ষোড়শ অধ্যায়: উপলব্ধি
অল্প সময়ের মধ্যে, লিয়াং রাজ্য কুই রাজ্য থেকে শান্তিচুক্তির চিঠি পেল এবং সঙ্গেই একটি দূতও আসল।
লিন ইউশি নিচে দাঁড়িয়ে, মাথা নীচু করে উপরের তরুণের প্রতি অত্যন্ত সম্মান প্রদর্শন করছিলেন। পঞ্চাশোর্ধ্ব এই প্রবীণ ব্যক্তি একদমই বয়সের উপর ভরসা করে তরুণ রাজাকে হালকাভাবে দেখার সাহস করেননি।
“বিবাহসূত্রে শান্তি?”
শুন ইয়ং উচ্চ আসনে বসে, হাতে গালে ঠেকিয়ে নীচের কুই রাজ্যের দূতকে চরম অবজ্ঞার চোখে তাকিয়ে, ঠোঁটের কোণে এক মিষ্টি বিদ্রুপময় হাসি ফুটে উঠল।
লিন ইউশি তার কথা শুনে দ্রুত মাথা নাড়লেন, “হ্যাঁ, লিয়াং রাজ্যের রাজা, আমাদের দেশ শান্তিচুক্তির মাধ্যমে লিয়াং রাজ্যের সাথে চিরস্থায়ী বন্ধুত্ব গড়ে তুলতে ইচ্ছুক, একে অপরকে সহযোগিতা করে এই অরাজক যুগে মিলেমিশে শাসন করতে চাই...”
“কুই রাজ্য কি যোগ্য?” তার কণ্ঠস্বর ধীর এবং অলস, শেষে এক প্রকার নির্লিপ্ততা মিশ্রিত।
“ক-কি?” লিন ইউশি সন্দেহ করে তাকিয়ে দেখলেন, মনে হলো হয়তো তিনি ভুল শুনেছেন।
শুন ইয়ং তাকে দ্বিতীয়বার বলার সুযোগ দিলেন না।
হাত উঁচু করে ইঙ্গিত করলেন, লিন ইউশি বুঝতে পারলেন ঠিকই, তিনি উচ্চস্বরে কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, তখনই দরজা থেকে হঠাৎ এক কনিষ্ঠ রাজদাস দৌড়ে এসে ঢুকল।
রাজদাস হুট করে মাটিতে পড়ে গিয়ে বলল, “রাজা মহাশয়, জাতীয় পণ্ডিত আপনাকে ওয়াং ইউয়েতাওয়েতে আমন্ত্রণ জানিয়েছেন।”
তরুণ রাজা হঠাৎ উঠে দাঁড়ালেন, চোখে স্পষ্ট আনন্দের ছাপ, দ্রুত পা চালিয়ে গেলেন, লিন ইউশির পাশে বাতাসের মতো ছুটে চলে গেলেন এবং অদৃশ্য হয়ে গেলেন প্রাসাদের মধ্যে।
মাঝে দাঁড়ানো প্রবীণ ব্যক্তি বুঝতে পারলেন না কী হয়েছে, ফিরে তাকিয়ে গেলেন রাজা যে পথে গেলেন।
“লিয়াং রাজ্যের রাজা?! আপনি একটু ভাবুন, আমাদের কুই রাজ্যের আন্তরিকতা সত্যিই গভীর...”
তিনি পিছনে দৌড়াতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ দরজার সামনে রাজদূতরা তাকে আটকাল।
তিনি আতঙ্কিত হয়ে চেঁচিয়ে উঠলেন, “তোমরা কী করছ? আলোচনার সময় দূতকে হত্যা করা যাবে না!”
লিন ইউশির শান্ত মুখে হঠাৎ এক ধরণের ভয় লেগে গেল। তিনি অনেক রাজা দেখেছেন, কিন্তু শুন ইয়ংয়ের মতো যে কাউকে ভয় পায়নি।
তার সেই অহংকারী, একমাত্র নিজের শ্রেষ্ঠত্ব বিশ্বাসের ভঙ্গি এবং নির্বিচারে হত্যা করার স্বভাব সবাইকে দূরে সরিয়ে রাখে।
শুন ইয়ং ধীরে ধীরে এগিয়ে এসে হাসিমুখে তাকে শান্ত করলেন, “লিন মহাশয় মন খারাপ করবেন না, আমার রাজার এখন গুরুত্বপূর্ণ কাজ আছে, আপনি এখানে কিছু সময় অপেক্ষা করুন, রাজপ্রাসাদের এই অঞ্চলে আপনি যদি ভুল জায়গায় চলে যান তবে তা খুবই অপ্রীতিকর হবে।”
লিন ইউশি গম্ভীর মুখে চোখের রং কালো হয়ে গেল, রাগ চাপা দিয়ে বড় হাতার হাতা ঝাঁকিয়ে ঠান্ডা গলা দিয়ে হুঁশিয়ারি দিলেন।
তখন আকাশে অন্ধকার মেঘের মাঝখানে চাঁদের একটি অর্ধচন্দ্র ঝলমল করছিল, তার চারপাশে অসংখ্য তারা ঝকঝক করছিলো, যেন ছোট ছোট রত্নাকৃতির চোখ।
শুন ইয়ং দ্রুত ওয়াং ইউয়েতাওয়েতে পৌঁছালেন, জাতীয় পণ্ডিত একটি কম্পাস নিয়ে নানা দিক পরীক্ষা করছিলেন, শব্দ শুনে তিনি ফিরে দাঁড়ালেন, রক্তিম মুখে উত্তেজনায় হাসছেন।
“রাজা! ওই তারা দেখুন! সেটি আকাশ থেকে আসা একটি তারকা, প্রমাণ যে রাণী এখানে এসে পৌঁছেছেন!”
তিনি উৎসাহিত হয়ে আকাশের সবচেয়ে উজ্জ্বল তারাটির দিকে ইঙ্গিত করলেন, চোখ লাল রক্তস্রাবের মতো দেখাচ্ছে, যেন পাগলামির এক অদ্ভুত ছোঁয়া।
হয়েছে, হয়েছে, তিনি সত্যিই সফল হয়েছেন!
শুন ইয়ং আকাশের দূরে ঝুলন্ত তারাটির দিকে তাকিয়ে চোখে আলো ফুটল, প্রথম দর্শনে তারা সাধারণ তারা থেকে আরো বেশি ঝকঝকে মনে হলো।
তিনি উত্তেজনা সামলাতে পারেননি, জাতীয় পণ্ডিতের জামা ধরে উত্তেজনায় জিজ্ঞাসা করলেন, “কোথায়? সে কোথায়? আমি নিজে তাকে স্বাগত জানাতে যাব।”
জাতীয় পণ্ডিত জামা ছেড়ে দেওয়ার আগে গলা আটকে গেল, “রাজা... রাজা... কাশ কাশ...”
তাকে দেখে তিনি ভ্রু কুঁচকিয়ে দ্রুত হাত খোলেন, ঠান্ডা কণ্ঠে বললেন, “দ্রুত বলো!”
“আছে... আছে... হুঁ হুঁ... কাশ কাশ...”
জাতীয় পণ্ডিত শ্বাস নিতে শুরু করলেন, মেঘের আড়ালে অদৃশ্য সেই তারার পথ চিন্তা করে আবার কম্পাস নিয়ে চারপাশে খুঁজতে লাগলেন।
অনেকক্ষণ পর, শুন ইয়ংয়ের ধৈর্য্য শেষ হতে চললে, জাতীয় পণ্ডিতের মুখ সাদা হয়ে গেল, চোখে অবিশ্বাসের ছাপ পড়ল।
তিনি নিজে নিজে বলছিলেন, “কোনো কিছু নেই... নেই... কেন দেখা যাচ্ছে না...”
পাশে থাকা শুন ইয়ং তার অস্বাভাবিক অবস্থা দেখে দ্রুত জিজ্ঞেস করলেন, “কী হয়েছে? জাতীয় পণ্ডিত! খুঁজে পেয়েছ? আ জিং কোথায়?!”
জাতীয় পণ্ডিত এখনো হতাশাগ্রস্ত, যেন তার কথা শুনছেন না।
এ দেখে তিনি কম্পাস ছিনিয়ে নিয়ে কঠোর মুখে বললেন, “শেনবোচিং, আমি তোমাকে প্রশ্ন করছি, একটু সচেতন হও!”
শেনবোচিং মাথা ঘামিয়ে, মুখ কালো হয়ে, চোখ অসাড় ঘোরাচ্ছিলেন।
“রাজা, আমি খুঁজে পাইনি... এমন কিছু নয়, সে আসছে... সত্যিই রাজা! রাণী আসছেন...”
তিনি কীভাবে ব্যর্থ হতে পারেন! তিনি সারা বিশ্বের সবচেয়ে দক্ষ জাদুকর, এমনকি তার বড় ভাইও তার তুলনায় কম দক্ষ!
শুন ইয়ং তাকে ধীরে ধীরে মনোযোগ দিয়ে দেখলেন, মুখে হতাশার ছাপ, গভীর শ্বাস নিয়ে হাত ছেড়ে দিলেন, শেনবোচিং তখন দুর্বল হয়ে মাটিতে বসে পড়লেন।
হঠাৎ, আকাশের সেই তারা ঝলমল করে এক উজ্জ্বল আলো ছড়াল, চাঁদের পাশেই দুর্বল হলেও শেনবোচিং তা ধরতে পারলেন।
তিনি দ্রুত উঠে দাঁড়ালেন, উত্তেজনায় চেঁচিয়ে উঠলেন, “রাজা, দক্ষিণ-পূর্ব দিকে! রাণী দক্ষিণ-পূর্ব দিকে!!”
শুন ইয়ং তার দৃষ্টির দিকে তাকালেন, ঝকঝকে তারার আলো ম্লান মেঘের মাঝে দ্যুতিময়, তার মন অন্ধকার থেকে আলোকিত হল, হৃদয়ে এক উষ্ণতা জাগল।
“দক্ষিণ-পূর্ব দিকে... জিন রাজ্য?! না কুই রাজ্য?”
দুই রাজ্য পার্শ্ববর্তী, জিন রাজ্য আগে কুই রাজ্যের এলাকা ছিল, সম্প্রতি কুই রাজ্যের কাছ থেকে পুনরুদ্ধার করা হয়েছে, তাহলে কি আ জিং সম্ভবত জিন রাজ্যের মধ্যে কোথাও থাকতে পারে?
তিনি এই ভাবতে ভাবতে, জিন রাজ্য এখন লিয়াং রাজ্যের নিয়ন্ত্রণে, তাহলে সেখানে থাকা লোকেরা...
তার মুখে এখনো আনন্দের হাসি ফুটেনি, হঠাৎ আতঙ্কে মিশে গেল, পেছনে ফিরে দ্রুত দৌড়ে গেলেন।
সাম্প্রতিক সময়ে তিনি হলং এর শহর ধ্বংসের অনুমতি দিয়েছিলেন এবং জিন রাজ্যের রাজপ্রাসাদের নারীদের সৈন্যদের পুরস্কার হিসেবে দিয়েছিলেন, এ কথা মনে পড়তেই চোখে অন্ধকার নেমে এলো, মন ভীত হয়ে উঠল।
শুন ইয়ং জানতেন না আ জিং জিন রাজ্যের কোথায়, কিন্তু ভাবতেই পারছিলেন যে হয়তো তার আদেশে শহর ধ্বংসের কারণে সে কষ্ট পেতে পারে, তাই ভীত হয়ে উঠলেন।
তার দৌড়ের পা দুর্বল হয়ে গেল, চোখের কোণে জল ঝরতে লাগল।
“আ জিং... বোন... তুমি অবশ্যই নিরাপদ থাকবে!”
গাও ইয়াও প্রাসাদের দরজায় দাঁড়িয়ে ছিলেন, দৌড়ে আসা রাজাকে দেখে অবাক হয়ে বললেন, “রাজা, আপনি কী হয়েছে?”
শুন ইয়ং কিছু বললেন না, সোজা প্রাসাদের মধ্যে ঢুকে টেবিলের ওপর মাথা রেখে কলম ধরে এক খসড়া চিঠি লিখতে শুরু করলেন।
“গাও ইয়াও! দ্রুত! এই চিঠি দ্রুত হরিণের গতি নিয়ে হলং এর হাতে পৌঁছে দাও! দিনরাত যাত্রা করো, দ্রুততম গতি অবলম্বন করো, যা কিছু খরচ হোক না কেন।”
রাজার এতটা উদ্বিগ্ন এবং উৎকণ্ঠিত আচার দেখে গাও ইয়াও নিশ্চিত হল এটা কোনো বড় সমস্যা, একটুও অবহেলা করলেন না, চিঠি নিয়ে দ্রুত বাইরে পাঠালেন।
অল্প সময়ের মধ্যেই গাও ইয়াও ফিরে এসে বললেন, “রাজা চিন্তা করবেন না, আমি লোক পাঠিয়েছি হলং এর কাছে, তারা হাজার মাইল গতি সম্পন্ন ঘোড়ায় চড়ে দুই দিনের মধ্যে পৌঁছে দেবে।”
গাও ইয়াও এর কথায় রাজা কিছুটা শান্ত হলেন না, কিছুক্ষণ ভাবলেন, আবার কলম তুলে চোখ বন্ধ করে সেই দিনে আ জিং যে কথা বলেছিল তা স্মরণ করলেন।
“বোন... তোমার চেহারা কেমন, আমাকে বলো তো?”
অন্যদিকে, গাও জিংশু হাড়ের মধ্যে থেকে আসা কণ্ঠ শুনে ভাবলেন, নিজেকে আয়নার সামনে তাকিয়ে বললেন,
“আমার কেমন চেহারা?.. মাঝারি বাঁকা ভ্রু, নাক বেশ উঁচু, ত্বক হালকা সাদা, চোখ একটু সরু, আখরোখের চেয়ে একটু লম্বাটে...”