অধ্যায় ১৩: যুবরাজের অদৃশ্যতা

পৃষ্ঠা ১/৩

ঝাওশু রানি কিছুতেই কর্ণপাত না করে শীতল কণ্ঠে বললেন, “যে-ই হোক, সবাই আত্মীয়তার বিয়েতে যেতে পারে, কিন্তু আমার শিংহে কখনোই যাবে না। এ কথা ভাবারও দরকার নেই।”

উ মহারানি তীব্র স্বরে বললেন, “ঝাওশু! তুমি কি ছি রাজ্যের সাম্রাজ্যকে উপেক্ষা করতে চাইছ?”

“যথেষ্ট!”

ক্রোধভরা ধমকের সঙ্গে সঙ্গে ছি রাজা হাতে ধরা চায়ের পেয়ালাটি সজোরে টেবিলের ওপর রাখলেন। তারপর হিংস্রতায় ভরা চোখ তুলে তাকালেন। তাঁর মুখের ভাব ভীষণ কুৎসিত হয়ে উঠেছিল।

“মহান ছি রাজ্যের মহারানি আর রানি প্রাসাদের কর্মচারীদের সামনে এভাবে চিৎকার করে ঝগড়া করছেন—এ কেমন আচরণ?”

ঝাওশু তাঁর দিকে তাকিয়ে বারবার তাচ্ছিল্যের হাসি হাসলেন। মনে মনে ভাবলেন, ‘আচরণের মর্যাদা নিয়ে কথা বলছেন? আপনার চেয়ে বেশি কে নিজের ভাবমূর্তি নিয়ে মাথা ঘামায়? অথচ রাজসভাতেই অশ্লীল কাণ্ড ঘটাতে আপনার বাধে না।’

সত্যিই হাস্যকর! মা যেমন, ছেলেও তেমন—ছি রাজ্যের এসব মানুষের মাথায় যেন কোনো বুদ্ধিই নেই।

রাজা একবার কাশলেন, তারপর বললেন, “আত্মীয়তার বিয়ের বিষয়টি অবশ্যই কার্যকর হতে পারে। কিন্তু শিংহে সেখানে যাবে না। কাকে পাঠানো হবে, সে বিষয়ে আমাকে এখনও আলোচনা করতে হবে।”

“মহারাজ, শিংহেই যে সবচেয়ে উপযুক্ত প্রার্থী, তা তো স্পষ্ট। এখন রাজ্য যখন ঝড়ঝঞ্ঝায় টলমল করছে, একেবারে নিরুপায় না হলে আমিও কি আমার নিজের নাতনিকে এত দূরের লিয়াং রাজ্যে পাঠাতে চাই? তার ওপর এমন এক তরুণ অত্যাচারী শাসকের সঙ্গে বিয়ে দিতে, যে চোখের পলক না ফেলে মানুষ হত্যা করে?”

উ মহারানি দৃঢ় যুক্তিতে, অত্যন্ত অনুনয়ের সঙ্গে কথাগুলো বললেন। তাঁর মুখে গভীর দুঃখ, যেন কাও জিংশুর জন্য সীমাহীন মমতা ঝরে পড়ছে।

তাঁর কথায় এমন ভান, যেন তিনি সত্যিই রাজ্যের স্বার্থের কথা ভাবছেন—নিজের স্বার্থের জন্য নয়।

ঝাওশু রানি তাঁর মনের অভিসন্ধি কীভাবে জানবেন না? তিনি নিজের মেয়েকে ঘৃণা করেন, আর তাই শিংহেকে বহু দূরের লিয়াং রাজ্যে পাঠিয়ে সেই রক্তপিপাসু তরুণ অত্যাচারী শাসকের সঙ্গে বিয়ে দিতে চান।

কিন্তু এই বুড়ি মহিলাকে তিনি সফল হতে দেবেন না।

ছি রাজা তাঁর কথা শোনার ধৈর্য হারিয়ে ফেলেছিলেন। তিনি উঠে দাঁড়িয়ে বিরক্ত চোখে দূরে দাঁড়িয়ে থাকা কয়েকজন নপুংসক কর্মচারীর দিকে তাকালেন।

ঠান্ডা মুখে উচ্চস্বরে আদেশ দিলেন, “লোক পাঠাও! এই কুকুরের বাচ্চাদের টেনে নিয়ে গিয়ে শিরশ্ছেদ করো!”

কিছুক্ষণের মধ্যেই দরজার বাইরে থেকে বর্ম পরা একদল রাজপ্রাসাদের প্রহরী ছুটে এসে মহারানির পাশের কয়েকজন নপুংসককে হাত মুচড়ে ধরে ফেলল। তারপর তাদের বাইরে নিয়ে যাওয়ার জন্য টেনে হিঁচড়ে নিয়ে যেতে লাগল।

সুদর্শন নপুংসকদের মুখে আতঙ্ক ও অস্থিরতা। তারা মাটিতে হাঁটু গেড়ে চিৎকার করে ক্ষমা ভিক্ষা করতে লাগল, “মহারাজ, প্রাণভিক্ষা দিন… মহারাজ, দয়া করুন… মহারানি! মহারানি, আমাদের বাঁচান…”

তারা মরিয়া হয়ে ছটফট করতে লাগল। ভয়ে ভেঙে পড়া তাদের কান্না ও আর্তনাদ চারদিকে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।

উ মহারানি হতভম্ব হয়ে গেলেন। রাজা কেন এমন করছেন, তা তিনি কিছুতেই বুঝতে পারছিলেন না। আতঙ্কিত চিৎকার কানে পৌঁছাতেই তিনি সম্বিত ফিরে পেয়ে তাড়াতাড়ি হাত বাড়িয়ে বাধা দিলেন।

“ওয়েইয়ের! তুমি এসব কী করছ? তারা কী অপরাধ করেছে যে তাদের হত্যা করতে হবে?”

ঝাওশু রানি ব্যঙ্গ করে বললেন, “তারা কী করেছে, মা, তা কি আপনার চেয়ে ভালো আর কেউ জানে?”

“বেয়াদব! আমি ছি রাজ্যের মহারানি। তোমরা আমার লোকজনকে নিয়ে যেতে পারবে না!”

পৃষ্ঠা ২/৩

উ মহারানি ক্রোধে তাদের পথ আটকে দাঁড়ালেন এবং হাত দিয়ে প্রহরীদের ধাক্কা দিতে লাগলেন।

প্রহরীরা মহারানির গায়ে হাত তুলতে সাহস পেল না। তাই তাঁকে ধাক্কা দিয়ে একপাশে সরে যেতে দিল এবং একই সঙ্গে ছি রাজার দিকে তাকিয়ে পরবর্তী নির্দেশের অপেক্ষা করতে লাগল।

“মা, আপনি এসব কী করছেন? কী, আপনি আবার ইয়েনতাইয়ের রাজপ্রাসাদে ফিরে যেতে চান? যদি তাই চান, তবে তাদের হত্যা করার পর আপনাকেও সেখানে পাঠিয়ে দেব!”

ছি রাজা নিরাবেগ চোখে অমর্যাদাপূর্ণ ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে থাকা উ মহারানির দিকে তাকালেন।

মাত্র কয়েকজন নীচ মানুষের জন্য তিনি নিজের মর্যাদার কথাও এভাবে ভুলে গেলেন?

এই হুমকি শুনেই উ মহারানির সারা শরীর মুহূর্তে শক্ত হয়ে গেল। তিনি আর বাধা দিলেন না, কারণ তিনি জানতেন, কাও ওয়েই যা বলেন, তা করে দেখানোর ক্ষমতা তাঁর আছে। আর তিনি নিজেও সেই শীতল কারাগারের মতো ইয়েনতাই রাজপ্রাসাদে আর ফিরে যেতে চান না।

জায়গাটি ছিল নির্জন, শীতল ও জনশূন্য। সীমাহীন নিঃসঙ্গতা তাঁকে এমনভাবে ঘিরে ধরেছিল যে প্রায় উন্মাদ হয়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল।

সেটি কোনো মানুষের বসবাসের জায়গাই ছিল না। সেখানে কাটানো বছরগুলোতে তিনি যে কী ভয়াবহ নিঃসঙ্গতায় ভুগেছিলেন! সেই নিঃসঙ্গতা যেন অন্তর-বাহির চুলকিয়ে পাগল করে দিত, অথচ কথা বলার মতো একজন মানুষও সেখানে ছিল না।

এখানকার মতো এমন কেউও ছিল না, যে তাঁর শীত-গরমের খোঁজ রাখবে এবং তাঁকে সান্ত্বনা দেবে।

প্রহরীরা অবিরাম কান্নাকাটি করা নপুংসকদের টেনে বাইরে নিয়ে গেল। একের পর এক তীব্র আর্তচিৎকার হঠাৎ থেমে গেল। শেষ পর্যন্ত তাদের সবাইকে হত্যা করা হলো।

উ মহারানি ক্রোধে কাঁপতে লাগলেন। দুই হাতে পোশাকের আস্তিন শক্ত করে চেপে ধরলেন, এমনকি তাঁর মুখের চামড়াও কাঁপছিল।

তিনি ভাবতেই পারেননি যে রাজা তাঁর প্রাসাদের লোকদের হত্যা করেই ক্ষান্ত হবেন না, বরং প্রাসাদের দরজার সামনেই তাদের মেরে ফেলবেন। এ তো সীমা ছাড়িয়ে যাওয়া!

ছি রাজা জোরে পোশাকের আস্তিন ঝেড়ে, গম্ভীর মুখে ঘুরে চলে গেলেন।

ঝাওশু রানি লোহার মতো কঠিন মুখে দাঁড়িয়ে থাকা উ মহারানির দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে গেলেন এবং নিচু স্বরে হেসে উঠলেন।

“মা, মহারাজও তো ছি রাজ্যের মর্যাদার কথা ভেবেই এমন করেছেন। আপনি আর রাগ করবেন না। বয়স তো বাড়ছে, সাবধান—রাগে শরীর খারাপ হয়ে যেতে পারে।”

সেই সময় উ মহারানি তাঁকে প্রতারণা করেছিলেন। তিনি ভেবেছিলেন, একজন ভালো মানুষকে বিয়ে করছেন। শুধু চোখের সামনে থাকা লাভটুকুই দেখেছিলেন, পর্দার আড়ালে সেই মানুষটি কেমন, তা দেখেননি। শেষ পর্যন্ত তিনি এক উন্মাদকে বিয়ে করেছিলেন।

আর এই উন্মাদ নারীই তখন তাঁর যমজ সন্তান জন্মানোর কারণে ‘ছি রাজ্যের জন্য অমঙ্গল’—এই কুসংস্কার ছড়িয়ে তাঁর শিংহেকে নিজের হাতে প্রায় শ্বাসরোধ করে মেরে ফেলেছিলেন।

তাঁর বড় ভাই সময়মতো এসে না পৌঁছালে, তাঁর শিংহে হয়তো এত বড় হয়ে উঠতেই পারত না।

এখন সেই বিষধর নারী আবার তাঁর শিংহেকে শত্রুর দেশে বিয়ে দিয়ে পাঠাতে চাইছে। এই নারীকে আর বাঁচিয়ে রাখা যায় না।

তাঁকে পরিকল্পনা করতে হবে—কীভাবে এই বিষধর নারীকে নিজের ছেলের হাতেই মৃত্যুবরণ করানো যায়।

উ মহারানি ঠান্ডা চোখে রাগে চিৎকার করে উঠলেন, “আমার সামনে থেকে বেরিয়ে যাও! ছি রাজ্যের এই দুর্দশার জন্য তোমার সেই অমঙ্গলের মেয়েটিই দায়ী!”

“যমজ সন্তানকে প্রাচীনকাল থেকেই স্বর্গ ও পৃথিবীর মানুষ মেনে নেয়নি! সেদিন তুমি জেদ করে ওই যমজ সন্তানকে বাঁচিয়ে রেখেছিলে বলেই আজ এই অশান্ত সময়ের সৃষ্টি হয়েছে!”

পৃষ্ঠা ৩/৩

ঝাওশু রানি রাগে হেসে উঠলেন, “আমার মেয়ে ছি রাজ্যের সৌভাগ্যের প্রতীক! সে ছি রাজ্যকে যুগ যুগ ধরে রক্ষা করবে। আপনি কি ভুলে গেছেন, সেদিন সেই ভবিষ্যদ্বক্তা এমন কথাই বলেছিলেন?”

“সেই ভবিষ্যদ্বক্তাকে তোমাদের হুলুল্যু পরিবার ঘুষ দিয়েছিল! নিজেকে প্রবঞ্চনা করা বন্ধ করো!”

ঝাওশু রানির মুখ মুহূর্তে কঠিন হয়ে গেল। তিনি বললেন, “আপনার সঙ্গে কথা বলে লাভ নেই! উ মহারানি, আপনার নিজের শৌআন প্রাসাদেই শান্তিতে থাকুন।”

এই বলে তিনি ঘুরে চলে গেলেন।

ছি রাজা সদ্য গুয়াংনিং প্রাসাদে ফিরে এসে রাষ্ট্রীয় কাজকর্ম দেখার জন্য আসনে বসেছেন, বেশি সময়ও কাটেনি—এমন সময় দরজার বাইরে থেকে এক তাড়াহুড়োর কণ্ঠ ভেসে এল।

“সংবাদ! সীমান্ত থেকে জরুরি সংবাদ!”

রাজাধিরাজের পাশে বসে কালি ঘষছিলেন সু শেংহে। তিনি ছি রাজার দিকে একবার তাকিয়ে দ্রুত বাইরে গিয়ে পরিস্থিতি দেখলেন।

“কী হয়েছে? কী ঘটেছে?”

দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা ধুলো-মাখা সৈনিকটির দিকে তাকিয়ে তিনি প্রশ্ন করলেন।

পাশের এক তরুণ নপুংসক কর্মচারী বলল, “সু মহাশয়, এই সৈনিক পিংচিউ থেকে ঘোড়া ছুটিয়ে জরুরি সংবাদ নিয়ে এসেছে। মহারাজকে জানাবার মতো অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ খবর আছে।”

“পিংচিউ থেকে?”

সু শেংহে ভীষণ চমকে উঠলেন। পিংচিউ তো সেই নগরী, যেখানে রাজপুত্র অবস্থান করছেন!

“তুমি এখানে অপেক্ষা করো। আমি এখনই মহারাজকে জানাচ্ছি।”

এই বলে তিনি তাড়াতাড়ি ভেতরে গিয়ে সংবাদ জানালেন।

কিছুক্ষণ পর সু শেংহে বাইরে এসে উৎকণ্ঠিত কণ্ঠে বললেন, “তাড়াতাড়ি, তাড়াতাড়ি! আমার সঙ্গে ভেতরে এসো!”

সৈনিকটির সারা শরীর ধুলোয় ঢাকা, মুখে রক্তের দাগ, আর চোখেমুখে গভীর উদ্বেগ। ভেতরে যেতে পারবে শুনেই সে বড় বড় পা ফেলে ছুটে গেল। এমনকি তার পেছনে থাকা সু শেংহেও তাকে ধরে রাখতে পারলেন না।

সৈনিকটি ধপ করে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে দুই হাতে একটি বাঁশের ফলক তুলে ধরে বিষণ্ন কণ্ঠে বলল, “মহারাজ, মহারাজ, রাজপুত্রকে খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না!”

ছি রাজার বুকের ভেতর ধাক্কা লাগল। তিনি উঠে দাঁড়িয়ে বিস্মিত চোখে সৈনিকটির দিকে তাকিয়ে ব্যাকুল স্বরে বললেন, “আসলে কী ঘটেছে? দ্রুত সব বলো!”

সু শেংহে তাড়াতাড়ি সৈনিকটির হাত থেকে বাঁশের ফলকটি নিয়ে রাজার সামনে তুলে ধরলেন।

ছি রাজা ফলকটি হাতে নিয়ে খুললেন এবং একনজরে দ্রুত পড়তে লাগলেন। একই সময়ে তাঁর কানে সৈনিকটির প্রতিবেদন ভেসে আসছিল।

“হঠাৎ সীমান্তে বিপুলসংখ্যক সৈন্যের আবির্ভাব হয়েছে। লিয়াং রাজ্যের বিশাল বাহিনী সীমান্তের ওপর প্রচণ্ড আক্রমণ চালিয়েছে। পিংচিউ প্রায় পতনের মুখে। রাজপুত্র এবং সেনাপতি হুলুল্যু প্রাণপণ প্রতিরোধ করছিলেন। শত্রুদের ধাওয়া করার সময় রাজপুত্র শত্রুর ষড়যন্ত্রে পড়েছেন। এখন তাঁর জীবিত না মৃত, কিছুই জানা যাচ্ছে না!”