অধ্যায় ৫: দুর্নীতির ছক

গাও জিংশু এগিয়ে গিয়ে সামনের মুক্তার পর্দাটি সরিয়ে দিল। ওপার থেকে উ রাজমাতা হাসিমুখে তার দিকে তাকিয়ে ছিলেন, কিন্তু সেই বলিরেখাময় চোখের কোণে বিন্দুমাত্র হাসির ছোঁয়া ছিল না।

সে ঠোঁট টিপে মৃদু হাসল। এককালের রূপসী এই বৃদ্ধার মুখের দিকে তাকিয়ে সে বিনীত স্বরে ডাকল, “ঠাকুমা।” তার মনের ভেতরটা ক্রমশ সতর্ক হয়ে উঠল।

“এসো, আমার পাশে এসে বসো।”

উ রাজমাতা উঠে তার কাছে এগিয়ে এলেন, তার কবজি ধরে টেনে নিয়ে উল্টো দিকে বসালেন।

“এটি বিংঝৌ থেকে দ্রুতগামী ঘোড়ায় চড়িয়ে আনা নতুন ফল, এতে এখনো শিশির লেগে আছে। খেয়ে দেখো।”

কথা শুনে সে টেবিলের ওপর রাখা মখমলের মতো মসৃণ ও গোলাপি পীচ ফলটির দিকে তাকাল। মনে মনে সে ভাবল, বাইরে যখন যুদ্ধের দামামা বাজছে, তখনো রাজপরিবার ঠিকই এমন দামী ফল খাওয়ার বিলাসিতা বজায় রেখেছে।

সে মাথা তুলে উ রাজমাতার দিকে তাকিয়ে সরাসরি প্রশ্ন করল, “ঠাকুমা, আপনি যা বলতে চান সরাসরি বলুন।”

“তুমি তো জানোই, এখন চারিদিকে যুদ্ধ চলছে। লিয়াং দেশ অত্যন্ত নিষ্ঠুর, তাদের নতুন রাজা আরও বেশি অত্যাচারী ও উদ্ধত। তারা ইতোমধ্যে চারটি দেশ দখল করে নিয়েছে এবং এখন সর্বশক্তি দিয়ে জিন দেশকে আক্রমণ করছে।”

“আর এই জিন দেশের দুর্ভাগ্য যে তারা আমাদের কি দেশ থেকে খুব কাছে। আমার ভয় হচ্ছে, এই যুদ্ধের আগুন শীঘ্রই আমাদের এখানেও ছড়িয়ে পড়বে।”

উ রাজমাতার কণ্ঠে গভীর দুশ্চিন্তা, যেন সেই বিপর্যয় খুব সন্নিকটে। গাও জিংশু চুপচাপ তার কথা শুনতে লাগল, সে কোনো মন্তব্য করার প্রয়োজন বোধ করল না।

কিছুক্ষণ নীরবতার পর, রাজমাতা তার সামনে মাথা নিচু করে বসে থাকা তরুণীর দিকে তাকালেন। তার ভুরু চাঁদের মতো বাঁকা, মুখে হালকা প্রসাধন, যেন এক রূপের আধার—পিতামাতার সৌন্দর্যই সে পেয়েছে। সত্যি বলতে, সে কি দেশের শ্রেষ্ঠ সুন্দরী। এমন রূপবতীকে বাইরে পাঠালে যেকোনো রাজা বা সেনাপতিই তার মায়াজালে আটকা পড়বে।

গাও জিংশু অনুভব করতে পারল, রাজমাতার দৃষ্টি তার মুখের ওপর দীর্ঘ সময় ধরে আটকে আছে, যেন তিনি মনে মনে কোনো ফন্দি আঁটছেন। সে বুঝতে পারল না কী করবে, তার হৃদপিণ্ড দ্রুত ধড়ফড় করছিল এবং হাতের তালু ঘামছিল। সে ভয় পাচ্ছিল, পাছে তার মনের অবস্থা ধরা পড়ে যায়।

“শিংহে, তুমি এ ব্যাপারে কী ভাবছ?”

শেষ পর্যন্ত সেই প্রশ্নটি এসেই গেল।

গাও জিংশু মাথা তুলে শান্ত কণ্ঠে বলল, “ঠাকুমা, আমি একজন সাধারণ নারী, রাজনীতির জটিলতা আমি বুঝি না। যুদ্ধজয়ের ভার তো রণক্ষেত্রের বীর যোদ্ধাদের ওপরই ন্যস্ত।”

“নারীদেরও বিশেষ ক্ষমতা থাকে। কখনো কখনো সৌন্দর্যও একটি শক্তিশালী অস্ত্র হিসেবে কাজ করে।”

উ রাজমাতা অর্থপূর্ণ হাসি হেসে আবার বললেন, “ইতিহাসের সেই বাও সি বা তাওহুয়া ফুরানের কথা ভেবে দেখো, তাদের রূপের মোহে রাজারা কীভাবে পাগল হয়েছিলেন। তোমার রূপ তাদের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়।”

গাও জিংশু মুহূর্তের জন্য চোখ সরাল, তার ঠোঁটের কোণে একটি বাঁকা হাসির রেখা ফুটে উঠল। সে এতক্ষণে বুঝতে পারল এই বৃদ্ধা আসলে কী চাইছেন; তিনি তাকে অন্য দেশে বিয়ে দিয়ে শান্তি স্থাপনের (রাজনৈতিক মৈত্রী) প্রস্তাব দিচ্ছেন।

দুর্বল রাষ্ট্র যখন শক্তিশালী রাষ্ট্রের কাছে মাথা নত করে, তখন এমন জঘন্য উপায়ে যুদ্ধ থামানোর চেষ্টা করা হয়। এখনো যুদ্ধ শুরু হয়নি, আর উ রাজমাতা এখনই কি দেশের সবচেয়ে আদরের রাজকুমারীকে বিয়ের নামে পাঠাতে চাইছেন? রাজবংশের মর্যাদা কি তবে এই বিলাসিতার আড়ালে ধুলোয় মিশে গেছে?

“যদি তাই হয়, ঠাকুমা, তবে নিশ্চিন্ত থাকুন। আমি পিতাকে ফেনলে এবং ফুফাং-এর কথা সুপারিশ করব। তারা নিশ্চয়ই কি দেশের জন্য এই ত্যাগ স্বীকারে আগ্রহী হবে, বিশেষ করে যেহেতু ওয়েই এবং উ দেশ ইতোমধ্যে ধ্বংস হয়ে গেছে।”

“নিজেদের দেশ হারিয়েছে, পরিবার বিপদে—যুক্তির খাতিরেই তাদের মায়ের উচিত তাদের কন্যাদের উৎসর্গ করা। ওহ, আমি ভুলে গিয়েছিলাম, কি-উ রাজমাতা তো আপনারই বংশের, আমার ভুল না হলে তিনি আপনার ভ্রাতুষ্পুত্রী, তাই না?”

“তাহলে ফুফাং তো আপনার নাতনি এবং ভাইঝিও বটে। লিয়াং দেশ আপনারও শত্রু। নতুন-পুরানো সব শত্রুতার বদলা নিতে ফুফাংই তো উপযুক্ত। তাকে চর হিসেবে প্রশিক্ষণ দিলে হয়তো সে লিয়াং-এর কোনো বড় রাজকর্মচারীকে হত্যা করে কি দেশের জন্য বড় সাফল্য বয়ে আনতে পারবে।”

উ রাজমাতার মুখ ক্রমশ কালো হয়ে এল, তিনি নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করার আপ্রাণ চেষ্টা করছিলেন।

গাও জিংশু হালকা হেসে বলল, “ঠাকুমা, আমি কি ভুল কিছু বললাম?”

“তুমি এসব কী আজেবাজে বকছ? আমাদের কি দেশের সেনাবাহিনী অত্যন্ত শক্তিশালী, আমাদের মতো দেশকে কি আর বিয়ের নামে এমন দুর্বলতা দেখাতে হয়?”

“ঠাকুমা আপনি ঠিকই বলেছেন, আমিও তাই মনে করি।”

“এই সুমিষ্ট ফলগুলো আপনিই খান, আমার চেয়ে আপনারই এগুলো বেশি প্রয়োজন, তাই না?”

সে উঠে দাঁড়িয়ে অভিবাদন জানাল, “মাতা রানী আমার অপেক্ষায় আছেন, আমি এখন চললাম।”

গাও জিংশুর পিছু ফিরে চলে যাওয়া দেখে উ রাজমাতা আর ক্রোধ ধরে রাখতে পারলেন না। টেবিলের ওপর থাকা ফলের ডিশটি সজোরে মেঝেতে আছাড় মারলেন। ঝনঝন শব্দে তা চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল। প্রাসাদের সবাই ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসল।

“আমার রাগ সহ্য হচ্ছে না! এই নির্লজ্জ মেয়েটা!” তার মুখমণ্ডল রাগে বিকৃত হয়ে উঠল, বুক ধড়ফড় করছিল।

কিছুক্ষণ পর ক্রোধ কিছুটা প্রশমিত হলে, উ নিসি ইশারা করে মেঝে পরিষ্কার করালেন। তিনি রাজমাতার কাছে এসে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “শান্ত হোন, রাজমাতা। শিংহে রাজকুমারী তো প্রথমবার এমন অবাধ্যতা করেনি, তার ওপর রাগ করে নিজের শরীর খারাপ করবেন না।”

“আমি কীভাবে শান্ত থাকব! হোক সে হুলু বংশের, তাকে কি দেশের স্বার্থে অবদান রাখতেই হবে!”

হুলু বংশ হলো ঝাওশু রানীর পিতৃপরিবার, যারা কি দেশের অর্ধেক সামরিক ক্ষমতা নিয়ন্ত্রণ করে। এই বংশের সাথে সম্পর্ক মজবুত করতেই হুলু জিনের মেয়ে হুলু মিনকে বর্তমান রানীর পদে বসানো হয়েছে। এত শক্তিশালী ব্যাকগ্রাউন্ড থাকতে শিংহে রাজকুমারীকে কেন রাজনৈতিক মৈত্রীর জন্য পাঠাতে হবে?

উ নিসি মনে করিয়ে দিলেন, “রাজমাতা, সে তো প্রথম রানীর ঔরসজাত সন্তান, তাই এখনই খুব বেশি চাপ দেওয়া ঠিক হবে না।” তিনি পাশে দাঁড়িয়ে থাকা এক সুদর্শন খোজাকে ইশারা করলেন। খোজাটি দ্রুত এগিয়ে এল।

“রাজমাতা, আমি আপনাকে সেবা করছি।”

……

পেছন থেকে বাসন ভাঙার শব্দ আর গালমন্দ শুনে গাও জিংশু মনে মনে স্বস্তি পেল। সে দ্রুত পায়ে ঝাওশু রানীর জিয়াওশিয়াং প্রাসাদের দিকে এগিয়ে চলল।

“রাজকুমারী, রাজমাতা আজ নিশ্চয়ই ভীষণ রেগে গেছেন।” তার পরিচারিকা গুই ইয়ান হেসে বলল।

গাও জিংশু শীতল স্বরে বলল, “আমাকে বাইরে পাঠানোর স্বপ্ন দেখছে, তবে তার সেই ক্ষমতা আছে কি না তা আগে দেখা দরকার।”

“সে হয়তো ভুলে গেছে আমি কার সন্তান। অন্য কেউ যেতে পারে, কিন্তু আমি কখনোই নয়।”

পরিচারিকা মাথা নেড়ে একমত হলো, “রাজকুমারী ঠিক বলেছেন। আগে তো সে দু-এক কথায় আপনাকে রাগিয়ে দিত, আজ তার পাল্টা জবাব দেওয়ার পালা।”

“আর ওই উ নিসি, লোকটা বড়ই বিরক্তিকর। আজ তাকে খুব ভয়ে থাকতে দেখেছি, তাকে এমন অবস্থায় আগে কখনো দেখিনি, খুবই হাস্যকর ছিল।”

গাও জিংশু হাসল, “একজন দাসী মাত্র, প্রভুর দাপটে বড়াই করছে।”

এই অস্থির সময়ে নিষ্ঠুর না হলে কেউ কাউকে আস্ত রাখবে না। স্বামী-স্ত্রী, পিতা-মাতা, ভাই-বোন—সবাই যখন একে অপরের শত্রু হয়ে ওঠে, তখন সিংহাসনের লোভে কত মানুষ যে লাশের ওপর দিয়ে হেঁটে যায়, তার ইয়ত্তা নেই।

তাই এখানে টিকে থাকতে হলে নিজেকে রক্ষা করাই হবে তার প্রথম লক্ষ্য, বাকি সব তার পরে।