বিংশ অধ্যায়: ইয়ান জিইউয়ান

রাজপ্রাসাদের একটি গোপন দরজা রয়েছে, যা কেবল প্রাসাদিক দাস-দাসীদের যাতায়াতের জন্য ব্যবহৃত হয়। সাধারণ সময়ে এখান দিয়ে প্রচুর মানুষ আসা-যাওয়া করে, তাই প্রহরাও বেশ শিথিল। পরিচয়পত্র থাকলে এমনকি মুখের দিকে না তাকিয়েই সরাসরি বের হতে দেওয়া হয়।

এই মুহূর্তে ইয়াওহুয়া প্রাসাদের পরিচয়পত্র হাতে এক ছোট পরিচারিকা দরজার সামনে দাঁড়িয়ে সেটি দেখিয়েই সোজা বেরিয়ে গেল। অনেক দূর যাওয়ার পর তবেই সে হাঁপ ছেড়ে বাঁচল। পেছনে ফিরে তাকিয়ে এক চিলতে বিজয়ের হাসি ফুটিয়ে সে হালকা চালে প্রাসাদের বাইরের দিকে ছুটল।

গাও জিংশু রাজপথের ব্যস্ত পরিবেশে দাঁড়িয়ে কৌতূহল নিয়ে চারপাশটা ঘুরে দেখছিল। তার মনে হচ্ছিল, চোখের সামনের সবকিছুই কেবল নতুন নয়, বরং অদ্ভুত এক অনুভূতির জন্ম দিচ্ছে। যেন ইতিহাসের বইয়ের পাতায় পড়া শব্দগুলো জীবন্ত হয়ে তার সামনে ধরা দিয়েছে। ইতিহাসের গভীরতা এখন আর কেবল কল্পনা নয়, বরং একেবারে বাস্তব।

রাস্তার সাধারণ মানুষগুলো হাসি-আনন্দে মেতে আছে, অথচ বাইরের যুদ্ধের ভয়াবহতা সম্পর্কে তারা যেন বিন্দুমাত্র অবগত নয়। এক যুবক তার পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় এক দোকানদারকে বলল, "চাচা, আজকের ব্যবসা কেমন চলছে?"

"আর কেমন, সেই একই রকম। তোমাদের মতো পুরনো খদ্দেরদের দয়ায় কোনোমতে চলছে আরকি।"

"হা হা হা, চাচা আপনি খুব ভালো কথা বলেন! যাই হোক, আমার কাজ আছে, আবার দেখা হবে!"

"আচ্ছা, সাবধানে যেও।"

দোকানদার হাত নেড়ে তাকে বিদায় জানিয়ে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা তরুণীকে দেখে মৃদু হেসে বললেন, "মা, আমাদের হু-বিং খেয়ে দেখবে নাকি?"

গাও জিংশু এগিয়ে গিয়ে দেখল, হু-বিং মূলত এক ধরনের নান রুটি। সে মাথা নেড়ে জিজ্ঞেস করল, "ঠিক আছে, দাম কত?"

দোকানদার উৎসাহের সাথে বললেন, "মাংসের হু-বিং চার তামার মুদ্রা, আর নিরামিষ দুই তামার মুদ্রা। তুমি কোনটা নেবে?"

"মাংসেরটাই দিন।" সে থলি থেকে চারটি তামার মুদ্রা বের করে তার হাতে দিল।

দোকানদার কাগজের ঠোঙায় রুটিটি ভরে তার হাতে দিলেন। গাও জিংশু দেখল, রুটিটি এখনো গরম এবং চমৎকার সুগন্ধ ছড়াচ্ছে। এক কামড় দিতেই মুচমুচে স্বাদ আর মাংসের ঝোলের সুস্বাদু মিশ্রণ তার মুখে ছড়িয়ে পড়ল। সে চোখ বড় বড় করে ভাবল, এটা তো বেশ সুস্বাদু! প্রাসাদে এমন খাবার সে কখনো খায়নি।

খেতে খেতেই তার আসল উদ্দেশ্যের কথা মনে পড়ল। সে দোকানদারকে জিজ্ঞেস করল, "আচ্ছা, আপনি কি জানেন এখানে কোথাও কোনো ভবিষ্যৎদ্রষ্টা বা জাদুকর আছেন?"

দোকানদার কাজ থামিয়ে কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, "আমার মনে পড়ছে, এই রাস্তা ধরে এগিয়ে গিয়ে দুটো গলি পার হলে এক তরুণ বসেন।"

"লোকটি নতুন এসেছে, নিয়মিত বসে না। এই মুহূর্তে আছে কি না বলতে পারছি না।"

গাও জিংশু খুশি হয়ে বলল, "সমস্যা নেই, আমি গিয়ে দেখব। আপনাকে অনেক ধন্যবাদ।"

কথা শেষ করে সে দ্রুতপদে নির্দেশিত পথের দিকে ছুটল। প্রায় এক ঘণ্টা পর সে নির্ধারিত স্থানে পৌঁছাল, কিন্তু সেখানে কাউকেই দেখতে পেল না। সে ভাবল হয়তো ভুল জায়গায় এসেছে। এদিক-সেদিক কয়েকবার ঘোরাঘুরির পরও যখন কাউকে পাওয়া গেল না, তখন সে অন্য কাউকে জিজ্ঞেস করবে বলে ঠিক করল। ঠিক তখনই তার পেছনে অন্ধকার গলি থেকে এক কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

"তরুণী, আপনি কি ভাগ্য গণনা করাতে চান?"

গাও জিংশু চমকে উঠল। পেছনে ফিরে দেখল, একটি অন্ধকার কোণে ছোট একটি দোকান সাজিয়ে একজন বসে আছে। লোকটির পরনে ধূসর রঙের তাওবাদী পোশাক, মুখে মৃদু হাসি। দেখে মনে হলো, সে যেন এতক্ষণ ধরে তার বোকার মতো এদিক-সেদিক ছোটাছুটি উপভোগ করছিল।

সে কিছুটা বিরক্ত ও হাসির ছলে বলল, "মশাই, আপনি ব্যবসায়ী হয়ে এমন অন্ধকার কোণে বসে আছেন, লোকে আপনাকে দেখবে কীভাবে?"

ইয়ান জিয়ুয়ান তার হাতপাখাটি খুলে মৃদু হেসে বললেন, "যাদের সাথে ভাগ্যের যোগাযোগ আছে, তারা ঠিকই খুঁজে পাবে। যেমনটা আমাদের ক্ষেত্রে হয়েছে। আর যাদের সাথে যোগ নেই, তারা সামনে থাকলেও আমাকে দেখতে পাবে না।"

গাও জিংশু যেন কিছুটা বুঝল, কিছুটা বুঝল না। সে মাথা নেড়ে বলল, "বেশ, মানলাম।"

সে গিয়ে তার সামনে বসল। কিছু বলার আগেই লোকটি বলে উঠল, "আমি জানি আপনি কী জানতে চান। তবে আপনাকে বুঝতে হবে, যা ঘটার তা ঘটবেই। পালিয়ে গিয়ে সমস্যার সমাধান হয় না।"

শুনে সে কিছুক্ষণ থমকে গেল, তারপর বিদ্রূপের হাসি হেসে বলল, "আমি তো এখনো কিছু বলিনি। আপনি যা বলছেন, তা-ই যে আমার প্রশ্ন, এটার নিশ্চয়তা কী?"

লোকটি আত্মবিশ্বাসের সাথে বলল, "আমি অনুমান করছি না, আপনি নিজেই আমাকে এটা বলছেন।"

সে মাথা নেড়ে বলল, "আপনি ভুল করছেন। আমি নিজের ভাগ্য জানতে আসিনি। আমি জানতে চাই, ইতিহাস কি পরিবর্তন করা সম্ভব? পরিবর্তন করলে কি তা আমার কাঙ্ক্ষিত দিকে যাবে?"

"যদি না যায়, তবে কি পরিস্থিতি আরও খারাপ হবে, নাকি ভালো কিছু ঘটবে?"

ইয়ান জিয়ুয়ান এবার গম্ভীর হয়ে সোজা হয়ে বসল। শান্ত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে বলল, "তরুণী, ভালো করে ভেবে দেখুন। যে পথ নির্ধারিত, তা থেকে বিচ্যুত হলে কেবল ধ্বংসই ডেকে আনবে। এটি প্রকৃতির নিয়ম লঙ্ঘন করার শাস্তি।"

"এই শাস্তি বহন করার ক্ষমতা আপনার নেই। আপনার নিরাপত্তার খাতিরে আমি অনুরোধ করছি, কোনো পদক্ষেপ নেওয়ার আগে ভালো করে ভাবুন।"

গাও জিংশু তাচ্ছিল্যের হাসি হেসে বলল, "শাস্তি? আমি বিশৃঙ্খলা দূর করে সঠিক পথে আনছি, তার জন্য আমাকে শাস্তি পেতে হবে? কেউ তো এই সময়ের বাইরের একজনকে জোর করে এখানে নিয়ে এসেছে, তার জন্য কি প্রকৃতির কোনো শাস্তি নেই?"

"কার্যকারণ চক্র এভাবেই কাজ করে। যা বপন করবেন, তা-ই কাটবেন। যেকোনো ঘটনারই একটি মূল্য দিতে হয়।" লোকটির মুখে এক ধরনের অসহায়ত্ব ফুটে উঠল।

গাও জিংশু বিরক্ত হয়ে ঠান্ডা গলায় বলল, "আমি এখানে সমাধানের পথ খুঁজতে এসেছি, আপনার বড় বড় নীতিবাক্য শুনতে আসিনি।"

ইয়ান জিয়ুয়ান মৃদু হেসে বলল, "আমি আগেই বলেছি, যা ঘটে গেছে, তা আর বদলানো যাবে না।"

সে হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে শীতল দৃষ্টিতে বলল, "আপনার কি তবে এটাই বলার অর্থ যে, আমি কেবল পরিস্থিতির শিকার হয়ে থাকব? যা কিছু ঘটে যাক, কোনোভাবেই কি পালানো সম্ভব নয়?"

লোকটি কিছুক্ষণ নীরব থেকে বলল, "তরুণী, সব খারাপের মধ্যেই ভালো কিছু থাকে। প্রকৃতি কেন এমন করেছে, তার নিশ্চয়ই কোনো কারণ আছে।"

"সেই কারণটি আপনাকে নিজেকেই খুঁজে বের করতে হবে।"

শুনে সে আরও রেগে গিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, "আমি অবশ্যই খুঁজে বের করব এবং আমার নিজের জায়গায় ফিরে যাব।"

"আপনি যদি উপায় না বলেন, তবে অন্য কেউ নিশ্চয়ই বলবে।"

কথা শেষ করেই সে দ্রুত পায়ে বেরিয়ে গেল।

"আমি উপায় বলছি না তা নয়, আসলে এখনো সময় হয়নি।" লোকটির শান্ত কণ্ঠ তার পিছু পিছু এল।

গাও জিংশু হঠাৎ থমকে দাঁড়িয়ে পেছনে ফিরে কৌতূহল নিয়ে তাকাল। সে চোখ পিটপিট করে জিজ্ঞেস করল, "মশাই, আপনার নামটা জানতে পারি?"

তিনি হাতজোড় করে বললেন, "আমি ইয়ান জিয়ুয়ান।"

"আপনি!" সে চমকে উঠল।

"হ্যাঁ, আমিই।"

সে এগিয়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করল, "শুয়ানজিজি কি আপনার গুরু?"

শুয়ানজিজি, এই যুগের শ্রেষ্ঠ গণক ও জাদুকর হিসেবে পরিচিত। শোনা যায়, তিনি পাহাড়ে বনবাসে গেছেন এবং পরবর্তী বিশৃঙ্খল সময়েও তাকে আর জনসমক্ষে দেখা যায়নি।

ইয়ান জিয়ুয়ান ভ্রু কুঁচকে অবাক হয়ে তাকাল। দীর্ঘ সময় পর কেউ এই নাম নেওয়ায় সে কিছুটা বিস্মিত।

"হ্যাঁ, আপনি জানলেন কীভাবে?"

"আমি কীভাবে জানলাম, তা কি আপনি জানেন না?"

সে এক বিদ্রূপাত্মক হাসি হেসে তাকে এক অদ্ভুত দৃষ্টিতে দেখল।