অধ্যায় ৩: দুরবস্থায়

ক্ষণকাল পর, তিনি ধীর পদক্ষেপে তার পাশে গিয়ে দাঁড়ালেন। ভক্তিভরে মাথা নত করে পিঠ বাঁকালেন। কমলালেবুর খোসার মতো কুঁচকানো মুখে ফুটে উঠল এক চাটুকার ও আকুল হাসি। নিচু স্বরে বললেন:

“মহারাজ, জেনারেল হুয়াং জিয়ে-র পাঠানো বিজয়বার্তা নিয়ে দূত বাইরে অনেকক্ষণ অপেক্ষা করছে। আপনি কি অনুমতি দেবেন, তাকে ভিতরে আসার?”

“ওহ?” শুন ইয়ং কথাটি শুনে তার শীতল মুখে অবশেষে কিছুটা সন্তুষ্টির আভা ফুটে উঠল। তিনি আড়চোখে গাও ইয়াওয়ের দিকে তাকালেন।

ইঙ্গিত বুঝতে পেরে গাও ইয়াও দ্রুত ছোট ছোট পদক্ষেপে নিচের দিকে এগিয়ে গেল এবং উচ্চস্বরে ঘোষণা করল।

কিছুক্ষণ পরই দৃঢ় পদশব্দের সাথে বর্মের ঝনঝনানি শোনা গেল। একজন সেনাপতি দ্রুত এগিয়ে এসে মাথা নত করে এক হাঁটু গেড়ে বসল।

“অধম মহারাজের চরণে অভিবাদন জানাচ্ছে।” দুই হাতে উঁচিয়ে ধরা বস্তুটির দিকে ইশারা করে সে বলল, “বিজয়বার্তাটি দয়া করে দেখুন, মহারাজ।”

শুন ইয়ংয়ের ইশারার অপেক্ষা না করেই গাও ইয়াও দ্রুত এগিয়ে গিয়ে সেটি গ্রহণ করল এবং ঘুরে এসে তার হাতে তুলে দিল।

শুন ইয়ং সেটি নিয়ে বাঁশের লিপিটি খুললেন। দ্রুত চোখ বুলিয়ে তার ঠোঁটের কোণে একটি বাঁকা হাসির রেখা ফুটে উঠল: “ভালো, খুব ভালো। জিন রাজধানীর পতন হয়েছে, এখন জিয়াংনান জয় করা সময়ের ব্যাপার মাত্র। হুয়াং জিয়েকে বলো, নতুন বছরের আগেই যেন জিয়াংনানকে আমাদের করায়ত্ত করে। তাতে আমাদের সৈন্যরাও শান্তিতে নববর্ষ উদযাপন করতে পারবে।”

“আদেশ পালন করব!”

নিচের ব্যক্তি আদেশ গ্রহণ করে কুর্নিশ জানাল এবং উঠে দাঁড়িয়ে ধীর পায়ে বেরিয়ে গেল।

এখন গভীর শরৎকাল, শীতের ঠিক আগমুহূর্ত। রাতগুলো আগের চেয়ে অনেক বেশি হিমশীতল হয়ে উঠেছে। তাই প্রসাদে অনেক আগেই তামার চুল্লি জ্বালিয়ে রাখা হয়েছে, যাতে ছিনিয়ান প্রাসাদে সারা বছর বসন্তের উষ্ণতা বজায় থাকে।

শুন ইয়ং ধীরস্থিরভাবে পার্শ্ব-প্রাসাদের দিকে এগিয়ে চললেন। গাও ইয়াও আগে গিয়ে মুক্তোর পর্দা সরিয়ে দিল, যাতে তিনি নির্বিঘ্নে ভেতরে যেতে পারেন।

সামনে কালো চন্দন কাঠের তৈরি এক বিশাল টেবিলের ওপর পশুর চামড়ায় আঁকা বিভিন্ন রাজ্যের সামরিক মানচিত্র বিছানো ছিল, যেখানে অনেক চিহ্ন ও দাগ কাটা।

তিনি পাশে রাখা তুলিটি তুলে নিলেন, কালির দোয়াতের সিদূরে রঞ্জিত করলেন এবং জিন রাজ্যের রাজধানীর ওপর একটি লাল ক্রস চিহ্ন আঁকলেন। এরপর জিয়াংনানকে পাশ কাটিয়ে齊 রাজ্যের অবস্থানের ওপর কয়েক সেকেন্ড থামলেন, তারপর সরাসরি লিনকিউয়ের ওপর একটি লাল বৃত্ত এঁকে দিলেন।

শুন ইয়ংয়ের চোখ দুটি কিছুটা নত ছিল, তার গভীর দৃষ্টিতে ছিল জেতার অদম্য আকাঙ্ক্ষা। বাতাসের ঝাপটায় মোমবাতির শিখা কাঁপছিল, সেই ম্লান আলোর প্রতিফলন তার মুখে এক রহস্যময় ও ভয়ানক ছায়া তৈরি করছিল।

তার লম্বা, সুঠাম তর্জনী ও বৃদ্ধাঙ্গুলি একটি মসৃণ শ্বেত হাড়ের তৈরি অলঙ্কার ঘষছিল। দুটির উজ্জ্বলতা যেন একে অপরকে হার মানাচ্ছিল।

আগামী বছর অবশ্যই齐 রাজ্য দখল করতে হবে। যে-ই বাধা হয়ে দাঁড়াবে, তাকেই মৃত্যুদণ্ড!

সেই সময় পৃথিবী আমার নিয়ন্ত্রণে থাকবে। তখন আ-জিং যখন আসবে, এই সমৃদ্ধ সাম্রাজ্য দেখে সে নিশ্চয়ই খুব খুশি হবে।

স্পষ্টতই শুন ইয়ংয়ের মনে আছে, গাও জিংশু একদিন অবলীলায় বলেছিল যে, সে চায় একদিন এই বিশৃঙ্খল পৃথিবীতে যেন এক শান্তি ও সমৃদ্ধির যুগ ফিরে আসুক।

তবে এখন তিনি জানেন না যে, যে মানুষটির কথা তিনি সারাক্ষণ ভাবছেন, সে ইতিমধ্যেই এখানে এসে পৌঁছেছে এবং গোপনে রাজ জ্যোতিষীর খবরের জন্য অপেক্ষা করছে।

...

ভোর হয়েছে, উজ্জ্বল সোনালি রোদ শিংহে প্রাসাদের ওপর ছড়িয়ে পড়েছে। হালকা বাতাস প্রাসাদের কার্নিশে ঝোলানো অষ্টকোণ তামার ঘণ্টাগুলোকে মৃদু শব্দে বাজিয়ে তুলছে।

গাও জিংশু তার প্রসাধন টেবিলের সামনে বসে আছেন, তার মনে বিষণ্ণতা। ব্যস্ত পরিচারিকারা তার গায়ে সুগন্ধি মাখছে, চুল আঁচড়ে দিচ্ছে; তারা吴 রাজমাতার কাছে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে, যিনি তার নামমাত্র দাদি।

এই吴 রাজমাতা এবং পুরো齐 রাজবংশের কথা বললে বলতে হয়, যদি ইতিহাস সম্পর্কে তার জ্ঞান না থাকত, তবে হয়তো তিনি এত হতাশ হতেন না।

কারণ তারা সবাই ছিল একদল হিংস্র পশু আর উন্মাদ।

প্রাক্তন রাজা গাও ঝান সিংহাসনে থাকাকালীন ছিলেন অযোগ্য ও ভোগবিলাসী। তিনি এতটাই লম্পট ছিলেন যে, নিজের মৃত ভাইয়ের স্ত্রীর দিকেও কুদৃষ্টি দিয়েছিলেন এবং তাকে জোর করে অন্তঃপুরে নিয়ে এসেছিলেন।

আর吳 রানি তো গাও ঝানের চেয়েও এক কাঠি বাড়া। তিনিও ছিলেন নির্লজ্জ ও ব্যভিচারী। স্বামীর কুকীর্তি জানা সত্ত্বেও তিনি নিজেও অন্য পুরুষের সাথে অনৈতিক সম্পর্কে জড়িয়েছিলেন।

হয়তো গাও ঝান নিজেই বিকৃত মানসিকতার ছিল, তাই সে এসব নিয়ে মাথা ঘামাত না। স্বামী-স্ত্রী দুজনেই নিজেদের মতো করে জীবন কাটাত। পরে গাও ঝান চাটুকারদের কথায় বিভ্রান্ত হয়ে ভোগবিলাসে ডুবে থাকার জন্য ত্রিশ বছর বয়সের আগেই তার দশ বছরের ছেলে গাও ওয়েইয়ের (বর্তমান齐 রাজা) হাতে ক্ষমতা তুলে দেয়।

হয়তো বিধাতার বিচার ছিল কঠোর, গাও ঝান কয়েক বছরের মধ্যেই অসুস্থ হয়ে মারা যায়।

রাজার মৃত্যুর পর,吳 রানি আরও বেপরোয়া হয়ে ওঠেন। তিনি প্রকাশ্যে তার প্রেমিক হে কাইশেনকে প্রাসাদে ডাকতেন। পুরো齐 রাজ্যে তাদের নিয়ে গালগল্প ছড়িয়ে পড়েছিল। রাজসভার কর্মকর্তারাও তাদের দিকে আঙুল তুলত। গাও ঝানের দ্বিতীয় ছেলে গাও ইয়াং এটি জানতে পেরে প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ হন এবং গোপনে吳 রানির প্রেমিককে হত্যা করেন।

পরে কোনো এক কারণে, গাও ওয়েই তার নিজের ভাই গাও ইয়াংকে মৃত্যুদণ্ড দেয়।

প্রেমিক মারা যাওয়ার পর吳 রানি একাকীত্বে ভুগতেন। একবার মন্দিরে পূজা দিতে গিয়ে তিনি এক সুদর্শন সন্ন্যাসীর প্রেমে পড়েন। সেই কামুক সন্ন্যাসী প্রাসাদে আসার সময় বেশ কয়েকজন নপুংসক সন্ন্যাসীকে নারীবেশে সাথে নিয়ে আসত।

ঘটনাচক্রে গাও ওয়েই তা দেখে ফেলে এবং তাদের সাথে শারীরিক সম্পর্ক গড়তে চায়, কিন্তু তখনই সে জানতে পারে তারা আসলে পুরুষ। নিজের মায়ের কুকীর্তি জানার পর সে প্রচণ্ড রাগে吳 রানিকে ইয়ানতাই প্রাসাদে বন্দী করে রাখে এবং সব সন্ন্যাসীকে হত্যা করে।

মূল চরিত্র আট বছর বয়সের হওয়ার পর吳 রানিকে প্রাসাদে ফিরিয়ে আনা হয়। কিন্তু তাদের সম্পর্ক চিরতরে নষ্ট হয়ে যায়। তারা একে অপরকে সন্দেহ করতে থাকে। জানি না গাও জিংশু এবং তার ভাইয়ের যমজ হওয়ার কারণেই কি না,吳 রানি তাকে প্রথম দিন থেকেই অপছন্দ করতেন এবং কথায় কথায় অপমান ও শাস্তি দিতেন।

সে যুগে রাজপরিবারে যমজ সন্তানের জন্মকে অশুভ লক্ষণ হিসেবে ধরা হতো। যদি না রানি তার জীবন দিয়ে তাকে রক্ষা করতেন এবং গাও ওয়েই যদি এসব কুসংস্কারে বিশ্বাস না করতেন, তবে হয়তো মূল চরিত্রটি জন্মেই মারা যেত।

হয়তো গাও বংশের নিষ্ঠুরতা দেখে অভ্যস্ত হওয়ায়,吳 রানি কেবল তার আদরের মেয়েকে নিয়ে ব্যস্ত থাকা গাও ওয়েইয়ের সামনেই একটু সংযত থাকতেন।

গাও ওয়েইকে একজন ভালো বাবা বলা যেতে পারে, কিন্তু ভালো স্বামী নয়। তার অন্তঃপুরে নারীর অভাব ছিল না। যদি না ঝাওশু রানি শক্তিশালী বংশের হতো এবং ছেলেমেয়েকে জন্ম দিত, তবে হয়তো রাজা তাকে কোনো গুরুত্বই দিতেন না।

“ইসস—”

গাও জিংশু যখন齐 রাজবংশের এই অদ্ভুত চরিত্রদের কথা ভাবছিলেন, তখন হঠাৎ চুলের জট ছাড়াতে গিয়ে এক তীব্র ব্যথা অনুভব করলেন। ব্যথায় তার মুখ দিয়ে একটি দীর্ঘশ্বাস বেরিয়ে এল।

কিছু বলার আগেই তিনি শুনতে পেলেন ‘ধপ’ করে কিছু পড়ার শব্দ। যে পরিচারিকা ভুলবশত তার চুলে টান দিয়েছিল, তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং সে কাঁপতে কাঁপতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল: “রাজকুমারী ক্ষমা করুন, আমি ইচ্ছে করে করিনি!”

গাও জিংশু ভ্রু কুঁচকে নির্বিকার দৃষ্টিতে তার দিকে তাকালেন।

মূল চরিত্রটি ছোটবেলা থেকেই খুব আদরে বড় হয়েছে, তার স্বভাব নিশ্চয়ই খুব অহংকারী ও উদ্ধত ছিল, নাহলে পরিচারিকারা এমন ভয় পেত না।

মুহূর্তের জন্য বাতাস যেন স্থির হয়ে গেল, বাকিরা কেউ নিঃশ্বাস ফেলার সাহসও পাচ্ছিল না। সবাই সাবধানে নড়াচড়া করছিল।

পাশে থাকা দাই মা হি ইয়ান পরিস্থিতি বুঝতে পেরে ধমক দিয়ে উঠল: “তোর সাহস তো কম নয়! রাজকুমারীর সামনে এমন অগোছালো কাজ করার সাহস কোথায় পেলি? কেউ একজন, একে টেনে নিয়ে যাও...”

হি ইয়ান ছিল গাও জিংশুর ব্যক্তিগত পরিচারিকা, তার কথার অনেক গুরুত্ব ছিল। প্রায়ই রাজকুমারী যা বলতে চাইতেন, তা হি ইয়ানই বলত।

“থামো!” গাও জিংশু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তিনি আসলে অন্যমনস্ক ছিলেন।

তিনি শান্ত স্বরে বললেন: “উঠে দাঁড়াও, পরের বার সাবধান থেকো।”

ছোট পরিচারিকাটি সাথে সাথে মাথা নত করে কৃতজ্ঞতা জানাল, যেন ভয় পাচ্ছিল তিনি আবার মত বদলে ফেলেন।

যদিও তারা জানত যে এই বদমেজাজি রাজকুমারী স্মৃতি হারিয়েছে, তবুও তারা তাকে অবহেলা করার সাহস পেত না, কারণ এই যুগে দাসদের জীবনের কোনো মূল্যই ছিল না।