সপ্তম অধ্যায়: উন্মাদনা

হঠাৎ দরজার বাইরে থেকে দ্রুত পদশব্দ ভেসে এল।

চাওশিয়াং প্রাসাদের তত্ত্বাবধায়ক লিন খোজামশাই ভেতরে ঢুকলেন। তাঁর মুখ ফ্যাকাশে, কপালে বিন্দু বিন্দু শীতল ঘাম, দেখে মনে হচ্ছিল তিনি প্রচণ্ড আতঙ্কিত।

এমন একজন স্থিরমনা প্রধান খোজা, যিনি সাধারণত কোনো কিছুতেই বিচলিত হন না, তাঁকে এমন বিপর্যস্ত অবস্থায় দেখে বোঝা গেল যে নিশ্চয়ই কোনো বড় ধরনের অঘটন ঘটেছে।

ওয়াং নারী কর্মকর্তা একবার ঝাউশু রানি এবং উপস্থিত সবার দিকে তাকিয়ে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে বললেন, "লিন খোজামশাই, কী এমন ঘটেছে যে আপনি এত আতঙ্কিত? রানি এবং অন্যান্য মহিলারা সবাই এখানেই আছেন।"

তিনি দুঃখিতভাবে একটু হাসলেন, ঝাউশু রানির কাছে গিয়ে নিচু স্বরে কিছু কথা বললেন।

হঠাৎ ঝাউশু রানি আসন ছেড়ে দাঁড়িয়ে পড়লেন এবং স্তব্ধ হয়ে তাঁর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "ঘটনাটি কি সত্যি?"

"একেবারে সত্য, আমি নিজের চোখে দেখেছি।"

লিন খোজামশাই নিজের আবেগ সামলানোর চেষ্টা করলেন, শুকনো গলার স্বর নামিয়ে বললেন, "রানি মা, আমি নিজের চোখে দেখেছি, চু ফুপত্নী সত্যিই মারা গেছেন। মহারাজ লোক দিয়ে তাঁকে টেনেহিঁচড়ে বের করে নিয়ে গেছেন। মেঝেতে রক্ত ভেসে যাচ্ছে।"

এখনও তাঁর গা শিউরে উঠছে, তিনি কল্পনাও করতে পারছেন না চু ফুপত্নী তখন কতটা ভয় পেয়েছিলেন।

চু ফুপত্নী মারা গেছেন শুনে উপস্থিত মহলে তীব্র গুঞ্জন উঠল, সবাই আতঙ্কে লিন খোজামশাইয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

"এ... এ কী করে সম্ভব? চু ফুপত্নী তো মহারাজের সাথে রাজদরবারে গিয়েছিলেন! তবে... তবে হঠাৎ তিনি মারা গেলেন কীভাবে?"

"এমন কি হতে পারে... লিয়াং রাজ্য কি আক্রমণ করেছে!"

কথাটি বলছিলেন ফুফাং-এর মা উ ফুপত্নী। তাঁর স্বভাব তেমন গম্ভীর বা মার্জিত নয়, কেবল সুন্দর মুখের জোরেই তিনি এই পদে এসেছেন, আর তার ওপর উ রানি মা তাঁর পিসি হন বলেই তিনি এই মর্যাদা পেয়েছেন। তা না হলে একটি কন্যার জন্ম দিয়ে বড়জোর তিনি একজন রূপবতী হিসেবেই গণ্য হতেন।

"নিজের মনে যা খুশি তাই ভাবছ কেন! যদি আবার এমন উল্টোপাল্টা কথা বলার সাহস করো, তবে আমার হাতের মার খাওয়ার জন্য প্রস্তুত থেকো!"

ঝাউশু রানির তীব্র ভর্ৎসনায় উ ফুপত্নী মুহূর্তের মধ্যে ভয়ে কুঁকড়ে গেলেন, ঘাড় নিচু করে নিজেকে আড়াল করার চেষ্টা করলেন।

তখন দ্বিতীয় রাজপুত্রের মা ইউ ফুপত্নী এক ধাপ এগিয়ে এসে বললেন, "রানি মা, রাগ করবেন না। চু ফুপত্নী হয়তো কোনো বড় অপরাধ করেছিলেন, যার জন্য মহারাজ তাঁকে শাস্তি দিয়েছেন। রাজদরবারের গাম্ভীর্য নষ্ট করার অধিকার কারো নেই, হয়তো মহারাজ হঠাৎই সত্য উপলব্ধি করেছেন।"

"রাগের মাথায় তিনি কী করে বসবেন, তা তো অস্বাভাবিক নয়।"

গাও জিংশু সামনে দাঁড়ানো এই শান্ত নারীর দিকে তাকালেন। দ্বিতীয় রাজপুত্র গাও ইং এবং তাঁর বড় ভাই গাও চাংজিয়ের মধ্যে সম্পর্ক খুব ভালো, অনেক ভাইবোনের মধ্যে তারাই সবচেয়ে কাছের।

ইউ ফুপত্নী স্বাভাবিকভাবেই ঝাউশু রানির পক্ষেই ছিলেন। সেদিন পুকুরে পড়ে যাওয়ার পর তাঁরই দাসীই প্রথম গাও জিংশুকে ডুবে যেতে দেখেছিল।

ঝাউশু রানি কথাগুলো শুনে মাথা নাড়লেন।

"ঠিক বলেছ, চু ফুপত্নীর মৃত্যু প্রাপ্যই ছিল। সে না থাকলে মহারাজ এমন উদাসীন হয়ে পড়তেন না, যার ফলে রাজদরবারেও অস্থিরতা দেখা দিয়েছে।"

গাও জিংশু পাশ থেকে সব শুনছিলেন। তাঁদের কথা থেকে বোঝা গেল যে, চু ফুপত্নী রাজদরবারেই মারা গেছেন।

তার যদি মনে ভুল না থাকে, তবে齐王 (চি মহারাজ) মন্ত্রীদের পরামর্শে যেন মাথা ঠিক রাখতে পারেননি। তিনি এমন অদ্ভুত প্রস্তাব দিয়েছিলেন যে, মন্ত্রীরা যেন সবাই মিলে রাজদরবারে চু ফুপত্নীর সাথে মিলিত হন, যাতে তারা বুঝতে পারে কেন তিনি চু ফুপত্নীর মায়ার বাঁধন থেকে নিজেকে মুক্ত করতে পারছেন না।

সেদিন যখন সে এই ঘটনাটি পড়েছিল, ভেবেছিল সে ভুল দেখছে। বারবার প্রতিটি অক্ষর খুঁটিয়ে দেখার পর সে নিশ্চিত হয় যে সে ভুল দেখেনি। এক কথায়, পুরো বিষয়টিই অত্যন্ত উদ্ভট।

আর এখন, সেই চি মহারাজই আসলে তার বাবা! বিষয়টি বেশ হতাশাজনক।

চু ফুপত্নী অপমানিত হতে চাননি, খেলনার মতো ব্যবহৃত হতে চাননি। তিনি ভেবেছিলেন মহারাজ তাঁকে অনেক ভালোবাসেন এবং তাঁর ইচ্ছার মর্যাদা দেবেন, তাই তিনি প্রকাশ্যে আপত্তি জানিয়েছিলেন।

কে জানত, মহারাজ হঠাৎ উন্মাদ হয়ে সরাসরি তলোয়ারের আঘাতে তাঁকে হত্যা করবেন, আত্মপক্ষ সমর্থনের কোনো সুযোগই দেননি।

ঝাউশু রানি সবার ওপর একবার দৃষ্টি বুলিয়ে নিলেন, তাঁর কণ্ঠে কঠোরতা, বললেন, "হয়েছে, এ নিয়ে আর কথা নয়। লোক পাঠিয়ে দাও, চু ফুপত্নীর শেষকৃত্য যেন যথাযথভাবে সম্পন্ন হয়। এতকাল তিনি মহারাজের সেবা করেছেন, অন্তত সেটুকু সম্মান তিনি প্রাপ্য।"

"সবাই এখন যেতে পারো।"

সবাই উঠে দাঁড়িয়ে অভিবাদন জানাল।

"আমরা বিদায় নিচ্ছি।"

সবাই বেরিয়ে যাওয়ার পর ঝাউশু রানির মুখমণ্ডল মুহূর্তের জন্য মলিন হয়ে গেল, কিন্তু তিনি নিজের আবেগ চেপে রাখলেন।

তিনি গাও জিংশুর দিকে ঘুরে স্নেহভরে বললেন, "শিংহে, তুমি এখন ফিরে যাও। আমি কিছুক্ষণ পর তোমার সাথে দেখা করব।"

গাও জিংশু তাঁর চোখের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন, "জি রানি মা।"

এরপর তিনি প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এলেন, পেছনে তাঁর অনুগত দাসীরা।

কিছুক্ষণ পর, ঝাউশু রানির নেতৃত্বে একদল লোক প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এল।

গাও জিংশু আড়াল থেকে বেরিয়ে এলেন, ঝাউশু রানির দলের চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে তিনি গভীর চিন্তায় মগ্ন হলেন।

"রাজকুমারী, আমরা কি অনুসরণ করব?" পাশে থেকে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন হিউ ইয়ান।

গাও জিংশু মাথা নাড়লে হিউ ইয়ান বললেন, "বাকিরা ফিরে যাও।"

"জি।"

দাসীরা চলে যাওয়ার পর গাও জিংশু হিউ ইয়ানকে নিয়ে দ্রুত পিছু নিলেন। অদূরে চুংরেন প্রাসাদ দেখে তিনি বুঝতে পারলেন, রানি মা মহারাজকে খুঁজতে এসেছেন।

সামনের রাজদরবারে মেঝেতে রক্তের একটি গাঢ় রেখা এঁকেবেঁকে দরজার বাইরে পর্যন্ত চলে গেছে।

কয়েকজন দাসী চু সুন্দরী—যিনি একসময় মহারাজের অত্যন্ত প্রিয় ছিলেন এবং গোপনে শোনা যেত তিনিই পরবর্তী রানি হতে যাচ্ছেন—তাঁর নিথর দেহ টেনে নিয়ে যাচ্ছিল। তাঁর সারা শরীর রক্তাক্ত, সুন্দর মুখমণ্ডল এখন বীভৎস, চোখগুলো খোলা, যেন মৃত্যুর সময়ও তিনি বিশ্বাস করতে পারেননি কী ঘটেছে।

পৃথিবীর কী নিষ্ঠুর খেলা! কিছুক্ষণ আগেও যিনি ছিলেন প্রাসাদের মধ্যমণি, মুহূর্তের মধ্যে তিনি মেঝের এক টুকরো মৃতদেহ।

চি মহারাজের গাল ও চোখ লাল হয়ে আছে, শ্বাস দ্রুত, দেখে মনে হচ্ছে তিনি প্রচণ্ড উত্তেজনা বোধ করছেন। তাঁর চুল অগোছালো, পোশাক এলোমেলো, সব মিলিয়ে তাঁকে অমানুষিক দেখাচ্ছে।

মেঝেতে হাঁটু গেড়ে বসে থাকা মন্ত্রীরা মাথা নিচু করে আছেন। তাঁদের মুখ ফ্যাকাশে, ভয়ে কেউ নিঃশ্বাস ফেলার সাহসও পাচ্ছেন না।

মহারাজের হঠাৎ তলোয়ার বের করে হত্যার দৃশ্যটি তাঁদের প্রচণ্ড আতঙ্কিত করেছে। কেউ ভাবতেই পারেনি, এক মুহূর্ত আগে যিনি হাসছিলেন, পরক্ষণেই তিনি রক্তপিপাসু হয়ে উঠবেন।

যে মন্ত্রী মহারাজকে বাধা দিতে চেয়েছিলেন, তিনি ভয়ে জ্ঞান হারিয়ে ফেলেছেন। ভাগ্য ভালো, নতুবা তিনিও মহারাজের তলোয়ারে প্রাণ হারাতেন।

"ঝাউশু রানি আগমন করেছেন!"

খোজার উচ্চকণ্ঠ শান্ত দরবারকে কাঁপিয়ে তুলল। সবাই পেছনে ফিরে তাকাল।

"ঝাউশু মহারাজের চরণে প্রণাম জানাচ্ছে।"

ঝাউশু রানি যেন প্রাসাদের থমথমে পরিবেশের আঁচই পেলেন না। তিনি মহারাজের সামনে গিয়ে নিচু হয়ে কুর্নিশ করলেন।

রক্তমাখা তলোয়ার হাতে চি মহারাজ শীতল দৃষ্টিতে তাঁর দিকে তাকালেন, "তুমি এখানে কেন এসেছ?"

"শুনেছি চু ফুপত্নী মহারাজকে রাগিয়েছেন। প্রাসাদের প্রধান হিসেবে আমি ক্ষমা চাইতে এসেছি, আর চু সুন্দরীকে নিয়ে গিয়ে যথাযথ শাস্তি দেওয়ার জন্য এসেছি।"

কথাটি শুনে মহারাজের মুখ কিছুটা শান্ত হলো। তিনি এগিয়ে গিয়ে রানিকে তুলে ধরলেন।

"রানি, ওঠো। সেই অবাধ্য বস্তুটির বিচার আমি নিজেই করেছি। তোমার কষ্ট করার প্রয়োজন নেই।"

রানি মহারাজের পোশাকে লেগে থাকা রক্তের দাগ দেখে এক মুহূর্তের জন্য ঘৃণা বোধ করলেন, কিন্তু দ্রুত নিজেকে সামলে হাত সরিয়ে নিলেন।

"যেহেতু মহারাজ ব্যবস্থা নিয়েছেনই, তবে আপনি কি আমার সাথে গিয়ে হাত-মুখ ধুয়ে বিশ্রাম নেবেন? তারপর আবার রাজকার্য নিয়ে আলোচনা করা যাবে।"

তিনি মাথা তুলে ওয়াং নারী কর্মকর্তার হাত থেকে রুমাল নিয়ে মহারাজের মুখের রক্তের ছিটে মুছে দিলেন।

তাঁর নম্র আচরণ ও কথা মহারাজের অস্থির মনকে অনেকটাই শান্ত করল। বছরের পর বছর সংসার করার সুবাদে তিনি জানেন কীভাবে মহারাজকে শান্ত রাখতে হয়।

তাছাড়া, রানির পেছনে থাকা হুলু পরিবারকেও কিছুটা খাতির করতে হয়।

মহারাজ তৃপ্তির সাথে মাথা নাড়লেন এবং রানির সাথে হাঁটতে শুরু করলেন।

পেছনের প্রধান খোজা চিৎকার করে বললেন, "মহারাজ রাজদরবার ত্যাগ করছেন!"

দূরে আড়ালে থাকা গাও জিংশু মেঝের ওপর টেনে নিয়ে যাওয়ার দাগগুলো দেখে শিউরে উঠলেন। রাজপরিবারে মানুষের জীবনের মূল্য কত সামান্য!

যাঁকে এতকাল মহারাজ মাথায় করে রেখেছিলেন, তাঁকেও তিনি নিমেষেই হত্যা করলেন। এই চি মহারাজের কি আদৌ কোনো আবেগ আছে?