অধ্যায় ১১: ঝিন রাজ্যের ধ্বংস
সে আগ্রহী ছিলই, কুইয়ান-এর কথাগুলো তার উৎসাহ আরও বাড়িয়ে দিয়েছিল। কিশোরীর মুখে এক মৃদু হাসি ফুটে উঠল, দুই হাতে পায়জামার কিনারা তুলে ছোট্ট পায়ে দৌড়ে দরজার দিকে এগিয়ে গেল।
সে উঠোনের মাঝখানে দাঁড়িয়ে মাথা উঁচু করে হাত বাড়িয়ে অন্ধকার আকাশ থেকে পড়তে থাকা ছোট ছোট তুষারপাতের স্নিগ্ধ ফোঁটা গ্রহণ করল, একে একে সেউজ ছাদ আর নীল পাথরের পথ সাদা তুষার দিয়ে আচ্ছাদিত হতে লাগল।
প্রতিটি ঝলমলে তুষারকণা তার মুখে পড়ে ঠাণ্ডা লাগছিল, তুষারঝড়ের মধ্যে ঘুর্ণায়মান একটি রঙিন ফুলের মতো সে যেন অতীব মনোরম আভা নিয়ে প্রস্ফুটিত হল।
এক দল লোক হাসাহাসি আর খেলা করতে করতে, বাহিরের যুদ্ধের নির্মমতা সম্পর্কে একেবারেই অবগত ছিল না, যা কত সাধারণ মানুষকে বেদনার্ত করে ছিন্নভিন্ন করেছে, রক্তের নদী বয়ে গেছে।
খ্রিস্টপূর্ব ৪৩৫ সালে, জিন রাজ্য ধ্বংস হলো।
জিন রাজ্যের রাজপ্রাসাদে, ভারী বর্ম পরিহিত প্রধান সেনাপতি এখনো যুদ্ধক্ষেত্র থেকে সংগ্রহ করা ক্রূরতা ও নির্মমতা নিয়ে ঢেকে রেখেছিল। তার বড় দাড়ি অর্ধেক মুখ ঢেকে রেখেছিল, তার চোখ তীক্ষ্ণ ও প্রখরভাবে মাটিতে হাঁটু গেড়ে থাকা বন্দীদের দিকে তাকিয়ে ছিল।
জিন রাজ্যের শাসকের মুখে নীলচে আঘাতের ছাপ ছিল, তার চোখে ক্রোধ ও হতাশার মিলন ঘটেছিল, সে এই বিজয়ীদের দিকে তাকিয়ে ছিল যারা তার প্রজাদের হত্যা করেছে এবং তার পরিবারকে অপদস্থ করেছে।
তার চুল এলোমেলো, বিপর্যস্ত অবস্থায় সৈন্যদের দ্বারা আটক করা হয়েছিল, দুই হাত পেছনের দিকে বাঁধা, কাঁপতে পারছিল না।
রাজপ্রাসাদের পাশে থাকা নারীরা কান্নায় ভেঙে পড়ে গলায় গলায় মিলিত হয়ে করুণ সুরে কেঁদে উঠল।
তাদের চারপাশে থাকা সৈন্যদের চোখ বাঘের মত ঝলমল করছিল, তারা সরাসরি এই সুন্দরী নারীদের দিকে তাকিয়ে ছিল, হাত-মুঠো ঘষে শুধু সেনাপতির আদেশের অপেক্ষায় ছিল, যেন এই নারীরা তাদের দাসী হয়ে উঠতে পারে।
পরাজিত দেশের জন্য, খাদ্য ও নারী সবসময়ই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, এইসব ছিল তাদের বাসনার তৃপ্তির উপকরণ।
এই সব পাওয়া গেলে, তারা আরও ভালোভাবে শাসকদের সেবা করতে পারত।
রাজপ্রাসাদে আসা নারীরা, যদিও না বলাই ভালো তারা রাজকন্যাদের মত সুন্দরী, কিন্তু কেউই কদাকারী ছিল না, কোমল শরীর, দেখলেই আকর্ষণীয়।
হুয়াং জিয়ে বলল, "সবাই কি এখানে?"
"সেই সমস্ত যুবক এবং রাজকন্যাদেরও ধরে আনা হয়েছে?"
পাশের সহ-সেনাপতি তাড়াতাড়ি উত্তর দিল, "প্রধান সেনাপতি, হ্যাঁ, তারা একবার পুরো এলাকায় খোঁজ নেয়ার পর, আমি আবারও যাচাই করেছি, কোনো কিছু বাদ পড়েনি।"
সে সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নেড়ে বলল, "খুব ভালো, তাই হলে নারীদের ছাড়া সবাইকে হত্যা করতে হবে।"
এই কথা শোনার পর, সেখানে মুহূর্তের জন্য নীরবতা নেমে এল, তারপর আরও ভয়ংকর চিৎকারে পূর্ণ হল।
এর মধ্যে ছিল পাঁচ বছরের নিচে ছোট ছোট শিশুরাও, যারা এই হত্যা আর রক্তাক্ত পরিবেশে ভয় পেয়ে কাঁদতে শুরু করল, নারীরাও করুণভাবে কেঁদে উঠল।
কেউ ছুরি তুলে মারল, পুফ! লাল রক্ত বেরিয়ে এসে মাটি ও মুখে ছড়িয়ে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে একটা নতুন মাথা শরীর থেকে পড়ে মাটিতে গড়িয়ে গিয়ে পায়ের কাছে এসে থমকে গেল।
"আহ! আমাকে মারো না!"
"বাঁচাও! অনুগ্রহ করে আমাকে ছেড়ে দাও..."
"মা, আমি মরতে চাই না... পিতা রাজা আমাকে বাঁচাও..."
এই করুণ কান্নার মাঝে মাটি রক্তে সিক্ত হয়ে গেল।
হুয়াং জিয়ে জিন রাজ্যের শাসকের সামনে গিয়ে ঘৃণার হাসি দিয়ে বলল, "তোমার এই মাথার দাম আছে, আমি এই মাথা নিয়ে রাজাকে গিয়ে পুরস্কার নেব।"
এই নির্মম যুগে, শত্রুর মাথা নিয়ে পুরস্কার হিসাব করা হত, যত উচ্চ পদস্থ মানুষকে হত্যা করবে, তত বেশি সোনা বা পদমর্যাদা পাবে, এবং একটি অগ্রসর অবস্থান লাভ করবে।
তারা তাদের যুদ্ধজয়ী শিকার নিয়ে বের হয়ে দেখল, তখন তুষারপাত শুরু হয়েছে।
লাল রক্ত ও গভীর প্রাসাদের ছাদ যেন সাদা তুষার দিয়ে আবৃত, নবজন্মের মতো সুন্দর।
সেনারা আনন্দে চিৎকার করে, উত্তেজনায় নাচতে লাগল।
তুষার পড়া মানে বছরে একবার আসা উৎসবের আগমন, তারা শাসকের অনুগ্রহ পেয়েছে, যুদ্ধ বন্ধ করে পরিবারে ফেরার অনুমতি পেয়েছে।
এই জন্য তারা অনেক ত্যাগ স্বীকার করেছে, দিন-রাত পরিশ্রম করে সবচেয়ে কঠিন অংশটি জয় করেছে।
লিয়াং দেশের সেনারা জিন রাজ্যের রাজপ্রাসাদ জয় করার পর, প্রথমে রাজধানী শহরে সাময়িকভাবে অবস্থান নিল, ক্লান্ত সেনাদের বিশ্রামের সুযোগ দিল।
লিয়াং দেশের রাজপ্রাসাদ থেকে সংকেতের অপেক্ষায় ছিল।
জিন দেশের পতনের খবর দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল, খবর পৌঁছল কিউ রাজ্যেও।
কিউ রাজা তখন শান্ত ও স্থির ছিল, পিংকিউ সময়মতো সাহায্য পাঠিয়েছিল, দুই দিনের মধ্যে শরণার্থী ও গুপ্তচরদের দমন করেছিল।
এছাড়াও লিয়াং দেশের বন্দীদের একটি দল সংগ্রহ করেছিল, যারা কিউ দেশের সামরিক তথ্য আহরণ করছিল।
কিউ রাজা অনেক খুশি, মনে করল সে লিয়াং দেশের বিরুদ্ধে প্রতিরোধ গড়ে তুলতে সক্ষম, আর সাহসী হুলু পরিবারের সাহসিকতার কারণে নিশ্চিন্তে বসে পাখি দেখছিল ও তুষার ভিউ উপভোগ করছিল।
উৎসব আসন্ন, শহরের সাধারণ মানুষ খাদ্য ও পোশাক সংগ্রহ শুরু করেছিল।
জিয়াওশিয়াং প্রাসাদে, ব্রাস পাত্র ও আগুনের খাট জ্বালানো হচ্ছিল, বাইরের বরফঝড়ের তুলনায় এখানে বসন্তের মতো উষ্ণতা বিরাজ করছিল।
কিউ রাজা, ঝাওশু রানী ও গাও জিংশু এক টেবিলের চারপাশে বসে খাবার খাচ্ছিল।
"এখন চাংজিয়ের ফিরে আসার সময় হয়েছে, না কি, মহারাজ?"
বছরের শেষ সময় আসছে, তার ছেলেকে সীমান্তে কঠোর দায়িত্ব পালন করতে দেখে তার মনের ব্যথা অসীম।
যদিও তার ভাই ছেলের সঙ্গী হলেও, সে চিন্তিত ছিল, বারবার তার কাছে পাঠানো বাঁশের চিঠি পড়ে পড়ে তার জন্য উদ্বিগ্ন ছিল।
কিউ রাজা কথা শুনে, হাতের খাবারের গতি থেমে গেল, "যদিও এখন লিয়াং দেশের সামরিক সংখ্যা কম, তারা জিন ও কিউ দেশের সীমানায় পাহারা দিচ্ছে, কিন্তু কখন তারা আক্রমণ করবে তা নিশ্চিত নয়।"
"এখন শুধুমাত্র কঠোর নিরাপত্তা বজায় রাখা ছাড়া উপায় নেই।"
এই কথা শুনে ঝাওশু রানী মন খারাপ করল, চামচ ফেলে দিলো, খাওয়ার ইচ্ছা হারিয়ে গেল।
গাও জিংশু মনে করল, এখন কিছু কথা বলা উচিত, তাই সে শান্ত করল, "মাতা, ভাই ভাগ্যবান, নিশ্চয়ই নিরাপদে থাকবে, আপনি বেশি চিন্তা করবেন না।"
"কিউ দেশের রাজ্য ও জনগণের জন্য সে কাজ করছে, এটা তার জন্য অভিজ্ঞতা, না হলে সে কিভাবে কিউ রাজ্যের সিংহাসনে বসবে?"
ঝাওশু রানী তখন আর কিছু বলল না, এই কথা সে বহুবার শুনেছে, নতুন কিছু ছিল না।
মূলে তার ছেলে বেশি, চাংজিয়ের প্রতি ভালোবাসা কম, তবুও সে তার সন্তান, দশ মাস গর্ভে ধারণ করে জন্ম দিয়েছে, সে কারও চেয়ে বেশি চিন্তিত।
এই সময়, প্রধান প্রহরী সু শেং কাছে এসে নরম কণ্ঠে বলল, "মহারাজ, মহারানী আপনাকে একবার চা খেতে ও তুষার দেখতে আমন্ত্রণ জানিয়েছেন।"
উ মহারানী? তিনি কী করতে চান?
গাও জিংশু কিউ রাজার দিকে তাকিয়ে তার মুখের ভাবনা লক্ষ্য করল।
গতবার তাকে রাগানোর পর থেকে সে প্রায়寿安 প্রাসাদে যায়নি, খুবই খুশি, শান্তি পেয়েছে।
উ মহারানীও তার থেকে অভিনন্দন নিতে চায় না, তাকে দেখে নিজেরই সমস্যা বাড়ে।
এখন কিউ রাজাকে জিয়াওশিয়াং প্রাসাদ থেকে ডেকে নিয়ে যাওয়া হচ্ছে, এটা কি মায়ের ও সন্তানের ভালোবাসার নাটক?
তাদের মধ্যে সম্পর্ক খুবই দুর্বল।
অথবা আবার কোনো ষড়যন্ত্র হচ্ছে?
ঝাওশু রানী কিউ রাজার দিকে তাকিয়ে চিন্তিত মুখ করল, স্পষ্টতই সে এটাই ভাবছে।
"মহারাজ, আমি অনেক দিন ধরে মহারানীকে দেখিনি, চলুন একসাথে যাই এবং তাকে শুভেচ্ছা জানাই?"