অধ্যায় ২: অস্বস্তির আভাস

গাও জিংশু যত ভাবছিল, তার আতঙ্ক ততই বাড়ছিল। ঠিক সেই মুহূর্তে পাশে থাকা নারীটি আলতো করে তাকে জড়িয়ে ধরলেন এবং হাত বুলিয়ে চুলে হাত রেখে বললেন, "ভয় পেয়ো না, ভয় পেয়ো না, মা তোমার কাছেই আছে।"

সে সামান্য মাথা ঘুরিয়ে দুর্বল দৃষ্টিতে রাজবৈদ্যের দিকে তাকাল, যিনি তখন তার নাড়ি পরীক্ষা করছিলেন। তার বুকের ভেতরটা ধড়ফড় করছিল, প্রতিটি স্পন্দন যেন আগের চেয়ে বেশি ভারী মনে হচ্ছিল।

অনেকক্ষণ পর রাজবৈদ্য হাত সরিয়ে নিলেন এবং দুহাত জোড় করে সম্মানের সাথে জানালেন, "মহারাজ, রাজকন্যা শিংহে পানিতে পড়ে যাওয়ার কারণে শরীরে শীতের প্রকোপ ঢুকেছে। আমি ওষুধ লিখে দিচ্ছি, রাজকন্যা পনেরো দিন নিয়ম মেনে সেবন করলে ভয়ের আর কোনো কারণ থাকবে না।"

"আর কপালে যে আঘাত লেগেছে... আমি মলম তৈরি করে দিচ্ছি, নিয়মমতো লাগালে কোনো দাগ থাকবে না।"

গাও জিংশু নিচু চোখে সব শুনছিল। 'পানিতে পড়া' আর 'আঘাত' শব্দগুলো শুনতেই সে চটজলদি অভিনয় শুরু করল। কপালে হাত দিয়ে ব্যথায় কুঁকড়ে গিয়ে আর্তনাদ করে উঠল, "উফ! কী যন্ত্রণা! ...তোমরা, তোমরা কারা?"

চি রাজা একথা শুনে প্রচণ্ড আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন। এক ঝটকায় রাজবৈদ্যকে সরিয়ে দিয়ে পরম যত্নে মেয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "শিংহে, আমি তোমার বাবা! তুমি কি আমাকে চিনতে পারছ না?"

গাও জিংশুর মুখে বিভ্রান্তির ছাপ। সে যেন কিছু মনে করার চেষ্টা করছে এমন ভান করে কিছুক্ষণ পর মাথা নাড়ল, "আমি... আমি জানি না।"

চি রাজা ভ্রু কুঁচকে পেছনে ঘুরে নিচু স্বরে রাজবৈদ্যকে জিজ্ঞেস করলেন, আসলে কী হয়েছে। জাওশু রানীও গম্ভীর মুখে রাজবৈদ্যের দিকে তাকালেন।

রাজবৈদ্য কপাল থেকে ঝরতে থাকা ঘাম মুছে অত্যন্ত সতর্কতার সাথে ব্যাখ্যা করলেন যে, পানিতে পড়ার ফলে মাথায় আঘাত লেগে রাজকন্যা স্মৃতিশক্তি হারিয়েছেন এবং কবে নাগাদ তা ফিরে পাবেন, তা নিশ্চিত করে বলা সম্ভব নয়।

কথাটি শুনে জাওশু রানী কান্নায় ভেঙে পড়লেন এবং ব্যথিত হৃদয়ে গাও জিংশুর দিকে তাকিয়ে বললেন, "আমার বাছা! অনেক কষ্ট পেয়েছিস তুই। আমি তোর মা!"

এরপর তিনি বিরক্ত হয়ে চি রাজাকে দোষারোপ করতে শুরু করলেন, "সব তোমার দোষ! ঘরে বসে অকারণে কেন জিংশুকে তার ভাইয়ের কথা বলতে গেলে? এখন যুদ্ধের পরিস্থিতি এমনিতেই উত্তপ্ত, তাছাড়া চাংজিকে যে তুমি এত বড় বিপদের মুখে যুদ্ধের জন্য পাঠিয়েছ, সে কথা তো আমি এখনো তোমাকে বলিনি।"

"তুমি তো জানোই ভাইবোনের সম্পর্ক কতটা গভীর, তুমি তাকে বললে যে চাংজি যুদ্ধক্ষেত্রে গেছে—তুমি কি ভেবেছিলে জিংশু হাত গুটিয়ে বসে থাকবে? তুমি তোমার মেয়েকে একদমই চেনো না। সবাই যখন ব্যাপারটা গোপন রেখেছিল, তখন শেষ পর্যন্ত তোমার মুখ দিয়েই সব ফাঁস হলো!"

চি রাজা বারবার ক্ষমা চাইলেন এবং নরম সুরে বললেন, "হ্যাঁ, হ্যাঁ, তুমি ঠিকই বলছ। শিংহে সবে জ্ঞান ফিরে পেয়েছে, তাকে এখন একটু বিশ্রাম নিতে দাও, কেমন?"

জাওশু রানী আবার গাও জিংশুকে অনেক সান্ত্বনা দিলেন এবং বললেন, একটু ঘুমালে হয়তো ঘুম ভাঙার পর সব মনে পড়ে যাবে। গাও জিংশু পুরো সময়টা বোকা আর অজ্ঞ হওয়ার ভান করে রইল এবং যেকোনো কথায় শুধু মাথা নেড়ে সায় দিল।

সবশেষে প্রাসাদের সবাই বেরিয়ে গেল। ঘর নির্জন হয়ে পড়লে গাও জিংশু একা বসে অবিশ্বাস্য এই ঘটনাটি হজম করার চেষ্টা করতে লাগল। গত কয়েক দিনে সে বুঝতে পেরেছে যে, সে আত্মার বিনিময়ে চি রাজ্যের রাজকন্যা গাও জিংশুর শরীরে প্রবেশ করেছে এবং এই সময়ের পরিস্থিতি সম্পর্কেও সে ধারণা পেয়েছে।

সংক্ষেপে বলতে গেলে, একসময়ের শক্তিশালী ছয়টি রাজ্যের মধ্যে লিয়াং রাজ্য ইতিমধ্যে চারটি রাজ্য দখল করে ফেলেছে। এখন তারা জিন রাজ্যের ওপর আক্রমণ চালাচ্ছে এবং খুব শীঘ্রই লিয়াং রাজ্য পাঁচটি রাজ্যকে একত্রিত করে ফেলবে।

আর জিন রাজ্য চি রাজ্যের খুব কাছেই অবস্থিত। মনে পড়ে, যখন শুন ইয়ং ক্ষমতায় এসেছিল, তখন কেউই তাকে পাত্তা দেয়নি। সবাই ভেবেছিল, এক অপরিণত যুবক খুব বেশি কিছু করতে পারবে না।

কিন্তু পরিণামে সেই উদ্ধত সামন্ত রাজাদের দম্ভ চূর্ণ হয়ে গেল। বিশেষ করে চি রাজ্য, যারা একসময় শ্রেষ্ঠ শক্তি ছিল, তারা আজ চরম অনুতপ্ত। লিয়াং রাজ্য যদি জিন রাজ্য পর্যন্ত না পৌঁছে যেত, তবে হয়তো চি রাজ্য এখনো উদাসীনই থাকত।

এখন আর অনুশোচনা করে লাভ নেই। সীমানার বাহিনীকে যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত রাখা হয়েছে এবং সবসময় সতর্ক থাকার নির্দেশ দেওয়া হয়েছে। এমনকি সেনাপতিকে রাজপুত্রের হাত দিয়ে যুদ্ধের প্রেরণা জোগাতে পাঠানো হয়েছে।

বর্তমান সময়ের নিরিখে জিন রাজ্যের পতন আসন্ন। তখন চি রাজ্যের কী হবে? ইতিহাসের পাতায় যেসব রাজ্যের পতন হয়েছে এবং রাজপরিবার ধ্বংস হয়েছে, সেগুলোর কথা মনে পড়তেই গাও জিংশুর সারা শরীর শিউরে উঠল এবং বুকটা ভয়ে সংকুচিত হয়ে এল।

আধুনিক যুগে একবার মরেছি, এবার অন্য এক জায়গায় এসে আবার মরতে হবে? সে এক অদ্ভুত অসহায়ত্ব নিয়ে হাসবে না কাঁদবে বুঝতে পারছিল না।

তাহলে কি শুন ইয়ংয়ের সাথে দেখা করা উচিত? গাও জিংশু মাথা নিচু করে হাতের তালুতে মৃদু আলো ছড়ানো উজ্জ্বল হাড়ের তৈরি অলঙ্কারটির দিকে তাকাল। যেদিন থেকে সে দেখা করার কথা বলেছিল, সেদিন থেকে আর কোনো যোগাযোগ হয়নি। সে ভেবেছিল এখানেই সব শেষ করে দেবে, কিন্তু পরিস্থিতি এমন পর্যায়ে পৌঁছেছে যা সে কল্পনাও করতে পারেনি।

অনেক ভেবেচিন্তে সে শেষ পর্যন্ত অলঙ্কারটি কানের কাছে নিয়ে শুনল।

"আ-জিং, তুমি কথা বলছ না কেন?"
"আ-জিং, আমি তোমাকে খুব দেখতে চাই।"
"আ-জিং, আজ রাতে তুমি কী গান গাইবে?"

কৈশোর আর যৌবনের মাঝামাঝি সেই কণ্ঠস্বর, স্বচ্ছ অথচ কিছুটা গম্ভীর। বিশেষ করে যখন সে নরম সুরে কথাগুলো বলছিল, তখন তা মনের ভেতর এক অদ্ভুত শিহরণ জাগাচ্ছিল। একেই বোধহয় বলে অজান্তেই কাউকে মুগ্ধ করা...

গাও জিংশুর ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটে উঠল। সে আরও শুনতে লাগল, কিন্তু যত শুনছিল তার মুখ তত ফ্যাকাশে হয়ে যাচ্ছিল। যদি আগের কথাগুলো পানির মতো কোমল হয়, তবে পরের কথাগুলো ছিল হাড়কাঁপানো শীতল এবং অন্ধকারাচ্ছন্ন।

"দিদি, তুমি ভেবো না যে উত্তর না দিলে আমি তোমাকে খুঁজে পাব না!"
"আমাদের সম্পর্ক, কোনোদিন শেষ হবে না!"

পরের কথাগুলোতে এক ধরনের গোপন আকুতি মিশে ছিল।

"দিদি, তুমি উত্তর দাও না... আমি আর রাগ করছি না, তুমি আমার সাথে কথা বলো, আমি আর রাগ করব না।"

তার হৃদয়ে এক অদ্ভুত স্পন্দন অনুভূত হলো, ঠোঁট কামড়ে সে অনুভব করল, এক অজানা অনুভূতি পালকের মতো তার মনের গভীরে ছুঁয়ে যাচ্ছে।

প্রাসাদের বাইরে রাতের অন্ধকার ঘনীভূত, আকাশজুড়ে নেই কোনো নক্ষত্র কিংবা চাঁদের আলো। যেন অন্ধকারের আড়ালে কোনো রহস্য লুকিয়ে আছে। এই ভয়ার্ত পরিবেশ লিয়াং রাজ্যের ছি-নিয়ান প্রাসাদে গিয়ে পৌঁছাল, যা অন্ধকারের দানবের মতো দাঁড়িয়ে আছে।

প্রাসাদের ভেতর রাজসিংহাসনে বসে থাকা কিশোর সম্রাট কালো সোনার সুতোয় মোড়ানো পোশাক পরে আছেন। তার কালো চুল কাঁধের ওপর এলানো, মুখমণ্ডল সাদা পাথরের মতো মসৃণ, তীক্ষ্ণ চোয়াল এবং লাল পাতলা ঠোঁটে এক ধরনের নীরব আধিপত্য। তার কালো চোখগুলো যেন অর্ধনিলিত, যা থেকে এক চাপা দমবন্ধ করা পরিবেশ তৈরি হচ্ছিল।

তার সুঠাম হাতটি কপালের ওপর রাখা, অন্য হাতটি হাঁটুতে রাখা কোনো কিছুর ওপর স্থির। তার এই শান্ত ভাব নিচের দৃশ্যের সাথে একেবারেই বিপরীত।

নিচে গান গাওয়ার জন্য আসা শিল্পীরা রঙিন পোশাক পরে থরথর করে কাঁপছিল। তাদের মুখ ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেছে। কারণ এর আগে যারা গান গেয়েছিল এবং সম্রাটের মন জয় করতে পারেনি, তাদের সবাইকে টেনে নিয়ে গিয়ে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হয়েছিল। দুই পাশের দাস-দাসীরা মাথা নিচু করে নিজেদের অস্তিত্ব লুকানোর চেষ্টা করছিল।

সেই দমবন্ধ করা পরিবেশে কিশোর সম্রাট আলতো করে আঙুল নাড়িয়ে নির্দেশ দিলেন, "গাও।"

যাকে নির্দেশ দেওয়া হয়েছিল, সে ভয়ের চোটে মৃতপ্রায় হয়ে কাঁপতে কাঁপতে সুরহীন গলায় একটি শিশুদের গান গাইতে শুরু করল:

"এক... এক তারা... ঝিকিমিকি... আকাশ জুড়ে..." গান শেষ হওয়ার আগেই শুন ইয়ং হাত ইশারায় তাকে থামিয়ে দিল এবং চিৎকার করতে করতে তাকে টেনে নিয়ে যাওয়া হলো।

শুন ইয়ংয়ের মেজাজ খুব খারাপ ছিল। মাথাব্যথায় যেন মাথা ফেটে যাচ্ছিল। সে ভ্রু কুঁচকে রেগে গিয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল এবং পাশে রাখা ক্রিস্টালের গ্লাসটি মেঝেতে আছাড় মেরে ভেঙে ফেলল।

"বেরিয়ে যাও! সবাই আমার সামনে থেকে বেরিয়ে যাও!"

রাজসিংহাসনের পাশে দাঁড়িয়ে থাকা খোজা দ্রুত ইশারা করল সবাইকে দ্রুত চলে যাওয়ার জন্য।