অষ্টাদশ অধ্যায়: কনে বিদায়

উঠানে এক ঘণ্টা ধরে অনুশীলনের পর, সে হাঁপাতে হাঁপাতে থেমে টেবিলের কাছে এগিয়ে এল। কুই ইয়ান তৎক্ষণাৎ তার হাতে এক কাপ গরম চা তুলে দিল এবং তার কপাল থেকে ঘাম মুছে দিল।

তাকে এত কষ্ট করতে দেখে কুই ইয়ান ব্যথিত কণ্ঠে বলল, "রাজকন্যা, আপনি কেন নিজেকে এত কষ্ট দিচ্ছেন? এই রাজপ্রাসাদে আমরা কত নিরাপদে আছি, আপনাকে তো আর নিজে যুদ্ধক্ষেত্রে যেতে হবে না।"

গত প্রায় এক মাস ধরে কুই ইয়ান লক্ষ্য করেছে যে, স্মৃতিশক্তি হারিয়ে ফেলার পর আগের তুলনায় রাজকন্যা অনেক বেশি সহনশীল হয়ে উঠেছেন। যদিও তার মেজাজ এখনো পুরোপুরি শান্ত হয়নি, তবুও আগের মতো খামখেয়ালি আচরণ করে অকারণে দাস-দাসীদের ওপর রাগ ঝাড়েন না। তাছাড়া, রাজকন্যা এখন অনেক উদার এবং প্রাসাদের মানুষদের প্রতি তিনি অত্যন্ত যত্নশীল। এসব কারণেই কুই ইয়ান এখন তাকে সরাসরি পরামর্শ দেওয়ার সাহস পায়।

তুষারপাতের এই দিনে গাও জিংশু’র মুখশ্রী রক্তিম হয়ে উঠেছিল, শরীর থেকে ঘাম ঝরছিল এবং সে হালকা শ্বাস নিচ্ছিল। তার উজ্জ্বল চোখগুলো ছিল সতেজ। সে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নেওয়ার পর বলল, "বিপদ আসার আগেই প্রস্তুত থাকা ভালো। তাছাড়া, আমার শরীর আগে থেকেই খুব দুর্বল ছিল, তাই সামান্য পরিশ্রমেই আমি পড়ে গিয়েছিলাম।"

"তোমাদেরও এসব শিখতে হবে। এখন অশান্ত সময়, চারদিকে যুদ্ধ চলছে। নারী হিসেবে যদি নিজের আত্মরক্ষার ক্ষমতা না থাকে, তবে শেষ পরিণতি হবে অন্যের দয়ার ওপর বেঁচে থাকা।"

তার এই গম্ভীর এবং দৃঢ় কথা শুনে কুই ইয়ান ও অন্যরা জিন রাজ্যের পতনের কথা স্মরণ করে মনে মনে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। গাও জিংশু তাদের আতঙ্কিত মুখ দেখে武師 (মার্শাল আর্ট প্রশিক্ষক)-কে উদ্দেশ্য করে বলল, "আপনার যখন সময় হবে, ওদের কিছু দ্রুত আত্মরক্ষার কৌশল শিখিয়ে দেবেন।"

প্রশিক্ষক তাদের একবার দেখে মাথা নত করে বললেন, "আদেশ পালন করব, রাজকন্যা।"

লিয়াং রাজ্যের বিয়ের শোভাযাত্রা বিকেলে পৌঁছাবে। তখন প্রাসাদের সবাইকে বিদায় জানাতে হবে। রাজমাতা এবং চি রাজা দুজনেই উপস্থিত থাকবেন, তাই রাজকুমার ও রাজকন্যাদেরও প্রাসাদের ফটকে উপস্থিত থাকতে হবে।

সে প্রাসাদে ফিরে স্নান সেরে দুপুরের খাবার খেয়ে নিল। সময় হয়ে আসায় রানী তাকে তলব করলেন। গাও জিংশু কুই ইয়ান ও অন্যদের নিয়ে চাওসিয়াং প্রাসাদে গেল এবং রানী ঝাওশুর সাথে চংরেন প্রাসাদে লিয়াং রাজ্যের প্রতিনিধিদের সাথে দেখা করতে রওনা হলো।

সেখানে পৌঁছানোর পর দেখল সবাই এসে গেছে। বিশাল সৈন্যবাহিনী, সাহসী সব যোদ্ধা, তাদের হাতে আধুনিক তীক্ষ্ণ বর্শা ও অস্ত্র, পরনে উন্নত মানের বর্ম, এমনকি ঘোড়াগুলোও ছিল অত্যন্ত তেজী।

শুধুমাত্র বিয়ের শোভাযাত্রা দেখে মনে হচ্ছিল যেন তারা চি রাজ্য দখল করতে এসেছে। কিন্তু রাজপ্রাসাদে অস্ত্র নিয়ে প্রবেশ করা কি নিয়মবিরুদ্ধ নয়? গাও জিংশু শুধু নয়, রানী ঝাওশু এবং উ রাজমাতাও একই বিষয়ে চিন্তিত ছিলেন। কিন্তু পরিস্থিতি এমন ছিল যে, চি রাজা নিজেও কিছু বলেননি, তাই রানী ও রাজমাতাকে নীরব থাকতে হলো।

ফেংলে রাজকন্যা ছাড়াও গাও জিংশু লক্ষ্য করল, অনেক মন্ত্রীর কন্যাকেও পাঠানো হচ্ছে। প্রকৃত রাজকীয় বিয়ের জন্য ফেংলে রাজকন্যাই প্রধান ছিলেন, বাকিরা কেবল পরিচারিকা বা উপহার হিসেবে যাচ্ছে, যাদের উদ্দেশ্য হলো লিয়াং রাজাকে খুশি করা।

যদি লিয়াং রাজা ফেংলেকে পছন্দ না করেন, তবে অন্য নারীদের মধ্য থেকে কাউকে পছন্দ করলে যেন এই বিয়ে সফল হয়। ফেংলে ছাড়া বাকিদের চোখের পানি মুছে হাসি মুখে বিদায় নিতে হচ্ছিল, কারণ কান্না করলে লিয়াং রাজা মনে করতে পারেন তারা লিয়াং রাজ্যে যেতে অনিচ্ছুক এবং রাজাকে অপমান করছে। লিয়াং রাজ্যের শক্তিশালী সেনাবাহিনীর ভয়ে তাদের এই অপমান সহ্য করতে হচ্ছিল, যাতে সাধারণ প্রজাদের ওপর কোনো বিপদ না আসে।

"মা... মা আমি যেতে চাই না..." ফেংলে কাঁদছিল, তার সাজানো মুখ কান্নায় ভিজে গিয়েছিল। কিন্তু উপস্থিত সবার মুখ ছিল পাথরের মতো শীতল। এমনকি তার জন্মদাত্রী মা ওয়েই ফুরুইনও তাকে শুধু জড়িয়ে ধরে সান্ত্বনা দেওয়ার চেষ্টা করলেন।

ফেংলের অভিযোগ শুনে চি রাজার অসন্তুষ্ট চেহারা দেখে ওয়েই ফুরুইন ভ্রু কুঁচকে বললেন, "ফেংলে, অবাধ্য হয়ো না। ওখানে গেলে তুমি ভালো থাকবে। লিয়াং রাজ্য অনেক সমৃদ্ধ এবং লিয়াং রাজা একজন মহান শাসক, তিনি তোমার যত্ন নেবেন।"

চি রাজা তার মেয়ের কান্না দেখে কিছুটা বিচলিত হয়ে বললেন, "ফেংলে, শান্ত হও। নিশ্চিন্তে যাও, আমি তোমার মায়ের দেখাশোনা করব।"

এ কথা শুনে ফেংলের চোখে ক্ষোভের আগুন জ্বলে উঠল। সে বলিদান দিচ্ছে, আর এরা শুধু সান্ত্বনার বাণী শোনাচ্ছে। তার আত্মত্যাগের বিনিময়ে কি চি রাজ্যে চিরস্থায়ী শান্তি আসবে? যদি কোনোদিন সে ক্ষমতার অধিকারী হয়, তবে সে কাউকে ক্ষমা করবে না, এমনকি তার বাবা-মাকেও নয়!

"চি রাজা, যদি অন্য কোনো কাজ না থাকে, তবে রাজকন্যাকে দ্রুত রওনা হতে দিন। লিয়াং রাজার ধৈর্যের সীমা কম। তিনি যদি মত পাল্টে ফেলেন, তবে চি রাজ্যের জন্যই ক্ষতি হবে," কথাগুলো বললেন লিয়াং রাজ্যের রক্ষীবাহিনীর প্রধান ঝাং দুয়ান। ঘোড়ার ওপর বসে থাকা ঝাং দুয়ানের আচরণ ছিল অত্যন্ত উদ্ধত।

চি রাজা নিরুপায় হয়ে হাসিমুখে বললেন, "আমার মেয়ে প্রস্তুত আছে, সে এখনই রওনা হতে পারে। কষ্ট দেওয়ার জন্য দুঃখিত, ঝাং দুয়ান।"

ফেংলে বিদায় নিতে যাওয়ার সময় একটি কণ্ঠস্বর তাদের থামিয়ে দিল। সবার দৃষ্টি রানী ঝাওশুর পাশে দাঁড়িয়ে থাকা তরুণীর দিকে গেল। ঝাং দুয়ান ভ্রু কুঁচকে মেয়েটির দিকে তাকাল।

রানী ঝাওশু বিরক্ত হয়ে বললেন, "সিংহে, ঝামেলা করো না..."

গাও জিংশু কোনো কথা না শুনে সোজা ফেংলের সামনে গিয়ে তার ঠান্ডা হাত দুটো ধরল। সে ফেংলের চোখে চোখ রেখে মৃদু হেসে বলল, "বোন, সাবধানে থেকো, ভালো থেকো।"

ফেংলে উপহাসের হাসি হেসে হাত ছাড়িয়ে নিতেই অনুভব করল তার হাতে কিছু একটা শক্ত ও ঠান্ডা বস্তু দেওয়া হয়েছে। সে কিছু বোঝার আগেই গাও জিংশু বলল, "যাও, দেরি করো না।"

গাও জিংশু হাত গুটিয়ে নিল, তার মুখে ছিল বিদায়ের বিষাদ। মনে হচ্ছিল সে একজন স্নেহশীল বড় বোন মাত্র। ফেংলে তার চোখের পলক ফেলে মুখ ফিরিয়ে নিয়ে দাসীদের সাথে ঘোড়ার গাড়িতে উঠে বসল।

রানী ঝাওশু দ্রুত গাও জিংশুকে আড়ালে সরিয়ে নিলেন যাতে লিয়াং রাজ্যের দৃষ্টি তার ওপর না পড়ে। কিন্তু তার সৌন্দর্য ঢাকা অসম্ভব ছিল। ঝাং দুয়ান বারবার তার দিকে তাকাচ্ছিল। শোভাযাত্রা রওনা হওয়ার আগে পর্যন্ত তার নজর ছিল গাও জিংশুর ওপর।

গাড়িতে বসে ফেংলে লক্ষ্য করল শোভাযাত্রা প্রাসাদের ফটক পার হয়েছে। সে হাত বাড়িয়ে হাতার ভেতর লুকানো খঞ্জরটি বের করল। এটি ছিল অত্যন্ত ধারালো, যা নিমেষেই সব ছিন্নভিন্ন করে দিতে সক্ষম।