বাইশতম অধ্যায়: বিবাদ

শুনামাত্রই ঝাওশু রানি ঠোঁট টিপে হেসে উঠলেন: "সিংহে, তুমি আসলে পুরুষের মন বোঝো না। একজন পুরুষ যখন কোনো নারীর প্রতি অনুরাগী হয়, কেবল তখনই সে তাকে খুঁজে বের করার জন্য হন্যে হয়ে ওঠে।"

"তা না হলে কেন সেই নারীকে অক্ষত অবস্থায় ফিরিয়ে আনার কঠোর নির্দেশ দেওয়া হবে?"

গাও জিংশু আর কিছু বলার ভাষা খুঁজে পেলেন না। এরপর রানি আবার বলতে শুরু করলেন: "তুমি কি জানো, কৈশোরের মোহ কতখানি ভয়াবহ হতে পারে? সে যদি প্রথমবারের মতো কারো প্রেমে পড়ে থাকে, তবে সে অবশ্যই আবেগের বশবর্তী হয়ে ক্রমশ গভীর থেকে গভীরে ডুবে যাবে।"

"বিশেষ করে শুন ইয়ংয়ের মতো নিষ্ঠুর, স্বেচ্ছাচারী এবং আপন-পর জ্ঞানহীন শাসকের ক্ষেত্রে, একবার প্রেম জাগ্রত হলে তা হাড়ের ভেতর পর্যন্ত গেঁথে যায়। সেই মুহূর্তেই যদি তার মন জয় করা যায়, তবে তা হবে পুরো লিয়াং রাজ্যকে করায়ত্ত করার শামিল।"

রানির কথা শুনে মনে মনে বিরক্তিই অনুভব করলেন জিংশু।

না, একদমই তা নয়। তার কণ্ঠে যে সুর ছিল, তাতে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল যে তাকে খুঁজে পাওয়ার পর সে তাকে ছিঁড়ে টুকরো টুকরো করে ফেলবে। যদি তার মতো প্রতিহিংসাপরায়ণ মানুষের হাতে তিনি ধরা পড়েন, তবে তার পরিণতি যে কতটা ভয়াবহ হবে, তা বলাই বাহুল্য।

চি রাজা রানির কথায় পূর্ণ সমর্থন জানালেন। তিনিও মনে করলেন যে, এই অল্পবয়সী ছেলেটি নিশ্চয়ই তাদের পাতা সুনিপুণ ফাঁদে পা দেবে।

তিনি চোখ নামিয়ে গভীরভাবে চিন্তা করলেন। তারপর মাথা তুলে ওই নিরীহ মেয়েগুলোর দিকে তাকিয়ে বললেন: "মা, বাবা, আমরা কি অন্য কোনো উপায় ভাবতে পারি না?"

নারীদের কি সত্যিই দাবার ঘুঁটি হিসেবে ব্যবহার করতেই হবে? একসময় চি রাজ্যও সবার চেয়ে শ্রেষ্ঠ ছিল, আজ কেন আমরা শান্তির বিনিময়ে নারীদের সমর্পণ করা এক ভীরু রাষ্ট্রে পরিণত হলাম?

চি রাজা ভ্রু কুঁচকে বিরক্তির সাথে তাকালেন: "সিংহে, এই ত্যাগগুলো একান্তই প্রয়োজনীয়। চি রাজ্য প্রতিটি দেশপ্রেমিককে মনে রাখবে।"

"মৃত্যুর পর তাদের ভূষিত করা হবে, রাষ্ট্রীয় মর্যাদায় তাদের সমাহিত করা হবে এবং ইতিহাসের পাতায় তাদের নাম লেখা থাকবে। তাদের জন্য এটাই পরম গৌরব।"

মানুষ মরে যাওয়ার পর সেই গৌরবের কী মূল্য? তারা কি সারাজীবন কেবল এই বিশ্বাস আর মিথ্যে খ্যাতির পেছনেই ছুটেছে?

যুদ্ধের ময়দানে অস্ত্র, সৈন্য আর রসদই প্রধান। লিয়াং রাজ্যের সামরিক শক্তি এখন সবচেয়ে শক্তিশালী এবং আধুনিক। তারা সৈন্যদের উৎসাহিত করার জন্য নতুন নতুন কৌশল অবলম্বন করছে।

যখন অন্য কেউ এসব বিষয়ে সচেতন ছিল না, লিয়াং তখনই তাদের সামরিক ব্যবস্থা ঢেলে সাজিয়েছিল। আর এখন যখন অন্য রাজ্যগুলো সেই ব্যবস্থা অনুকরণ করতে যাচ্ছে, ততক্ষণে তাদের সেনাবাহিনী বিধ্বস্ত হয়ে পড়েছে।

লিয়াং রাজ্যে সৈন্য নিয়োগ নিয়ে কোনো সমস্যাই নেই। পদমর্যাদা বাড়ানো এবং নিজের পরিচয় পরিবর্তনের প্রলোভনে সাধারণ মানুষ, এমনকি দাসরাও যুদ্ধে যেতে আগ্রহী। এমনকি অনেক স্ত্রী নিজের স্বামীকে যুদ্ধে যাওয়ার জন্য উৎসাহিত করে, যাতে সংসারে স্বচ্ছলতা আসে।

গাও জিংশুর মাথায় নানা চিন্তা ঘুরপাক খাচ্ছিল। শেষপর্যন্ত তিনি বলেই ফেললেন: "বাবা, আমাদের চি রাজ্য আজ পিছিয়ে পড়েছে কারণ আমাদের সামরিক শক্তি লিয়াংয়ের তুলনায় অনেক দুর্বল।"

"সৈন্যদের পুরস্কৃত করার ব্যবস্থা ত্রুটিপূর্ণ, সেই সাথে শুরুর দিকে শত্রুকে অবমূল্যায়ন করা এবং আমাদের নিজেদের অহংকার—এই সবকিছুর কারণেই আজকের এই বিপর্যয়।"

কথাগুলো শেষ হতেই ঝাওশু রানির মুখমণ্ডল মুহূর্তেই বদলে গেল। তিনি যেন কোনো বড় বিপদের আশঙ্কায় চিৎকার করে উঠলেন।

"সিংহে, চুপ করো! এসব কী আবোলতাবোল বলছ তুমি? একজন নারী হয়ে কীভাবে তুমি রাজকীয় বিষয়ে কথা বলো!"

এই কথাগুলোর মানেই হলো চি রাজা অযোগ্য এবং রাষ্ট্র পরিচালনায় ব্যর্থ, যার ফলে আজ তাদের অন্যের ওপর নির্ভর করতে হচ্ছে।

যদিও জিংশু চি রাজার সবচেয়ে আদরের সন্তান, তবুও রাজার মর্যাদাকে এভাবে চ্যালেঞ্জ করা তার সাজে না।

"ধৃষ্টতা! মনে হচ্ছে আমি তোমাকে বড় বেশি ছাড় দিয়েছি, যার ফলে আজ তুমি তোমার পিতাকেই শিক্ষা দিতে আসছ! এটা চরম অবাধ্যতা!"

চি রাজার মুখ কালো হয়ে উঠল। তিনি রাগান্বিত দৃষ্টিতে মেয়ের দিকে তাকালেন। তিনি জানেন জিংশু যা বলছে তা সত্য, কিন্তু তিনি চি রাজ্যের শাসক। একজন অধীনস্থের কাছ থেকে অবাধ্যতা তিনি সহ্য করবেন না। এমনকি সে যদি তার নিজের মেয়েও হয়, তবুও না।

ঝাওশু রানি তাড়াহুড়ো করে তাকে হাঁটু গেড়ে বসতে বাধ্য করলেন। জিংশু কিছুটা বাধা দিলেন, কিন্তু রাজার হিমশীতল দৃষ্টি দেখে শেষপর্যন্ত তাকে নতজানু হতেই হলো।

"তোমার বাবার কাছে ক্ষমা চাও!"

মায়ের উদ্বিগ্ন কণ্ঠস্বর শোনা গেল। কিন্তু হাঁটু গেড়ে বসে থাকা মেয়েটি তখনও জেদ ধরে আছে। তার সুন্দর মুখাবয়বে জেদ ফুটে উঠেছে, তার মনে বিন্দুমাত্র অনুশোচনা নেই।

"বাবা, আমি সত্য কথাই বলেছি। বর্তমান পরিস্থিতি অত্যন্ত সংকটজনক। আমাদের খোলাখুলি আলোচনা করা উচিত। আপনি কি কেবল স্তাবকদের তোষামোদ আর মিথ্যে প্রশংসা শুনতে চান?"

চি রাজা রাগে কাঁপছিলেন। তার বুক ফুলে উঠছিল। তিনি হাত তুললেন চড় মারার জন্য, রানি ভয়ে চিৎকার করে উঠলেন।

তিনি কয়েকবার গভীর শ্বাস নিয়ে হাত নামিয়ে নিলেন।

"বেশ, বেশ! খুব ভালো মেয়ে আমার! তাহলে তুমিই বলো, এই আসন্ন ধ্বংসের হাত থেকে বাঁচার উপায় কী?"

তিনি ব্যঙ্গাত্মক হাসিতে কথাগুলো বললেন।

তিনি জানতেন, সারাদিন আদুরে স্বভাবের এই মেয়েটির পক্ষে কোনো সমাধানের পথ জানা সম্ভব নয়। নিশ্চয়ই কেউ তাকে এসব শেখাচ্ছে।

এই ভেবে তিনি পার্শ্ববর্তী ঝাওশু রানির দিকে সন্দেহের চোখে তাকালেন। তার মনে হতে লাগল, তবে কি হুলি বংশ কোনো ষড়যন্ত্র করছে?

তাই কি সিংহে তাকে দিয়ে এসব কথা বলাচ্ছে?

ঝাওশু রানি মুহূর্তেই তার সন্দেহের দৃষ্টি বুঝতে পারলেন। তার মনে ভয়ের হিমস্রোত বয়ে গেল, হাতগুলো অজান্তেই কুঁকড়ে গেল।

তিনি দ্রুত মেয়ের সামনে এসে দাঁড়ালেন। তিনি নিজের জন্য নয়, বরং মেয়ের নিরাপত্তার কথা ভেবে শঙ্কিত হয়ে পড়লেন।

তিনি রাজার ভালোবাসা নিয়ে সন্দিহান ছিলেন না, কিন্তু সেই ভালোবাসার মধ্যে অনেক স্বার্থ মিশে ছিল। রাজপরিবারে খাঁটি আবেগ খুব বিরল।

গাও জিংশু উঠে দাঁড়িয়ে মাকে নিজের আড়ালে নিয়ে নিলেন। তিনি শান্ত দৃষ্টিতে মাঝবয়সী মানুষটির দিকে তাকালেন।

"বাবা, আমার কাছে সম্মুখ সমরের পরিস্থিতি কিছুটা সহজ করার উপায় আছে। এটা আমার ভাইয়ের নিরাপদে ফিরে আসার জন্যও জরুরি। অনেক সময় পেরিয়ে গেছে, আপনি কি পিংকিউ থেকে ভাইয়ের কোনো খবর পেয়েছেন?"

রাজার চেহারা শক্ত হয়ে গেল। তিনি কোনো উত্তর দিতে পারলেন না, বোঝা গেল কোনো খবর নেই।

"তাহলে বলো, তোমার কী পরিকল্পনা?"

"আমাদের প্রথমে সৈন্যদের অস্ত্রের দিকে নজর দিতে হবে। লিয়াং রাজ্যের সৈন্যদের বর্শা এত শক্তিশালী এবং প্রাণঘাতী হওয়ার কারণ হলো সেটির ত্রিভুজাকার অগ্রভাগ, যাতে কাঁটা এবং রক্তের খাঁজ রয়েছে।"

"এগুলো বর্ম ভেদ করার পাশাপাশি চামড়া ও মাংসে গভীর ক্ষত তৈরি করে, ফলে অতিরিক্ত রক্তক্ষরণে সৈন্যের মৃত্যু নিশ্চিত হয়।"

"শুধু বর্শাই নয়, তাদের ক্রসবো বা তীর ধনুকের ফলাও একই ধরনের। তাছাড়া লিয়াংয়ের ক্রসবোগুলো অত্যন্ত উন্নত, নিখুঁত এবং অনেক দূর পর্যন্ত আঘাত হানতে সক্ষম। তাদের লক্ষ্যভেদের নির্ভুলতা প্রায় শতভাগ।"

চি রাজা গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন। এই বিষয়গুলো তিনি কখনো গুরুত্ব দেননি। কেউ হয়তো আগে জানিয়েছিল, কিন্তু তিনি তা অবহেলা করেছিলেন।

তিনি কেবল ভেবেছিলেন, তাদের জয়লাভের কারণ হয়তো কেবল ভাগ্য।

এখন বুঝতে পারছেন, তার সেই ধারণা কতটা মূর্খতাপূর্ণ ছিল।