অধ্যায় ৯: যুদ্ধের সংকটকাল
গভীর শরৎকাল, ঠান্ডা হাওয়া বয়ে নিয়ে এল এক সমগ্র শুকনো হলুদ পাতা, যা মেঘের কাছে উঠে গেলো, তারপর মুহূর্তেই সব আবার নেমে পড়ল।
চি রাজা আবারও প্রাসাদে ভোজের আয়োজন করলেন, সঙ্গীতশিল্পীরা বাজালেন সুর, বাঁশি ও সেতার বাজছিলো মৃদু সুরে, প্রাসাদের মাঝখানে সুন্দরী নারীরা গান গেয়ে নাচছিলেন, চি রাজা ও ঝাওশু রাণী উপরের আসনে বসেছিলেন, আর প্রিয় পত্নীরা চি রাজার ডান দিকের নিচু আসনে অবস্থান করছিলেন।
অন্যদিকে, সিংহ ও রাজকুমারী গাও জিংশু ঝাওশু রাণীর বাম দিকের নিচু আসনে ছিলেন।
হাসিনা ও পত্নীদের ছাড়াও রাজপ্রাসাদের মন্ত্রীরাও উপস্থিত ছিলেন।
বলছিলেন কেউ প্রস্তাব দিয়েছিলেন, সাম্প্রতিককালে লিয়াং দেশের চাপে আত্মবিশ্বাস কমে যাওয়ায় সবাইকে আনন্দ দেওয়ার জন্য ভোজের আয়োজন করা হোক।
চি রাজা হাত তালি দিয়ে উৎসাহ প্রকাশ করলেন, মেজাজ বেশ ভালো ছিল, পরদিনই ভোজের আয়োজনের নির্দেশ দিলেন।
গাও জিংশু গভীর শ্বাস নিয়ে সামনে বিলাসবহুল দৃশ্য দেখে কিছু বলতে পারছিলেন না, লিয়াং দেশ প্রায় দরজার সামনে এসে পৌঁছেছে, তবুও চি রাজা নির্বিকার।
মন্ত্রীরাও রাষ্ট্রের নিরাপত্তা নিয়ে উদ্বিগ্ন মনে হচ্ছিল না, যেন সবাই হুলু পরিবারের ওপর নির্ভরশীল, কারণ হুলু বংশ যুদ্ধের জন্য দক্ষ, নাহলে তারা চি দেশের প্রতিষ্ঠায় সাহায্য করত না।
কিন্তু মানুষ ভুল করে, ঘোড়াও হোঁচট খায়, সবসময় যুদ্ধ জয় সম্ভব নয়।
“সন্দেশ! যুদ্ধের জরুরি বার্তা!”
বাহির থেকে তাড়াতাড়ি ডাক শোনা গেল।
পরের মুহূর্তে একজন যোদ্ধা দৌড়ে এসে, ধুলো-ময়লা লেগে, বর্ম পরিধান করে প্রাসাদের মধ্যে এসে জোরে হাঁটু গেড়ে পড়ল।
সঙ্গীত থেমে গেল, নর্তকীরা নাচ বন্ধ করল, কথা বলা নিষিদ্ধ হয়ে গেল।
চি রাজা ভ্রু কুঁচকে, হাঁটুর ওপর পড়া যোদ্ধাকে দেখে ক্লান্ত চোখে, গালে গর্ত, দেহে মাটি লেগে স্পষ্টতই অনেক দিন ও রাতের যাত্রা করেছিল।
তিনি গম্ভীর স্বরে বললেন, “বলো! কী হয়েছে?”
যোদ্ধাটি উদ্বিগ্ন মুখে, শ্বাস নিতে গিয়ে বলল, “সীমান্তে যুদ্ধের অবস্থা শঙ্কাজনক, লিয়াং দেশের সৈন্য দুর্ধর্ষ গতিতে প্রবেশ করেছে, ইতিমধ্যে জিন দেশের গভীরে ঢুকেছে, পিংকিউতে প্রচুর জিন দেশের শরণার্থী এসেছে, পরিস্থিতি বিশৃঙ্খল, তাই রাজা মহাশয়ের নির্দেশ চাইতে এসেছি।”
পিংকিউ জিন দেশের সবচেয়ে কাছের সীমান্ত শহর, গুরুত্বপূর্ণ এলাকা, যদি হারানো যায়, পরের শহরগুলোও বাঁচবে না।
হঠাৎ একটি শব্দে, মদের পাত্র মাটিতে ভেঙে পড়ল, চি রাজা উঠে রেগে গিয়ে গালিগালাজ করলেন।
“কেন নির্দেশ চাইছো! ওদের সবাইকে হত্যা করো! সবাইকে!”
যোদ্ধাদের মুখে বিষাদ দেখা গেল, সমস্যা হলো এখন হত্যা করলেও শেষ করা যাবে না, এবং ওয়েন ডিয়ান জেনারেলও আশঙ্কা করছেন যে শত্রুদের গুপ্তচরদের মধ্যে কেউ থাকতে পারে, কিন্তু ব্যাপক হত্যাকাণ্ড বিক্ষোভ সৃষ্টি করবে।
সেই সময় লিয়াং দেশ সুযোগ নিয়ে আক্রমণ করবে, দুই দিক থেকে আক্রমণে পিংকিউ রক্ষা কঠিন হবে।
তাই ওয়েন ডিয়ান জেনারেল দ্রুত ঘোড়া চালিয়ে রাজ্য রাজধানীতে এসে খবর দিতে পাঠিয়েছিলেন।
মন্ত্রীরা এই কথা শুনে আলোচনা শুরু করলো।
অধিদপ্তর প্রধান উঠে দাঁড়িয়ে সম্মানজনক ভাবে বললেন, “মহাশয়, পিংকিউ সীমান্তে গুরুত্বপূর্ণ দুর্গ, কেবল ওয়েন ডিয়ান জেনারেল একা রক্ষা করছেন, এটা যথেষ্ট নয়, আমার মতামতে অতিরিক্ত সৈন্য পাঠানো উচিত, যাতে ক্ষতি রোধ করা যায়।”
“মহাশয়, অধিদপ্তর প্রধানের কথা ঠিক।”
“হ্যাঁ, মন্ত্রীগণ, পিংকিউকে সাহায্য করার জন্য সৈন্য পাঠাও, শহর রক্ষা করতে হবে।”
অনেক মন্ত্রী উঠে সম্মতি জানালেন, পিংকিউর জন্য সাহায্য চাইলেন।
কিন্তু এখন সমস্ত সামরিক কমান্ডাররা অন্যত্র নিয়োজিত, কোথাও সৈন্য নেই পিংকিউকে সাহায্য করার জন্য, যদি না...
আর দূরের সাহায্য কাছের আগুন নেভাবে, দ্রুত পিংকিউ পৌঁছানো কঠিন।
অধিদপ্তর প্রধানও দ্রুত বুঝতে পারলেন, তারপর বললেন, “মহাশয়, প্রিন্স পেংচং এ আছেন, পেংচং পিংকিউ থেকে দূরে নয়, এখন প্রিন্সকে পাঠালে পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে আনা সম্ভব।”
প্রিন্স গাও চাংজাই, হ্যাঁ, প্রিন্স এখন পেংচং এ, রাজধানী থেকে যাওয়ার চেয়ে অনেক কাছাকাছি।
চি রাজার পাশে বসা ঝাওশু রাণী অসহায় হয়ে পড়লেন, মুখ ফিকা হয়ে গেল, “মহাশয়!”
“পিংকিউ এখন দুপাশ থেকে শত্রুর আক্রমণে বিপন্ন, প্রিন্সের যুদ্ধের অভিজ্ঞতা কম, সে কীভাবে এত বিপজ্জনক স্থানে সাহায্য পাঠাতে পারবে? আমার ভাই ইউচেং এ আছেন, তাকে পাঠালে তাড়াতাড়ি পৌঁছানো সম্ভব।”
তিনি একমাত্র ছেলে, যেকোনো পরিস্থিতিতে তার নিরাপত্তা জরুরি।
চি রাজা ভ্রু কুঁচকে গভীর চিন্তায় পড়লেন।
তিনি বুঝতে পারেন এটা কতটা বিপজ্জনক, কিন্তু দেশের স্বার্থ গুরুত্বপূর্ণ, একজন ছেলে হারালে কি হবে, তার আরও আছে, কিন্তু যদি চি দেশ হারায়, তাহলে ছেলের কি মূল্য?
“হে শেং, সঙ্গে সঙ্গে আদেশ দাও প্রিন্স এবং হুলু গানকে পিংকিউতে সাহায্য পাঠাতে।”
“হ্যাঁ, মহাশয়।”
চি রাজা মাটিতে হাঁটু গেড়ে থাকা যোদ্ধাকে দয়া করে বললেন, “তোমাকে বিশ্রাম নিতে পাঠাও, তুমি অনেক কষ্ট করেছ।”
যোদ্ধা শুনে আনন্দিত হলেন, মনে করলেন এত কষ্টের ফল মিলছে।
চোখে অশ্রু নিয়ে মাথা নত করে বললেন, “মহাশয়, চি দেশের জন্য আমি যতটুকু করতে পারি করেছি, আবারও পিংকিউ ফিরে যুদ্ধে যেতে চাই।”
চি রাজা তা শুনে চোখ কুঁচকে হাসলেন, “ভাল, ভাল, এমন বিশ্বস্ত সন্তান পেয়ে চি দেশের ভাগ্য ভালো, কাল তোমাকে হে শেং এর সঙ্গে পাঠানো হবে।”
“মহাশয়...”
ঝাওশু রাণী আরও কিছু বলার চেষ্টা করলেন, কিন্তু চি রাজার এক নজরেই থেমে গেলেন।
ঘটনার পর ভোজের মেজাজ নেই, স্বাভাবিকভাবেই ভোজ শেষ হয়ে গেল।
চি রাজা মন্ত্রীদের ডেকে গুওনিং প্রাসাদে নিয়ে গেলেন, পরবর্তী কৌশল নিয়ে আলোচনা করতে যাতে লিয়াং দেশের শক্তিশালী সেনাবাহিনী প্রতিরোধে প্রস্তুতি নেওয়া যায়।
ঝাওশু রাণী চিন্তিত মুখে হাঁটছিলেন, ইউ ফু লেডি তার হাত ধরে ধীরেধীরে হাঁটতে সাহায্য করলেন, মন শান্ত করতে।
গাও জিংশু শান্তভাবে পেছনে হাঁটছিলেন।
“চিন্তা করো না, প্রিন্স নিশ্চয়ই নিরাপদে থাকবে, ইং এরাও প্রিন্সের পাশে আছেন, তাদের বিশ্বাস করতে হবে, তারা দেশের জন্য যুদ্ধ করবে, এটা তাদের গর্ব।”
ইউ ফু লেডি তার হাত চাপড়িয়ে সান্ত্বনা দিলেন।
ঝাওশু রাণী জোরে হাসলেন, সবাই বুঝে, কিন্তু একজন মা হিসেবে সন্তানের জন্য উদ্বিগ্ন হওয়া অল্প বিষয় নয়, আশা করেন চাংজাই নিরাপদ থাকবে, ভাই ভালোভাবে রক্ষা করবে।
তাছাড়া, চাংজাইয়ের একটি পুত্র আছে, যদি কিছু ঘটে, সিংহাসন অন্যের হাতে যাবে না।
ইউ ফু লেডিও তার ছেলের জন্য উদ্বিগ্ন, তবে পরিস্থিতি এমন, জাতীয় সংকট আগে মোকাবেলা করা জরুরি।
বিবাহের কথা ভাবতে ভাবতে ঝাওশু রাণী পিছন ফিরে গাও জিংশুকে ডেকলেন।
“সিংহ ও, এসো।”
হঠাৎ নাম ডাকা শুনে গাও জিংশু এগিয়ে এলেন।
“কী হয়েছে মা?”
“তুমি বেশি বড় হয়ে গেছ, চিরকাল আমার পাশে থাকতে পারবে না, আমি চাই কেউ তোমার যত্ন নিক, আমি তোমার জন্য ভালো স্বামী খুঁজে দিতে চাই, রাজ্যের পুত্র চেন শুয়ানবিং কেমন লাগবে?”
এই কথা শুনে গাও জিংশু বিস্মিত হয়ে বললেন, “মা, হঠাৎ কেন এসব বললেন?”
ইউ ফু লেডি পাশে হেসে বললেন, “সিংহ ও লজ্জা পাচ্ছে, এখনই বিয়ে ঠিক করা উচিত, যেন তুমি মনোযোগ দাও।”
তিনি হালকা হাসলেন, তারপর রাণীর ডান হাত ধরা দিলেন।
“মা, আমি চাই তোমার পাশে থাকি, আমি বিয়ে করতে চাই না, প্রাসাদের মধ্যে তোমরা আর ভাই আমাকে যত্ন নিলে যথেষ্ট, বাইরের কারো প্রয়োজন নেই।”