একুশতম অধ্যায়: অসংখ্য আমি
সে যেভাবে ব্যঙ্গ করে পাল্টা প্রশ্ন করল, তাতে সে খানিকটা হতভম্ব হয়ে গেল।
“তুমি তো সুয়ানজি-জির শিষ্য, তোমার তো সব কিছু জানার কথা, তাই না? এত সাধারণ একটি বিষয়ও তুমি জানো না?”
ইয়ান জিউয়ান মাথা নাড়ল, “আমি কেবল একজন সাধারণ নশ্বর মানুষ।”
গাও জিংশু তার দিকে তাকিয়ে খুব গম্ভীরভাবে বলল, “সেটা তোমার সাধনার অভাব, তোমার জ্ঞান এখনো খুব অগভীর। তোমাকে আরও অনেক কিছু শিখতে হবে।”
সে তার দিকে অপলক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, কিছুটা বিভ্রান্ত। দেখে মনে হচ্ছিল, সে সত্যিই ভাবছে যে সমস্যাটা তার নিজেরই কি না।
তা দেখে সে হঠাৎ হেসে উঠল, “তুমি কি তবে এটাও জানো না আমি কে? আমি চি রাজ্যের রাজকুমারী শিংহে, গাও জিংশু। আমি আবার তোমার সাথে দেখা করতে আসব, যদিও নাও আসতে পারি।”
“আশা করি, যখন আমি তোমাকে খুঁজতে চাইব, তখন তুমি আমার আশেপাশেই কোথাও থাকবে। যদিও জানি সেটা অসম্ভব, তবু যদি তুমি গণনা করে আমাকে খুঁজে পেতে!”
বাইরে অনেক সময় পার হয়ে গেছে, তার ফিরে যাওয়া উচিত। নাহলে ধরা পড়ে যাওয়ার ভয় আছে।
সে যে সব অদ্ভুত কথাবার্তা বলেছে, তার সাথে সে একমত নয়, বিশ্বাসও করে না। যা হওয়ার তা হবেই—এমন নীতিতে সে বিশ্বাসী নয়। যা সে করতে চায় না, তা সে কখনোই করবে না।
যেহেতু চি রাজ্যের পতন অনিবার্য, তাই তাকে এখান থেকে পালাতে হবে, অন্য কোথাও গিয়ে বাঁচার পথ খুঁজতে হবে।
চোখের আড়ালে থাকাই সবচেয়ে নিরাপদ। সে লিয়াং রাজ্যে যেতে চায়, কিন্তু যদি চি রাজ্যের রাজকুমারীর পরিচয় হারিয়ে ফেলে, তবে এই বিশৃঙ্খল পৃথিবীতে সে কীভাবে জীবিকা নির্বাহ করবে?
“রাজকুমারী? রাজকুমারী, আপনার কী হয়েছে?”
হুই ইয়ান তার সামনে হাত নেড়ে ডাকল, দ্বিধান্বিত হয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল।
“আহ? তুমি কী বলছিলে?”
গাও জিংশু মাথা তুলে তার দিকে তাকাল।
হুই ইয়ান হেসে বলল, “দাসী শুনেছি লিয়াং রাজ্যে এক নারীকে খোঁজা হচ্ছে। শোনা যায়, তিনি রূপসী এবং অতুলনীয়। কিন্তু আমার চোখে রাজকুমারীই এই পৃথিবীর সবচেয়ে সুন্দরী নারী, কেউ আপনার সমকক্ষ নয়।”
কথাটা শুনে সে হেসে ফেলল, “তোমার চোখ ভালোই বলতে হয়। অবশ্য আমার সমকক্ষ হওয়ার মতো কেউ নেই।”
“তবে তুমি যে বললে লিয়াং রাজ্য এক নারীকে খুঁজছে, কার কাছে শুনলে? খবরটি কি সত্য?”
“দাসী সবার গোপন আলোচনায় শুনেছি। কে প্রথম বলেছিল তা নিশ্চিত নয়, তবে মনে হয় সু গংগং-এর পালকপুত্র বলেছে। আরও শুনেছি, সে নাকি তার প্রতিকৃতিও দেখেছে।”
“প্রতিকৃতি?!”
সে ভ্রু কুঁচকে ভাবল, শুন ইয়ং কি তবে তাকেই খুঁজছে? কিন্তু প্রতিকৃতি কোথায় পেল? সে তো কখনো…
দাঁড়াও, সে কি এর আগে তাকে নিজের চেহারার বর্ণনা দিয়েছিল? কিন্তু তাই বলে কি ছবি এঁকে ফেলা সম্ভব? নাকি সে নিজেই বেশি কিছু ভেবে ফেলছে?
হুই ইয়ান মাথা ঝুঁকিয়ে বলল, “হ্যাঁ, রাজকুমারী কি দেখতে চান? আমি কাউকে জিজ্ঞেস করে দেখতে পারি, তবে জানি না তা সত্য কি না।”
গাও জিংশু কিছুক্ষণ ভাবল। যেহেতু প্রাসাদের দাসীরা খবরটি জানে, তবে মা নিশ্চয়ই জানেন। হয়তো তার কাছে সেই প্রতিকৃতি থাকতে পারে।
“চলো, জিয়াওশিয়াং প্রাসাদে যাই।”
“যে আজ্ঞা।”
সে উঠে দাঁড়িয়ে দরজার দিকে হাঁটা দিল। হুই ইয়ান ও অন্যান্য দাসীরা দ্রুত তার পিছু নিল।
জিয়াওশিয়াং প্রাসাদ।
প্রাসাদের মাঝখানে এক সারি নারী দাঁড়িয়ে আছে। তাদের শারীরিক গঠন ও মুখাবয়ব ভিন্ন হলেও, মন দিয়ে দেখলে দেখা যায়, ভ্রু ও চোখের গড়নে বেশ মিল রয়েছে।
চি রাজ্যের রাজা পাশে বসে চা খাচ্ছিলেন। ঝাউশু রানি সেই নারীদের সামনে দাঁড়িয়ে একে একে তাদের খুঁটিয়ে দেখছিলেন।
তিনি ইশারা করতেই অপেক্ষমাণ ওয়াং রং-এর হাতে থাকা প্রতিকৃতিটি তার কাছে এগিয়ে দিলেন।
ঝাউশু রানি প্রতিকৃতিটি হাতে নিয়ে নারীদের মুখের সাথে মিলিয়ে দেখতে লাগলেন, সূক্ষ্মাতিসূক্ষ্ম কোনো কিছুও বাদ দিলেন না।
“মহারাজ, এই নারীদের মধ্যে কিছু মিল থাকলেও প্রতিকৃতির সেই চোখের চাহনি কারো মধ্যে নেই। সেই প্রশান্তি, গাম্ভীর্য, আর তার সাথে এক চিলতে চপলতা ও আত্মবিশ্বাস—এর কিছুই এদের নেই।”
“আপনি এদের দিকে তাকান, সবার দৃষ্টি ভীতু ও চঞ্চল, ঘাড় নিচু করে দাঁড়িয়ে আছে, কোনো আভিজাত্য নেই। এমনকি দু-একজন যারা ভীত নয়, তাদের চোখও মৃত মাছের মতো প্রাণহীন। লিয়াং-এর রাজা কীভাবে এদের পছন্দ করবেন?”
নারীরা লজ্জায় লাল হয়ে মাথা নিচু করে রইল। কেউ কেউ সাহসী হয়ে বুক টানটান করার চেষ্টা করলেও তা খুব কৃত্রিম ও লোক দেখানো মনে হচ্ছিল।
চি রাজ্যের রাজা শান্তভাবে বললেন, “এরা চি রাজ্যে খুঁজে পাওয়া সেরা নারীদের মধ্যে বাছাই করা। সাহস কম বা চলনভঙ্গি খারাপ, এসব বড় বিষয় নয়। শিষ্টাচার শিক্ষিকারা এদের শিখিয়ে নেবে।”
“যতক্ষণ প্রতিকৃতির সাথে চেহারার মিল আছে, ততক্ষণ এটি শুন ইয়ং-কে সামলানোর একটি তুরুপের তাস। এত মানুষের মধ্যে আমি বিশ্বাস করি না একজনও কাজে আসবে না।”
ঝাউশু রানি কথাটা শুনে কিছুক্ষণ ভেবে সম্মতিসূচক মাথা নাড়লেন।
ঠিক সেই মুহূর্তে দরজার বাইরে থেকে পায়ের আওয়াজ শোনা গেল এবং পরক্ষণেই একটি মিষ্টি কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
“মা!”
মেয়ের ডাক শুনে ঝাউশু রানির মুখে তাৎক্ষণিক উজ্জ্বল হাসি ফুটে উঠল এবং তিনি তাকে স্বাগত জানাতে এগিয়ে গেলেন।
গাও জিংশু ভেতরে ঢুকে দেখল এক সারি নারী দাঁড়িয়ে আছে এবং রাজা সেখানে উপস্থিত। মনে মনে সে কিছুটা বিভ্রান্ত হলো।
সে নত হয়ে অভিবাদন জানাল, “রাজকন্যা মহারাজ পিতাকে প্রণাম জানাচ্ছে।”
রাজা এগিয়ে এসে তাকে তুলে ধরলেন, “সবসময় শুধু মায়ের কাছেই আসো, আমার কাছে কেন আসো না? তোমার মনে কি ঝাউশু-ই বেশি গুরুত্বপূর্ণ, পিতা কি গুরুত্বপূর্ণ নন?”
সে মনে মনে চমকে উঠল, কিছুটা আদুরে স্বরে বলল, “এমনটা নয় পিতা। আপনিই তো খুব ব্যস্ত থাকেন, রাষ্ট্রীয় কাজই তো বড়। শিংহে কি করে আপনাকে বিরক্ত করার সাহস পাবে?”
রাজা অট্টহাসি হেসে বললেন, “বেশ বেশ, এখন থেকে আমি সরকারি কাজ দ্রুত শেষ করে তোমাদের সঙ্গ দেওয়ার চেষ্টা করব।”
তার আনন্দিত চেহারা দেখে গাও জিংশু স্বস্তি পেল। সে ঘুরে জিজ্ঞেস করতে চাইল আসলে কী হচ্ছে, কিন্তু মুখ খোলার আগেই সামনের দৃশ্য দেখে সে বিস্ময়ে বাকরুদ্ধ হয়ে গেল।
সে অপলক দৃষ্টিতে সেই নারীদের চেহারার দিকে তাকিয়ে রইল। নিজের চেহারা সবচেয়ে ভালো চেনে নিজেই। সেই সব মুখাবয়ব দেখে কে সে, তা বুঝতে তার দেরি হলো না।
মনের ভেতর এক অদ্ভুত আতঙ্ক দানা বাঁধল, সারা শরীরে কাঁটা দিয়ে উঠল।
কিছুক্ষণ পর সামলে নিয়ে সে কৃত্রিম শান্ত গলায় তাদের দিকে নির্দেশ করে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “মা, পিতা, এদের এখানে কেন আনা হয়েছে?”
ঝাউশু রানি সরাসরি উত্তর না দিয়ে তার হাতে একটি প্রতিকৃতি তুলে দিলেন।
গাও জিংশু নিচে তাকিয়ে আবারো থমকে গেল। তার মনের ভেতর যেন ঝড়ের তোলপাড় শুরু হলো, এতই বিস্মিত হলো যে কথা বলার ভাষা হারিয়ে ফেলল।
যেন… না, ঠিক যেন নয়, অবিকল! প্রাচীন পোশাক ছাড়া প্রতিকৃতিটি হুবহু তার মতো।
কী করে এটা সম্ভব? শুন ইয়ং তো তাকে কখনো দেখেনি। শুধুমাত্র বর্ণনার ওপর ভিত্তি করে কি এত নিখুঁত ছবি আঁকা যায়?
রাজা তার অস্বাভাবিকতা লক্ষ্য করে ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, “শিংহে, তুমি কি এই নারীকে আগে দেখেছ?”
“না, পিতা। আমি শুধু ভাবছি, প্রতিকৃতির সাথে এদের চেহারার এত মিল কেন, অথচ তাদের কাউকেই ঠিক প্রতিকৃতির মতো মনে হচ্ছে না।”
সে রাজার প্রশ্নের জবাবে মুহূর্তের মধ্যে খুব দ্রুত উত্তর দিল।
ঝাউশু রানি হেসে বললেন, “প্রতিকৃতির নারীটিই সেই যাকে লিয়াং-এর রাজা খুঁজছেন। আর এদের তোমার পিতা খুঁজে এনেছেন প্রতিকৃতির সাথে মিলিয়ে, যাতে লিয়াং-এর রাজাকে বিভ্রান্ত করা যায়।”
“লিয়াং-এর রাজা যদি এত কষ্ট করে প্রতিটি রাজ্যে বিজ্ঞপ্তি টাঙিয়ে থাকেন, এমনকি এই নারীর জন্য যুদ্ধ পর্যন্ত থামিয়ে দেন, তবে তিনি নিশ্চয়ই কোনো সাধারণ নারী নন। লিয়াং-এর রাজার এই অন্ধ ভালোবাসা দেখে বোঝাই যায়, তিনি তার হৃদয়ের মানুষ।”
গাও জিংশু কিছুক্ষণ নীরব রইল, তার মুখে হাসিটা স্বাভাবিক রাখার সর্বোচ্চ চেষ্টা করল।
“মা, হয়তো তিনি এই নারীকে ঘৃণা করেন, তাই তাকে খুঁজে বের করার জন্য এত মরিয়া হয়ে উঠেছেন।”