তেত্রিশতম অধ্যায়

শাওশু রাণী আগের ঘটনার পুনরাবৃত্তি নিয়ে চিন্তিত ছিলেন, ভাবতেই পারেননি কয়েক দিনের জন্য তাকে নজরবন্দি না রাখলেই সে হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে যাবে।
“শু’আর, আজ তুমি কোথায় গিয়েছিলে? মায়ের জন্য তো অনেক চিন্তার কারণ হয়ে উঠেছো। যদি তোমার আবার কিছু ঘটে, তাহলে মা কী করবে? তোমার বড় ভাই পিংকিউতেও তো মা যথেষ্ট চিন্তিত।”
“তুমি কি একটু মনোযোগী হতে পারো না, শুধু ইয়াওহুয়া প্রাসাদে থাকো? তোমার যদি সুস্থ থাকা নিশ্চিত হয়, তবেই মায়ের মন শান্ত থাকবে।”
গাও জিংশু হাত বাড়িয়ে হালকা আদর করে তাকে আলিঙ্গন করল, শান্ত করার চেষ্টা করল, “মা, চিন্তা করো না, আগে যা ঘটেছিল তা একটা দুর্ঘটনা ছিল, আমি এখন বড় হয়ে গেছি, নিজেই নিজের যত্ন নিতে পারি।”
“তুমি যদি সত্যিই বড় হয়ে গিয়ে থাকো, তাহলে মায়ের কথা মানা উচিত, শীঘ্রই বিয়ে করা উচিত।”
“মা, শু’আর কি সবসময় তোমাদের সঙ্গে থাকলে খারাপ হয়? কেন সবসময় বিয়ের কথা ভাবতে হয়?”
শাওশু রাণী হতবুদ্ধি হয়ে তার গালে হাত বুলিয়ে বললেন, “তুমি এই বোকা মেয়ে, কোনো নারী কি বিয়ে ছাড়া থাকে? তোমার তো বয়স ইতিমধ্যে বাইশ, আর কতদিন মা’র কাছে থাকতে চাও?”
সে কাঁধে মাথা রেখে মিষ্টি স্বরে বলল, “পুরো জীবনই থাকতে চাই।”
শাওশু রাণী হাসতে হাসতে বললেন, “তুমি সত্যিই বোকা মেয়ে…”
হাস্যরসের মধ্যে, কোন মা শুনে খুশি না হবে তার সন্তান এমন মমতাময়ী আবদারে যে সে মাকে ছাড়তে চায় না, এটাই প্রমাণ যে মেয়ের হৃদয়ে মায়ের জন্য গভীর ভালোবাসা আছে।
তিনি নিজেও এক মা, যার একমাত্র প্রিয় মেয়ে আছে, যাকে কোনো কষ্ট যেন না হয়, তার ভয় সবসময় থাকে।
দুই দিন পর, বছর শেষের দিন।
সূর্য ওঠার আগেই গাও জিংশু হুই ইয়ানের দ্বারা জাগিয়ে সাজানো হলো, আজ একটি মহৎ দিন, বিভিন্ন রাজ্যের রাজারা নববর্ষের দিনে উৎসব ও পূজা করে থাকেন।
এই দিনে নববর্ষের পুরনো ও নতুন বছর একাকার হয়, ড্রাম বাজিয়ে “মহামারির আত্মা” কে বিতাড়িত করা হয়, প্রাসাদে ভোজের আয়োজন হয় এবং “দা নুয়া” নামক অনুষ্ঠান অনুষ্ঠিত হয়, যেথায় পুরোহিতরা ভয়ংকর মুখোশ পরে শয়তানবিরোধী দেবতার ভূমিকায় ড্রাম বাজিয়ে চিৎকার করেন।
উদ্দেশ্য হল মহামারি দূরীকরণ এবং আগামী বছরে রোগমুক্তি কামনা।
গাও জিংশু সাজগোজ শেষে সবাই প্রথমে গুয়াংনিং প্রাসাদে মিলিত হলো, সে পৌঁছালে মন্ত্রী ও রানী-গণ ইতিমধ্যে আসতে শুরু করেছে।
অল্প সময়ের মধ্যে চি রাজা এবং শাওশু রাণীও আসলেন, সবাই পূর্বমুখী পূজার মঞ্চের দিকে এগিয়ে গেল।
গাও জিংশুর পাশে ছিল ফু ফাং, ডান পাশে ছোট ভাই গাও হং, বাকিরা শহরের পাহারায় ছিল, সম্ভবত নববর্ষে ফিরবে না।
পূজার অনুষ্ঠান অর্ধেক দিন ধরে চলল, বিকেলে তারা প্রাসাদে ফিরে আসলো এবং আজকের ভোজ শুরু হলো।
ভোজের পরিবেশ ছিল অত্যন্ত উৎসবমুখর, হাসি-কান্নার মধ্য দিয়ে সকলের মুখে আনন্দের ছাপ। হঠাৎ কেউ ত্বকের ড্রাম বাজাতে শুরু করল, বিচিত্র পোশাক পরা পুরোহিতরা মঞ্চে উঠে এল।
“দা নুয়া” অনুষ্ঠানের আনুষ্ঠানিক শুরু হলো।
সকলেই বিস্মিত হয়ে মন্ত্রমুগ্ধ দৃষ্টিতে মঞ্চের কেন্দ্রে থাকা পুরোহিতদের দিকে তাকাল, সামনে চলমান পবিত্র গান ও নৃত্য দেখে তারা অভিভূত।
গাও জিংশুর মনোভাব এই প্রাচীন দৃশ্য দেখে আরও বেশি বিস্মিত, কারণ তারা আগেই বহুবার দেখেছে, কিন্তু সে প্রথমবার এই প্রভাবশালী দৃশ্য দেখছে।
অতঃপর উত্তেজনায় তার হাত হঠাৎ কোমরের পাশের হাড়ের মণির সংস্পর্শে গেলেও তা খেয়াল করতে পারল না।
ড্রাম ও ঝাঁকুনি বাজতে শুরু করল, পুরোহিতদের মৃদু গাওয়া সঙ্গে মিলে প্রাচীন যুগের রহস্যময় ও পবিত্র পরিবেশ সৃষ্টি হলো।
হাজার মাইল দূরে কিউনিয়ান প্রাসাদে একই “দা নুয়া” অনুষ্ঠান অনুষ্ঠিত হচ্ছিল।
শুন ইয়ং রাজসিংহাসনে বসে, ঠাণ্ডা সাদা হাত মাথার নিচে রেখে উলসুর করছিল, নিচের উৎসব দেখে বিরক্ত, তার কালো চোখ অর্ধখোলা ও অস্ফুট, কোনো কেন্দ্রীভূত দৃষ্টি ছিল না।
ডান হাতে ধরা ছিল সাদা হাড়ের মণি, হঠাৎ সে অস্বাভাবিক কোনো শব্দ শুনল, মনে হল নিচ থেকে নয় বরং পাশে থেকে আসছে।
প্রথমে সে ভেবেছিল ভুল শুনেছে, যতক্ষণ না সে নারীর কণ্ঠ শুনল।
“রাজকন্যা! দেখুন, কত দুর্দান্ত!”
হুই ইয়ান আগুন ছাড়ানোর দৃশ্য指 করে উৎসাহিত মুখে বলল।
গাও জিংশু হাসল, টেবিলের উপরে মিষ্টি দেখে হঠাৎ একটি থালা তুলে তাকে দিল।
“নিয়ে খেয়ে দেখ।”
“ধন্যবাদ, রাজকন্যা!”
শুন ইয়ং হঠাৎ উঠে বসল, মাথা নামিয়ে তাকাল হাড়ের মণিতে, যেটি মৃদু ঝিকিমিকি করছে, ঠিক তার হৃদয়ের দ্রুত স্পন্দনের মতো।
সে মনেই বলল, “দিদি…”
এই মুহূর্তে সে কথা বলতে সাহস পেল না, দ্রুত ভেতরের প্রাসাদে গেল, নিচে থাকা মন্ত্রীদের ফেলে।
পাশের ওয়েই রানী সন্দেহপূর্ণ দৃষ্টিতে তার পেছনে তাকিয়ে হাও গাওকে ডেকে আনল।
হাও গাও এগিয়ে এসে নম্রভাবে শুনল।
সে ভ্রু কুঁচকিয়ে বলল, “রাজা সম্প্রতি কী ঘটছে? কেন এত উদ্বিগ্ন? শুনেছি সে এক মেয়েকে খুঁজছে, এত জোরালোভাবে যে চৌ রাজ্যকেও তাকে খুঁজতে নির্দেশ দিয়েছে।”
“কোন মেয়ে এত সুন্দর যে আমার ছেলে এত মুগ্ধ?”
হাও গাও মনের দ্বিধায় পড়ল, বলল, “রানী, দুঃখিত, আমি জানি না সে মেয়ের পরিচয় কী, এমনকি তার ছবি নিজেই রাজাই আঁকেছে।”
“আর যদি রাজা হেরেমের নারীদের সঙ্গে যোগাযোগ করতেন, তাহলে আমি নিশ্চিত জানতাম, সম্ভবত সে মেয়ে রাজা স্বপ্নে দেখেছে।”
“স্বপ্নের মেয়ে?” ওয়েই রানীর মুখে অবাক ও সন্দেহের ছাপ পড়ল।
হ্যাঁ, রানী।” সে মাথা নাড়ল।
ঘুমের কক্ষে শুন ইয়ং ভিতর থেকে আসা শব্দ শুনছিল, কথা বলার চেষ্টা করছিল, হঠাৎ আলো নিভে গেল, যেন অন্য কেউ কিছু ভুল বুঝে সময়মতো বন্ধ করে দিয়েছে।
সে সম্পূর্ণ নিস্তব্ধ হাড়ের মণির দিকে তাকাল, আগে যা ছিল আনন্দিত মুখ, তা মুহূর্তে মেঘলা হয়ে গেল, দুই সেকেন্ডের মধ্যে একটি শীতল হাসি ফোটাল।
“রাজকন্যা… ভালো করেছো, জানো আমি তোমাকে খুঁজছি, তবু কোনো খবর দাও না, কিন্তু কোনও ব্যাপার নেই, যতক্ষণ তুমি এই দুনিয়ায় আছো, আমি তোমাকে খুঁজে পাব।”
সব রাজ্য জানে লিয়াং রাজ্য এক মেয়েকে খুঁজছে, এমনকি তার মতো দেখতে সুন্দরীকে লিয়াং রাজ্যে নিয়ে এসেছে, সে বিশ্বাস করে না যে সে জানে না, দূতরা যে মেয়েকে এনেছে সে নয়, বাগদানী নারীদের মধ্যেও সে নেই।
রাজকন্যা? সে কোন দেশের রাজকন্যা? তার আ জিং খুব বুদ্ধিমান, নিজের নিরাপত্তার জন্য এমন পরিচয় নিয়েছে।
চু রাজ্য? জিন রাজ্য? নাকি লিয়াং রাজ্য?
অন্যদিকে গাও জিংশু নিস্তব্ধ মণি দেখে মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, চোখে আতঙ্ক ও ব্যাকুলতা।
সে জানে না কখন তা পেয়েছে, হয়তো শুন ইয়ং জানে সে কোথায়।
গাও জিংশু মনোযোগ দিয়ে ভাবল, সে কিছু ভুল কথা বলেনি, কিন্তু মনে করতে পারছে না ঠিক কি বলেছিল।
“কিছু হয়নি, কিছু হয়নি, নিজেরাই ভয় পেও না…”
এই উপায়ে, সে আর থাকতে পারল না, চি রাজা ও শাওশু রাণীর সাথে বিদায় নিয়ে সরাসরি ইয়াওহুয়া প্রাসাদে ফিরে গেল।
প্রাসাদে বসে সে এখনও কিছুটা বিমর্ষ, অনেকক্ষণ চিন্তা করল।
“হুই ইয়ান!”
“আমি এখানে আছি।”
হুই ইয়ান প্রবেশ করল, “কী হয়েছে, রাজকন্যা?”
“আগামীকাল তুমি জৌ হেংকে আবার দ্রুত করো, অন্য জাদুকরদের খোঁজ চালানো বন্ধ করো না।”
“ঠিক আছে, রাজকন্যা, আগামীকাল আমি আবার দ্রুত করব।”
প্রাসাদ আবার শান্ত হলো, হলদেটে মোমবাতির আলো দুলছে, ছায়া দেওয়ালে পড়ে রহস্যময় পরিবেশ তৈরি করছে।
গাও জিংশু টেবিলের ওপর মাথা রেখে মোমবাতির আলোয় হাতে থাকা লিপিগুলি পড়ছিল, ভিতরের লেখাগুলি পরীক্ষা করছিল।