রতি শ্রদ্ধা জানাতে এসেছিল।
কিন্তু সবচেয়ে প্রিয় চু মহিলার দেখা মিলছিল না।
চু মহিলা ছিল চু রাজ্যের পতনের আগে চু রাজ্যের পক্ষ থেকে উপহার হিসেবে পাঠানো এক রূপসী। তখন গুপ্তচর প্রবেশ ঠেকাতে চি রাজা কিছু রূপসী নিচু পদস্থদের উপহার দিয়েছিলেন।
একবার রাজপ্রাসাদের এক উৎসবে, মাতাল চি রাজা চু মহিলার সৌন্দর্য দেখে তাকে জোর করে নিজের স্ত্রী বানিয়ে নিয়েছিলেন। যাঁরা বাধা দিতে গিয়েছিলেন, তাদের ওপর নির্মম হানাহানি চালিয়েছিলেন।
বার্তা দিয়েছিলেন, কেউ বাধা দিলে তার রক্ত ঝরবে ওই মুহূর্তে এবং পুরো গোত্র ধ্বংস হয়ে যাবে।
বিয়ে ছিনিয়ে নেওয়া সেই ব্যক্তিটি কপট হাসি সহ্য করে সেই অপমান মেনে নিয়েছিল, এবং বাধ্য হয়েছিল এই অবৈধ সম্পর্ক দেখতে।
পরবর্তীতে চি রাজা যুদ্ধের সামনের সারিতে কর্মকর্তা কম থাকার কারণ দেখিয়ে তাকে একজন পণ্ডিতকে যুদ্ধক্ষেত্রে পাঠিয়েছিলেন, যেখানে সে মারা যায়। এভাবেই চু মহিলা প্রাসাদের অন্তর্ভুক্ত হয়।
সাম্প্রতিককালে, চি রাজা চু মহিলাকে এতটাই পছন্দ করতে লাগলেন যে রাজ্যসভায়ও তাকে সঙ্গে নিয়ে যেতেন।
রাজ্যসভা যেখানে রাজা ও মন্ত্রীরা দেশের গুরুত্বপূর্ণ বিষয় আলোচনা করতেন, সেখানে এক নারীকে নিয়ে আসা ছিল এক ধরনের অশোভনতা। অনেক মন্ত্রী এ বিষয়ে আপত্তি জানিয়েছিলেন, কিন্তু চি রাজার হঠাৎ পাগলামি ভাবের ভয়ে মুখ খোলেননি।
ঝাওশু রাণী যিনি লোক পাঠিয়ে খোঁজ করিয়েছিলেন, জানানো হয়েছিল চি রাজাই আবার তাকে রাজসভায় নিয়ে গেছেন।
এই মুহূর্তে সবচেয়ে জরুরি বিষয় ছিল লিয়াং রাজ্যের যুদ্ধ, জিন রাজ্য কতদিন টিকবে জানা নেই, আর চি রাজ্যের সীমান্তে শত্রু সৈন্যরা উত্তেজনা সৃষ্টি করছে। অথচ চি রাজা প্রেমের কারণে এসব জটিলতা সামলাতে আগ্রহী নন।
ঝাওশু রাণী আরও দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করলেন যে এই নারী দেশের জন্য বিপদসঙ্কেত, ব্যাপারগুলো বুঝতে পারেন না, অথচ বড় রাজা তাকে সঙ্গে নিয়ে মজা করছেন।
তিনি বহুবার তাকে মৃত্যুদণ্ড দেওয়ার চেষ্টা করেছেন, কিন্তু চি রাজা নানা কারণ দেখিয়ে বাধা দিয়েছেন।
এইবার ঝাওশু রাণীর ধৈর্যের সীমা শেষ, যদি চি রাজা তাকে রক্ষা করতেই চান, তাহলে তিনি অবশ্যই এই নারীকে রাজ্যের শাসন ব্যবস্থায় বিশৃঙ্খলার জন্য মৃত্যুদণ্ড দেবেন।
এতে চি রাজা রাজনীতি নিয়ে মনোযোগী হবেন।
এই সময় দরজার বাইরে একজন প্রাসাদের কর্মী এসে প্রতিবেদন দিলেন,
“রাণীজী, সিংহুয়া রাজকন্যা দেখা চাইছেন।”
এ কথা শুনে ঝাওশু রাণী মাথা তুলে তাকালেন, মুখে হালকা হাসি ফুটে উঠল।
“দ্রুত, দ্রুত রাজকন্যাকে প্রবেশ করাও।”
কর্মী শ্রদ্ধাসহ সালাম দিলেন, “হ্যাঁ রাণীজী,” বলে ফিরে গেলেন।
***
এক তরুণী বসলেন নীল সবুজ রঙের ঘেরানো পোশাকে, যার ওপর সূক্ষ্ম ও রূপবতী ফুলের অদৃশ্য নকশা সেলাই করা। তার কোমর ঘিরে পোশাক যেন প্রাণবন্ত আর সুশোভিত দেখাচ্ছিল।
তার চুল বাঁধা ছিল斜云髻 নামে পরিচিত এক শৈলীতে, বাকি অংশ কাঁধে অর্ধেক ঢেকে ছিল। মাথায় ছিল চার পাখা বিশিষ্ট সোনার প্রজাপতি ঝুমকা, কানটিতে সবুজ মার্বেলের মালার ঝুমকা।
যখন সে দৌড়াচ্ছিল, ঝুমকাগুলো নাচছিল, যেন জীবন্ত সুন্দর প্রজাপতির মতো।
“মা!”
সে স্কার্ট তুলে ঝাঁপিয়ে ঝাওশু রাণীর কাছে ছুটে এলো, হাসি ছিল মিষ্টি ও আদরসুলভ।
ঝাওশু রাণী তার মাথায় আদর করে হাসলেন, “আরে, সিংহুয়া কি নিয়মমতো ওষুধ খাচ্ছিস? শরীর কেমন লাগছে? অসুস্থ হলে অবশ্যই ডাক্তার ডেকে আনতে হবে।”
“ঠিক আছে মা, চিন্তা করো না, আমি নিজের যত্ন নেব।”
“তুমি তো ছোট, মা তোমার জন্য চিন্তিত, তাই বারবার বলছি। আগে রাজকন্যা দের দিকে ওষুধ খাওয়াতে বলেছিলাম, তুমি ওকে বোকা বানিয়েছ, মা তোমাকে কী বলব বুঝি না।”
গাও জিংশু একটু মুচকি হেসে বলল, “তাহলে আর বলো না, আমি তো সুস্থ, তাই ওষুধ খেতে চাই না, ওষুধটা তো কত তিক্ত।”
তিনি ছোট্ট মুখ ভাঁজ করে বিরক্তির ভাব দেখালেন, ঝাওশু রাণীর হাসি ফেটে পড়ল।
“দেখো তো, এত বড় হও, এখনো ওষুধের তিক্ততা ভয় পাও!”
“তীক্ষ্ণ ওষুধ রোগ ভালো করে।”
পাশের নারীরা মা ও কন্যার কথোপকথন শুনে চুপচাপ দাঁড়িয়ে ছিল, কেউ আওয়াজ তুলতে সাহস পাচ্ছিল না।
অবশেষে ওয়েই মহিলাই কথা বললেন, “রাজকন্যা এখনো ছোট, সে নির্দোষ ও মিষ্টি, ওষুধের তিক্ততা অপছন্দ করা স্বাভাবিক। রাণীজী তাকে দোষ দিও না।”
“দুঃখের বিষয়, আমার ফংলু খুব শান্ত ও অন্তর্মুখী, যদি সে সিংহুয়ার সামান্যই প্রাণবন্ত হত, আমি তার মন খারাপ নিয়ে চিন্তা করতাম না।”
ছোট বয়স? এই নারী কি তাকে ঠাট্টা করছে?
এই প্রাসাদে সবাই জানে যে সে এখন ২২ বছর বয়সী, যদি ঝাওশু রাণী তার মেয়ে না থাকতেন, হয়তো অনেক আগে বিয়ে হয়ে যেত।
এখন ছোট বয়স বলাটা মানে হচ্ছে তার বয়স অনেক হলেও বিয়ে হয়নি, এখন তারা ভোগাচ্ছে।
অন্য নারীদের মুখে হালকা ঠাট্টা হাসি ফুটল, কিন্তু ঝাওশু রাণীর উপস্থিতিতে কেউ জোরে হাসতে সাহস পায়নি।
হুই ইয়ান একটু নিচু হয়ে গাও জিংশুর কানে কিছু বলল।
সে বুঝল যে সামনে যে নারী বসে আছেন, তিনি ফংলু রাজকন্যার মা, ওয়েই মহিলা।
এই দুই নারী সহজ নয়, যদি বুদ্ধিমান না হত, ওয়েই মহিলার কথায় থাকা বিদ্রূপ বুঝতে পারত না।
ফংলু দেখতে কোমল ও শান্ত, কিন্তু তার অন্তরে কালো চেতনা লুকানো।
***
ইতিহাসে লেখা আছে, সিংহুয়া রাজকন্যা ও ফংলু রাজকন্যার ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক ছিল, বোনের মতো। কিন্তু সে এই বিশ্বাস করত না। পূর্বে যখন সে জাগ্রত হয়েছিল, তখন তার মস্তিষ্কে ঝলমল করে লালঙকের রঙের পোশাকের ছবি ভেসে উঠেছিল।
সাথে ছিল জলের ওপর অস্পষ্ট এক মুখ, যদিও অস্পষ্ট ছিল, কিন্তু ঠোঁটের কোণে হালকা হাসির রেখা দেখা যাচ্ছিল।
আরও, সবাই তাকে দেখতে আসলেও, গোপনে কেউ তাকে আসতেন না বা খোঁজখবর নিত না।
তাই সে ‘ঘনিষ্ঠ বোন’ কথাটাতে সন্দেহ করত।
“আমার মনে হয় ফংলু বোন একটু অসুস্থ, সারাদিন প্রাসাদে আটকে থাকে, শরীর খারাপ না হলে আশ্চর্য। ওয়েই মহিলাকে উচিত ফংলুকে বাইরে আসতে বলাটা, অন্তত প্রতিদিন ঝাওশু রাণীর কাছে শ্রদ্ধা নিবেদন করা উচিত।”
“আমার মা প্রাসাদের প্রধান, সে তার মা বলে ডাকা উচিত, নৈতিক দিক থেকে অবশ্যই আসা উচিত।”
সে ওয়েই মহিলার দিকে হাসি দিয়ে বলল, “তুমি কি মনে করো ঠিক বলেছি? ওয়েই মহিলা?”
ঝাওশু রাণী হতবাক হয়ে তাকালেন, মনে হল তার মেয়েটি একটু বদলে গেছে।
এই ফংলু ঝাওশু রাণীর কাছে শ্রদ্ধা জানাতে আসেনি, প্রকৃতপক্ষে রাণী নিজেই তাকে আসার অনুমতি দিয়েছিলেন। কারণ ফংলু দীর্ঘদিন সর্দি-কাশিতে ভুগছিল, বিছানায় পড়ে ছিল। রাণী নিজে সাহায্য করে তার পক্ষে কথা বলেছিলেন।
এখন সে বেঁচে আছে, তাই অবশ্যই তার মায়ের কাছে শ্রদ্ধা নিবেদন করবে।
ওয়েই মহিলা কিছুক্ষণ বিস্মিত হয়ে তারপর বলল, “হ্যাঁ, সিংহুয়া রাজকন্যা ঠিক বলেছে, ফংলু বিনয়ভঙ্গ করেছে, রাণীজী ক্ষমা করবেন।”
কিছু নারীরাও সুযোগ নিয়ে প্রশংসাসূচক কথা বলল, রাণীর মন জয় করতে।
“এই প্রাসাদের মধ্যে রাণীর সবচেয়ে শ্রদ্ধাশীল ব্যক্তি সিংহুয়া রাজকন্যা, সবাই জানে সে কত আদরশীল, প্রতিদিন ঝিয়াওশিয়াং প্রাসাদে আসে, বৃষ্টি-ঝড়ে বাধাহীন, আমাদের সবাইকে ঈর্ষান্বিত করে।”
চি রাজ্যের মোট ছয় ছেলে ও তিন মেয়ে ছিল, যাদের মধ্যে এক জোড়া যমজ ঝাওশু রাণীর সন্তান, বাকিরা সবাই কন্যাশ্রেণীর।
প্রথম সন্তান ও উত্তরাধিকারী ছিল গাও জিংশুর যমজ ভাই, দ্বিতীয় ভাই গাও ইং, যিনি উত্তরাধিকারীর সঙ্গে সীমান্ত রক্ষা করতেন।
তৃতীয় ও চতুর্থ ভাই গাও লাং ও গাও ঝান দক্ষিণ সীমান্তে রক্ষা করতেন।
পঞ্চম ও ষষ্ঠ বোন ফংলু রাজকন্যা ও ফুফাং রাজকন্যা, দু’জন একসাথে একই রাতে কথা বলেছিল, তাই বয়স একই।
সপ্তম ভাই একবছরে মারা গেছে, অষ্টম ভাই গাও হং ছয় বছর বয়সী, তার মা প্রসবকালে মারা গিয়েছিলেন, এখন গাও হং ঝাওশু রাণীর কোলে থাকে।