একত্রিশতম অধ্যায়: শেন শুয়েও পাশে চুপচাপ দাঁড়িয়ে শুনছিলেন, মাঝপথে কোনো কথা বলে বাধা দিলেন না।

সু বুড়ি মনে মনে ঠিক করলেন যে টাকাটা একদম শেষ মুহূর্তে দেবেন। তার ইচ্ছে, গোপনে কিছু টাকা নাতনির জন্য জমিয়ে রাখবেন। এই ব্যবসার শুরুটা তো নাতনির কারণেই সম্ভব হয়েছে। মেয়ে মানুষ, ছোটবেলা থেকেই বিয়ের জন্য যৌতুক গুছিয়ে রাখা ভালো। তাছাড়া চিং-ইং অনেকদিন নতুন কাপড় পরেনি, আর কিছু মুক্তার ফুলও কিনতে হবে, ছোট মেয়েদের এসব পরলে বেশ মানায়।

ওদিকে, সু চিং-ইংয়ের বাড়িতেও তখন কেউ ঘুমাচ্ছিল না। সু মান-রুই দুপুরে ঘুমাচ্ছিল, বাড়ির সবাই ভেতরে ঢোকাতেই তার ঘুম ভেঙে গেল। সে ডেকে উঠল, "বোন! বাবা!"

ঠিক সেই মুহূর্তে, অধ্যাপকের লেকচার শুনতে শুনতে সে আনমনা ছিল, হঠাৎ একটা অপরিচিত নম্বর থেকে তার ফোনে মেসেজ এল।

লাও ছিনের চোখের কোণ দিয়ে ধীরে ধীরে জল গড়িয়ে পড়ল, দেখেই বোঝা যাচ্ছিল সেই ঘটনা তাকে কতটা মানসিকভাবে ভেঙে দিয়েছিল।

লেই শান মনে মনে কিছুটা আশান্বিত হলো। তার রক্ত যেহেতু লোহার টুকরোটি শুষে নিতে পারছে, তার মানে এটি শোধন করার একটা সম্ভাবনা আছে। যদিও নিশ্চিতভাবে শোধন করা যাবে কি না তা বলা যায় না, তবে অন্তত একটি সুযোগ তো তৈরি হয়েছে।

কিন্তু চু ছিং-এর একটি গোপন চিঠির কারণে তাকে স্থলপথ ত্যাগ করতে হলো। সে চুয়ানচৌ থেকে নতুন রণতরী আসার অপেক্ষায় চুয়ানচৌ বন্দরে অপেক্ষা করছিল, উদ্দেশ্য সমুদ্রপথ দিয়ে গিয়ে লেইচৌ থেকে আসা চাং শি-চিয়েকে প্রতিহত করা।

এই দুজনের আঘাত কেবল বন্য পশুর আঁচড় ছিল, যা কোনো অমর সাধকের তলোয়ারের ক্ষতের মতো নয়। লং ফু-ফান তার বর্তমান আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়েই তা সারিয়ে ফেলতে পারত। কিন্তু অমর সাধকের তলোয়ারের আঘাতে ক্ষত হলে তা এত সহজে সারত না, তার জন্য ওষুধের প্রয়োজন হতো।

ইউয়ান বাহিনী যা-ই করুক না কেন, জেনারেল চাও এই মানুষদের মেরে ফেলার নির্দেশ দিয়েছিলেন। তার উদ্দেশ্য ছিল, যাতে আরও বেশি সাধারণ মানুষ ইউয়ান বাহিনীর হাতে এমন নিষ্ঠুরতার শিকার না হয়। একে অপরের রক্ত ঝরানোর অনুভূতি মোটেই সুখকর নয়, তবে আমার বিশ্বাস জেনারেল চাও এর জন্য প্রস্তুত ছিলেন। যতক্ষণ পর্যন্ত তিনি অবিচল থাকবেন, কুবলাই খান ততটাই সাধারণ মানুষকে ধরে এনে অবরোধ করতে অনিচ্ছুক হবে।

青碧云-এর ঘটনাটি যারা জানত, সেই তিন মহারথী তখন একযোগে শিয়াও চি-চুয়ানের দিকে তাকিয়ে উপহাস করছিল।

"এটিই কি সেই অভ্যন্তরীণ আধ্যাত্মিক শক্তি সম্পন্ন পাথরের মূর্তি? আমি কি দেখতে পারি?" শিয়াও চি-চুয়ান স্টলের সামনে গিয়ে বিক্রেতাকে জিজ্ঞেস করল।

兽域 (শু-ইউ)-এর কথা লেই শান জানত। সেটি অমর জগত এবং অসুর জগতের সীমানা। একবার যদি শু-ইউ পার হওয়া যায়, তবে সে অমর জগতে ফিরে যেতে পারবে। তবে শর্ত হলো তাকে নিরাপদে তা পার হতে হবে, কারণ শু-ইউ-এর ভয়াবহতা অসুর জগতের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়।

"আমার মনে হয় ও আগে থেকেই পরিকল্পনা করে রেখেছিল, আমাদের কুয়াং হান প্রাসাদের 'শান' মন্ত্র চুরি করার জন্য!" ইউ মাই-এর এক জুনিয়র রাজা সায় দিল।

কিন্তু সে ঘুমের মধ্যে জিয়া কুন-এর হাত ধরে ছিল বলে, নিজের জীবনের নিরাপত্তা নিয়ে শঙ্কিত জিয়া কুন জি শিয়াও-শুয়েন ঘুম থেকে ওঠা পর্যন্ত নড়াচড়া করার সাহস পায়নি।

তবে এটি চি নিয়ানের নিজস্ব সিদ্ধান্ত ছিল। সে যেহেতু কিছু বলেনি, ফেং ছিং-ইয়েনও আর ঘাঁটাতে চাইল না। যদিও এখন তারা সহযোগী, কিন্তু তাদের পরিচয় হয়েছে এই প্রথম, তাই একে অপরের সাথে খুব একটা ঘনিষ্ঠতা গড়ে ওঠেনি।

"আমি যখন তোমাকে বলেছিলাম, ভাবিনি তুমি রাজি হবে। তবে তুমি সাহায্য করতে চেয়েছ, এটা আমার জন্য বড় পাওয়া।" সু চি-চেন হেসে তান রু-ইউকে উত্তর দিল।

"হ্যাঁ, ছিয়ং-ইং, কে পরিবার থেকে এক জোড়া গোলাপ ফুল পাঠানো হবে, ফরেনসিক বিভাগকে বলবে প্রতিটি ফুল যেন খুব ভালোভাবে পরীক্ষা করা হয়।" সু মু-চিং এই কথা বলে লোক নিয়ে দ্রুত মেং তিয়েন-লেকে খুঁজতে বেরিয়ে পড়ল।

ছেং লু-ছিয়ান কথা বলতে বলতে ধীরে ধীরে সেই ফুলের ঝাড়টির দিকে এগিয়ে গেল, যেটির পাশে লি লিং-আর একটু আগে তাদের ভুল পথে চালিত করার চেষ্টা করেছিল।

কারণ এফ১-এর অনেক প্রযুক্তিই যুগান্তকারী। সাধারণ গাড়ির চেয়ে বিশ বছর এগিয়ে থাকাটা কোনো অতিরঞ্জিত কথা নয়। তবে শেয়ার কেনার পর বিভিন্ন আইন ও পেটেন্টের জটিলতায় প্রযুক্তি হস্তগত করাটা যতটা সহজ মনে হচ্ছে, ততটা নয়।

সেই সময় গু পরিবার কিংবা বাই পরিবার—কারোর পক্ষেই টিকে থাকা সহজ ছিল না। দীর্ঘকাল রাজদরবারে থাকার ফলে তাদের শেকড় অনেক গভীরে ছিল। জি পরিবার যেহেতু এই দুই পরিবারের ধ্বংসের মূল কারণ, তাই অন্য কোনো পরিবার তাদের ওপর প্রতিশোধ নেবে—এটাই ছিল সময়ের দাবি।

সেক্ষেত্রে 'তু-না' বা শ্বাস-প্রশ্বাসের ব্যায়ামকে যদি শরীরচর্চার একটি কৌশল হিসেবে দেখা হয় এবং স্বপ্নের মধ্যে তার অনুশীলন করা যায়, তবে হয়তো অদ্ভুত কিছু ফল পাওয়া যেতে পারে।

এমন জনমানবহীন জায়গায় হান ফেন খুব শখ করে তার উজ্জ্বল সবুজ রঙের আধ্যাত্মিক আলখাল্লাটি পরে নিল, এমনকি তার চুল বাঁধার ফিতেটিও ছিল একই রঙের।

পরবর্তী শুটিং মোটামুটি নির্বিঘ্নেই চলল। সন্ধ্যা সাতটা নাগাদ কাজ শেষ হলো। বাইরের শিল্পীদের জন্য আবাসনের ব্যবস্থা ছিল, আর স্থানীয়রা কোম্পানির ডর্মে অথবা নিজের বাসায় ফিরে গেল।